『人でなし』の恐怖

■リプレイ

●ノック・ザット
　始まりを告げたのは、自動販売機を破る小さな異音。
「……よっと」
　引き抜かれた腕には、缶コーヒーが掴まれている。窃盗を手際よく済ませると、依田・克己は、ベンチに腰掛けた。
　缶を開けた克己が、ふと何かに気づいて隣を見る。そこに見つけたのは、光を反射する金属の塊だった。
「コンバンワ！　仕返しに来ましたァ！」
　炎上する金属バットと理解させるよりも早く。飛び退こうとした克己に、椎葉・花色（夜鷹・d03099）が襲い掛かる。
　ゴーグルをつけた花色の笑み顔を、克己は残像として知覚した。落ちた缶コーヒーが、粘った音を立てる。
「ターゲットを確認……『調教を開始します』」
　横っ面を張り飛ばされた克己に向けて、深廻・和夜（闇纏う双銃の執事・d09481）がガトリングガンを構えた。狙う視線を辿るようにして、赤く燃える弾丸が降り注ぐ。
「スキアー、出番だ！」
「――――！」
　和夜の下す命令に従い、ビハインド『スキアー』は霊障波を放った。
「ぐッ、き……ケ……ェエッ！」
　衝撃に踊らされる克己の肉体が、見る間にデモノイドへと変身を遂げていく。振り切るように腕を払った怪物に、月叢・諒二（魍魎自若・d20397）が駆け上がっていった。
「ギョォオオオォォォオ！」
「うんうん、さっさと終わらせようか」
　雪駄の軽い足音が、暴れる豪腕を潜り抜ける。そこから立ち上がる影の触手に、怪物は足を絡め取られた。
「！？　ギッ、イイィイイ！」
　縛めにもがく怪物の目の前で、ごとりと、重たい機械が落ちる音がした。ルビードール・ノアテレイン（さまようルビー・d11011）は、小さな足で踏みつけにした『それ』――チェーンソー剣の始動ハンドルを、引き上げる。
「行くよ、おじさん」
　いななき始めたチェーンソーを、ルビードールは片手で突き込んだ。肉の鎧を破る騒音が、けたたましくホームに響く。
「……呼びましたか」
　その時のことだ。この駅のホーム下、闇の中から、青白い腕がぬうと突き出してきた。
　腕はコンクリートに爪を立て、主である十七夜・奏（吊るし人・d00869）を引き上げる。足裏をホームに乗せた奏は、屈んだまま槍を振るった。
　放たれる氷柱を追うように、さらに三名の灼滅者たちが同じ場所から上がってくる。チェーンソー剣を提げた高峰・緋月（全力で突撃娘・d09865）は、闇から影を縫って、デモノイドに肉薄していった。
「ギッ！　ジイイィイィ！」
「加減はしない。死んで、怪物」
　ザン、と鋸の歯がデモノイドを刻む。夜の空気に血を散らす傷痕が、また次の瞬間、文月・直哉（着ぐるみ探偵・d06712）の放った妖冷弾に氷結させられた。
　目つきの悪い黒猫の着ぐるみの中で、直哉はさらに剣呑な表情を浮かべている。
「よう半端者。その惨めな生、ここで俺たちが終わらせてやるからよ――」
「――ここで清算をして貰おうか。その悪道暴虐に、お前は代償を支払わねばならん」
　言い放ったエリスフィール・クロイツェル（蒼刃遣い・d17852）は、手にした魔導書のページを手繰った。指先が呼び出した禁呪を、迷うことなく詠唱する。
「爆ぜよ」
「ア、アアアァァァ！」
　デモノイドの内部から、爆炎が上がった。燃え始めた怪物からは、熱に煽られた風が吹き出していく。
　腐肉を焼く悪臭が周囲を包んだ。その中心で、怪物は殺意に燃えた瞳を大きく見開く。
「バアッ！　ゴ、グォ、ズウウウウオオオオオオ！」
　意味を成さない罵声と共に、デモノイドの腕が剣を形成していった。

●恐怖のための戦場
　デモノイドの巨体がホームを蹂躙する。一歩一歩が床を砕くほどの重さでありながら、気を抜くと見失ってしまいそうなほどに素早い。
