芯から溢れ出すロシアの味

■リプレイ

●
「俺達は駐車場にいるから」
「何かありましたら、連絡を。突入しますので」
　レイシー・アーベントロート（宵闇鴉・d05861）と、アーナイン・ミレットフィールド（目に見えているものしかない・d09123）は怪人のいる店内に向かう仲間達を見送る。
「此方は此方で、準備を整えておこう」
　峰・清香（中学生ファイアブラッド・d01705）も仲間達を見送ると、灯油缶を手に歩き出す。
　戦闘開始が遅い時間になった時に燃やして明かりにする為、ゴミを集めておこうと思っての事だが。
「……綺麗な所だな」
　見える町並みは実に綺麗であった。

「臨時休業のところ申し訳ありません」
　鎌北・桜湖（いるまのヒロイン・d10260）が断りを入れながら、「本日臨時休業」と張り紙のある扉を開く。
「バターの量を間違えるな。多すぎても少なすぎてもいかん」
「おう！」
　そっと中に入ると、厨房の方から聞こえてくる声。
　見れば、人影が３つ。その内一つは、頭がとてもでかい。
「奥にいるな。指導中みたいだ」
「ん？　君達は？」
　中島九十三式・銀都（シーヴァナタラージャ・d03248）がの声を聞きつけて厨房から中年の男性が出て来た。
「店長さんですか？　私達、タレカツ丼を食べたいのですが」
　雨月・ケイ（雨と月の記憶・d01149）が申し出ると、相手は困ったような顔になった。
「おいおい？　表に張り紙してあったろ？」
「此処のタレカツ丼が美味いって聞いて、是非食べたいんだよ」
　それでも、松田・時松（女子・d05205）が食い下がる。
「そう言ってもな……他に行ってくれないか」
　しばし考えてから小さく頭を振って、店主は背中を向けて厨房に戻ろうとした。
　灼滅者達が「タレカツ丼を食べに来た」と言っているのは、怪人の調理指導を聞いてみたいからだ。
　それこそが、全員で入ってそこまでだ！　とやらなかった理由である。
　が、そんな思惑を知らない店主にしてみれば、臨時休業を出してるのに押しかけて来た客、になる。
　良い顔をされないのも、仕方ない事だろう。
「まあ待て」
　しかし、助け舟は意外な所から出された。
「お前のコトレータ、彼らに食べて貰えば良かろう。お前も、客がいた方が張り合いが出るだろう？」
　厨房に戻ろうとした店主を遮り止めたのは、なんと敵であるコトレータ怪人だ。
「それもそうだな」
「そう言う事だ。お前達。座って待っていろ。すぐにロシア料理、コトレータを食わせてやる」
　ちらりと揚げ物の頭を覗かせて告げる。
「味は、ロシアから来た我が保証しよう」
「本場の味って事ね。気になるけど、その指導って私達も受けられないかしら？」
「うちの厨房はそんな広くねえよ」
　大和・呉葉（秘密のヒロイン・d21319）の提案こそ断られたが、追い出される事は避けられた。
　怪人の目的はコトレータを広めてロシア化を進める事。
　それには、コトレータの作り方を教えるだけでは足りない。食べる客が必要である。
　そこまで彼らが読んでいたのかはともかく、灼滅者達の興味と、怪人の利害が一致した結果であった。

