木更津デモノイド事件～境界向こうの怪物

■リプレイ

●闇のこちら側で
「運が良かっただけだよ」
　夜川・宗悟（人間聞録・d21535）は、底意地の悪い笑みを浮かべてひとりごちた。携帯音楽プレイヤーのイヤホンを外し、通り過ぎた少女の後につく。
「お前が今夜、ここで死ななくてすんだのは」
　少女の向かう踏み切りには、既にいくつかの光源が設置されていた。その物陰に隠れている者もいれば、カモフラージュに作業員や通行人を装う者もいる。
　踏切の右手からは、柔術着を懐手に着崩した六文字・カイ（死を招く六面の刃・d18504）が現れ、足音を立てずに合流した。その反対側からは時雨・翔（ろくでなし・d20588）が接近し、少女のすぐ真横に立つ。
「――？」
　少女がちらりと向けた視線に、翔はウィンクと手振りを返す。カイはそんな翔を、眉をひそめて睨み付けた。
（「先輩、こんな時に軟派な真似は……」）
（「おっと、いけね。集中しないとねー、しゅーちゅー」）
　短いアイコンタクトを交わし、お互い自然体に戻る。すると、古びて音の歪んだ警報機が鳴り始めた。
　赤い閃光灯の火がライトの光と交差し、この場に集った八名の灼滅者たちを照らし出す。線路の果てから電車の音が聞こえてくるまでの一分強を、彼らは粛々と待った。
　警報機の一打ちごとに、己の意識が鋭く尖っていくのを、周防・雛（少女グランギニョル・d00356）は感じる。ノイズに似た電車の走行音が現れ、通過し、そして――去った。
　雛の主観時間が、ぬるりと鈍化した。遮断機の棹を瞬時に切断し、電車の最後尾をかする様に走るのは、彼女の操る鋼糸。それらが張りつつある結界の奥で、青く膨れたダークネスが、どこか嬉しそうに牙を剥いた。
「ボンソワール……見つけたわ、仔猫ちゃん」
　呟く雛の後方から、宗悟とカイとが駆け上がっていく。宗悟は肉眼で、カイは業の匂いを捕捉し、同じく突き進んでくるデモノイドに対向した。
「――やあ、悲劇の結晶君。あだな自由を手に入れたご感想はどうだい？」
「ゴオオオオオォォォォ！」
　雛の結界を踏み荒らすデモノイドと、皮肉げに目を細めた宗悟が、それぞれの凶器で切り結ぶ。その火花が消えるよりも早く、カイがさらに光盾で殴りつけた。
「あの子は！？」
　振り返ると、カイとデモノイドを繋ぐ直線上では、加えて翔もあの少女の前で構えていた。少女は唐突に起こった出来事の多さに反応しきれず、その場で目を見開いている。
「大丈夫。君をびっくりさせるようなわるーいものは、すぐ退場してもらうからね？」