　が、その異様に恐れをなしていられる余裕はない。逆に自分たち灼滅者こそが、あの怪物に恐怖を刻み込まなければならないのだ。
　……もしくは、この場での灼滅を。尖る気配を察してか、デモノイドは剣腕を振りあげる。
「イイイイアアアア！」
「ッ！　わたし狙いですか、最初から！」
　刃が叩きつけられたのは、先制攻撃を仕掛けた花色であった。歯を食いしばる花色の後方、余波を被った自販機が斜めに断裁される。
「い……ッたくないね、この程度！」
「ハハハハハァッ！」
　そのままメッタ斬りに腕を振るうデモノイドを、花色はようやくいなして後退。即座にバトルオーラを展開する。
「そうやって、何人もの人を手に掛けたのでしょう、あなたという人は！」
　体力の回復を図る花色に、デモノイドは伺うような視線を向けた。……答えはなくとも、こちらの言葉は通じているのかもしれない。
「でまかせじゃありません。何してもわたしたちにはバレバレなんですよ、依田さん？」
「ッ……！？」
　デモノイドの気配が変わる。と、エリスフィールが、見せつけるように同じデモノイドの力を解放した。
「その通り、天網恢々疎にして漏らさずというわけだ。……するつもりもなかろうが、詫びなど今更要らぬ。ただこの世から消え去るがいい」
　完成した砲をアジャストするエリスフィール。初めて見るのか、同種の力を前に、デモノイドは目を大きく見開いた。
「キ……ギィイ！」
「ああ、同じ力だ。私とお前とでは、違いは紙一重かもしれない。……だが」
　息を吸う。
「踏み越えた人間と自重できた人間とでは、全く別種の存在だよ」
　閃光が走った。ガードを固めたデモノイドに対しても、毒はたやすく染み込んでいく。
「アグ……グルルル……ギキィ……」
　唸るような声を上げはじめたデモノイド。それを前に、直哉はしばし考えを巡らせた。
（「こいつは多分、『組織的に動く』ダークネスのことを知らないはず。なにせ生まれたてだ、奴らが人類を支配していることも、自分がそいつらから同一視されていることすら……」）
　間もなくここに来るという吸血鬼勢力から見れば、これほど御しやすい存在もないだろう。知らず、握る拳に力がこもる。
「ともあれ、だ。お前の悪意は、今ここで断ち切らせてもらうぜ！」
　膨らんだ殺気に、デモノイドが慌てて振り返った。黒猫シルエットの直哉が、上げた視線のさらに上から拳を突き下ろしてくる。
「うらあっ！」
「ブガッ！　ア、ア……！」
　ズン、と重い一撃が骨肉に沈んだ。追う二発目は届かないものの、デモノイドは苦痛にたたらを踏む。
「……どうです、退屈は晴れましたか」
「！？」
　苦し紛れの裏拳が、背後の奏に飛んだ。額の皮一枚を衝撃波に破らせながら、奏は腰の剣帯からナイフを取り出す。
「フウッ……フウッ……ィイ！」」
「……こんなにも命を賭けているのに、私は何も感じない。……あなたはどうです？」
　その切っ先は黒い光を灯していた。奏の全身から、想念が一点へ集中しているのだ。
「……刺激が欲しいのでしたら、最高の方法がありますよ。……恐怖を、今ここで知りなさい」
　身を捻り逃げるデモノイドに、漆黒の弾丸が突き出される。痛みにあえぐデモノイドを見つめるのは、それでも虚無に満ちた奏の眼球。
「ア、ア、アァ、アアアアアアァァァァァァ！」
　手負いの獣のように、デモノイドは叫んだ――。

●人でなしへの教育
　刻々と時は過ぎていく。恐るべき生命力を誇るデモノイドを、灼滅者たちは確実に削り落としていった。
「もう、わからないのね、おじさんは……」
　クマのぬいぐるみ・エメリーを抱いた腕を軸に、ルビードールは軽々とチェーンソー剣を振り回す。身を飛ばし、前髪が瞳を横切るたびに、デモノイドに新しい傷が増えていった。
