ウィル・オ・ウィスプ～おばけカボチャの灯火

■リプレイ

●
　仄かに灯る南瓜ランプが、嗤う様にゆらりと揺れて。
　甘いお菓子のおばけが店頭に愉快な行列を成している。
　そんなハロウィン一色の空港の売店付近を往きながら。
　ガンマンの仮装した黒猫オブジェに興味を惹かれ、ころころ揺らし笑んだ後。
（「トリックオアトリート！　アガサちゃんを助け出そう！」）
　久篠・織兎（糸の輪世継ぎ・d02057）は、売店近くのソファーへ目を向ける。
　そして見つけたのは、眠そうに目を擦る少女。
　織兎はふと彼女に近づき、同じ目線に屈んでから。
「すごく疲れてるみたいだけど、大丈夫か？」
　ハイパーリンガルを駆使し、顔を覗き込む様に話し掛けて。
「フライトまで時間があるなら、仮眠室で休んではどうかな？」
　プラチナチケットで空港関係者を装う香住・連雀（黄昏鳥雀・d09649）の声に、一瞬瞳をぱちくりさせるアガサ。
　急に知らない男性達に話しかけられ戸惑う彼女に、連雀と同じくプラチナチケットを纏う銃沢・翼冷（過甘毒・d10746）は、自分達は空港で職場研修中の学生だと伝えて。
　彼の言葉を信じたアガサは、眠そうながらも微笑む。
「ありがとう、ちょっと眠たくて。日本の人は親切なのね」
　そんな様子を窺いながらも。
（「外国逃亡ねぇ。意思が見えないなぁ……目的さえ……」）
　シャドウのその行動の意図を図りかねている翼冷であるが。
　宿敵の目論みを阻止し、そして何かが分かればと。ふと、無線の連絡を確認する。
　それは八槻・十織（黙さぬ箱・d05764）からのもので。
　予め調べておいた近くの休憩室が、確保できたようだ。
　それを受け、アガサを休憩室へと促す、織兎や連雀や翼冷。
　いや、彼女の傍にいる灼滅者は、彼ら3人だけではない。
（「如何にダークネスといえど、無賃乗車は許されない」）
　……という冗談は置いておいて、と。
　闇を纏いながらアガサを見つめる、黒咬・翼（翼ある猟犬・d02688）。
（「面倒事になる前に片付けておかないとな」）
　そして、すぐ横のソファーで寄り添う恋人達。
　この二人もまた、旅行者に扮した灼滅者だ。
（「国外に何かあるんだろうか？　シャドウの動きが少し気になるけど」）
　ふわり甘い恋人のローズブラウンの髪を撫でながら、エアン・エルフォード（ウィンダミア・d14788）は、状況をさり気なく確認して。
（「人の夢に乗っかって、国外逃亡って……何が目的なのかなぁ」）
　葉新・百花（お昼ね羽根まくら・d14789）も、ふと首を傾けるも。
（「でもでも！　いいことじゃないのは確かだし。そんなこと、させないもん」）
　隣のエアンを見つめつつも、密かにそうぐっと気合を入れて。
　接触役の3人と移動を始めようと立ち上がったアガサに気付き、エアンと先に休憩室へと向かう。
　だが……その時だった。
　灼滅者達の提案に、一度は応じたアガサだが。
「休憩室……そっちなの？　えっと……私が此処を離れたら、友人が分からなくなるかも……」
　急に歯切れ悪く、足を止めてしまったのだ。
　同伴の友人が理由というよりも、灼滅者達が促す方向に行く事を避けたいような仕草。
「！」
　その理由を察する灼滅者達。
　そう……休憩室を確保すべく展開した神楽・識（東洋の魔術使い・d17958）の殺界形成が、一般人であるアガサに及んでいるのだ。
「連れの人に、休憩室で休んでることは話しておくよ」
「長時間の空旅、少しでも体力を回復しておいた方が良いんじゃないかな」
　殺界形成の影響を危惧していた翼は、当身をしてでも彼女を連れて行くつもりであったが。
　周囲の一般人が捌け始めた、その隙をついて。
「……っ」
　連雀が吹かせた爽風が優しくアガサを包み込み、彼女を眠りへと誘ったのだった。
　誘導には若干苦戦したものの、識の殺界形成が良く効いていて。
　人の目を余り気にする必要もなく、3人は『貸切中』と看板の立っている休憩室の中へと無事アガサを運んで。
　休憩室で待機していた識は、仲間が連れてきた少女を見つめて。
（「ふむ……パスポートもなしに国外退去とはいただけないわね。大人しく強制送還させてもらうわ」）
　彼女がぐっすりと眠っている事を確認する。
　そしてエアンがサウンドシャッターを展開し、音を遮断してから。
「さて、パーティーの始まりかな？」
　そう呟いた翼冷と、そっと彼女の額に触れた十織のソウルアクセスに導かれて。
　灼滅者達は、シャドウが潜む少女の夢へと、ダイブするのだった。

