男、狂虎となる事

■リプレイ

●暗い路
　時々、ヘッドライトの光が時々その路地裏にまで届くことはある。しかし誰かの視線が伴っていないのならば、そこは闇の中にあるのと等しい。
　通りすがった明かりへと、柄の悪い格好をした男が二人、生気の抜けた様子で戻っていった。彼らの背後には、伊勢・雪緒（待雪想・d06823）の姿がある。
「慌てず騒がず、静かに立ち去るのですよ」
「は、はい……」
　雪緒の言葉に、彼らは異口同音に答えた。街中の、より明るいほうへ去っていく彼らを見送り、雪緒はほうと溜息をつく。
「……夜の繁華街、ちょっと怖いのです」
　お供をする霊犬 『八風』が、ワウ、と小さく吠えたところに、守安・結衣奈（叡智を求導せし紅巫・d01289）が合流する。
「まあ、年頃の女の子が一人で来るところじゃないよね」
「あ、結衣奈さん。おつかれさまなのです」
　結衣奈は雪緒を手招きし、路地裏から出るよう促した。
「迎えに来たよ。例の廃ビルに集合して、それからは目標と接触するまで、それぞれ待機」
　改めて時計を確認すると、『囮役』が作戦を始めるまで十数分といったところだ。
「……あとは、うまくおびき寄せるだけだね」

　それから時間が経ち、別の路地裏では。
「おーい、何処見て歩いてんだよタコ親父。目ぇ見えてんのかハゲ」
「ハ、ヨタヨタ歩きのクソ坊主が粋がるんじゃねェや。痛い目見ねえ内にとっとと帰んな兄ちゃん、俺ァ忙しンだよ」
　人を舐めた態度の若者がかける言いがかりに、極道者はうんざりしてその場を去ろうとする――と、若者は極道者の禿げ頭を掴み、わざとその手を滑らせた。
「おおっと、超滑るぜこのタコ！　あーそうか、そうやってツルリって逃げるのがハゲの得意技ってか？」
「テメ……この大沼に『喧嘩』売ってるって解ってんだろうな、アァ！？」
　若者――吉沢・昴（ダブルフェイス・d09361）の挑発に、極道者は昴の胸倉を掴み上げる。昴はそれを軽くいなすと、にやりと笑って逃げ出した。
　大沼が追跡を諦めないよう、ぎりぎりで捕捉され続ける程度のスピードを保つ。昴が逃げる先は、狩場と定めたあの廃ビルだ。

●人虎
「おめェらちょっとそこで待機してろ。それと例の『カンオケ』、用意しておけ！」
　携帯の通話ボタンを乱暴に押すと、大沼は昴が逃げ込んだ廃ビルに踏み込んでいく。鼻息荒く廃材を蹴飛ばすと、その影にいた黒猫がひらりと逃げていった。
「――上だな。そこで待ってやがれ……病院送りで終わりなんざしねえからな！」
　大沼は目を血走らせて階段を上る。窓にベニヤ板が打ち付けられたフロアに入ると、その背後に明石・瑞穂（ブラッドバス・d02578）が現れ、退路を塞いだ。
「いらっしゃ～い。そんじゃま、一つハデにいくとしましょうか～」
　誰何を待たず、瑞穂は手にした長銃の引鉄を引く。その魔力弾をまともに食らった大沼は、空中で一回転してフロアの反対側まで吹き飛ばされた。
「が……！」
　大沼の割れた額から流れた血が、眉に吸い込まれるよりも早く、立ち上がった影が突き刺さっていく。
「ごめんなさい……。なるべく痛い時間が短くなる様に……頑張る、わ……」
　影に飲まれる大沼に、千歳・ヨギリ（宵待草・d14223）は物陰で小さく呟く。同時に発動した『サウンドシャッター』は、大沼の悲鳴を夜の街から完全に隠した。