「……ひとを傷つける怖さも、この暗い力をたのしむ怖さも」
　呼吸に半開きとなったルビードールの口から、時折、小さな舌がのぞき見える。気を抜けば唇を渡ろうとするそれを、少女はしかし押しとどめていた。
「ルビーは子供だけど、知ってるよ。だから、ルビーたちがおじさんの『恐怖』になって、教えてあげるの」
　そう言ったルビーの足元から、チェーンソーを模した影業が立ち上がる。がしゃがしゃと音立てる影を前に、デモノイドは一歩を退いた。
「どうしたんだい？　無敵の化け物が、こんな小さな子を恐れているとでも言うのかな？」
　笑う顎の間を縫って、諒二が前に出た。夜風に羽織の裾をはためかせ、悠然と立つ。
「そんなわけないよね。肩で風切る大悪党、刺激を求めて夜の町へ……そんな男が、まさか」
「ジィイイッ！」
　異論を挟むように、デモノイドが声を上げた。その様子を見て、諒二は口の端を上げてにやりと笑う。
「そう吠えるなよ、君」
　何気なく、鋭く諒二は踏み込んだ。怪物が気づいた時には、その仕事は為されている。
　バン、と、デモノイドの肉体が弾けた。諒二の持つ枇杷の杖が、余韻に震える。
「グ、ゥアアアアアァァァァァ！」
　大きく傾いたデモノイドの腕が、まっすぐ空に向かって伸びた。その先にあった刃は姿を消し、かわりに砲身が形成される。デモノイドのサイキック、DCPキャノン――緋月にとっても、それはよく身に覚えのある技だ。
「ねえ」
　努めて無表情に無感動に、緋月は口を開いた。
「そうやって誰かを殺そうするのって、どんな気持ち？」
「アア……ヒ、ヒヒヒヒヒヒ……ヒ！」
　答えはない。
「ッ！」
　デモノイドの口角が上がる。銃口が開くと、デモノイドは即座に光砲を発射した。
「ヒィーッハハハハハハハァ！」
　緋月の全身が死の光に飲まれる。ごうごうと己を蝕んでいく苦しみの中、緋月は己の心を研ぎ澄ませていく。
（「悲鳴は上げない……！　冷酷な、殺戮マシーンに徹するんだ！」）
「ハハッ、ハハハハハ……ハ……ッ！？」
　緋月の足が、一歩を踏んだ。二歩、三歩が連続し、四歩目から緋月は走り出す。
「アナタの持つ力と同質の力で滅ぼされるなら、本望だよね？」
　走りながら、緋月の腕はチェーンソー剣を飲み込んでいく。そして完成したDMWセイバーが、するりと敵の首筋を抜けた。
「カ……！」
　一拍遅れて、デモノイドの喉から鮮血が吹き出す。びしゃびしゃと地に零れ落ちた場所から、遡るように影が立ち上がった。
　和夜の『影喰らい』だ。
「強盗だ殺人だって、あんたは好き勝手やりすぎたんだよ。んな事してたらお仕置きされるって、そんくらい想像出来るだろ？」
　薄れて消えた影の中から、デモノイドが弱々しく抜け出してくる。次の瞬間、誰も触れていないのに、デモノイドの体が崩壊した。
「グ……グァ、あ、ああああああああ！？」
　トラウマの効果が出ているが、まだ致命傷ではない。そう見切った和夜は、油断せず敵の動向を見守った。
　音も無くガンナイフを抜き、デモノイドの額にポイントする。がくがくと膝を振るわせる敵に、いつでも風穴を開けられるよう引き金を絞り、そして舌打ちを一つ。
「調教、中断……！」

●『圧力』
　おそらくという体感の話だが、戦闘開始から８分が経過した。あとほんの少しで灼滅には追い込めるだろうが、それを吸血鬼に目撃され、万が一にでも戦闘となってしまうのは避けたい。
　灼滅者たちは、誰からとも無くお互いにアイコンタクトを飛ばしあう。この場からの撤退を開始するべきと、全員がそう判断した。
「……？」
　疑問の視線を飛ばすデモノイドを前に、緋月はDMWセイバーを解除する。寄生体の中から出てきたチェーンソー剣も、そのままスレイヤーカードの中へと封印した。
