夢の中でも面接が怖い

■リプレイ

●介入
　奇妙な機械を手に眠りにつく少年、引田・守。
　その姿を山田・菜々（鉄拳制裁・d12340）が覗き込む。
「機械を使って闇堕ちさせるって、なんか斬新っすね」
　しかし、そんなお手軽感覚でダークネスを増やされたらたまったものではない。
「とりあえず、この人だけでも絶対止めるっすよ」
　ぐっと拳を握り締め、決意を新たにする。とは言ったものの、面接官が怖いと言われても、自分も面接などほとんど経験はないのだが。
「夢で殺人ゲームをさせるのは、予行演習ってところ、かな？」
　遊木月・瑪瑙（ストリキニーネ・d01468）が柔和な笑みを浮かべ、誰にともなく呟いた。
「夢の中で殺人ゲームか」
　その言葉に、化野・周（ピンクキラー・d03551）が首を傾げる。夢を使って闇堕ちさせようなど、悪知恵が働くというか何と言うか。
　灼滅者の訪れに気づかず、守は眠り続けている。
「まあねー引きこもりたいときってあるよねー」
　部屋に散乱したゲームや漫画を眺めて水城・恭太朗（おでん・d13442）が苦笑いを浮かべた。
「でもまぁ、人生やってみて損することって無いし。明るく失敗していこうぜ、少年。みたいな？」
　言いながら、機械に手を伸ばす。
　仲間も次々に、それに続いた。
　瞬間、世界が変わる。
　テレビ画面も、ゲーム機も、延びたコードもない。
　ここは暗くて壁が妙につやつやしていて、生活感も全くない。壁の落書きでさえ、デジタルで描かれた記号のようだ。
「今回のはなんか人の手が入ってる感がするな」
　不動・祐一（天祐神助・d00978）が辺りを確認しながらそう言った。まさに、ゲームのような夢の中だ。
「俺もホラーゲームとか怖いゲームは結構好きだけど、これはただのゲームじゃないもんなー」
　周も辺りを見回す。
「とりあえずさっさと目を覚ましてもらいましょ」
　その時、壁の向こう側から情けない悲鳴が聞こえてきた。
「ひぃ……、ご、ごめんなさい……すみません」
　皆が顔を見合わせ、急ぎ壁を跳び越す。その先に、面接官に追われる少年の姿があった。びくびくと面接官の顔色を伺いながら、四つんばいで後ずさる。
　今にも面接官が手に持ったペンを振り下ろそうとしていた。
　そこへ白の特攻服を翻し水無月・弥咲（アウトサイダー・d01010）が割り込んでいった。
「天魔外道降臨っ」
　Rugiet heresisを構え、面接官と向き合う。特攻服の背には龍と天魔外道の文字が見えた。
「な……！　お、俺を助けに来てくれたのか？！」
　守は驚いたように弥咲を見たが、弥咲が面接官と向き合うと知ると、途端にほっとした表情を浮かべた。
「言っておくが、私はお助けキャラではないぞ」
「えぇ？！」
　弥咲の答えに、守が情けない声を上げる。
　とはいえ、とりあえず面接官から守を守らなければならない。
　守をかばうように、梓奥武・風花（雪舞う日の惨劇・d02697）も面接官との間に体を滑り込ませた。
「それほど、面接官が怖いのですか？」
「こえーに決まってんじゃん！　あの、人を機械的に選別しまくる目がこえぇよ」
　風花の背中に隠れるようにうずくまりながら、守はそう主張する。
　そんな震える守の頭に、急にげんこつが飛んできた。
　痛かったのか、守は頭を抱えて蹲った。
「うし、事件解決。帰るか」
　守の背後に仁王立ちするラナーク・エンタイル（アウトロー・d14814）。やり遂げた達成感のあふれる顔をしていた。
「……ってぇ～！　何しやがるっ」
　すぐに復活した守が頭を抑えながら、がばりと起き上がった。
「あ、生きてた？」
「全然死んでねーよ！！」
　騒がしくなってきたところで、面接官がふぅと息を吐いた。
「君たちも面接希望かね？　邪魔をするなら帰りたまえ」
　冷たい声に、守がびくりと肩を震わせる。
「はいはい、ちょっとストップ。面接は中断な」
「申し訳ないんですが、先に他の方を見ていただいても？」
　周と瑪瑙が面接官と守の距離を取らせる。
　ここで面接官を倒してしまうことは造作もない。けれど、と。一同は震える守を見据えた。