　仰向けに倒れ、虫の息になった大沼の肩に、先の黒猫が前脚を乗せる。目張りの隙間から漏れる月光が、その小さな目を輝かせていた。
「く……ぐ……グ……！」
　ドクン、と。大沼の体の奥底で、何か恐ろしいものが脈動し始める。その額に黒曜石の角が生え始めるのを見て、黒猫は即座に後ろへ跳び『猫変身』を解いた。
「情報どおり、闇堕ちっす！　戦闘態勢を！」
　爪を立てるようにスライド着地した宮守・優子（猫を被る猫・d14114）に、解放されたライドキャリバー 『ガク』が並ぶ。と、大沼のシャツが内側から弾け、虎の刺青を露にした。
「可愛げのないデザインっすけど、そこもまた悪くなく……いやいや」
　それを見た優子は、ついその感想を口にする。湯気を上げて辺りを見回す大沼に、巴里・飴（舐めるな危険・d00471）が先制攻撃を狙った。
「ああ！？」
　振り返った大沼の斜め上から、飴は肥大化した腕を突き出す。大沼は真っ向から拳を衝突させ、その力を相殺した。
「テメ……ワシに喧嘩売りよるんか！？」
「喧嘩？　甘い甘い、その程度で終わりにする気はないよ」
　両者は反発しあい、しかし大沼は背後を振り返る。そこに攻め上がっていた日野森・翠（緩瀬の守り巫女・d03366）は、大沼の腕を咄嗟に潜り抜けた。
「はああああっ！」
　翠は奉げ持った『御幣』を両手で払う。泳ぐ布帛が大沼を撫で、その箇所に浄化の爆炎を立ち昇らせた。
「アガアアアァァァッ！」
「どう、ですか……？」
　苦悶の声が漏れる。御幣を盾に、翠は油断なく大沼の様子を見た。――やはり、大沼は体勢を立て直し、瞬発する。

●狂い虎
「おっと、逃がさないっすよ！　ガク！」
　優子の指示に従い、ガクはヘッドライトでフロアの暗がりを切り裂いた。その光が丸く照らし出すスポットへと、優子の影業『影猫』の群れが駆けて行く。
　影猫はその名前通り、それぞれが猫の形をしていた。それらは一斉に大沼へと飛びすがると、その動きを鈍らせる。
「んだこりゃあ？　クソ、離れェ！」
「捕まえたっす。特に恨みとかは無いんすけどねぇ、まぁ悪く思わないでほしいっすよー」
　続けてガクが、大沼へ向けて機銃を斉射していく。大沼の全身に飛来する弾丸を、影猫は身を振りながら回避し、着弾を妨げない。
「おおおおオオオオッ！」
　大沼は顔の前で両腕をクロスさせ、それらを堪え切った。湿気の多い息を吐き出し、大沼が前へ一歩を踏み出したところで、既に別の刃がその上腕を貫いている。
　手が届くほどの近距離で、昴は『毛抜形太刀』を突き込んでいた。大沼と視線を合わせたままで刀を下に振り抜き、傷を裂き開く。
「あ、あー？」
　腱を断った手応え……この程度で止められるなら、苦労はないのだが。
「なんや兄ちゃん、エラい反抗的な目ェやないか。アァッ？」
「…………フ」
　昴は答えない。それどころか瞬きの内に間合いを離した昴に、大沼は歯を剥いて激怒した。広い額に青筋が何本も浮いていく。
「舐めやがって……こんガキ供……舐め腐りやがって！」
　大沼の怒号が盛り上がるのにつれて、その腕がドクドクと脈動する。上方に掲げられると、それは堰を切ったように巨大化した。
　目覚め立ての羅刹とはいえ、その膂力と凶暴性には侮れないものがある。居並ぶ歴戦の灼滅者たちは、ひりつくような緊張感を持ってそれを眺めた。
「んじゃこの力はァ！　足りん！　この程度なんはワシの力じゃあない！　クソ、馬鹿にしよってからにィ！」
　犬歯どころか臼歯まですり潰さんばかりに、大沼が歯軋りをする。半ば白目を剥いた大沼は、その腕で昴に繋がる空間を端から圧縮していき――。
「――八風！」
「ワウッ！」
　交錯と轟音。果敢に立ち向かった八風が、昴の身代わりとなった。震えながらも立ち上がる八風に、雪緒は縛霊手『神楽獅子』の指を向ける。
「私も、怖い人になんて負けないのです！」
　と、祭霊光を飛ばす雪緒からは、大沼の背中の虎がよく見えていた。敵の挙動に注意を払いながら、雪緒は大沼に問う。
「その刺青……誰に彫って貰ったのです……？」
「なんやお嬢ちゃん、ワシの肉に興味あるンかいな。教えたるけえもっと寄ってきぃや……なぁあ？」
　怒りを別の情動にも振り分けた大沼が、下卑た笑いをフロア中に轟かせた。ヨギリは――その内の『食欲』しか理解できぬまでも――眉をひそめて大沼へと接近していく。
「こいつ……生かしておくのは……危険、ね……」
　身を低くしてダッシュするヨギリは、クルセイドソードを斜め後ろに掲げた。聖剣は主の意に従い、一際強くきらめくと、その刀身を非物質化させる。
「せっ……！」
　聖剣を下段から振り上げると、ヨギリの暗いフードが勢いを乗せて波打つ。大沼はしばし目を丸くしてたたずみ、しかし次の瞬間、その場にがくりと膝をついた。
「な……力が……力がァ！」
　大沼の豪腕から、禍々しい気配が確かに抜けている。一時的とはいえ充実した部分を崩され、大沼はついに、その牙を噛み砕いた。

