金こそ全て、と赤毛の女は笑う

■リプレイ

●待ち伏せ
　風が吹く。枝や葉が揺れ、音を立てる。
　木々に囲まれた道を赤毛の女、左門くるりが走る。その顔に浮かぶのは笑み。
「今日も大収穫ーっ！　金かねカネッ！」
　喚く左門。
　灼滅者たちは道脇の木陰に隠れていた。左門がきたのを確認し、姿を現す。
　威鷹・玖狼（鬼哭魔刃・d02396）と因幡・亜理栖（おぼろげな御伽噺・d00497）は左門の正面に立ちはだかった。
「そんなに金が欲しいってんなら、三途の渡り賃でも持たせてやるさ」
「キミのことは、絶対に止めてみせるよ」
　芝居がかった口調の玖狼。真剣なまなざしの亜理栖。
　左門は警戒するように目を細めた。
「はん？　アンタたち、なにを言って……」
　問いながら、あとずさる左門。
　彼女の後ろに、大高・皐臣（ブラッディスノウ・d06427）、御子柴・天嶺（碧き蝶を求めし者・d00919）、皆守・幸太郎（微睡みのモノクローム・d02095）の三人が回りこむ。
　左門はいきりたつ。足を地面をたたきつけ威嚇してくる。
「分かった。私の金が目的なんでしょ？　私の金を取る気なんでしょ、させるものか、ぶっこ……」
　皐臣は、左門が言い終わるのを待たない。仲間に、
「……とっとと終わらせちまおう」
　天嶺は皐臣の言葉を聞き、駆けだしていた。腕に力をこめ、手で強く槍の柄を握る。
　天嶺の視線の先で、左門は体を巨大化させていた。肌が青く染まる。
　デモノイドの姿となった左門へ、天嶺は槍を突き出す。螺旋槍！
「槍よ。螺旋を描き、敵を貫け……一閃！」
　穂先が左門の胴を貫く。
　直後、前衛と中衛が一斉に動いた。
　玖狼は刀を投げつける。刀は左門にぶつかり落下。玖狼は落ちた刀へと走り、柄を掴んで――黒死斬。
　皐臣は左門の胸に、杖の先で触れる。大量の魔力を左門へ流し込む。
　中衛の幸太郎は普段と同じく眠たげな顔をしていた。口の中に残った飴を、噛み砕く。
　幸太郎は皐臣の肩越しに人差し指で、左門を指す。
「隙だらけだぜ」
　幸太郎の指先から、黒の弾丸が出現。
　はたして、玖狼の刀が左門の足を切り、皐臣の魔力が体内で爆発、さらに幸太郎の弾丸が額に刺さる。
「はっ、少しはやるよう……え？！」
　不敵に笑う左門に、亜理栖が突進する。駆ける勢いを載せて、鋭い刃の斬艦刀で突く。ただの突きではない。刃の先から炎が出て、左門の体を焼き焦がす。
　左門は上半身をのけぞらせた。笑みが消えている。
　後衛にいた草凪・遥（ほのかなエロキング・d19690）はにやりと笑う。悪役めいた口調ではやし立てる。
「どうしたどうした？　俺様達を倒さないと、この道は通れないぜえっ」
　霊犬の厳霊丸も、わおん！　強く吠えた。
　厳霊丸は跳んだ。口に咥えた刀で切りかかる。
　遥も相棒に合わせ、ライフルの引き金を引く。銃口より放つ光で左門を牽制。
「――なら、ぶっつぶしてあげるっ！」
　左門は息を大きく吸い込んだ。そして口をあける。口から光が発射される。
　左門はダブルの動きでさらに攻めてくる。右腕の形を刀に変化させた。２メートルを超える巨大な刀、その刃を振り回す。
　標的となったのは、玖狼と亜理栖。玖狼は光を浴び毒に蝕まれ、亜理栖は腹を刃で裂かれた。
　後衛のフィーネ・シャルンホルスト（終焉の旋律・d20186）は、自分が攻撃を受けたかのように、体を小さく震わせた。回復したほうがいいのか、一瞬迷い、隣を見た。
　同じ後衛の五十嵐・匠（勿忘草・d10959）は表情を変えず首を振る。今回は時間との戦い。攻撃を優先しよう、という意味をこめ、匠は己の武器、ロッドを目で示す。
　フィーネは匠に頷く。
「そうだね。――ロッキー、攻撃をお願いなの」
「ろくた、シャルンホルスト嬢に合わせろ」
　二人の言葉に応じ、二匹の霊犬ロッキーと六太が、左門へ跳びかかる。
　フィーネは、エレキギターの弦を掻き鳴らし、激しい音波を飛ばした。
　匠は精神を集中。そして姿勢を低くして、疾走。漆黒の髪を揺らしながら、杖を突き出し、フォースブレイク。
　二人と二匹の連携攻撃に、左門は目を見開く。血走った眼で灼滅者を凝視する。

