『Ｇ』との遭遇

■リプレイ

「いやぁっ！　やめろ！」
　カサカサ。
「く、くるな、くるなぁぁっっ！」
　カサカサカサ。
　自ら道を踏み外し、闇に身を投じた娘を正しき道に戻らせるべく、謎の機械を経由して悪夢の世界に入り込んだ８人の灼滅者たち。だが現実と夢の境界を突き破った瞬間に彼ら彼女らを迎えたのは、しゃがみ込んで目をつぶり耳を押さえた娘の絶望的な絶叫と、何か名状し難いというかしたくないモノが這い回る奇妙な乾いた音の合奏だった。
「あれが噂のＧ……初めて見るな。よく掃除をしているから、家の中に沸いたことが無かったのだ。が……う、うむ、想像より……」
　視界が切り替わった瞬間に５メートル先を這い回るＧの姿をまともに目撃してしまった天地・玲仁（哀歌奏でし・d13424）が呻くように言葉を洩らした。クールで通るその表情の口の端が微妙に引き攣っている。
「まぁそんなに怖くは……ないけど、やっぱり殺虫剤とか効かないんだろうな」
　その傍らで同じ光景を見る椎名・澪（誰そ彼の朱・d13674）の表情もどこか退き気味で、語調にも現実逃避の色がうかがえた。
「蟲…うざい…煩わしい…さっさと…燃やして…帰る…」
　一方、敵の姿を正面から見据えて正直な感想を口の中で呟いたのは皇樹・零桜奈（漆黒の天使・d08424）だ。無表情な顔にわずかに嫌悪の色が浮かんでいる。
「ああ、とにかくとっとと終わらせよう。できれば色々と飛び散らないように！」
　笠井・匡（白豹・d01472）が激しく同意した。おそらく零桜奈以上の嫌悪感を浮かべているであろうその顔はゴーグルとマスクで完璧に覆われており、服装も口にしたくない汚れの発生を予想しての作業着だ。
　その一方で。
「あーこんだけでかいと迫力あんなー」
　いきなり羽を広げて飛び上がり、目の前をかすめて飛び去るＧをのんきに評したのは狼幻・隼人（紅超特急・d11438）だ。特に嫌悪感とかはないらしい。
「スッゲェ……」
　さらに夢の中にダイブするのは初めてという塚地・京介（タンパク質・d17819）に至っては、材質の知れぬ床に無限の奥行きを持つ夢空間をあちこち見回しては感動の面持ちだった。視界の端を走り回り飛び回る巨大Ｇの姿もまったく気にしていないようだった。
　そんな仲間たちの様子を眺め、木元・明莉（楽天陽和・d14267）は小さく溜息をついた。極力Ｇを視界に入れないようにしつつ、しゃがみ込んだままの娘に声をかける。
「とにかく、まずはゲームを放棄させないとな……おーい、大丈夫かー？」
　明莉の声に、初めて灼滅者たちの存在に気付いたらしき娘……葉子はこわごわと振り向きかけ、その途中で再び這い回るＧの姿を目にしてヒッと小さな声を上げて再び目を固くつむった。どうやら一瞬見るだけでもダメらしい。
　ふう、と御印・裏ツ花（望郷・d16914）が続いて溜息をついた。
「自業自得とはいえ、ここまで来ると軽蔑すら通り越して哀れに思えますわね。ほら皆さん、壁を作って差し上げて」
　裏ツ花の指図に従い８人とそのお付きの３体はぞろぞろ歩き、しゃがみ込んだ娘を取り囲んだ。それによってやや視界を遮られてＧが見えにくくなったらしく、娘はこわごわと目を開けると裏ツ花たちを見回した。
「何だ、あんたら……助けにきてくれたのか？」
「それは葉子次第」
　零桜奈が娘を見下ろしつつ簡潔に答える。
「一言だけ言わせてもらおう。やめるなら今、だ」
　澪が言葉に力を込めていった。そのまま叫ぶように本音を漏らす。
「とっとと帰るぞ、俺も帰りたい！　というか帰ります！！」
「こら、正直も大概にしなさい。ともあれ」
　裏ツ花は胸を張り、指をピッと葉子に向かって突きつける。
「このゲーム、これは貴女の力を利用とする者の罠ですわ。望んで見ている悪夢だとお思い？　このＧを見てもそれが言えるのかしら」