●祈る狩人
「オアアアアア！　アァ、イイイアアア！」
　滅多矢鱈に、大沼がフロアを暴れまわる。まるで見境のない蛮行だが、時折飛んでくるサイキックをまともに当てられれば、灼滅者とて命が危ない。
　灼滅者たちはしかし、短期決戦をこそ望んだ。包囲を狭め、致死の暴力域に踏み込む。
「これが、私と同じ力の使い手だと思うと、ね……」
　結衣奈は胸に手を置いて、痛む心を抑えつけた。反社会的存在だったとはいえ、かつで人であった大沼と、自分たちの力で闇堕ちを誘発した、ダークネスとしての大沼。結果として二度も彼を手にかけることに、いささかも迷いを持たぬ訳ではない。
　でも。
「羅刹となった貴方の、黄泉までの案内をさせて貰うよ！」
　振り切って、結衣奈は駆け出した。大沼の濁りきった目が、その襲来を視界に入れる。
「アァ？　手前から死にてェんだなァ！　死ねェ！」
「恨まれても……罪を背負ったって……私は！」
　正面からの力のぶつけ合いは、わずかに結衣奈が上回った。伸びきった腕を叩き崩され、拳先から連鎖爆破される大沼に、飴がさらに仕掛けていく。
「よってたかりおってからに……タイマンで来ぃや！　端からブッ潰し殺したるァ！」
　大沼は重い腕を肩で引き寄せ、どうにか姿勢を整えた。曖昧であった怒りの対象が、その時ついに飴一人に集中する。
「――そう、来ますよね」
　手負いの獣を思わせる圧力に恐れることはなく、飴はバトルオーラ『飴細工。』を練り上げた。ただ倒すという専心だけを、そこに注ぎ込む。
「閃光……ッ！」
　オーラを引いた拳が、大沼の反応速度ギリギリを突き抜けていった。続く連撃が、飴の周囲に輝く繭を描く。
「ゴッ、は――てッ、テメエェェッ！」
　両手を組んだ大沼が、そのアメ色の残光を上から叩き潰した。フロアが激震し、両者は次の攻防に移っている。
「逃ィがさへんわ！」
　大股のストライドからの、サイドスローめいたフックが飴に叩き込まれた。大沼はそのまま重い息を吐き、危うくまた膝をつきそうになる。
「どや！　テメェらごとき、糞餓鬼なんざ……手加減しとろうがブチ殺せるんじゃ！」
「あら～、流石元ヤがつく自由業。そのハゲた頭といい、頭悪そうでステキだわぁ」
「なンやと……！」
　あっけらかんと、瑞穂は大沼の殺意を受け流した。右手の指を順に曲げ伸ばしして、その先に光球を形成していく。
「参考にキックも見たかったけど、医者としてはお仕事優先で行かないとねぇ。じゃ、治すわよ～」
　瑞穂が無造作に放り投げたそれは、即座に光条となって飴を賦活する。瞳の光を強くする仲間に、瑞穂は小さく手を振って返した。
「これでよし、と。――あ、背中の刺青、結局このまま診そびれるのかしらねー」
「何を……勝った気ィで……ェエ！？」
　キレの悪い啖呵を、大沼は剣呑な叫びで隠す。その様子から翠は、敵の傷は浅くないと見て勝負に出た。
「この一撃で、戦いを終わらせてみせるです！　……っていうつもりで！」
　翠が再び御幣を構えると、その周囲で風が渦巻き始める。大沼は腰を落とし、真っ向からそれに抗おうと構えた。
「テメ……、ッ！　殺るってのかよぉ、このワシを！」
　魔力と心臓の鼓動とがシンクロしたかのように、翠の体内で高まっていく。力の赴くままのタイミングで、翠は踏み込んだ。
「～～～～～～ッ！」
　ザッ――と、両者は硬直する。流し込まれた翠の魔力は、一瞬の迷走を経て、大沼を内側から爆破した――。