●畳みかけろ！
　亜理栖は痛みを感じていた。が、唇を噛みしめるだけ、それ以上は痛みを顔に出さない。
　亜理栖は、ぶつけるような強い視線で、左門を見た。
「何度も強盗がうまくいくと思う？　そんなわけないよね。今だって、僕達がキミの前に立っている」
　亜理栖は刀に緋色のオーラを宿し、上段から振り落とす。刃が敵の腹を裂いた！
　一撃は左門の体力を大きく奪ったようだ。
「くっ……小賢しいんだよッ！」
　左門は顔をしかめたが、止まらない。反撃してくる。亜理栖は、肩を刀の腕で深く切られ、尻餅をついてしまう。
　左門は追い撃ちを掛けようとするが、その背を、厳霊丸が襲う。
　同じタイミングで、遥は体中の気を輝かせた。気のかたまりを放出する。左門の背へ叩きつける！　左門の体がふらついた。
「今だ、怯んでいる内に畳み掛けろ！」
　遥が飛ばす言葉に、天嶺が頷く。
　天嶺は左門の懐に潜り込む。腕の筋肉を盛り上げた。
「無数の拳の前に打ち砕かれよ……喰らえ！」
　紫の闘気を宿した拳。その拳を天嶺は、敵の腹に叩きこむ。二発三発四発……！
　拳に押され、左門が地に片膝をつけた。
　匠は六太に亜理栖を治療するように指示すると、自身は左門へ接近する。
　匠は腕を刃に変え、膝をついた相手の脳天へ、振り落とした。
「ぐあああっ」
　悲鳴をあげる左門へ、匠は冷酷に告げる。
「痛いか？　でも、学園を敵に回し続けるなら、この程度じゃすまない」

　灼滅者は攻撃を浴びせ続けるが、左門を倒すには至らない。膝をついていた左門は立ち上がる。
「くそくそくそっ、クソ餓鬼どもっ」
　苛立った声をあげると、腕から毒の光を飛ばす。
　光は玖狼めがけて飛ぶが――玖狼の前に、ロッキーが立ちはだかった。
　庇って光を浴びるロッキー。
「ロッキー、ありがとう。もう少し、がんばってね……私も、がんばるから」
　フィーネはロッキーを褒めると、重機甲腕『鉄』をつけた手を握りしめる。技を放ったばかりの左門へ気を投げつけた。
　気は左門の体に激突する。左門はフィーネに顔を向けた。
　玖狼は左門がフィーネを見た隙をつき、右側面に回り込む。
「俺を前に余所見をするか……貴様じゃ衝動はそそられれんが――始末させてもらう」
　玖狼は左門の脇腹にナイフを突き立てた。ジグザグに変形させた刃で、相手の体を深く裂く！
　左側面には幸太郎が立つ。気だるげな声色で、
「そう、確実に始末する。――俺はお前を葬るのに、一片の躊躇も抱かない」
　幸太郎の足元の影業、『ｇｏ　２　ｓｌｅｅｐ』がうごめき、左門の死角から足の腱を掻っ切った。
　皐臣は苦痛にゆがむ左門の顔をじっと見つめる。一瞬だが、強く。次の瞬間には、皐臣は地面を蹴った。
　雪の如く白い気を膨れ上がらせながら、皐臣は相手の顎を殴りつける。鳩尾に拳をめりこませ、顎を殴り今度は肘を打ちこむ。
　皐臣は何度も敵を殴ったあと、後ろへ跳び一旦距離をとる。
「いける。だが、最後まで侮るな」
　仲間へ告げる皐臣。

