自分自身を隠し続けて

■リプレイ

●堕ちかけた少女
　８人の灼滅者が、河川敷で辺りを見回している。この辺りのどこかに、ダークネスに闇堕ちしかけた少女がいるはずだった。
「その子、まるで少し前の私のように思えてきますわ……」
「お姉ちゃんもなんだ……私も、そんな気分」
　二階堂・冰雨（～ミゼリコルド～・d01671）と明月・満稀（明星の魔法図書館・d02879）が、そんな会話を交わす。嫌われないように、本当の自分を隠す。そんな少女の思いに、どこか感じるものがあったようだ。
「……いた、あそこ」
　メリッサ・マリンスノー（ロストウィッチ・d20856）の目が、座り込んで震えている少女の姿を捉える。彼女が佐倉・鈴に間違いなさそうだ。
「じゃあここはひとつ、あの子を救ってみせますかねぇ」
　小野屋・小町（二面性の死神モドキ・d15372）はそう言って、ＥＳＰで殺界を形成する。同時に薛・千草（ダイハードスピリット・d19308）がＥＳＰのサウンドシャッターで音を遮断した。そして灼滅者達は、鈴とのコンタクトを試みる。
「こんにちは。少しお話しませんか？」
　まずは、灰神楽・硝子（零時から始まる物語・d19818）が彼女に話しかけた。驚いた様子の鈴は素早く動き、灼滅者達から距離を取る。
「あ、あなた達、誰！？」
「アンタの理解者か敵のどっちかだよ」
「……意味が分かんないんだけど」
　小町の言葉に、首をひねる鈴。そんな彼女に硝子は、鈴の体に起こっていること、そして自分たちも同じような力を持っていることを話す。鈴はどこか苛立った様子で、しかし律儀に硝子の話を聞いていた。
「ふーん……で、あたしは殺されるの？　助けられるの？」
「どちらになるかは、アンタの『本当の心』次第さ」
「そしてもうひとつ。私達はその、あなたの『本当の心』知るためにここに参りました」
　小町と薛・千草（ダイハードスピリット・d19308）はそう言い、千草は更に言葉を続ける。
「あなたのこと、私達に教えていただけませんか？」
　そう言って千草は、鈴に手を差し伸べた。鈴はポカンとした顔で彼女を見ていたが……次の瞬間、鈴は千草に手刀での攻撃を仕掛けた。
「散々話しておいて、最後がそれ？　訳わかんない」
「……危ないなぁ。殺したい衝動が溢れて堪らないって感じだねぇ」
　確かな殺意をもって振るわれた手刀は、小此木・情（おしゃべりジョー・d20604）のガンナイフの峰でがっちり受け止められた。突然の事に、彼の顔に冷や汗が流れる。
「その攻撃がキミの望み？　……違う。殺したって、キミを見てくる人がいなくなるだけ……」
「言いたいことがあったなら、まず言葉にしなよ。心なんて、普通は読めない。自分から話さなきゃ、何も始まらないのさ。他の人との付き合いも、そうじゃないかい？」
「全てを話す必要はないですが、言葉を尽くして下さいな。それから逃げて一方的に人のせいにするのは筋違いですよ」
　メリッサ、情、そして由津里・好弥（ギフテッド・d01879）が、次々と言葉を投げかける。どうやら、鈴は理解したようだ。好弥の言葉が、周囲の人間にいらつく自分自身を指していることに。
「……なんかむかつく人達だなぁ。決めた。最初に殺すのは、あなた達にする」
　鈴は素早く灼滅者達と距離を取り、殺気をまき散らし始めた。それを見て、情は帽子を深くかぶり直し、にやついた顔を引き締める。
「さてと……彼女が堕ちるのを、止めてあげなきゃな」
「えぇ、戻れる内に連れ戻します」
　情の言葉に好弥が続き、戦いが始まった。

●言葉を尽くして
　先に動いた冰雨は、ヒーリングライトを自分に使い、自身の回復能力を高める。
「私には、回復くらいしか取り得がありませんから……」
「いえ、十分頼りになります。では……！」
