生きること、殺すこと

■リプレイ

●当たり前が故に殺意はなく
　夏色を残す山並みに、陽射しは優しく降り注ぐ。
　柔らかな木漏れ日を浴びながら、桜庭・遥（名誉図書委員・d17900）は仲間とともに、意気揚々と獣道を進んでいた。
「こういう道、どきどきしますね」
「そうですね。見たこともない道、わくわくしてきますよ」
　眼鏡の奥にある瞳を輝かせ、弥堂・誘薙（万緑の芽・d04630）も歩調を弾ませる。
　わいわいがやがや、幼き少年少女探検隊。鬼が出るか蛇が出るか、はたまた心躍るような発見か。
　緑をかき分けすすむ先、おぼつかない足取りで歩いている男を発見した。
「ぴゃっ」
　悲鳴に似た声を上げ、シャルロッテ・クラウン（残念な海賊きゃぷてんくらうん・d12345）が口を抑えていく。
　幼き瞳が見つめる視線の先、男の体は赤、赤、赤！
　常時ならぬ赤に染まり、激しい異臭も放っている。問いかけるまでもなく、この男こそがデモノイドロードなのだろう。
　足がすくんだ演技を見せ、待つこと数十秒。ようやく気配に気づいたのか、男がゆっくりと視線を向けてくる。
「……」
　うつろな瞳に力はなく、威圧や殺意も感じられない。
　ただ、当たり前のように向きを変え、灼滅者たちの方へと向かってくる。
「に、逃げましょう」
「此処に居ちゃ駄目な気がします！」
　遥に手を引かれ、如月・縁樹（花笑み・d00354）が踵を返した。
　逃亡という名の誘導を始めた彼らを、男はゆっくりとした足取りで追いかける。
　追いかけっこが始まってから数分後。
　片側が崖になっている河原の傍で待機していた千条・サイ（戦花火と京の空・d02467）が、逃げてくる彼女たちを迎え入れた。
　数十秒遅れてやって来た男を前にして、静かに瞳を細めていく。
　殺気はない。
　だからこそ、血みどろの姿が異様に映る。
「……さ、遣り合おか」
「……」
　返答せず、男は小首を傾げて行く。
　包囲されても、分からぬといった様子で虚ろに視線を彷徨わせている。
　瞳を合わせた時、遥は指差し宣言した。
「わたしはデモノイドヒューマン。あなたたちデモノイドロードの敵です」
「……」
　返答はない。ただ、男は今一度小首を傾げ……。
「……ああ、そうか」
　投げやりな調子で呟いた。
「今日の得物は活きがいいのか」
　構えは変わらねど、雰囲気も変わらねど……情報通りであるならば、強敵であることに違いはない。
　灼滅者たちは頷き合い、本格的な行動を開始した。

●殺すために、生きるもの
　いち早く正面へと辿り着いたのは、サイ。
　無造作に、男は拳を繰り出した。
「っ！」
　正面にオーラを集め抗うも、霞が如く霧散する。
　胸のあたりを思いっきり殴られて、後方への退避を余儀なくされた。
「が……」
　衝撃は骨をもきしませて、痛みを全身へと伝えていく。膝で体を支え倒れることだけは阻止しながら、朧げに歪む瞳を拭い男を睨みつけた。
　人殺しを食らうは、同じ人殺しの鬼。
　そう、今日は食らいに来た。人を殺すこの鬼を。
「……ははっ、最期まで遊ぼや」
　乾いた笑みを浮かべながら、身を闇へと沈めていく。
　胸元にスートを浮かべ己を治療していくサイを、せめて安全圏内へと押し上げるため、神前・蒼慰（中学生デモノイドヒューマン・d16904）が柔らかな歌声を響かせた。
　男の破壊力は多大。
　侮れば、一撃で倒れてしまいかねない力を持つ。
　神護・朝陽（ドリームクラッシャー・d05560）も半ば同様の考えか。
　拳を固く握りしめ、真正面から男に殴りかかった。
「こっちだ」
「……」
　殺気のない視線を受け止めて、反撃に備え身構える。
　距離は取らない。
　次の一撃は、己が受け持つべきだから。
「……」
　殺気はなく、前触れもなく、男が右手を伸ばしてきた。
　身を捩って逃れようとしたが、いつの間にか放たれていた左腕が朝陽の肩を掴み取る。
「ぐ……」
　オーラを肩に集中させるも、押さえ込むには程遠い。
　嫌な音が響くとともに、肩に激痛が走って行く。
「……」
　唇を噛み締め、耐えぬいた。
　埃のない殺しは許さぬと、秘めた思いを示すため。
　ダメージを受けたことに違いはないと、蒼慰は柔らかな歌声を更に高らかに響かせる。
　二度の攻撃を目の当たりにし、男の力だけならば凄まじい域にあると改めて実感できた。最小限の被害で済んでいるのは二人が守りに優れているから。遥を加え、誰かが倒れてしまえば一気に崩れてしまいかねないと、蒼慰は治療に意識を集中する事を決断した。
　とてもではないが、間に合わない。
　ほぼ自由を許している現状では。
「あたいはかいぞくじゃねぇ、がきだ！　……ちげ－し！　がきじゃねぇ、かいぞくだ！」
　少しずつ、確実に自由をそいでゆけば良いと、シャルロッテが影を放つ。
「あくとーはしばりくびな！」
　手足を拘束し、自由な動きを封じるため。
　少しでも自由を削いでいけば、何れ致命的な……勝負を決める一瞬を生み出すことができるはずだから……。