●
　５人の前に並んだ、ご飯の上にやや丸みを帯びた揚げ物が乗った丼。
「これがコトレータですか。うん、カツレツとはちょっと違いますね？」
　形状や気づいた点をメモに取ってから、桜湖がペンを置いて箸を取る。
　そして一口。
「あら、これは……」
「旨いね」
　同じくメモを取っていた時松と、顔を見合わせる。
　これは新潟の美味しいお米と調和するのか――そんな彼女の疑問は、この一口で払拭された。
　ご飯とバターの相性は、結構良い物だ。
　怪人は、敵だ。でも、旨いもんは旨いのだ。
　しばし、５人は無言になって食事を続けるのだった。
　一方、その頃。
「新潟には何もないって思うだろ？　地味に色々あるんだぜ」
　新潟について語り始めるレイシー。
「水と米と魚が美味いし酒も美味いらしいし、知られざるラーメン激戦区だし漫画家たくさん輩出してるし、サッカーのサポーター動員数はすごいし大きな水族館あるし。えーとそれから……」
　思いつく限りをまくし立てる。
　『調理指導聞いてる（＾0＾）b☆』との時松からのメール以降の連絡がない為、ぶっちゃけ、やや暇だった。
「ふむ。甘いものはないのか？」
　辺りの枯葉を綺麗に拾い終えた清香が、尋ねる。彼女は甘党だ。
「甘いものなら、笹団子お勧め。俺も帰りに買って帰るつもり」
　レイシーが思いついたのは、お土産にするつもりだった品。
「まあ、うん。なんか知らないけど好きなんだよな、新潟。俺、ご当地ヒーローじゃないんだけど」
　２人の会話を、アーナインは微動だにせず黙って聞いていた。
「……」
　風にコートの裾が揺れても、彼自身は彫像の如く動かない。
　今はまだ、動くべき時ではない。

「これは素晴らしいですね！　すぐに新潟を代表するグルメになりますよ！」
　食べ終えたケイが口元を拭いながら、賞賛の言葉を口にする。
「ですが……先生。なぜ新潟を選んだのですか？　特別な理由があるとか？」
　賞賛は、おだてる事で探りを入れる為だ。
　気を良くさせて口を軽くさせようと言う目論見である。
　だが。
「それは新潟に……待て。何故、我が新潟を選んだ事を気にする？」
　途中まで言いかけた所で一転、怪人がケイに疑いの視線を向ける。
　予想外の形で返され、ケイが言葉に詰まったその時。
「これは、これで確かに美味しいけど……やっぱり、カレーの方が美味しいわね」
　呉葉の一言が怪人の注意を逸らした。
「タレカツと、そんなに大差ないんじゃない？」
「大差ない、だと……」
　続いた言葉に、怪人の声が怒りに震える。
「確かにコトレータは美味い、だがタレカツ丼にはタレカツ丼の良さがあるだろ」
　そこに、銀都がさらに追い討ちをかける。
「これじゃダメだ。肝心なものが抜けているぜっ！」
　銀都がビシリッと指を突きつけた直後、店の外から扉が勢い良く開かれる。
「ソコまでで御座います、ロシアン怪人」
　桜湖と時松の送信したメールを見て、突入してきたアーナインだ。
「そうか……お前達敵であったか」
　ここに至って、灼滅者達を見る怪人の目に、明らかな敵意が浮かんでいた。