　硝子は冰雨にそう返して、千草と共に鈴に接近した。周囲の殺気に体力を削られながらも走り抜け、硝子はシールドで、千草は異形化させた腕で鈴に殴り掛かる。しかし鈴は、それらの攻撃をあっさりと避けた。動きが早すぎる。これでは、説得どころの話ではない。
「じゃあ、トップギアで行かせて貰うわよ？」
　満稀はそう言って預言者の瞳を使い、確実に当て、削る体勢を整える。メリッサも無言で同じ対応を取った。
「こっちの目的は説得だけど……悪いけど、やらせてもらうよ」
　そして、いつの間にか鈴の死角に入り込んでいた情が、鈴の足の腱を狙って切りつける。動きが鈍った鈴に、好弥は槍で追撃し、小町は鋼糸で縛りつけ、動きを止めた。
「よっしゃ、捕らえたで！　今や、みんな！」
「聞いて！　あなたが誰かに自分を理解して欲しいと願うなら、まずは自分から言い出しなさい！　でないと何も変わらないわ！」
　小町の作った隙を逃さず、硝子は鈴の説得を始めた。
「そ……そんなの無理だよ！」
「どうして？」
「……え？」
　問いかけたのは千草だ。彼女は言葉を続ける。
「相手に自分のことをより理解してもらうためには、その理由を言った方がいいんです」
「何を、何故、どうして欲しいのか。それを口にして、初めて世界は変わっていく……」
「それで意見がぶつかったって良いの。ううん、ぶつかるからこそ人は分かり合えるんだと、私は思う。だからこそ、ぶつかる事を恐れて動けなくなってる今の貴女を、放っては置けないわ」
　千草の言葉に続いて、メリッサと満稀が、自分の思いを口にする。
「怖がらないで。思いの限りを、蓄積した闇をどうぞ吐き出してください」
　最後に、千草はそう伝えた。鈴はそのまま、しばらく押し黙り、ややあって、彼女は動きを縛る小町の糸を断ち切り、自由を得る。
「怖がってなんかない……あたしは何も怖がってなんかないっ！！」
　そして感情を爆発させながら叫び、すぐそばにいた小町を、手刀で切り刻もうとした。
「危ないっ！」
　しかし、硝子はその攻撃から小町をかばい、代わりに攻撃を受けた。堕ちかけの一般人とはいえ、ダークネスの攻撃をまともに食らい、硝子の口から小さな苦しみの声が上がる。
「すぐに回復します！」
　冰雨は素早く反応し、硝子に回復の札を投げる。自己強化の甲斐もあり、多くのダメージを回復させることができた。そして硝子は、その体勢のまま、続けて鈴を説得する。
「本音を伝えるのも、認めたくないことを認めるのも、とても勇気がいるとは思うけど……でも、あなたも自分の心に正直になってみて。ね？」
　そう、笑顔で言う硝子。それを聞く鈴は、見るからに動揺した様子だ。それは、灼滅者達の言葉の全てを、しっかりと受け止めている証拠でもあった。
「う……うるさい……うるさいうるさいうるさいうるさいっ！！」
　しかし、鈴は突然、そう繰り返し叫び始め、再び周囲に殺気をまき散らし始める。
「……癇癪起こして、考えるのやめたって感じやな、これは。ここはもう説得を打ち切って、攻撃に専念した方がええかもしれん」
「いえ、攻撃をしながらでも、説得を続けた方がいいと思います」
　小町の言葉に、好弥が反論する。
「鈴さんには、言葉の大切さを教えてあげなければいけません。懇々と伝えましょう。決して諦めず言を尽くしましょう」
「……そうやな。ならあの子に、それを徹底的に教えてあげようやないか。なぁ、みんな！」
　小町の言葉に、全員がうなずいた。

●灼滅か、救出か
「（きっと私は、鈴さんの気持ちを分かることができるのでしょう）」
　鈴が殺気をまき散らす中、冰雨はそう考えていた。彼女も以前は、人に嫌われないように振舞う事を続けてきたのだ。
「（ですが、私は説得に回ることができません。なら、私にできることは……）」