●傷つけ傷つけられ、そして決着
　幸太郎は時計を確認する。戦闘が始まってから、五分が既に経過していた。
　霊犬三匹の防御と回復を活かし、灼滅者は戦線を維持し続けている。
　もちろん、無傷ではない。しかし、左門により大きな傷を与えることにも成功していた。さらに、左門は体勢を大きく崩している。
　今も、幸太郎を攻撃しようとしたが、その拳は空を切った。
　幸太郎は左門の肩をつかみ、敵を自分の方へ引き寄せた。そして自由のきく手で顔面を容赦なく連打！
「言っただろ？　一片の躊躇も抱かないって」
　左門は顔に打撃の痕を作りながらも、強引に幸太郎の手を振りほどく。慌てて後ろへ下がる左門。
　その左門の背に、三本の刀が突き刺さる。ロッキー、厳霊丸、六太、彼らが斬魔刀を刺したのだ。
　パートナーの活躍を見ながら、フィーネは後衛の仲間に声を飛ばす。
「チャンスなの。二人とも行こう？」
　匠と遥が頷き、そして左門に告げる。
「左門嬢、受けてみるがいい。俺たち学園の力のほんの一端を」
「デモノイド野郎、くらいやがれっ！」
　匠は前進した。息を止める。そして拳を目に見えぬ速度で繰り出した。打撃は次々に命中し、左門の動きが止まる。
　遥は後頭部へビームを放った。フィーネもタイミングを合わせて射撃。遥のバスタービーム、フィーネのオーラキャノン、二種の力が左門の頭部へ炸裂！
「ひぎいいいいっ」
　悲鳴をあげる左門。
　灼滅者たちはさらに攻める。幾つかの攻撃で左門を消耗させていく。
　左門は傷口から体液を、口から荒い息を零しつつ、首を動かす。道脇に目をやった。
　天嶺は錫杖『ｋｈａｋｋｈａｒａ』の先を左門にむける。
「逃げ道を探しているのですか？　無駄ですよ」
　亜理栖は斬艦刀の柄を強く握り、駆けだす。
「逃がさない。逃がす訳にはいかないんだ」
　そして天嶺と亜理栖は、武器の先から炎を噴出した！　レ―ヴァテインの炎で、左門の全身を焼き尽くす！
　左門は両膝を地面につけた。が、瞳にはまだ闘志が灯っていた。
「今の私なら、いくらでも金を盗れる。なのに邪魔して！　ゆるさない、ゆるさない、がきどもおっ」
　左門は膝をついた体勢のまま、どこかから銃を取り出す。弾丸を撃つ。
　無数の弾丸が前衛の灼滅者を襲う。
　玖狼は上半身を左右に動かすことで、回避に成功。
「まだ反撃できるか。だがっ」
　玖狼は両掌をひらく。手刀を作る。そして、相手の両肩へ振り落とす。相手の腕を斬りおとさんばかりの勢いで！
　手刀をうけ、うつ伏せに倒れる左門。
　左門は顔をあげる。牙をがちがちと鳴らしながら、両手を地面につけ、起き上がろうとする。
　皐臣は彼女の前に立った。
「お前はもう立ち上がることはない……。これで、終わりだ……」
　皐臣は杖で彼女の額に触れた。そして――フォースブレイク。
「いや……もっと金がほしいの……いや……いや……ぁ」
　皐臣の魔力が、呻く彼女の生を断ち切った。

●戦い終えて、帰路へ
　戦闘が終わった山道に、風が吹く。戦闘前と同じ、葉や枝の音。
「辛い戦いでしたが……なんとか時間内に終わらせられましたね」
　天嶺は力を抜き、構えを解いた。
　亜理栖は山のふもとに目を向ける
「店員さん……仇はとったよ……でも、助けてあげられなくて、ごめんね……」
　と、口の中だけで呟く。
　フィーネは、左門がいた方向を見つめていた。
「お金、たくさんあると幸せだって、私も思うよ。でも……お金だけじゃ本当の幸せはこないって思うの」
　匠はフィーネの言葉を聞き、軽く目をつぶる。小声でフィーネに同意する。
「ああ。金以外だって、素晴らしいものはたくさんある」
　だが、被害者やデモノイドロードに思いを馳せ続ける時間は、ない。
　遥は時間を確認し、
「よし！　ぼやぼやしている暇はないな。ヴァンパイアっ娘が来る前にずらかろうぜ」
　皐臣と玖狼が頷いた。
「そうだな……ヴァンパイアに見つかるのはまずい」
「道路は避けた方がいいだろうな。行こうか」
　灼滅者たちは、ヴァンパイアに遭遇しないために、道脇の木と木の間に入り、道なき道を走る。
　幸太郎は片手で枝をかき分けつつ、懐から缶コーヒーを取り出した。
「俺にとっちゃ、こっちの方が意味がある」
　缶コーヒーを見ながら、誰にともなく言う。
　その言葉は、金にこだわり、身を滅ぼした左門に向けられたものか。
　カァ。どこかでカラスが鳴く。灼滅者はそれを聞きながら、下山し続ける。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年10月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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