「影さん、行って下さい！」
　縁樹の司りし影が、男の体を拘束する。
「ん……」
　引きちぎらんというのか、男の腕が盛り上がる。
　させぬと縁樹は力を込め、負けるとわかっている引っ張り合い。
　一秒、ゼロコンマ一秒でも隙を作れば仲間たちが続いてくれるはずと、最大限の力を影に込めていく。
　諦めたか、あるいは純粋に邪魔と感じただけだったのか。
　男は力を抜き、空を仰いだ。
「――」
　此度初めて男が放つ大声が、前衛陣を打ち据える。
　余波を肌で感じて前衛陣へ与えられた衝撃を感じた聖・ヤマメ（とおせんぼ・d02936）は、瞳を細めるとともに立ち止まる。
「治療に回りますの」
　前衛陣を癒やすため、静かな霧を差し向けた。
　無論、蒼慰も歌声を途切れさせることはない。
　支える事こそ、己の役目。
　支えて、支えて、支え続け、誰一人として倒れさせなければ、いずれ勝利へと至ることができるはずだから……。
「……どうして」
　体中をきしませていた痛みが和らいでいくのを感じながら、遥が静かに問いかけた。
「どうして人を平気で殺せるんですか。あなたも元は人でしょう？」
「……」
　耳に届いたか、男はゆっくりと遥に視線を移していく。
　瞳を虚ろに開いたまま、小さな言葉を響かせる。
「殺せれば、そんなことはどうでもいい」
　既に壊れているのだと、遥は確信した。
「絶対に許しません」
　壊れた心に殺された命は、果たしていくつあったのだろう？
　遥は静かな怒りを炎に変えて、男の首筋へと叩き込む。
　炎に包まれゆくその体を、誘薙の影が包み込んだ。
「そのトラウマはきっと、あなたの良心ですね」
「……」
　返事はない。
　なくとも構わぬと、誘薙は影に力を込めながら杖にも魔力を注いでいく。
　充填も終わろうかという頃、男が影を打ち破った。
　陽光にさらされた額へと、縁樹が魔力の弾丸を打ち込んでいく。
「縁樹が願います。彼の者に枷を」
　静かな願いは、届く。
　染まりきり戻れない。壊れてしまった男の体を、強度の麻痺で抱いていく。
　即座に誘薙が反応し、魔力を込めた杖でフルスイング！
「その痛みは、あなたが殺した人が受けた痛みです……！」
　魔力を爆発させ、衝撃に乗る形で後方へと退避。
　さなかも男は動けない。
　……否！
「……あー、そうだな。ちょっくら、本気をだすか」
　心底面倒そうな言葉を吐きながら、男は腕を足を体中を青く染め上げる。
　肥大化させ……デモノイドへと変貌した。
「っと、やらせない！」
　やるべきことは変わらぬと、朝陽が影で手足を縛る。
　視線を己へと誘導し、ニヤリと割り当ながら手招きした。
「殺してきたんだろう？　殺されても文句はねーだろ。覚悟しろや！」
　今の男に聞こえているのか……。
　いずれにせよ、再び動き出したデモノイドの動きは鈍い。
　上段より放たれた拳を回避して、朝陽は肥大化した腕で殴りかかった。