「え、っと……？」
　思わず一歩を下がった少女の手を、桐屋・綾鷹（和奏月鬼・d10144）が取った。
「横から失礼します。変な動物が線路で暴れているので、人が居たら安全な場所まで案内するよう上司に言われまして」
「動物？　どこかから逃げてきたんですか？」
　整備士の上着を重ね着した綾鷹は、少女の目を正面から見て話しかける。確かめようと線路奥を覗き込む少女を、綾鷹はさりげなく制した。
「あまり時間がありません。どうぞ、私についてきてくださいな？」
「あ、はい。わかり、ました……？」
　綾鷹はそのまま腕を引き、少女に会わせた早足で戦域を脱出する。デモノイドがそちらへ意識を向けようとした矢先に、八神・菜月（徒花・d16592）が割り込み、立ちはだかった。
「あーはいはい、キミの相手はこっち。よそ見しない」
　菜月の周囲には、既にいくつもの魔弾が展開している。最低限の身振りでそれらを射出すると、首元と手首に装着したライトがわずかに揺れた。
「めんどい事してくれるよね、朱雀門……」
「オオオオオオオ！」
　着弾の爆炎を、デモノイドほとんど意に介さず振り払う。嘲るような吠声が、居並ぶ者の鼓膜をビリビリと震わせた。
「おー怖っ。こんなもん、あの子には聞かせられないねえ、まったく」
「後方避難……無事に完了したようですね」
　その直前に『サウンドシャッター』を展開していた翔が、交戦中ながら軽口を叩く。龍統・光明（千変万化の九頭龍刃・d07159）は、少女が振り返らないことを確認すると、懐からスレイヤーカードを取り出した。
「『我九頭龍の顕現者也……来い絶、纏え応黄龍……』！」
　カードの開封と同時に、光明の『殺界形成』が一気に拡大する。その中心で、彼の聖剣が冴え冴えとした輝きを放ち始めた。
「デモノイド……。貴方を、此処で！」
　白光が閃き、デモノイドを夜気ごと斜に斬る。気がつけば踏切の内部が、灼滅者とデモノイドとの戦いの場となっていた。
　あちらとこちら、その境界線上でのせめぎあいに、埜渡・慶一（冬青・d12405）もまた武装し、足を踏み入れていく。
「境界向こうの怪物、か」
　足取りの重さを、慶一は自覚した。また今度もか、という思いもある。殺して救うことの後味の悪さは、身にしみて解っていた。
　おそらく、仲間の多くが共有する思いだ。
「……とにかく、無関係の一般人に被害を出すわけにはいかないな」
　慶一は粘る足裏を引き剥がす。彼から染み出した霧状の殺気が、戦場を包み込んだ。

