血塗れた般若

■リプレイ

●終わりの朝、戦いの始まり
　早朝の繁華街は、夜の華やかさとは一変する。見かけるものと言えば、閉店作業でゴミ出しをしている店員や、それを狙うカラスぐらいだった。
　そんな光景の中、男子の学生服なら黒服の雰囲気にも見えるが。むしろ馴染んでいたのは、髪を纏め、特攻服に身を包んだ赫絲・赫絲（隠戀慕・d02147）と嶌森・イコ（セイリオスの眸・d05432）のデコラティブ。育ちの良いイコですら、学生服でなくて正解だったかもしれないと、何となく場の空気で察っした。
　なぜなら、ゆるいウェーブのかかる金髪を、東風庵・夕香（黄昏トラグージ・d03092）が無造作に纏め、目深にかぶった黒のキャスケットへ入れていたのを見たから。翠葉のような自分の髪も、普通なら目を引くはずと気付いたのだ。
　彼女とともに、戦場に出来そうな裏路地を探している由津里・好弥（ギフテッド・d01879）や桜之・京（花雅・d02355）たち、小・中・高生という取り合わせも、やはりこの場所での違和感は拭えなかった。そう思うと、バベルの鎖は有り難い。
「この辺りで落ち合うので良いですか？」
　人気の無い裏路地を選び、そう確認した好弥が、念のための人払いに殺界形成を使う。
「さて。敵討ち……いうんはわからへんでもないおすけど、放っておいたらえらいことになりはるなら、止めへんとなァ」
　柔らかな京都弁で渡辺・綱姫（渡辺源次綱・d12954）は言う。かつて自分が救われたようには、藤木・杏香を救ってはやれない。それは九曜・亜梳名（朔夜ノ黄幡鬼嬢・d12927）にとっても同じことで。
「……如何な理由が在ろうと、羅刹と成るのならば灼滅せねばならないのでしょう」
　彼女の心にも、容赦する気持ちはなかった。
「そうね」
　静かに京は頷く。ふと気持ちを切り替えた様子で、彼女はパーカーのフードをかぶった。
　そうして、予定通りに動き始めた灼滅者たち。亜梳名とともにその場に残り、皆を見送っていた秋桜・九鳥（紅鳩・d03832）は、大仰に溜息をついた。武蔵坂学園に入学したのは、戦いとスリルを求めてだったけれど、いざとなると緊張が先立つ。
「初陣だぁ。お姉ちゃんなのに出遅れちゃった。良い報告が出来るように頑張らなくっちゃね」
　その言いように、『先輩』になる亜梳名は、少しだけ口元を綻ばせる。もちろん、自分にも経験のあることだから。そのまま相づちは打たずに、亜梳名は、杏香の店のある方角へ目をやった。
　殺界形成の後のため、おそらくいつもの朝より静けさを増しているその裏路地に、人の気配が近づいてくるのを待つ。
　その間、杏香の店の人の出入りを張っていた赫絲たちには、程なくして緊張が訪れた。
　まず店から出て来たのは、ピンストライプのダークグレイのスーツとカラーシャツ、会社員にしては派手なネクタイという出で立ちの、護衛の若衆の姿。続いて、夜会巻きの黒髪に薄紅の色紋付、ショールを羽織った女――杏香が現れた。
「バッグを持っているようね」
　女の手にベージュのクラッチを見つけた京は、赫絲と夕香へ伝える。
「あァ、美人だ。惜しいねェ」
　誰にともなく呟きながら、赫絲の瞳は２人の行方を追う。車は近くに止めてあるのだろう。先に立つ若衆に続いて、杏香が、灼滅者たちに背を向ける形で歩き出す。それを見計らい、赫絲は手振りで合図を出した。
　赫絲、京、夕香の３人は、揃ってモノトーンの衣類を身に付けていて、一気に走り出すその姿は襲撃者然としていた。