●説得１
「面接官が怖い、というのはなかなかに面白い話だな」
　面接官と距離を取りながら、弥咲が守を覗き込んだ。
「多少の緊張は必要だが怯えることはなかろう」
「……いや……普通に、面接とか、嫌だし……」
　守は顔を引きつらせながら、視線を泳がせる。その肩をラナークがぽんと叩いた。
「どう見てもゾンビよりザコだろ。さっきまで倒してたやつと同じノリでやっちまえよ」
「……。面接官は、ゾンビじゃねぇよ……。嫌なことばかり言いやがるだろ……」
　煽る様な口調にも、いまいち反応が返ってこない。
　守はますます顔をしかめてそっぽを向いた。
「……怖がる要素がわからないけど」
　瑪瑙が守を見る。人の良い笑みが消えていた。代わりに、つまらないものを見る顔で言い放った。
「何でこんな下らないことしてるの」
「……何でって……別に、ゲームだし……」
　スライムやゾンビを難なく倒すゲームだったと、守は言う。
　だが、いざ面接官という現実的な敵にぶち当たり、守は逃げることしかできなかった。
　そんな様子を見て、祐一は呆れ返る思いだった。
　努力することなく、都合の良い夢で暴れ、面接官という壁に当たっては逃げるだけ。むしろ、怒りさえ覚えてる。
　だから、黙って動向を見守っていた。
　もし守が他のメンバーの説得で立ち直らなければ、容赦なく切り捨てる。そんな思いをこめて。
「つーか。お前ら、何しに来たの？　面接官を倒してくれる、お助けキャラじゃねぇんだよな？」
　守が自分を囲む灼滅者達から一歩身を引いた。
「あー、そう。アレだ。俺のこと、馬鹿にしに来たの。はっ。まぁそーだろうよ。すいませんねー、ひきこもりでー」
　目の前の灼滅者達が、面接官の最初の一撃から自分を守ってくれた。
　そんな事など無視して、守はわざと小馬鹿にしたような声色を出す。
「いや、そういうことではなくて。強くなりたいんでしょ？　じゃあ、ここで自ら手を汚して人を殺してるのは何なの」
　普段の穏やかな瑪瑙とは違う、ともすれば冷たい印象を与える声に、守が下を向いた。
「いくら力を得て強くなっても、あれを怖いと思うんだったら。それは今の引田さんが必要としてるものとは、違うと思うんだけど」
　つまり、今守に必要なのは、精神的な強さでは？　と。
　それを聞いて、守はすっと表情を無くし、淡々と語り始めた。
「ああ、そうだな。強いヤツなら、面接官に当たっても乗り越えるっつうんだろ？　別に？　俺は、強くねぇんだよ。つか、ガンバって強くなるヤツなら、引きこもってねーツーの」
　もっともらしい言葉だったが、ただの逆ギレのようにも聞こえた。