●デモノイドは殺せない
　様々な思いを抱き、思考し、戦いに臨んでいる仲間たち。
　己は知らぬ、分からぬと、シャルロッテは快活に笑いながら戦っていた。
　小難しいことなど考えず、ただ、男が何も知らない弱者を獲物にしたことは知っている。
　それが悪いことなのも知っている。
　だから、己の出番と帆を掲げ、鮫に似せた影を放っていく。
「おめー、さめのえさな！」
　飲み込まれ動きを見だしたデモノイド。
　即座に砕かれ伸ばされた手はサイの体を掴み取る。
「っ……」
　オーラを全身に巡らせてなお貫く衝撃は、デモノイドと化す前と同等。
　即ち重ねて来ている力が聞いているのだと、痛みを感じながらも口の端を持ち上げる。
　強引に手を押し開けて、握り締めたナイフで切りかかった。
　デモノイドの肉体にも重ねていた力が現れたか、刃は容易く肉を裂く・
　恐らくはもう、長くはない。
　だからこそ、蒼慰は歌い続けるのだ。
「――」
　願いは一つ、灼滅。
　徐々に癒せぬダメージが蓄積しているけれど、最低限の粋まで治療できれば、一気に押しこむことができるはず。
　故に、ヤマメは悩んだ。
　攻めるべきか、引くべきか。
「……」
　満身創痍のデモノイドを前にして、決断。
　一歩前へと踏み出した。
「そこですの！」
　刀を一閃。
　下から斜め上へと、右腕を深く、深く切り裂いた。
　悲鳴はなく、大きな反応を見せることもない。
　感情すらも失われたか、はたまた持ち合わせていないのか……。
「……救いようがない命を、人の形をした殺意を、止めましょう。もう、彼は人ではありません」
　断罪とともに、誘薙がトリガーを引いた。
　ライフルの銃口から煌めく閃光が吐出され、デモノイドを貫いていく。
「そこだっ！」
　僅かに揺らいだ隙を見逃さず、朝陽の影が下から上へと切り裂いた。
　守りの和らいだ傷口へと、縁樹が魔力の弾丸を打ち込んでいく。
「今です！　引導を渡してあげて下さい！」
　魔力に囚われ、デモノイドは動けない。
　ヤマメが腰元にさした刀に手を添えて、間合いの内側へと踏み込み……一閃。
　真一文字の傷跡に――。
「てめーみたいなやつは、むかしっからさめのえさってきまっているからな！　それとも、あくとーらしくしばりくびがいーか？」
　――シャルロッテが巨大な剣を振り下ろし、縦一文字に切り裂いた。
　刻まれし十字架を眺めつつ、彼女はただ静かに言い放つ。
「ま、えらばせてやらねーけどな！」
　元気な言葉が山間へと響く頃、ゆっくりと、デモノイドが解け出した。
　灼滅者たちが勝利した証として。
　もう犠牲者などでないのだと伝えるために……。

　治療を、後始末を終えてなお、疲労が重くのしかかる。
　だからだろう。心だけでも軽くしようと、遥が元気な声を響かせた。
「やりましたね。ちょっと、疲れました」
　疲労とは対照的に晴れやかな笑顔は、きっと心を癒してくれる。
　戦いに荒んだ気持ちを、ちょうど良い値まで収めてくれる。
　街まで引きづらないことを信じて、下山を開始しよう。あるべき場所へと帰還しよう。
　行路は、木漏れ日が照らしてくれている。優しい風が導いてくれている。
　心に宿すは、勝利の二字。
　木々もほら、ざわめきを奏でてくれている。木漏れ日で照らしていてくれている。
　これからも歩き続けていく、灼滅者達の道程を……。

作者：飛翔優	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年9月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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