●弄ぶ悪意と彼の怪物
「――あの、ちょっといいですか？」
　と、待避途中の綾鷹を、少女が呼び止めた。はい、と応えてそちらを向くと、少女は家屋の一つを指差す。
「私の家、すぐそこなんですけど。家族も呼んできて避難……とか、したほうが」
「……それは」
　綾鷹はしばし考えた。彼女を含めた一般人の安全は、灼滅者たちの戦いにかかっている。今ここで綾鷹にできるのは、それとは別のことだ。
「いえ、お家の中までは、動物は入ってきませんよ。もう大丈夫です。ご不便をおかけしたお詫びに、これを」
　用意していたジュースを手渡すと、少女は納得したのか、小さく会釈して自宅へと入る。扉が閉まり、施錠されたのを確認すると、綾鷹は今来た道を全速力で駆け戻っていった。

「シッ！　シッ！　シイィィアアアァ！」
「よっ！　はっ！　ああああ危ねぇっ！」
　サディスティックに笑うデモノイドが、何度も何度も力任せの斬撃を落としていた。その下であえぐ翔は、クルセイドソードで何とか直撃を妨げてはいるが、確実なダメージを絶えず負い続けている。
　踏切内の攻防で、灼滅者たちは思わぬ苦戦を強いられていた。メディックの綾鷹がこの場にいない今は、他者回復の手数が不足しているのだ。翔の霊犬『一心』も絶えず浄霊眼を使い続けてはいるが、全快に至ることはない。
「ちっくしょ、これじゃあせっかくの機会なのに、試し斬りできないじゃないか！」
　なんとかデモノイドの猛威から脱した翔は、シャウトで奮起を試みた。……それでも、傷は残る。
「時雨先輩、焦らないでください！　その前に俺たちが――」
　光明は翔の身を案じ、声を掛けた。そして、愉快そうにたたずむデモノイドを見やる。沸いた感情に心を乱される前に、光明は深呼吸を試みた。
「……苦しいのは、お前も同じだよな？」
「グッ、グフッ、グフフフフ」
　デモノイドは笑う。光明は歯を食いしばり、地面を蹴り飛ばした。
「蹴り穿つ、九頭龍……斬蹴迅雷」
「ギュィイッ！」
　光明の鋭い蹴りが、デモノイドの顎を突き上げる。身を翻しての追い打ちは防がれたが、デモノイドが姿勢を戻す瞬間を、雛が逃すことはない。
「ジュスイ・ラ！」
　デモノイドの半身が、瞬きする間もなく冷凍された。雛は大様に手を広げ、蠢くデモノイドと視線を合わせる。
「檻に入って下さる気が無いのでしたら……ヒナ達と一緒ニ、アソビマショ！」
　雛の微笑みが、仮面に隠された。さらに人形型の影業が踊り出て、彼女の周囲が劇場めいた様相を示す――。
　ざぶ、と、宗悟のナイフがデモノイドの肉に沈んだ。
「見ようが見まいが、お代は命で支払えってさ？」
　浅い手応えを、ナイフを捻ることで補う。暴れるデモノイドの腕をくぐり、宗悟は数度のステップで間合いを離した。
「グゥウウウウ！」
「しぶといんだね。こんな金になりそうにない仕事は、早く終わらせたいのに」
　宗悟の言うように、デモノイドは息を荒げてこそいるものの、灼滅にまで追い込むにはまだまだ遠いと見える。傷を負った翔と同じく、一行の守りを担うカイの背に、冷たい汗が落ちた。
「気を抜けない戦いに、なりそうだぜ……」
　カイは刀との同一化を解除し、かわりに己の闘気を練り上げる。それを癒しの波動に変換しながら、カイはデモノイドをのぞき込んだ。
　道を違えさせられた、自分と同じ闇を抱える、哀れな被害者……。
（「いや、倒すまでは、敵だ」）
　集気法を翔に分け与えたカイは、その気配をこれまでになく重くする。進行形で迷いを排除していくカイの横を、慶一の姿がするりと抜けていった。
　慶一が逆手に持つサイキックソードが、駆動の要所で溜まったような光跡を描く。それらはデモノイドの正面から側面へと連鎖していき、死角となる後部下方でついに剣閃の形を成した。
「……フッ！」
　止めていた息を鋭く吐き出し、慶一は己の仕事を検分する。殺すのではなく敵の足止めに特化した一撃は、果たしてその効力を十二分に発揮していた。
「ああ。木偶叩きならすこしはマシだね」
「イィイイィイイ――」
　菜月の物憂げな声が、デモノイドの揺れる悲鳴と重なる。素人目には無造作と見えるだろう菜月の打撃が、しかし二重の圧力を持ってデモノイドにクリーンヒットしたのだ。
　黙々と敵をうかがっていた菜月の観察と、デモノイドの動きの鈍化を引き出した慶一の布石。双方がここで作用しあい、デモノイドの体躯に極大の内部爆発を引き起こす！
「ィイア――バアアアアァァァァァッ！」
　飛び散ったデモノイドの肉片を、菜月は嫌悪の表情で打ち払う。口から煙を吐き出す青の怪物が、そして翔の元へと、誰も間に合わない速さの突進を終えた。
「！」
　全員が一斉に振り返り、その光景を見る。
　衝撃に浮いた翔に、二発目の打撃が叩き込まれる瞬間を。
　終わってみれば、唐突の出来事であった。