「皆さん。できる限りの支援をします。ですから……彼女を、頼みます」
　冰雨はそう言い、仲間を覆う殺気を、清めの風で払う。
「分かりました。きっと助けだしてみせます」
　そう言って千草は、鈴を見据えて狙いを付ける。
「その衝動に流されちゃあいけないよ。流されたら最後、嬉しいことも楽しいことも、何も感じられなくなっちゃうからね。そんなの嫌だろう？」
　情はそう言いつつ、援護射撃で鈴の動きを止める。それを受けて、千草は風の刃を撃ち出し、鈴を攻撃した。
「考えるのをやめないでください。どう伝えれば、本当の自分を他の人に理解してもらえるのかを考えてください。そうすれば、きっとあなたの思いは伝わります」
　千草が更に説得を重ねる。最初と比べて、鈴の動きはかなり鈍っている。今の説得で、更に鈍った。説得は効いている。そして今も、鈴はしっかりと灼滅者の言葉に耳を傾けてくれている。
　続いて小町は、糸の結界を作り、鈴の周囲を覆う。それに合わせて、満稀が裁きの光を撃ち出し、更にダメージを重ねた。
「正直に生きて、人に嫌われるのは、そりゃ怖いやろうな。アタイだって少し怖いよ。でも、そこで自分を隠してもどうにもならんやろ？」
「それに、自分を分かってくれないと苛立つのは、隠した自分自身をさらけ出したいと、心の奥で願っているからなんでしょう？　それなら私は、あなたにそうしてほしい」
　攻撃に続いて、小町と満稀が説得を続ける。
「うるさいっ！　黙っててっ！」
　かけられた言葉に動揺した鈴が、満稀に向けて殴りかかる。しかし、間に割り込んだ硝子のライドキャリバー、スーパーカーボが、代わりに攻撃を受け止めた。そして攻撃後の一瞬の隙を突き、メリッサと好弥が、鈴に対して一斉に射撃サイキックを叩き付ける。
「そうやって壊すんじゃない。変えるんだ、世界を……キミが正しく望めば、きっと変えられるから……」
「鈴さん。皆さんの言葉、聞こえてますよね？　なら、鈴さんも応えて下さい。今度はあなたから、あなたの言葉で」
　メリッサと好弥は、そう声をかける。しかし鈴は、まだ動きを止めようとしない。
「貴女があの時震えていたのは、貴女自身が理解しているからよ？　あなたが持つ力の恐ろしさ、そして人を殺めても何も変わらない事を」
　硝子はそう言って、スーパーカーボの射撃と共に漆黒の弾丸を放つ。鈴はもう大分弱ってきているようだったが、ダークネスの衝動はまだ彼女を動かす。
「それでも衝動を押さえられないのなら……私達に全部ぶつけてみなさい！　全部、受け止めてあげるから」
「硝子さん！？」
　そう言って硝子は、無謀にも鈴の前にその身を投げ出した。
「う……わぁぁぁっ！！」
　鈴は硝子の行動に乗り、彼女に対して手刀での連撃を仕掛ける。
「まだまだ伝わって来ないわよ！」
　煽る硝子。前に比べてかなり弱々しい攻撃だったが、それでもダークネスの攻撃は重い。
「貴女の事、もっともっと私達に伝えてみなさい！」
「……テストでどれだけいい点取っても、親も先生もほめてくれない。もっと点を取れって言うだけ……」
　ぽつりと、鈴が言葉を発し始めた。
「学校でも、何かあったらみんなあたし頼り……あたしだったら何でもできるって。いつも仕事と勉強ばっかりで、楽しい話や遊びに全然ついていけない！　あたしだってみんなと遊んだりしたいのに！　みんな勝手で！　だから、だからっ！！」
　思いの丈を全てぶつけるように攻撃を繰り出す鈴。そして攻撃が終わった後、硝子は大の字に倒れてこう言った。
「どう？　少しは自分の事、伝える練習になった？」
「あ……」
　鈴は一転して黙りこくる。どう見ても、これ以上戦う気は無さそうだ。だが彼女は、まるで何かに操られるようにして硝子にとどめを刺そうとする。ダークネスの衝動が、まだ残っている。