●説得２
　さて、黙り込んでしまった守に周が近づいた。
「でもさ、ゲームして現実逃避したってなんの解決にもなんないよ」
　結局、それだ。
「お母さんにも怒られるし、いいことないって」
「……たしかに。いいことは、……ねーけど」
「こんなクソゲーやってて殺されかけるんだ、普通に生活して普通にバイトでもしてるほうがよっぽど安心だぜ？」
　恭太朗も合わせて声をかけた。
「あー。……俺、やっぱり殺されかけてたんだ」
　改めて自分の置かれた立場を知り、守が肩を落とした。
　普通の面接官は、ペンで襲ってこない。そうだ、普通ではない面接官に、守は殺されかけていたのだから。
　だから、こんな殺人ゲームなどやめて欲しい。
　菜々がずいと前に出た。
「こんな、気色悪いゲーム続けるんすか？　引田さんを苦しめようとしてるだけっすよ」
「そーだそーだ。ゲームならテレビゲームくらいにしとけ」
　ラナークも、畳み掛けるように殺人ゲームをやめるよう説得する。
「でも、じゃあ、どうすれば……」
　守が説得の勢いに押され始めた。
「やっぱり、面接官に立ち向かったほうがいいと思うっす。頑張るっす」
　菜々は励ますように、守に声をかける。
「そうですね。私達もお手伝いしますから」
　隣から、風花も言う。風花がＨＫＴ六六六に関わるのは二度目になる。研究生って何だろうか。そんなに仲間を増やしたいのか。許せない。これを企てた者も、それに乗る者も。
　だからこそ、風花は説得も力をこめて手加減なしの心積もりだ。
「あー、……はぁ……」
「面接も、数こなしてれば結構慣れてくるしさ」
　面接の質問はパターンが決まっているらしいし、目を見ずに鼻や口や首の辺りを見ると良いとよく言うよと、周が最後に一押しした。
　目の前に迫る面接官。
　無表情の相手を前に、守は緊張した面持ちで棒立ちになる。
「面接なんてとりあえず元気重視でいいんだよ」
　そんな様子を見て、恭太朗が明るく声をかけた。
「いや、元気にったって、お前……」
「水城恭太朗、17歳です。今回この依頼に参加したきっかけは、困っている人を助けたいからです！」
　ほら、こんな風になと。守の先に立ち、恭太朗が大声を上げる。
「好きな食べ物はラーメンです」
　さらに元気よく自己アピールを続ける。その姿を、守は確かに見ていた。
「奴らは言葉で何かと言ってくるかもしれないが、キミはキミの心を見せつけてやれば、それでいいだけのことだ」
　弥咲が気合を入れるようにバシバシと守の背中を叩く。たったそれだけの事で、殺しのゲームなどしなくても打ち負かせる相手なのだから。
「心を、見せ付けるって……どうやって……」
　そうはいうものの、と。守は助けを求めるように周囲を見た。
「でも、面接といっても。バイト、したこと無いんですよね。あ、でも」
　それに答えたのは風花だった。
「……あのですね、口角を上げて、大切な自己紹介をしてみる」
　言いながら、風花も口角を持ち上げた。
「ほら、無表情の私でも笑って見えるでしょう？」
「お……おぅ」
　笑顔は相手に良い印象を与えるし、自然と元気が出てくると。
「怖いなら、一緒に面接受けるっす！！　でも、おいらも、面接ってやったことないから緊張するっす」
　ついに面接官の正面に立った守に合わせるように、菜々も面接官の前に立つ。
「面接よろしくお願いするっす！！　お、おいらは、とにかく、頑張ってるっす。必ず力に……たぶんなるっす。ふぁいとっす！」
　右手と右足を同時に出して、なんとなく勢い任せの自己アピールを行った。正直、緊張でガチガチだった。
「……ふ」
　しかし菜々の様子を見て、初めて、守が素直に笑った。尖った感じもない、自然とこぼれた笑みだった。