●故人
「――あ……ア……アァ……！」
　たたらを踏む大沼の体に、亀裂が走っていく。濁った眼球も、盛り上がった肩も、色鮮やかな刺青も、灼滅による崩壊を免れることはない。
　膝が崩れ、つんのめるように上体が落ちた。灼滅者たちの目の前で、大沼だったものは粉微塵に砕け散る。
「あ。……らら～。そういう逝き方しちゃうのねぇ。ざんねん」
　瑞穂はかすかに残った灰を撫で、ふうと吹き流した。その粒子は煙にもならず、ビルの闇の中に消えていく。
「個体差、ってやつかしらね～。ま、無事に灼滅できてよしとしましょ」
「戦ってる最中なら……いえ、それは難しかったですね。結局は記憶と勘頼りですかあ」
　翠はため息をついて、カメラの入った鞄のファスナーを閉めた。その代わりに、防護符を指の間に挟みこむ。
「さてと、巴里さんはお怪我の具合、いかがですか？」
「――うん、私は大丈夫だよ。すぐ動ける」
　座り込んで呼吸を整えていた飴は、心配ないよと飛び起きてステップした。が、ふと遠い目をして、大沼が消失した辺りを眺める。
　もう何も残ってはいない、大沼の最後の場所だ。
「できれば刺青ぐらいは、じっくりと見てみたいものでしたが」
「もしも……普通に会話できていたとしたら、見せてもらえたかなと、思うです」
　呟いた雪緒に、一同の視線が同時に集まった。雪緒は頭に疑問符を浮かべて、とりあえず八風の頭を撫で回す。
「あ、その、近くに行けば見せてあげるって、さっき大沼さんが……？」
「そうだね。『大沼さん』なら、そういう機会があったのかもしれない……なんて」
　冗談めかして答えた結衣奈は、ふと大沼に手を合わせた。
「ヤクザ相手に何言ってるんだ、って話だよね……うん」
　続けての黙祷を、皆がならう。原因の究明と黒幕への断罪を、その祈りに誓った。
「――じゃ、そういうことでさあ！」
　……と、昴はその間を計り、明るい声で周囲に声を飛ばす。武器を封印して率先して階段へと向かった。
　昴は歩きながら振り返り、女子たちに手を振った。
「気分転換！　どっかで飯食って帰ろうぜ！　長居したって体が冷えて健康に悪いだろ？」
「それよりはトラブルの方が困るっすけどねー、自分たちの場合は……ふぁ」
　あくびをかみ殺した優子が、その後に続いた。とろとろと車輪を転がすガクは、ハンドルを取っておく。
「ま、早いとこ撤収するのは賛成っす。別の羅刹でしたっけ？　負けイベントだったら嫌っすからねー」
「最も、ね……優子お姉さん。それならヨギが、先を見てくる……わ」
「え」
　止める間もなく、ヨギリが先に飛び出していった。小柄な彼女が、曲がり角の向こうに消えて――わずか数秒後。
「大丈夫。騒ぎには、なってない……けど、急ぐに越したことは、ない、わね……」
　何事もなく、ヨギリは戻ってきた。厄介な住人が一人消えたことを、この街という集合体は、取るに足らないことと判断したのだろうか。
　一向はどこかへと去り、後には何も残されない。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年11月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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