●襲撃
　通りの斜向かいになる物陰に潜んだイコと好弥、綱姫の３人は、引ったくりを装った仲間たちの成り行きを見守る。
　ヤクザ者とはいえ、若衆の身のこなしは、さすがに護衛を任せられるだけはあった。背後からの異変を察してすぐ、杏香を庇いに入る。ただ、相手は若く見え、見かけからして大事ではないとの判断が、男の脳裏には過ったようだ。
　その油断の隙に、赫絲が体当たりをかけて駆け抜けると、杏香の懐へ入り込んだ夕香が、その手元からクラッチバッグを奪う。
「な……っ」
　さすがに、ひと晩の売上金が入ったバッグだ。杏香も超然とは構えていられない。追いすがろうとした腕を避け、夕香はバッグを京へと放り投げた。一瞬にして、バッグは女の手元から遠ざかった。
　薄く笑みを刷いた京の口元が、図らずも、不覚をとった若衆の自尊心を刺激する。
「このっ　クソガキどもがっ！　姐さん、店に戻っていて下さい！」
　若衆の叫び声を聞き、綱姫は無意識に拳を握りしめると小さく呟いた。
「やらはったわァ」
「ええ」
　頷くイコの視線の先で、若衆が京を追って駆けだした。九鳥と亜梳名の待つ、裏路地へ。
　勇敢に見える若衆も、九鳥のパニックテレパスには逆らえないはず。まず人払いは完了したと見て良いだろう。
　ただ、和装の杏香が彼らを追って走るのは無理だ。女がすぐ店へ取って返したのは、灼滅者たちの誤算だったか。組の内部にあるというキナ臭い空気を思えば、自分の身を守ることも女の務めだったろう。
　杏香の動きに、好弥は鋭い視線を送る。先ほどの若衆をネタに誘い出す予定なのだ。少し間を置かなければ、不自然になってしまう。
「あ、あのぅ……」
　ギリギリを待って、声を発したのはイコ。
「なんや、路地の向こうの方で男はんが倒れはってましたけど、知ってはります？」
「黒っぽい、スーツを着ていました」
　視線をくれた杏香に、綱姫と好弥が付け足すと、訝しむように眉を寄せられた。だが、それこそガキを相手に、極道の女は引き下がれない。焦る様子もなく、女は綱姫たちの案内に応じたのだった。
　そうして、亜梳名がサウンドシャッターをかけた中、杏香の『時』は、出迎えた九鳥の炎纏う一撃で止められた。