●
　紫の月が輝く、妖しい夜。
　星間を箒に乗った魔女が飛び、黒猫がニャーとお菓子をおねだり。
　――トリック・オア・トリート！
　そう南瓜灯篭灯る家の扉をノックするのは、甘い物好きなおばけ達。
　でも……気をつけて。
　ウィル・オ・ウィスプの炎灯る森の奥には、影の魔女が潜んでいるから。

　素朴な田舎町を行く、楽しいおばけ達の行進。
　そして、そんな賑やかな行列に紛れて。
　南瓜灯篭が照らす夜の道を往く、8人と1匹のおばけ達。
「一足早いハロウィン～だな！」
　お菓子くれないといたずらするぞ～！　と。物珍しげにきょろきょろしながら。
　ぴょこり、ぴょこり、と飛び跳ねるように、訪れた家でバスケットを差し出すのは、赤いチョッキの時計兎さんな織兎。
　そんな兎の声に合わせ一緒に手を差し出すのは、大きくてもっさもさな、ピンク色の十織クマさん。
　ちょっとぷっくりな九紡ミツバチさんも、ちょこんとお手手を前に。
　カラフルなハロウィンキャンディーを貰えば、ちゃんと揃ってぴょこりとお辞儀。
（「……この姿で喋るのはちと恥しい」）
　敢えてお喋りしないのは……シャイなクマさんだから。
　でも、もっさもさした大きな体は、村の子供達に大人気！
　チビオバケ達に囲まれて、九紡ともども、もふもふぎゅっとじゃれ合って。
　保護者的な雰囲気は、クマさんでも健在？
　そんな子供達を、急に脅かしてふざけるのは、真っ白いゴーストさん。
　餓鬼は嫌いなんだと言いつつも、わーっとビックリ逃げるチビオバケの姿を愉快気に見送る翼冷。
　そしてそんなゴーストのバスケットにも、何気に目がない甘いお菓子が沢山。
「町全体がハロウィン仕様なんて素敵……！」
　ぴょこりと尻尾を揺らしながら、そう神秘的なベネチアンマスクの下の瞳を輝かせるのは、連雀ネコさん。
　闇の様な漆黒の耳や尻尾をぴこぴこ、ニャーニャー家々を巡っては、お菓子をおねだり。
　その後ろで、この不思議な風景に目を向けたり逸らしたりと、交互に繰り返しては物見遊山するのは。ちょっと特徴的な長い耳を揺らし、時計を携えた、識ウサギさん。その様はまるで、親しいあの子のようで。
　少し童心に戻ってみるのも悪くないかしら……そう呟いた後、そっと控え目に口にしてみる。
　トリックオアトリート――と。
　そして……我ながら表情の硬いこと、と。そう思う識であったが。
　バスケットに入れて貰った可愛いハロウィンクッキーに視線を落とすと、涼しげな微笑みを小さく宿した。
　そんな賑やかな行列を楽しみつつ、ハロウィンの空気を堪能しながらも。
「連れてこれなかったのが残念だ……まぁ、仕方ない」
　貰った黒い狼形のチョコクッキーを手に、少し残念そうにぽつりと呟くのは……魔女さん？？
　いいえ、ちらり魔女帽から覗く顔は、占い師騙りの人狼さん。COするタイミングは、もうちょっと後？
　でも、そんな狼さんも。
「……似合ってなんかいないからな。可愛いといわれても嬉しくない」
　ちょっぴり寂しがり屋で、照れ屋さんみたい……？
　そして今度は、本物の百花魔女さん。
　魔女は魔女でも、良い魔女です！
　先ずはシャドウを探さなきゃ！　ときょろきょろしながらも。
「えあんさん、カッコいい～」
　隣を歩く、対の魔法使い・エアンに微笑んで。
「うん、ももも可愛くて似合ってるよ」
　ハロウィンの夜にふわり白のドレスを踊らせる愛しい魔女に、エアンも笑み返す。
　こんな事をするのは子供の頃以来だろうか……何処か、懐かしさを感じながら。
　そして大切な人や仲間と一緒に、わくわく家を廻れば、楽しさも数倍。
　でも勿論！
「……シャドウの事は……忘れてないわよ？　……ほんとよ？」
　忘れてません、ええ！
「もちろん、俺だって忘れてないさ」
　エアンは百花に頷きつつもくすりと笑うと、その優しい手を、そっと取った。
　せっかくだから、楽しんでしまおう、と。
　そして百花はバスケットを覗き込み、たくさんお菓子貰っちゃった♪　と。
　深いロンドンブルートパーズの瞳に、幸せそうな色を宿すも。
「……ソウルボードから出たら消えちゃうのよね」
　そう、ぽつりと。
　ここはアガサの夢の中――ハロウィンの風景も美味しそうなお菓子も全て、夢。
　でも。
「お菓子は現実に戻ったら俺が買ってあげるよ」
　夢から覚めても、一緒だから。
　それに今の楽しいこの時間は、間違いなく楽しくて。
「沢山集めて悦に浸るのもハロウィンの醍醐味だと思う！」
「せっかくだから食べてみるぞ！」
　いっぱいのお菓子を満足気に見つめる連雀の横で、ぱくりとカボチャのタルトを頬張ってみる織兎。
　夢だから、おなかいっぱいにはならないけれど。
　確かに感じるのは――幸せいっぱいの、甘い味。
「本場のハロウィンてのはこんな感じなのな」
　十織も、はむりとお菓子を頬張ってみつつ、九紡にも分けてあげてから。
　長閑な夜を染めている、一夜限りの橙色の灯火を見つめた。
「賑やかであったかい光だ。しっかり守ってやらんとな」
　少女の心を彩るこの故郷の風景を、守るために。
　8人のおばけ達はそっと、賑やかな行列から外れて。
　影の魔女が居るという、ウィル・オ・ウィスプの炎灯る森の奥へと、足を踏み入れる。