●
「やっぱり夕方近くなったか……」
「ようやくだな。狩ったり狩られたりしようか」
　それぞれの殲術道具を手に、駐車場で待ち構えていたレイシーと清香が怪人と配下を迎える。
「周囲を巻き込むのは我々も本意では御座いません。人払いを致しますが、よろしゅう御座いますね？」
「好きにするが良い」
　アーナインの言葉に鷹揚に頷き返す怪人。
「改めて名乗ろう、平和は乱すが正義は守るものっ！　中島九十三式・銀都だっ」
　名乗りを上げると同時、人を寄せ付けぬ殺気を放つ銀都。
　あまり平和も乱さない方が良いと思います。
「ロシアン怪人が一人、コトレータ怪人」
「教えてやるよ、真の美味しさが何であるかを」
「それは楽しみだな」
　怪人も名乗り返し、灼滅者達と睨み合う。
「日本の生命線と言える米所の新潟に目をつけるとは、さすがロシア怪人。一味違いますね」
「おだてた所で何も喋らんぞ」
　ナイフを手にケイが進み出て、戦場の音を遮断する能力を発動する。
「遠い北の地から遥々いらしたお客人ですから。丁寧におもてなしをしなくては」
　ニッコリと笑みを浮かべて、桜湖が槍を手に進み出る。
「異国の料理を取り入れるのはいいさ。でも、新潟の風土から生まれたタレカツをあっさり捨てるべきじゃない。ボクはタレカツに代わって戦う。怪人は許さん！」
　簡単にロシアに染まらず逆に食う程の熱い新潟ソウル。
　そんな期待を胸に、時松も得物を構える。
「看板メニューを変えた程度で征服できるとは、思えないんだけど」
　呉葉が小さく嘆息混じりに呟く。
　まあ、怪人のやり方とか理由が良く判らないなんて、良くある事だ。気にしちゃダメ。
「なんにせよ、人のご当地を否定する者に……ご当地を愛する資格なんてないわよっ！」
　敗北を恐れぬ意思を宿したオーラを纏い、言い放つ。
「何と言おうと我はロシア化計画を止めはせん……ゆくぞ！」
　その言葉の直後。
　ふわり、と。
　巨体に似合わぬ身軽さで跳躍した怪人が、頭上から次々とコトレータを降らせる。
　ばら撒かれたコトレータの爆発が、次々と灼滅者を飲み込んでいく。
「お前の相手は――」
「こっちよ！」
　爆発の煙が収まりきらぬ中から、銀都と呉葉が着地した怪人の前に躍り出る。
　仲間が配下を倒すまで、怪人を抑えておくのが２人の役割。
　銀都の足元で影が蠢き、触手となりて怪人へと伸びる。
　しかし、怪人は影に絡みつかれたまま、跳び上がった。オーラをまとった呉葉の拳は空を切る。
「どうした。我に教えるのではなかったのか？」
「切り札って、必要な時まで隠しておくものなのよ？」
　背後に降り立った怪人の余裕の言葉に、振り向いて言い放つ。
「配下の方、手早く倒してしまいましょう」
　ケイが間合いの外でナイフを振るう。刃が風を斬り、渦巻く風の刃が放たれ配下を斬り裂く。
「冷たくなった揚げ物って……悲しいよな」
　レイシーの魔法が空間から熱を奪い、配下も怪人も凍りつかせる。
「コトレータは冷凍食品には不向きそうですよね」
　桜湖の槍から放たれた鋭い氷の牙が、配下を痛烈に貫く。
　アーナインは無言で枯れ木のように細い腕を上げ、配下へ向けた指で十字を切る。
　指の動きに一瞬遅れて出現した赤い逆十字が、配下を引き裂く。
　さらに清香が響かせる神秘的な歌声が、配下の脳を揺らし精神を揺さぶる。
「ぐっ……これしき！」
　重ねられた攻撃にふらつきながらも、配下は慣れた手つきで怪人にラードをかける。
　配下となる前から染み付いた料理スキルが、見事に発揮されている。
「てか、爆発するってもう料理じゃないよ」
　思わずツッコミを入れながら、時松はブリザードビームを放とうとし――直前で考えを変えた。
　実際に食べた彼女には、コトレータの恐ろしさと旨さ（要するにダメージ）が想像ついていた。ならば、回復の方が有効だ。
　優しい風が吹き抜け、前に立つ仲間達を癒していく。
「これ以上はさせぬよ」
　清香のウロボロスブレイドの刃が伸びて、配下に巻きつき切り裂く。
「これで」
「終わりです」
　レイシーが圧縮した魔力を矢とし、ケイの両手からオーラが放たれる。
　２つの光に貫かれ、配下はゆっくりと崩れ落ちていった。