●傷跡
「一心……ッ」
　主の命令に、忠犬は忠実に従う。翔の瞳から視線を外すと、一心は別の灼滅者の所へと駆けていった。
　以心伝心を確かめた翔の意識が途切れる。そして一心は、彼の望みを叶える場所にたどり着いた。
　ようやくと言うべきか。そこに、綾鷹がいる。一心は綾鷹を守るために踵を返し、低いうなり声を上げた。
「サクラ、優先順位を間違えないで下さい……」
「ナノナノッ！」
　綾鷹の後ろから、ナノナノ・サクラが飛び出す。サクラは宗悟に、綾鷹はカイに、それぞれ回復サイキックを急ぎ飛ばした。
「ウゥウウウウ……」
　その間も警戒を絶やさない一心にならい、綾鷹は己を奮い立たせた。
「巻き返しましょう！　なんとしても、ここで止めるのです！」
「……ズィット。眷属達ヨ、正シキ狙イヲ過ツナカレ！」
　雛は、刃物を持つ影業人形を己の手首に固定する。デモノイドの歪んだ笑みを見ないように、問答無用で敵を切り開きにいった。
　刃先の僅かな抵抗を、一息に押し潰す。
「モン・プーヴァ……」
　返り血の雨の中、雛は祈り呟いた。これから彼が受ける痛みが、最小限であることを。
「デモノイドオオォォッ！」
　駆け抜けるカイの腕は、再度刀を飲み込んだ異形の武装を示している。動きを鈍らせたデモノイドの腹に、それは易々と沈み込んでいった。
「ヴォオ、オ、アアア」
　うめき声を上げるデモノイドに、更に深く凶器を突き刺すカイ。
「この悲しみを、拡げさせるわけにはゆかぬ！」
「そのついでに、僕が君の魂を開放する。ご批判は甘んじるよ？」
　宗悟のシニカルな笑みが、肩上からデモノイドの頚椎を衝いた。塗り潰すかのように、その箇所をナイフでえぐり抜く。　
「酷く最低だというのは、自覚しているから言う必要はないけどね」
　宗悟はデモノイドの背を蹴って離れ、とんぼを切って着地する。そちらに向き直るデモノイドに、菜月はまたしても好機を見出した。
「わたしがさっさと帰るには、やるしかないんだよね」
　バランスを手放しよろめいた敵の側面に、菜月は己を滑り込ませる。非物質化した刀身を、計算づくの軌道で走らせた。
「そうすれば、ここで断てる」
　それこそが、最善の最短距離。力を失い落ちていくデモノイドの頭を、慶一の縛霊手が捕らえる。
「ハァアッ、ハ、……ギギッ」
「――重たいな、デモノイドってのは」
　言い捨てた慶一は、一旦デモノイドから手を離すと、思い切り拳を握りこんだ。
「知ってたけどさ」
　鈍い音を立てて、慶一は縛霊撃で敵の横っ面を打ち据えた。同時に展開する霊力の網が、デモノイドの四肢を呑み、封じる。
「スマン……。これが貴方の可能性の全てだったとは、思わないでくれ」
　光明の周囲で、黒白の龍が渦を巻いた。目に見える形となった彼のバトルオーラが、その顎を緩慢に開いていく。
「貴方を灼滅した業、総餓の名に於いて俺が担おう……。喰らえ、創破」
　光明が突き出した掌を追うように、それらはデモノイドに殺到した。螺旋の軌道がデモノイドの生命を通過し、終止符を打つ。
　哀れな怪物は、もう動かない。

「なあ……なあって……」
　戦いを終えた灼滅者たちは、体勢を立て直すための休息を行っていた。その途中で目を開いた翔が、うわごとの様に綾鷹に問う。
「あの女の子、笑っていられてるかな……」
「彼女がそうしていられる理由の一つは、時雨さん、確実にあなたですよ」
「…………」
　綾鷹の答えに満足して、翔は上体を起こす。がくがくと震えながらも体を支える腕を、慶一が颯爽と引き上げた。
「俺たちはここで撤収だな。これからどうなってしまうのかは、心配だが……」
　慶一は木更津の夜を見る。彼方、陸に近い空が、炎の赤に炙られていた。
「事件が起こったのは、此処だけ・今だけというわけじゃない。……学園といえど、その全てにはとても手を届けられないか」
　宗悟の意見は、おそらく正しい。それでも光明は、殺界形成に留まらない殺意を漲らせていた。
「ハルファス……俺は、貴様を許さない……」
　この悲劇に責任を負うべきダークネスの名を、光明は魂に刻み付ける。カイもまた、昂ぶる感情を無為に爆発させないよう、奥歯を軋むほど噛み締めていた。
「そして、朱雀門……！　てめぇらを必ずッ、止めてみせる──！」
　朱雀門の名に、菜月が反応する。目を伏せて、忌々しげに呟いたのだ。
「偽善だらけの講釈たれてたくせに、結局利用するなんて。言葉に尽くせぬ下種だよ」
「その想い、業腹ですがもうしばらく抱えていきましょう。今夜だけでは晴らせられませんわ」
　雛は溜息を隠して立ち上がると、デモノイドの死体に目を向ける。
「……オー・ルヴォワール、哀れな仔」
　その輪郭は崩れてぐずぐずの汚汁と化し、しかし跡を残さず蒸発していった。

作者：君島世界	重傷：時雨・翔（貫く意志・d20588）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年11月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 11／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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