「命拾いしたなんて思わないで。ここで見逃がしてあげるのは、いつでもあなたを殺しにいけるからよ」
「終電のひとをまきこむ訳にはいかないから。だから、早くいなくなって、おじさん」
　ルビードールも同じく、チェーンソー剣をしまい込んだ。エンジン音が消えると、急に辺りが静かになったような気がする。
　しかし、遠くからこちらへ向かってくる電車の駆動音が、ルビードールたちの耳には届いていた。空いた両手で、少女はエメリーを抱き寄せる。
「ただ、物証とかはいろいろ回収させて貰いますがね。特にこの、札束なんかは」
　言いながら諒二が札束の詰まったボロ袋を持ち上げてみせると、デモノイドは急速にもとの姿へと戻った。依田・克己は、人間に戻れたことを安堵することも無く、そのまま諒二の襟を締め上げる。
「てめえっ！　俺、俺の金だ……！」
　が、その手は難なく外された。
「やれやれ、虫の息でなにを粋がってるんだい？」
　克己を突き飛ばし、諒二は袋の口を閉めて確保する。尻餅をついた克己に、直哉がしゃがみこんで視線を合わせた。
「ほら、終電。お前にもそろそろ聞こえてるだろ？」
「何の話、だ」
「他の追っ手が来てるんだよ。一般人にまで手を掛けるお前が悪い、せいぜい足掻けよ」
「ふッ、ざけんな……」
　ざり、と克己の指がアスファルトを滑る。その後頭部を、花色がバットで小突いた。
「別に冗談だと思って貰っても構いませんがね。けど、ひとさまに手を出す限り、貴方は何度でもこんな目に遭います」
「……ってえな」
　バットを忌々しげに押しのける克己。花色は素直に引くかに見えて――次はフルスイングで克己を叩き飛ばした。
「がッ！」
「ホームラン！　ってまあ、凡打ですが気分的に。次はもっと痛くしますからね」
　克己はそのままごろごろと転がっていく。震え、立ち上がろうと手を突いた所を、エリスフィールが強引に引き上げた。
「立て。そしてそのままどこへなりと消えろ」
「ケッ、この偽善者どもめ……！」
　男は血混じりの唾をエリスフィールの頬に吐き掛ける。半笑いの克己を、エリスフィールは大振りに投げ飛ばした。
「偽善？　お褒め頂き痛みいる。お前に真なる善人などと称されたら、羞恥心が焼き切れる」
　派手な音を立てて、ベンチの残骸にぶつけられる克己。一瞬こちらをにらみ付けるが、結局はそのまま、転がるように闇の中へと逃げていった。
「それでは、私たちも急いで撤退しましょう。吸血鬼を殺れないのは残念ですが――」
　と、和夜がいつもの調子に戻って皆に促す。同時に、無人駅のアナウンスが、小さく周囲に流れ出した。
『まもなく・二番線に・上り・最終列車が参ります。あぶないですから・黄色い線まで――』
「……ん。……何か、仰いましたか」
　その単調な音声に隠れるように、和夜は何事かを呟いていた。気づいた奏が問いただしてみるが、和夜は小さく首を振るだけで、何も答えようとはしない。
　奏もそれ以上は詮索しなかった。殲術道具を収め、電車が来る方向を見ようとする。
「……いえ、よしたほうがいいですね。……行きましょう」
　電車のヘッドライトがホームに届く前に、灼滅者たちはその場を去った。件の『人でなし』とは、逆方向に彼らは走っていく。
　追う必要すら、ないだろう。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年9月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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