●そして、面接へ
「……おし。……俺も、やる。……つーか、そろそろ働かねーと、いろいろヤバイ。家での立場も、正直危うい。……面接……受けるぞ」
　守はようやく、そういう結論に達した。
「茶番はそろそろ終いにしてくれないか？　で、君、志望動機を簡潔に述べたまえっ」
　その時、距離を取って様子を見ていた面接官が、急に踏み込んできた。ペンを持つ手を突き出し、一直線に守を狙う。
　一瞬の出来事に、守は全く対応できていない。
　間に割って入ったのは祐一と迦楼羅（霊犬）だった。
「そもそもゲームでしか強く出れねー人間が働けると思ってんの？　って、言おうと思ってたんだけどなぁ」
　正直、心をへし折る荒療治が必要かもしれないと思っていた。だが、守は一応立ち直ったといえよう。
　ならば、守ってやる。そして、面接という現実は、そこまで怖くないのだと見せる。
　祐一は無敵斬艦刀を構え、面接官と向き合った。
「ま、立ち直ったら手助けはしてやるかね」
　全身をバネにして、無敵斬艦刀を振り下ろす。
「面接なんて、怖くねーぜ、案外なっ」
　勢いそのままに叩きつけると、面接官は声もなく吹き飛んだ。
「ちぃ。そのような対応では、採用は程遠いなぁ――っ」
　だがそれだけでは倒れない。面接官はよろけながらも体勢を立て直し、再びペンを構えた。
「安物のボールペンっぽいですねそれ」
　違う方向から恭太朗が面接官に声をかける。
「言い忘れてた、嫌いなものは、人を襲う怖い面接官です！」
　面接官の気を引くように、力いっぱいシールドで殴りつけた。
「大丈夫っす。おいらの背にまわるっす」
　菜々は守をかばうように動く。
「圧迫面接はお断りですよっと！」
　敵の死角をつくように回り込み、周がチェンソー剣を振るう。すでに守は決心したのだから、後は遠慮なく面接官をやっつけるだけだ。
「ぐ……、ぁ」
　面接官の口から、苦しげな息が漏れた。
　だが、まだ攻撃の意思があるのか、面接官がペンの突きを繰り出してきた。
　周は、その突きをナイフで器用に受け流す。
「おいおいおい。ボールペンで人を突くとは、貴様何を考えているのか！　危ないだろうが！」
　前衛として攻撃をしていた弥咲が、それを見て勢い良くライフルで面接官を殴打した。頭から、遠慮なしに、ガツンと大きな音が鳴るほどだ。
　後、緋色のオーラを宿した武器で、ざくざくと斬り刻む。
　同じく、紅蓮斬で面接官に迫り風花がふと首を傾げた。
「それにしても、変わった趣向ですね。何を考えているんでしょう」
　何を考えて、ＨＫＴ六六六は、このようなことを？
　だが、それに答える敵が現れる気配はない。
　一つ分かるのは、
「だって、敵ですからですね。きっちり撃破しないと」
　と言う事だけ。
　すでに立っているのがやっと、という雰囲気の面接官に、容赦なくラナークが炎をぶつけた。回復が必要な仲間はいない。ならば、自分も攻撃に回るのみ。
　菜々に守られ面接官と距離を置いた守は、瑪瑙の近くまで来ていた。
　瑪瑙は思う。
　面接に怯まなくなれば、守は真っ当に働く人なのだと。
　だから。
「手を貸すくらいはできるよ、多分ね」
「……え？」
　守が疑問を口にするのと、瑪瑙が動いたのはほとんど同じだった。
「こういうのって、相手を騙すことも時には必要だよ。自信の無さくらいは隠してみれば？」
　表情少ない素の状態から一転。
　面接官に向けた瑪瑙の顔には、柔和な笑顔が浮かんでいた。
「梓奥武さんも言っていたでしょ？　笑顔って結構便利だと思うんだけど」
　面接官に笑顔のまま一礼する。そして、淀みなく足元から影を伸ばした。
　絡めとるように動いた瑪瑙の影は、難なく面接官を消し去った。

　ゲームの世界が薄れていく。
「はぁ。あんたら強ぇなあ。……ゲームはお終いだ」
　守は納得したように灼滅者達を見た。
「おー。わかってんなら、こんなつまんねえ遊びはもうやめとけ」
　なんか分かってくれたかと、ラナークがニヤリ笑う。
「それからよぉ」
　ポリポリと頭をかきながら、守が瑪瑙に声をかけた。
「何か……逆ギレして、すまなかったな」
　図星を突かれて、冷静ではいられなかったのだ。
　瑪瑙が首を振る。自分達の説得が届いたのならと。

　もうじき夢が終わる。
　今の守なら、再びこのゲームに戻っては来ないだろう。
　現実に面接へ向かうと言う守の言葉を信じ、灼滅者達は帰路に着いた。

作者：陵かなめ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年10月5日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 1／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 8
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