●
　まるで、迷い込んだ者を誘うように。　
　暗い森を照らすのは、並ぶ南瓜灯篭の光。
　そして灯火が導く先――森の奥にぽつんと佇む、一軒の小さな家。
　そこに居るのは、夢に巣食う、漆黒の影の魔女だという。
　まずは魔女に姿を現して貰うべく。
「Trick or Treat？」　
「はーろうぃーん！」
　一軒家の扉を、バンッと開け放った灼滅者達。
　そして。
「……！」
　ハロウィンの夜に現われたのは、ぶよぶよに膨れた闇の様な存在。
　とんがり帽子をかぶり、魔法の杖を携えた魔女。
　灼滅者達がお菓子をくれないと判断したのか、杖を振り翳し竜巻を生み出してきたシャドウに。
　大切な人から贈られた揺るぎない意志の光と、光さす牙となる刃を両手に。獲物を狩る影の狗を地に従えた翼は、言い放つ。
「占い師の俺がカミングアウト。そこの魔女は狼だ。よって、ここはその魔女を吊るべきだと思うんだがどうだ？」
　確実に判定は黒。投票せずとも、吊りの対象は確定。
　高速の動きで放たれた斬撃が、防御ごと魔女を裂いて。
　エアンの槍の一閃が螺旋を描くと同時に、竜巻で負った彼の傷を癒す裁きの光条が百花から解き放たれる。
　そして、お菓子いっぱいでほくほくだ、と満足気に言った後。
「シャドウやっつけるよ！」
　織兎のふるう魔力を帯びたロッドが叩きつけられ、漆黒の闇が内側から爆ぜる。
　そして、魔女の身に浮んだダイヤのスートを確認しながらも。
　翼冷は、細く長く変化させた漆黒の腕に白い紋様を浮かび上がらせて。
「シャドウ。……魔女狩りの時間だよ」
　強烈な打撃を叩き込み、そしてシャドウに問う。
　絆のベヘリタス、タカト、慈愛のコルネリウス、パンタソス・カロ、新宿橘華中学、ハート・エンド――これらを知っているか？　と。
　それにダイヤの魔女は、首を傾けて。
『……よく知っているのもあれば、聞いたことないのもある』
　あ、会話しちゃダメって言われてた……と、以降だんまりを決め込むのだった。
　そんなシャドウに思い切り叩きつけられたのは、識の巨大化した拳。
「地面にキスでもしていなさいな！」
『！』
　それをモロにくらった魔女は、思わずよろめいて。
　隙を逃さず見舞われたのは、連雀の猫パンチ！
　巨大に変形した腕から放たれた肉球パンチは、可愛いだけでなく強烈。
　さらに魔女へと巻きつき、ぶよぶよの身を拘束するのは、地から伸びた南瓜の蔓。
「悪い魔女には甘い菓子より、苦い仕置きの方を味わって貰おうか」
　そして主と共に動いた九紡のシャボン玉が、ハロウィンの空を七色に彩る。
　今宵は、ハロウィンナイト。
　でも……悪戯が過ぎる魔女には、容赦はしない。
　連雀の的確な猫パンチの連打が浴びせられると同時に、まるで特大の板チョコかの様な黒き鉄塊をふるう十織の一撃が、敵を粉砕すべく唸りを上げて。相手に負けじとたつまきを起こす九紡。