　葉子はしばしとまどい、身体を起こしつつ顔をしかめて問い返す。
「あんたら、アタシの味方じゃねえのか？　あんたらいったい何なんだ？」
「そんなことはどうでもいい！　状況をよく考えろ！　増える一方だぞ、こんなのが！！」
　澪が鬼気迫る表情で葉子に迫った。２割は演技だった。
「このステージで回避できたとして、この先こいつらの仲間がどんだけ潜んでると思う？」
　深々とうなずいた匡が完全防備のマスクを少し下げて放った言葉に、葉子は明らかに動揺した。それまで考えていなかったというよりは、考える余裕さえなかったらしかった。玲仁が淡々とした風を装いつつ、視線をＧのいない方に向けて語った。
「そう、１匹見たら３０匹、それが奴らだ」
　零桜奈が軽くうなずく。
「次のステージでは３０×４の１２０匹と戦うことになるけど」
「ちなみに俺らはあれが片付いたら全力で逃げるので、やるなら一人で頑張れ」
　そう言いつつ玲仁はわずかに身体をひねり、葉子の正面を空ける。視界を黒光りするものが横切り、葉子はヒッと声を上げて硬直した。
「ちょっと油断したら生きたまま齧られるよ？　こういう虫ってそういうもんじゃん？」
　匡が声の震えを隠しつつ無情に畳みかけると、葉子はそのままへたり込んだ。恐怖心が限界を突破したようだった。それでも持ち前の強気な性格が出たのか、弱々しくも悪態をつく。
「お、脅すんじゃねえよ、こん畜生ども……」
「お前、そーやって無駄な挑発とかするからゴキブリとか周りの人に攻撃されるんや。もうちょっと丸まってみいや」
　さすがにちょっと可哀想な気もしてきた隼人が、優しげな口調で訥々と語った。
「このままだと人生総ゴキブリやで。そんなんでいいんか？　ちょっと黙って我慢しとったらあの時のゴキだって飛んでこおへんかったかもしれんやんか」
「……なんで、アタシの昔のことを知って……」
　エクスブレインの解析のことなど知るよしも無く呆然とした娘に向かって、明莉は穏やかに説得の言葉をかけた。ちょうど自分の背後で足を止めた（？）Ｇには極力意識を向けないようにしながら。
「夢の中でもこんな事象が出てくるぐらいだ。現実でもあんたにとって乗り越えられない事ばかりがあったんだろうけど、このＧの群れに比べたら大抵なんとか乗り越えられるんじゃないかな。頑張れよ」
　隼人が肩を竦める。
「ま、いいや。諦めへんならここでどんどん増えるＧ相手や。諦めるんなら今回だけは駆除したる。どないするんや？」
「この先進んだら当然どんどん強くて大きくなってくだろうなぁ……耐えられるか？」
「Ｇに埋もれて死ぬが良い、ですわ」
　さらに明莉と裏ツ花の脅迫の言葉が重なり、娘は完全に戦意を喪失した。
「わかった、わかったよ、アタシが悪かったって言やいいんだろ！　ここでリタイヤするからさ……その、あ、アレを……」
　ちらりと目を向けて、こわごわと匡と澪の間の黒いモノを指さす。
「よし、ようやく出番だなっ！」
　それまで説得にかかる面々を尻目に、一人で夢世界の中を駆け回ったりＧにちょっかいをかけたりして遊んでいた京介が、パシンと拳と掌を打ち合わせた。
「なーんか、ずっと見てたら可愛いく思えてきたっス。……ごめんな、お前ら」
　わしゃわしゃと震える触覚に向かって軽く頭を下げる彼に非難の視線を浴びせかけつつ、澪が向き直って皆に短く告げる。
「やるぞ。極力短時間で片を付ける」
「了解……そういや、暗ってＧ平気だったっけ？」
　明莉がお付きのビハインドに尋ねるも答えは無い。続いて敵に向き直った零桜奈がポケットからスレイヤーカードを取り出し。
「ソノ死ノ為ニ、対象ノ破壊ヲ是トスル」
　呟きと共に、その身を戦いの装束に包む。
「じゃあ始めるか」
