イフリート源泉防衛戦～Clover clover

■リプレイ

●花咲く森へ
　灼滅者達は山を行く。
　途中には険しい場所もあったものの、そこから比べたら今の道なき道はなだらかにも思えてくる。
　山の手前こそ登山コースにもニアミスしたけれど、そこはいろはが殺界形成で一般人を遠ざけ、事無きを得ていた。
　木漏れ日に透けた緑が揺れ、時々目にする陽だまりには白い花が咲く。
「綺麗で、長閑な場所ですね」
　釣鐘・まり（春暁のキャロル・d06161）がふんわりと笑う。
　なんか、よく分かんない状況だけど……と呟いた後、動き易くとジャージを着た東堂・秋五（君と見た夕焼け・d10836）は後に続く矢車・輝（スターサファイア・dn0126）を振り返った。
「矢車、何か不自由なことはないか？」
「大丈夫。僕のこと、気に掛けてくれてありがとう」
　輝は首を振って微笑む。
「それより、自分を助けてくれた人達と肩を並べて戦えるのが、今は嬉しいよ」
　会話の中で、秋五は自らの感覚に確信を得ていた。
　和やかな空気の横で、蛇原・銀嶺（ブロークンエコー・d14175）は携帯電話の画面を眺めている。
「やはり、この辺りだと電波は弱いか……」
　皆番号は交換していたものの、連絡に使えるかは運とタイミング次第か。
　そうこうしているうちに、木々の向こうに赤い姿がちらついて見えた。
「あ、もしかして」
　篠原・小鳩（ピジョンブラッド・d01768）が緑の瞳を凝らすように、じっと見入る。
「イフリートとの共闘ですか……」
　ちらりと、古海・真琴（占術魔少女・d00740）も活発そうな眼差しを向けた。
　相手の体躯を予想するに、恐らくもう少し歩かなければならなそうだが。
「まぁ前にラブリンスターと共闘したこともありますし、これも不思議な話ですが、こういうこともあるのかな？」
　仲間達は奇妙な気分も交えつつ、概ね同じか好意的な考え方をする者が多かった。
「ボクはイフリートに会うのは初めてだけど『頼まれたからには成功させないとね』」
　依頼について口にしながらも、柿崎・法子（それはよくあること・d17465）はなにやら荷物を抱えている。
　どうやらイフリートへの土産らしい。