　そして素早い動きをみせた翼が、敵の懐にぐっと踏み込んで。
「一の斬撃で守りを刻み、二の斬撃で動きを奪う、三の一撃で……壊す！」
　防御をも裂く斬撃、死角からの黒死の鋭撃に続き、爆ぜる魔力の衝撃を叩き込んで。
　エアンが相手の動きを鈍らせるべく、敵の身を冷気のつららで貫けば。彼と呼吸を合わせ成した百花の光が、仲間のダメージを癒していく。
　灼滅者の攻撃を受け、大きく上体を揺らす魔女。
　だが、闇に浮き出たダイヤのスートの回復をも追いつかせぬようにと。
「これでどうだよ！」
「魔女は、貴様のような魔法使いは火刑に処す。それが俺の『意思』だ！」
　織兎の繰り出した凄まじい閃光の連打が叩き込まれたのと同時に、相手の首を掴み強めた翼冷のエネルギーが炎上して魔女を燃やすかの如く爆ぜて。
『……！　ぐおォォッ』
　思わず唸り、大きく左右に漆黒の闇を揺らしたシャドウ目掛けて。
「お客様、パスポートはお持ちですか？　お持ちでない？　では、強制送還ですわ。あの世に」
　識の魔力を込めた強烈な一撃が振り下ろされた刹那。
　無断海外渡航を企てた魔女の思惑を打破するべく、闇のような身を爆破したのだった。
　そして、まるでイタズラして叱られた子供の様に。
　シャドウは、アガサの夢から逃げるように、姿を消したのだった。

●
「……あの子、無事間に合うといいわね」
　空港の柱時計をちらりと見る識がふと振り返るのは、休憩室。
　十織も看板を片付けた後、後は接触係の仲間に少女を託す。
　そして、良い旅を……と、休憩室の彼女へと呟いたエアンは。
「シャドウもやっつけられたし、ハロウィン楽しかったね！」
「家でもハロウィンの準備をしないとな」
　自分にもお菓子をくれるという百花を見つめ、その耳元でお強請りを。
　お菓子よりも甘い――白い魔女のキスを。
「よく眠れたか？　もうすぐフライトの時刻じゃないかな。道案内するよ！」
「なぁに、仕事の内ですから。御客様の笑顔がすべてです」
　休憩室でアガサを起こした織兎と翼冷は、すっきりした表情の彼女にそう声を掛けて。
　アガサは時計を見て慌てながらも、灼滅者達に礼を言った後。
　ふと……掌に握っている蜂蜜の飴玉に気付き、小さく瞳を細めたのだった。

作者：志稲愛海	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年10月31日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 0／素敵だった 5／キャラが大事にされていた 2
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