　作業着の下で冷や汗の量が倍増するのを感じつつ、匡が手にした槍を構えたその瞬間。不穏な気配を察した４体のＧは一斉に動きを止め、そのままカサカサカサカサっと這い寄ってきた！

●炎のＧ
　Ｇは素早かった。
　とても素早かった。
　灼滅者たちが襲いかかる前に、黒光りする硬質の背が、トゲだらけの脚が、その間を縦横無尽に走り回る。かすったところでかすり傷にしかならないが、しかしそれはただ存在するだけである種の強力な精神攻撃と化す。ちなみに４体は微妙に姿形が違い、仮に「クロＧ」「ワモンＧ」「チャバネＧ」「ヤマトＧ」と呼称するが、体長は小さなもので１ｍ弱、大きいものは１．５ｍを越える。
「くうっ！」
　ある意味、魂に食い込むプレッシャーを感じつつ、匡が槍を繰り出す。螺旋の軌跡を描いたそれは見事にチャバネＧの横腹に突き刺さり。
「！！！」
　匡は横っ飛びに飛び退いた。というか逃げた。プシュウと奇怪なクリーム色の体液が噴き出してきたのだ。
「直接触るなんざゴメンだっ……！　でも……」
　耐性効果を身に纏うため、明莉は嫌な予感を感じつつも歯を食いしばって地摺りのアッパーを繰り出す。ワモンＧの顔に命中し、キチン質の甲殻が砕ける嫌な手応えと共に崩れかけたその顔から奇怪なクリーム色の（略）、明莉は思わず全力で手を振って手についたおぞましい液体を跳ね飛ばした。
「分かっていたとはいえ……好きでこんな物と戦いませんわよ、まったく誰のせいだと」
　心底嫌そうな声と共に元凶の葉子をＧを見るような眼で見、裏ツ花は己の影を伸ばす。そこに暗の放った霊力の奔流と、隼人の駆る霊犬のあらかた丸の牙が加わり、一気にチャバネＧを包み込む。片方の触覚がもげ、奇妙な破砕音と共に二本の脚があり得ぬ方向に曲がったが、しかし。
　カサカサ。シャカシャカ。
　Ｇは大して気にした風もなく這い回り続けた。元から定評のある生命力は、その体格に合わせて確実に強化されていた。
「Ｇ〜、こっちこっち」
　元気に走り回る京介が適当なＧの脚を掴んではぶん投げるが、やはりさほどのダメージは無さそうだ。
「早く墜ち……ちゃくれねえか。Ｇだしな」
　ナイフでなるべく体液を噴き出させないようにクロＧの解体を試みつつ、澪が呟いた。
「それなら炎で体力を削る…レーヴァテイン…」
　即座に戦法を切り替え、一歩踏み込むなり振るった零桜奈の一刀は過たずチャバネＧに命中し、さらに玲仁と隼人の炎の弾丸の掃射の競演によって、ワモンＧとヤマトＧも同時に燃え上がる。
「……って、あれ？」
　だが危機を感じたのはＧも一緒だったらしい。隼人が見入る前で、炎に包まれた３体のＧは一斉にその羽を広げて。
「落ちつけ落ち着くのだあれはただの虫取って食われるわけではないが来るなッ！」
　玲仁の自己暗示の叫びも虚しく、一斉に宙に舞い上がり。
「あ、飛ぶとかズリぃ！」
　のんきな京介の声が響く中、火の粉とキチン質が燃える嫌な匂いと傷から漏れる体液と、その他よく分からないものを上空からばらまきつつ灼滅者たちに襲いかかる。
　悪夢の空間は阿鼻叫喚の地獄と化した。

●決着と改心（？）
　そして十数分後、惨状はさらに拡大していた。
　物理的なダメージはほとんどない。あっても玲仁が発する風や歌が即座に皆の傷を癒してしまう。削られているのは、むしろ皆の「やる気」という意味での精神力だった。
「このっっ、無礼者っっ！」
　気持ち悪くしつこい敵にブチ切れ気味の裏ツ花が、手にした杖で足元に這い寄ってきたワモンＧを叩き潰す。すでに脚の４本が千切れ飛び、羽の半分が剥がれ体液をジクジク染み出させているが、それでもＧはなお生きていた。
「いい加減に……しろって……お？」
　目の前に飛んできたチャバネＧのおぞましい顔（？）のアップに一瞬気が遠くなりつつも、匡は持ち替えた杖を逆手に握り全力で突き下ろす。グシャという嫌な手応えと共にＧの頭と胴体が別れて四散した。