「……鈴ちゃんの中のダークネスさん。どうやら今は、あんたの出る幕じゃないみたいだ。ちょーっと引っ込んでてもらえる？」
　そう言って情は、鈴に零距離から攻撃を加えた。小さな体がわずかに吹き飛び、地に落ちる。とどめとなりうる一撃だった。
　少し経っても、灼滅が起こる様子は無い。そこにはただ、静かに涙を流す少女が１人いるだけだった。

●新しい灼滅者
「どう、落ち着いた？」
「……は、はい」
　冰雨に介抱されていた鈴が、涙を拭いて起き上がった。彼女に対し、メリッサが質問する。
「人を殺したいって……まだ思う？」
「あ、いえ、今は全然……えーと、結局あたしはどうなったんですか？」
「多分、灼滅者になったのよ。私たちと同じね」
　鈴の質問に、満稀がそう答えた。
「灼滅者……なんか実感ないなぁ。あっと、皆さん、本当にありがとうございました。なんか、助けてもらっちゃったみたいで……」
「いいんですよ。それに灼滅者も、一概にいいとは言えないものですし……」
「それでも……ありがとうございました」
　硝子の言葉も構わず、鈴は頭を下げ、改めて礼を言った。
「そうです、鈴さん。私たちと武蔵坂学園に来ませんか？　あなたを知りたがっている素敵な方々が、たくさん待っていますから」
「え……えぇっ！？」
　思わぬ千草の一言に、驚く鈴。小町はすぐに言葉を繋げた。
「驚くことはないで？　武蔵坂学園は、主に灼滅者の学園。アンタも灼滅者になったんやから、資格は十分アリや」
「で、でも……」
　おろおろする鈴に、冰雨は笑顔でフォローを入れる。
「貴女はどうしたいのですか？　大事なのはそこですわ。言ってごらんなさい？」
「え、あたしは……うん、行ってみたい、かな」
　鈴は、静かにそう答えた。
「ちなみに、それはどうして？」
「え？」
　千草は更なる質問を投げかける。鈴は一瞬、ぽかんとした顔をするが、すぐに思い直して答えた。
「みんなと一緒に、学校に行きたいから、です。両親とかには……ちゃんと話してみれば、いいんだよね？」
「はい、よくできました」
　千草は笑顔でそう返す。戦闘中に教えられたことを、鈴はしっかり覚えていた。
「じゃあ、これからよろしくお願いするわね」
「ま、さっきは生意気言ってすみませんでしたね、鈴先輩？」
「……あぁ、学年的にそうなるのかぁ。なんか不思議な気分」
　満稀と好弥が、一足早くそう言う。鈴も、少し困惑しながら答えた。
「じゃ、新しい仲間もできたところで、みんなでどこか食事にでも行かない？」
　話がまとまったところで、情はそう提案した。
「え、でもあたし、お金なんて持ってないし……」
「大丈夫、大丈夫。そのくらいなら、僕が出してあげるから」
　陽気に請け負う情。しかし、その一言が命取りだった。
「お、太っ腹やないか。じゃ、ありがたくご馳走になろか」
「……え？」
　小町のその一言で、話が一気に進んでいく。
「悪いですわね、情さん。じゃあ、お言葉に甘えさせていただきますわ」
「メリッサも、少しお腹が減った……」
「鈴さん、この辺りでお勧めの店、ございますか？」
「……えぇ！？」
　この場には、女が８人に男が１人。誰も情に助け舟を出してくれない。孤立無援の状態だ。
　うろたえる情。その様子を見て、鈴は彼らの前で初めて、そして恐らく久しぶりに、心からの笑顔を見せた。

作者：時任計一	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年9月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 2／素敵だった 3／キャラが大事にされていた 1
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