●森のシロツメさん
「この先がありますでしょうか？」
　リュカ・シャリエール（茨の騎士・d11909）が指差す方に歩を進めると、ESPを使わずとも木々が疎らになっていく。
　その先の少し開けた場所に、イフリート・シロツメは待っていた。
　立派な二本の角を生やし、凛々しい顔立ちをした……巨大なポメラニアンのような姿で。
「もふもふ……！」
「ここまでもふもふとは……」
　ほわーんと夢見るような眼差しの小鳩の側で、リュカも目を見開く。
「なんや、どないな奴か見て……」
　後列からなんだなんだとやって来た立夏も、思わず動きを止める。
「見……ちゅうか、ものっそかわええいうか……これ力にならんと、あかんやろ！」
　妙に賑やかな灼滅者達を前に、当のシロツメは不思議そうだ。
「オマエタチガ、クロガネノイッテイタすれいやーカ」
「はっ……挨拶に忘れておりました」
　リュカがぴんと背筋を伸ばし、シロツメに挨拶をしたのを切欠に皆の挨拶が続く。
「クロキバさんからのお願いですし、シロツメさんも私たちを信用してください、ね？」
　内心可愛い！　もふもふ！　と思いつつ小鳩は神妙な顔で言う。
「ワカッテル」
　シロツメは丸まった尾を揺らした。
「クロキバ、アタマイイ。カレガタノンダ、マチガイナイ」
「白い爪でシロツメ……やはり、クロキバの牙は黒いのだろうか？」
　普段は淡々と受け答える場合が多い銀嶺が、珍しく自分から口を開く。
「タシカニ、キバクロイナ」
　言われてみればという風にシロツメは答えた。
　真琴も聞いてみる。
「どうしても守りたかったという源泉、後で案内して貰えるかな？」
「ミタイナラミルトイイ。モットムコウ、イマミルカ？」
　シロツメの案内で奥へ向かうと、見えてきた突き当たりの岩肌から、湯気が立っているのが見えた。
　湧き出た湯は小さな池程度の窪みに溜まり、溢れた分は小川のように流れていく。
「チカヅクダケナラ、ヘイキ。デモ、ニンゲン、ユダル」
「源泉だものね」
　真琴は小さく笑みを浮かべた。
「潜れる程のお湯はないんですね……」
　溜まっている湯量を眺めて、優歌はこれでは調べようもないと肩を落とす。
「シロツメは、何故源泉を守護しているんだ？」
「ココハワレラニトッテ、タイセツナバショ。のーらいふきんぐガアラスト、ヨゴレテ、ワレワレイロイロコマル」
　再び銀嶺が問うと、難しい内容を上手く説明しようとするような口ぶりで告げる。
「色々……か」
　アバウトな上、何故屍王に狙われているかは要を得ない返答だった。恐らくシロツメの知能的な問題で。
「どちらにしろ、これ以上はアンデッドを近付けさせない方が良いでしょうか？」
「そうですね、源泉の側で戦ったら荒らしてしまいますし」
　小鳩と真琴が頷き合っていると、リュカは懐から櫛を取り出した。
　しかし、ピクリとシロツメが空を仰ぐ。
「キタヨウダ」
　灼滅者達もその感覚に気付いた。
　空間を越えた、アンデッドの出現。
　現れた場所自体は不明瞭だが、東から南に広がる森の何処かだろうことは確かだ。
「シロツメさん、私もここを護りたい、です」
　幾分険しい目つきになったシロツメを真剣な眼差しで見上げ、まりは口を開く。
「敵が源泉到達前に倒したいので、索敵を手伝ってくれませんか？」
「ワカッタ。ワレ、サガス」
「わっ、と」
　急に身を翻したシロツメの鼻先を、リュカが静止する。
「シロツメさん、ボク達と一緒」
「ナニ……？」
「一人よりも二人だよ、これだけいれば奴らなんて大丈夫なのです☆」
　満面の笑みを浮かべた瑠璃の言葉で、訝しげだったシロツメも「ソレガさくせんカ」と納得した。
「シロツメさんは、足が速……わっ！？」
　聞くが早いか、リュカは鼻で持ち上げられぽーんと巨獣の背に落とされた。
「ワレ、ハシルトクイ」
「出発進行なのです☆」
　その背で瑠璃がきゃっきゃと笑う。
「いいなぁ……」
　思わずチラチラと熱い視線を送る小鳩。
「ツカマレ」
「は、はいっ」
　まりは急かすシロツメの尻尾に掴まり、皆を振り返る。
「いってきます」
　いってらっしゃいと笑みを交わし。
「それでは私達も」
　空からの索敵に合わせ、地上を探索する真夜が片手を上げる。
「あっ、私は忍者じゃないです、一般人ですからー」
　どう見ても一般人ではない身のこなしで、緑の中を駆ける彼女に突込みが追いつかない。
「では、俺達も南方へ」
　観屋・晴臣（牙竜点睛・d14716）の言葉に真琴も『天狗丸』と名付けた箒を取り出す。
「空を飛ぶってロマンだよなあ……」
　こういう時、魔法使いは凄いと感心げに見送る秋五を、見上げる輝。
「秋五さんも飛んでみたい？」
「そうだな……」
「無事に終わったら、もふもふさせて貰えるでしょうか……」
「貰えると、良いな」
　空に想いを馳せる小鳩に、銀嶺もぽつりと零した。

●異質な足音、そして戦い
「ニオイ、ナイ」
「こちらが風上？」
「カゼヨクナイ」
　途中まで変な格好で背中に乗せられていたリュカは、体勢を立て直してシロツメの首に掴まっていた。
　曰く「クロキバが仲介してきた灼滅者は、彼のように頭が良いからその作戦を聞いていれば間違いない」という判断らしい。
　空気はまだ、爽やかな深緑が香るだけ。
　尻尾に掴まっていたまりが、ハンドフォンを使って連絡を取る。
「こちらは、まだ……真琴さん達の方は？」