「よし、やった！　いける！」
　なおもピクピク動く脚を無視して声を上げると、仲間たちが一気に活気づいた。無尽かと思われたＧの生命力の限界が見えたからだ。
「よっしゃ、俺もやったるわ。殺虫パンチッッ！！」
　隼人は這い寄る敵の動きをあえて無視し、右手に気を集中した。ヤマトＧの腹への体当たりを気合いで耐え、光輝く拳を打ち下ろす。
　ぐじゃ。
　半分潰れた巨大Ｇの頭部と間近でご面会＆その体液まみれの拳というある種の報復（？）はあったが、ついに二匹目のＧも葬り去られる。
「燃やして…帰る…」
「同感だ」
　相変わらず表情を変えぬ零桜奈と、玲仁のタイミングが見事に揃った。玲仁が撒き散らす炎の弾丸の中を零桜奈が突進、再び羽を広げて炎の空飛ぶＧと化そうとしたクロＧは、零桜奈の刃に刻まれ、燃やされ、焦げた悪臭を周囲に広げつつその寿命を終える。
　そして残る一匹に皆の攻撃が集中する。
「さっさと墜ちろ！」
　澪の一刀が胴を薙ぎ。
「とうりゃ！」
　京介の投げが、残った３本の脚をまとめて引きちぎり。
「仕合、終了！」
　明莉が手にした湯もみ板が、宙に浮いたチャバネＧの胴体を見事に輪切りにし、そして全てのＧがバラバラになって床に散らばった。
　数秒後。
「お……終わった？」
　戦いの物音が消えたのに気付き、それまでひたすら屈んで目と耳を塞いでいた葉子が身体を起こした。
「…終わらせた」
　零桜奈が冷静に事実を告げる。
「本当に終わったんだな？　もういないんだな？」
「ああ、この通り」
　念を押す葉子に対し、軽く答えた京介が床から何かをひょいと拾い上げる。
「こら、やめ……」
　彼が何をしようとしているか気付いた明莉が止める間もなく。
「ほら、カワイイっしょ？」
　でん。
　こわごわと振り向いた葉子の面前に、京介は潰れかけのＧの頭部を笑顔で突きつけた。
「…………」
　娘は顔を背けなかった。言葉すら発しなかった。ただ両の目の玉が綺麗に裏返り、そのまま仰向けにぶっ倒れた。
「あれ？　どうしたの？」
　京介が軽く腰をかがめて突っつくが、葉子は白目を剥いて地面に横たわったままピクリとも動かない。ただの気絶というより悶絶とか昏倒とか表現すべき状態だった。
「んー、そんなに怖いかな、これ。汚いから嫌だってならわかるけど」
　京介は首を傾げると巨大Ｇの生首（？）をつくづく眺め、わからないな～という風に空いた方の手で頭を掻いた。
「まあいいや、とにかくこれで任務完りょ……」
　言いながら振り向きかけた瞬間。
「『まあいいや』じゃねぇっっ！」（澪）
「馬鹿ッッ、何考えてんだよ！」（匡）
「お前、人としてやっていいことと悪いことがあるだろう！」（玲仁）
「女の子になんてことするんですの、この鬼畜！」（裏ツ花）
　なぜか仲間たちから蹴りと拳まじりのツッコミを受けた。

●２０倍
　かくして闇に堕ちかけていた娘は灼滅者たちの導きによって己の選択の過ちを悟った。彼女が再び闇への道を歩む可能性はもはや無く、その魂の更正を願った８人の目的は見事に達成されたのだ。
　ただし、まだ若く未来のある娘に『Ｇ』への当社比２０倍のショックを叩き込み、おそらく一生消えないだろう激烈なトラウマを負わせたことが、人として許されるのかどうかはまた別の話だが。

作者：九連夜	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年10月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 2／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 12
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