●
「とっておきの技を見せてあげるわ！」
　消え切らぬ炎に顔をしかめながらも、呉葉が間合いを詰める。
「大和ダイナミック！」
　正面から怪人を抱え上げ、投げ落とす。衝撃と爆発が、怪人についたラードの盾を削ぎ落としていく。
「それが切り札か？」
　しかし、怪人は跳ね起きる勢いを乗せた強烈な飛び蹴りを呉葉に叩き込む。
　その威力に、呉葉の意識が一瞬途絶える。
　倒れる寸前、意志の力で踏みとどまるが、これまでの戦闘で蓄積したダメージは多い。
　早々に配下を倒した灼滅者達だったが、１人になっても怪人は的確に攻撃を当て、粘り強く戦っていた。
「回復はボクに任せてくれ」
　その精緻な攻撃は、時松が癒しに専念していなければ、誰かが倒れていてもおかしくはなかった。
「埼玉にはゼリーフライと言う揚げ物がありまして」
　桜湖は微笑を浮かべながら、槍の穂先をピタリと怪人に向ける。
「おからコロッケです。美味しいですよ」
　放たれた氷の牙が、怪人の放ったコトレータを相殺する。
　撃ち落として食べられないのは残念、なんて思っているのは内緒だ。
「ちっ……おからがなんだ。我は新潟以外の揚げ物に興味などっ！？」
　舌打ちした怪人が、突如仰け反る。
「愉しゅう御座いますか？　アーナインめは、愉しゅう御座いますよ」
　高速移動で背後に回り込んだアーナインが、表情を変えずに手刀で怪人の衣を剥いでゆく。
　口では戦いを愉しいと言いながら、今のアーナインはそれだけではない。
　戦いを愉しむだけでなく、戦って生きて帰らなければ、と言う意志を抱いていた。
「計画の邪魔をされて楽しめるか！」
「そうか？　中々良い闘争だと思うぞ」
　吐き捨てるように言う怪人に、清香は炎を纏い笑みを浮かべる。
　闘争の中に生の実感を感じながら、巨大な斬艦刀に炎を纏わせ、叩きつける。
「新潟にコトレータを広めるなら、ロシアにもタレカツ丼を広めなきゃフェアじゃないんじゃないか？」
「我が求めるのは共存にあらず！」
　説くレイシーを、怪人の放ったビームが貫く。
　痛みに顔をしかめながら、レイシーは鴉の羽を思わせる漆黒の刃を鞘から抜き放つ。
「俺は今の新潟が好きだ。ロシア化なんかさせるかよ！」
　刃を高く構え、一気に振り下ろして斬りつける。
「タレカツ丼がロシアの尖兵に屈するなど我慢なりません！」
　複雑に変形したナイフを手に、ケイが駆ける。
「……まあ、タレカツ丼食べた事ないですけど」
　ポツリと付け足して、駆け抜けざまに、仲間が付けた傷をなぞる様に斬りつける。
「約束通り、教えてやるっ！」
　不敗の暗示を自身に掛けた銀都が見据えるは、敵の向こうに見える勝利。
「俺の正義が深紅に燃えるっ！　美味しさの秘密を語れと無駄に叫ぶっ」
　体から炎を噴出させながら、駆ける。
「くらいやがれ！　必殺、料理に必要なのは愛情だーっ！」
　叫びと共に、炎を纏わせた逆朱雀を思い切り叩きつける。
「トドメです。彩フォース・スーパーダイナミック！」
　間合いを詰めた桜湖がふらつく怪人を抱え、突き立てた槍を蹴って怪人を投げ落とす。
「……さらば、ロシアの同胞よ」
「御馳走様でした」
　手を合わせる桜湖の後ろで、コトレータ怪人が爆散し消滅していくのだった。

「あー……お腹すいた」
　元に戻った配下の人を見送った後の、レイシーの第一声。
　お昼過ぎから待機して戦い終わったらもう夕方。お腹も減るというものだ。
「調べておいたタレカツ丼のお店に行くつもりだけど、一緒に来る？」
「タレカツ丼を食べて行くなら、私もご一緒します。折角なので」
　呉葉の提案にレイシーが頷くと、ケイもそこに同行を申し出る。
「カツレツに紫蘇くらいならともかく、バターはどうなんだろうな」
「美味しかったですよ？」
　清香の呟きに、メモを開きながら答える桜湖。
　そんな中、時松は突如、地元シックに陥っていた。
　北海道帰りたい。
　北陸の冷たい風は、彼女に故郷を思い起こさせる。
「俺は、新メニューを開発する！」
　銀都はそう意気込んで、まだ臨時休業の張り紙のある扉を再び開く。
　怪人を倒しても、まだ店主がコトレータを作っているのか――なんて事まで深く考えなかったようだ。
　その背中を見送りながら、アーナインは小さく呟く。
「いずれ調べてみませんとねえ。ロシアン怪人の拠点の在処を」
　だが、今は帰ろうか。自分を大切に想ってくれる人の元へ。
　こうして。
　新潟ロシア化計画の一端は灼滅者達の手によって潰えたのだった。

作者：泰月	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年10月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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