「源泉に向かってる訳だから、そろそろ見えても良いと思うんですが……」
　晴臣と範囲が被らないように散開した真琴が、空の上から応える。
　木々は不規則に集まったり疎らになって、草の生えた地面の見える場所も多い。
　時折、地上で索敵している黒い頭も見える。
「もう少し東寄りに……あ」
　木々の陰からゆらゆらと姿を現した複数の人影を見付けて、真琴はすぐに仲間達に連絡を取った。
「アンデッドの数は11体。方向は待機地点から――」
　晴臣や真夜と合流し、亡者達の進行方向を予測して待機班と落ち合う地点を決める。

　真琴達から連絡を受けた待機班は、南下する前にいつでも戦闘に入れるよう武装した。
　それまで警戒はありつつ若干の和やかさの残っていた空気も、ぴんと張り詰める。
「ボク達も出発だね」
　法子が『ディフェンダー』と名の付いた無敵斬艦刀を肩に乗せると、
「俺は念の為、ここで源泉の防衛を行うぜ」
　取り零しや万一の時の為にと、直哉が最終ラインとして残ることになった。
　数名の持つ隠された森の小路によって、行く手にある茂みが静かに分かれていく。

　その頃、シロツメと索敵を行っていた面々も、虚ろな目で突き進むアンデッド達の姿を捉えていた。
「イヤナニオイダ」
　灼滅者達を降ろしながら、シロツメは顔を顰めた。
「あなたの力、貸して下さい」
　まりの言葉に「タノンダノハクロキバ、ワレラノホウ」と前を向く。
「……オマエタチ、イカナイノカ」
　一緒に待ち受ける体勢の彼らを、チラリと見遣るシロツメ。
「こうみえても私、なかなかつよいんですよ。一緒に奴らを殲滅しましょうね☆」
　瑠璃がにこっと微笑み掛ける。
「フム。ワレハドウウゴケバイイ？」
　ちょっと不服そうな言い草は、自分だけで充分と言いたげだが、一応作戦は聞く体らしい。
「のびのび戦って下さい」
「ソンビをぶっとばして」
　それぞれの獲物を手にしながら、簡潔に告げるまりとリュカに「ワカリヤスイ」と応えたシロツメの背から、火柱のように一対の翼が噴き出した。
　炎の翼は、灼滅者達にも破魔の力を齎す。
「オマエタチマデ、モエルナヨ」
　軽口と共に、迫り来る亡者達と激突した。

　南方で偵察班と合流した灼滅者達も、目前にアンデッド達を見据えていた。
「１体ずつ確実に倒していくようにしましょう、ね」
　明るい森に似つかわしくない者共に、真っ先に槍の穂先を向け、うねる螺旋の勢いを込めて突き刺したのはクラッシャーの小鳩だ。
　並ぶ秋五が眩いばかりの十字架を降臨させ牽制している間に、真琴が除霊結界を張っていく。
　瞬く間に手にした獲物を錆付かせたり、動きが鈍くなる亡者達をさて置き、小鳩に貫かれた1体を銀嶺の影業『Intermezzo』が切り裂いた。
　ディフェンダーとして前に出た法子が炎を纏わせて振るう巨大な剣の一撃を、輝が後方から援護する。
　サポート達の助力もあり、危なげなく1体目が倒れ、攻撃は次の標的へと移っていく。
　攻撃を仕掛けながら、真琴は思う。
　源泉が狙われる訳も何があるのかも分からないけれど。
（「イフリートにも私たちの存在は無視出来なくなった、ってことなのかな……」）
　今までは困った時の便利屋さんのようだったが、そこから何か変わったかは……まだ見えない。