●血塗れた般若
　人が、似て非なる者――羅刹と化す瞬間を、灼滅者たちは見た。
　頭に生えた黒曜石の角は４本。一度は倒れた女が、ユラリと立ち上がる。身を炙ったレーヴァテインの炎がかき消えたのは、『杏香で無くなった』からか。夕香の見た限り、特にダークネスとして珍しい特徴は無い。
「舐めた真似、してくれたじゃぁないの」
　やたらに低い、ドスをきかせた声がする。
（「義兄さま」）
　小さく綱姫が呼ぶのに応え、雷鋼が前に立つ。時を同じくして、赫絲の雪白雪も。
「貴女の罪穢、祓わせて頂きます。御覚悟を！」
　亜梳名の台詞に、女羅刹は、背に負う般若のような形相となった。放たれる導眠符に怯むことなく、異形巨大化した右腕で、彼女へ殴りかからんと突進する。
「あんたのその力、寄越しなぁっ！」
　行く手を阻もうとする赫絲たちの攻手を相殺し、なぎ倒すかのような勢いで。
「行かせません！」
　シールドで守りを固めたイコが立ちはだかり、唸りを上げる腕を受け止め、はじき出される。
　彼女への同意を示すように、穴を埋めた夕香が鬼神変で殴り返す。異形巨大化した腕同士が、鍔迫り合いの様相で、一瞬の拮抗を生んだ。
「逆に！　あなたのダークネス、頂きますっ」
　その間隙に好弥と九鳥が斬りかかる。ブリッツシュトースが螺旋の如き捻りで女羅刹を穿ち、九鳥の炎は、巨大な鉄塊の如き刀にも宿り叩きつけられた。
　そこへ、死角に回り込んだ京が、薄紅の衣ごと女を切り裂くと、ゆらめく炎の向こうに血に塗れた般若が現れた。
「その立派な般若と牡丹が、若頭への言葉以上の忠誠の証、というわけですか？」
　ふと問うた夕香の言葉に、応じる声は無い。刺青には少しばかりの親近感を持っていた京も、何か思うようにため息ひとつをついた。
「『これ』はもう、杏香さんではあらしまへん」
　感傷とは無縁の羅刹なのだ。綱姫は言うと、雷鋼の霊障波に合わせるように、縛霊手で殴りつけ霊力の網を放射した。
「ご先祖はんたちが紡ぎはったこの霊力の糸は、そう簡単には切れまへんえ！」
「ちぃ……っ」
　絡みつく霊力の糸を、女は忌々しそうに見る。けれど、重なったバッドステータスが、徐々に身に浸みてくるのは、これから。
「あァ。雪白も戯ンで御出で、鬼さん此方ッてな」
　己の影たる者に微笑み、赫絲は解体ナイフを繰る。今度は高速の動きで敵の死角に回り込み、霊撃とともに女を斬り裂いた。
　返す刃は光。意図に気付いたイコが、声を上げる。影の触手を放つも、絡め取るまでにはいかない。
「亜梳名さん、気を付けてっ！」
　サイキックソードがひと筋の閃光となって放たれ、今度こそ亜梳名を襲う。
「く……っ」
　執念深いと思いつつ、亜梳名は口元を引き締めた。回復支援に回るはずが、これ以上狙われて深手を負っては拙い。
　前方の防御をしていた両手をぎゅっと握りしめると、革鳴りがする。解き放った十指で、高速の鋼糸で女羅刹を斬り裂くと、その身を炙る炎が瞬間に勢いを増した。
　好機に踏み込む京は、死角からの斬撃で急所を抉る。すると、眉根を寄せる女羅刹の、足元がふと鈍った。
　そこへ、好弥と夕香が、閃光百裂拳で畳み掛ける。オーラを収束させた拳が、光跡を描いて連打された。思うように動けなかったのか、２人を退けようとする女の顔が、うるさがるように歪む。
「正しい所作で振るいはれば、この刀に切れへんものはないおすえ！」
　唸りを上げるのは綱姫の無敵斬艦刀。超弩級の一撃が女羅刹の身を削ると、間合いを取る様子を見せた。防御に気を配るのは、回復を使おうという腹なのか。
「時間かけてらんないの！」
　ふた振り目の無敵斬艦刀は九鳥が振るう。そして、繰り返し撃たれる戦艦斬り。渾身の一撃にも、女はまだ持ちこたえる。けれど、女の使った清めの風は、九鳥の方へと吹き抜けた。
　歯車はひとつずつ狂い出す。
「なぜ！」
　歯噛みするように、女羅刹は言う。その後もサイキックの応酬が続けば続くほど、追い込まれていくのは女の方になっていた。
　夕香や京が撃ち、綱姫と九鳥が斬る。回復には亜梳名とイコが控えていた。
　灼滅者たちに戦いの流れが傾く中、女羅刹は、サイキックソードの光で前衛の灼滅者たちを撃ち抜いた。だが、憤まんを爆発させるように振り抜くその腕からも、血の飛沫が飛んでいる。
「傾いた天秤は、そうそう戻りませんよ」
　イコの纏う焔の穂先が白銀に煌くオーラとなり、女へと叩きつけられる。機を合わせて、好弥は妖の槍から冷気のつららを撃った。
　胸に突き刺さる攻撃で、女羅刹の呼気からは、濁った音が聞こえる。憤怒に燃える瞳にも、陰りは見えて。
「せめて旦那と同じ所に送ってやるさァ」
　死角での呟き。容赦なく、赫絲は女羅刹を斬り裂いた。

●刺青
「素敵な刺青だったのに」
「あァ、見事な刺青だ、皮肉な位ェに」
　呟く京と赫絲に並んで、血塗れた般若を見下ろし、好弥は尋ねる。
「結局、何なんでしょう？　蠱毒みたいに、争わせて勝った者を強化しているのでしょうか？」
　残るのは、刺青にまつわる謎。
「本人には、聞けませんでしたしね」
　残念そうに、夕香は言う。
　ふと気がかりを思い出したイコは、通りを振り返った。現れるかもしれないと言われた羅刹の気配は、そこには無い。
「どうしはった？」
「何です？」
　つられて、綱姫と亜梳名が振り返る。
「気にはなるけど、とにかく、今回は上手く行って良かったじゃない」
　吹っ切るように、九鳥は明るく言った。
　そんなもの、きっと、遭わないに越したことはないのだ。

作者：北原みなみ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年11月26日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 0
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