「マリさん、ボクから離れないを！　必ず守りをなるますでしょうッ！」
「はいっ」
　リュカとまりの連携が、亡者達を状態異常漬けにしていく。
　そこを突いたシロツメの攻撃は、通常以上に冴えたようだ。
　アンデッド達の体力を根こそぎ奪うように、炎が燃え盛る。
「チイサイノニ、ナカナカタフ」
　華奢ながら盾として充分に守りの要になっているリュカに、シロツメは呟いた。
　シロツメに付いて来たサポートのお陰で、目立つ程のダメージもなく亡者の半分は倒れ伏していた。
　生木の焦げる匂いを感じつつ、確信していた勝利は目の前だった。
「シロツメさん！」
　しぶとく残っていた1体が、最後の抵抗とばかりにシロツメ目掛けて振るった爪を、リュカが受け止める。
　幾重にも固めたガードが、毒を弾いた。
「これで……っ」
　まりが放ったオーラキャノンで弾き飛ばされた亡者は、もう起き上がることはなかった。

　灼滅者達の前に飛び出した、晴臣のライドキャリバー・ベレトのエンジン音が空回りする。
「あいつか……！」
　祭霊光で癒しを齎しながら、銀嶺は特定したパラライズを使うアンデッドを皆に知らせた。
　攻撃を集中させていた亡者が倒れると、次の標的はそいつへと。
　毒に侵されたり身動きが取れなくなっても、密やいろは達がすぐに回復してくれる。
「輝さん、援護します」
「ありがとう！」
　佐和が前に出て敵を捕らえている間に、輝がマジックミサイルを打ち込み、更に登のフォースブレイクが体力を削っていく。
　殺傷ダメージの蓄積を気にする前に、こちらの班も終わりが見えてきた。
　秋五の影に縛られた亡者に、小鳩がマテリアルロッドを突き付ける。
　荒れ狂う魔力の放出に合わせて、真琴がマジックミサイルを放つ。
　無数の魔法の矢が次々と降り注ぐ中、
「ボクがトドメに回るのも『よくあること』かな？」
　シールドバッシュで敵を引き付け、仲間を守ってきた法子のレーヴァテインが、死して尚活動し続けていたアンデッドに引導を渡した。
　亡骸を燃やす炎が小さくなり、爽やかな森の匂いが鼻に戻ってきた頃。
「皆さん……！」
　少女の声がした方へ目を向けると、シロツメと一緒に灼滅者達が駆けて来るのが見えた。
「オワッテタ」
　シロツメの呟きは、残念なのかやるなという意味を含んだものなのか。
　さておき、リュカは前のめりに小鳩の許へ向かう。
「コバトさん、ご無事ありましたでしょうか！？　大丈夫、ケガのは？」
「はい、皆さんと力を合わせて、無事です」
　にっこり笑う小鳩に、リュカも安堵した。

●もふっ……？
「上手くいって良かったな」
　源泉の手前では、直哉がほっとした顔で迎えた。
（「ダークネスだって生きている。このまま戦わずに済むのなら……」）
　仲良く……という訳ではないが、一緒に戻ってきた灼滅者達とシロツメを見ると、そう思ってしまう。
（「……なんだかこういうことが続くと、ダークネスと仲間にまではなれないでも、隣人程度の仲にはなれるんじゃないかと思えてくるな」）
　実際はそうもいかないだろうと思いつつ、秋五はシロツメを見遣る。
「もふもふ……」
「もふもふ！」
「もふもふ、です」
「うおっ、もふもふやん！」
　……白い胸毛にも脇の方にも、灼滅者達が埋まっていた。
「コレモクロキバカラ、タノマレタカ？」
　シロツメ自身はよく分かっていないようだが、源泉を守れて機嫌が良いのかもふらせてくれた。
　銀嶺まで控えめにもふっている……。
　ひとしきりもふられた後、リュカに櫛で毛を梳かれながら法子が「ちょっと悪いんだけど、コレの味の感想を聞かせてくれないかな」と取り出した直径50cmの『イフリート焼き』――イフリート型の大判焼き――を口にした。
　因みに中身は、つぶあんこしあんクリームと揃っている。
「アマイ」
　シロツメはガツガツ食べながらそう言った。
「そうか、自然には甘いものってあまりないのかな」
　法子が考えている間に、再び場はもふり大会になってしまった。
　木漏れ日差す白詰草の揺れる場所で――もう少し、もふもふタイムは続きそう。

作者：雪月花	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年9月13日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 6
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