殲術病院の危機～屍の足音

■リプレイ

●深き闇の中で
　聞こえるのは波の音、木々のざわめき、そして剣戟の音と、必死な叫び声。地上の不穏な気配を察しているのか、鳥たちの声もやけに騒がしい。
「ふん……さすがは殲術病院。そう易々と落とされはしないか」
　腕を組み、傲然と顎を上げ、ノーライフキングは目の前の病院を見上げる。

「『病院』か……噂には聞いていたけれど、こんな所に拠点を持っていたのだね」
　竹端・怜示（あいにそまりし・d04631）の視線の先には、建物の影がひとつ。
「何にせよ、死者が生者の命を奪う行いは見過ごせないな」
「……ええ」
　目を伏せる風輪・優歌（ウェスタの乙女・d20897）は、戦闘よりもデートが似合いそうな装いをしている。その手に殲術道具がなければ、なおのことそう思えただろう。
　常緑樹の森に阻まれ、見えるのは建物の屋根だけだ。灼滅者たちが身を潜めるのは、その建物――殲術病院へと続く道の途中。
「ええっと、今いるのは……」
「ここが現在地点であります」
　景気づけにか、クッキーを一口かじって問う高柳・一葉（ビビッドダーク・d20301）に、世々良木・全（ルナティックアーミー・d15812）が地図を示す。
「まずは近づいてみて、行けそうなら背中から奇襲、バレとったら潔く突撃、やな。あとは……」
　小野屋・小町（二面性の死神モドキ・d15372）が改めて皆の認識を確認する。齟齬を残さないよう、玖珂峰・煉夜（顧みぬ守願の駒刃・d00555）と日野森・沙希（劫火の巫女・d03306）も積極的に口を挟んだ。流鏑馬・アカネ（紅蓮の解放者・d04328）が人数分用意したヘッドライトは、ここで消灯して奇襲に備えることにする。
「心配かい？　わっふがる」
　アカネの足元に寄り添うのは、彼女の相棒である霊犬のわっふがる。がる……、と警戒したように唸る相棒は、アカネの覚悟を感じ取っているのか。
「何も特攻をやろうっていうんじゃない、出し惜しみをしないってだけさ。残念ながら、あたしには特攻の為の武器も自爆スイッチもないんだからね」
　そっと相棒の頭を撫で、視線を道の先に向ける。
　道路は急なカーブを描いて木々の中に消えている。この先を曲がれば、そこは戦地だ。

　闇に紛れて移動する灼滅者たち。
　冷たい冬の空気の中、マスクの中には吐いた息の熱が凝る。怜示はずれたマスクの位置を直し、その手でそっとマフラーに触れた。温もりを感じながら、マフラーの贈り主のことを想う。
　この温もりを失うようなことはすまいと、改めて決意して、前へ。
「屍王と言っても多種多様だねえ。女の子にモテたら嬉しかったり、するかな？」
　小声でつぶやくのは一葉だ。
「そもそも普段の話し相手がアンデッドだったら、実質的にも見た目的にも寂しいことこの上ないよね……」
　どんな人なのかな、と首を傾げる一葉を、沙希が手で制する。
「あれですね」
　病院の門を見つめる、黒いロングコートの男。周囲にはゾンビがいるが、いずれも病院の側を警戒しており、背面方向には無防備だ。
（「黄泉帰りの死者の群れ……なんとも殺りがいのある相手やね」）
　手にした大鎌を握る小町。その口元に笑みが浮かぶ。不安を覆い隠すためか、それとも戦いを前に心が沸き立っているのか。その内心は、彼女にしか分からない。

●奇襲
　八人と一匹は、それぞれに必要な準備を整えて。
「――行こう」
　闇に乗じて、一気に距離を詰める。
　アカネがガトリングガンを構えた。沙希のウロボロスブレイドが唸りを上げる。その気配に敵が振り返るより早く、小町が放った殺気で敵を包み込んだ。ガトリングガンの連射とウロボロスブレイドの斬撃が、ダークネスを囲むゾンビ達に襲いかかる。
「なんだ、新手か！？」
　振り返ったロングコートの男の傍で、一体のゾンビが赤い逆十字によって切り裂かれた。上体をぐらつかせながらも、男を庇う位置に立つゾンビ。
「『病院』の加勢は来ない筈じゃ……まあいい、行け！」
　ゾンビ達に命令を出しながら、男は警戒するように一歩後ずさり、左右を見る。他にも潜んでいる者がいるのではないかと警戒している様子だ。あかん、と小町は眉をひそめる。敵がこちらの戦力を過大評価すれば、病院を襲撃している眷属を呼び戻しかねない。考える間を、与えてはいけない。
「よそ見とは、ずいぶん余裕やな！」
　とっさに声を上げ、意識をこちらに惹きつける。振り返った視線の先には優歌。
　向かってくるゾンビを前にした優歌は、少しわざとらしいほどの声で「きゃぁっ」と悲鳴を上げる。
「気持ち悪い、来ないで！」
　振り払うような仕草と共に、彼女の縛霊手が除霊結界を展開。うっすらと涙を浮かべた優歌の瞳が、今度はコートの男へと向けられる。
「ダークネスさん、やめて！　こんな気持ち悪いゾンビなんかといっしょにいないで、そんなに強くてかっこいいのに！」
「え？」
　想定外の発言だったのか、虚を突かれた様子のダークネスは、数秒後に「ああ」と手を叩く。
「ふっ……確かに、俺は強くてカッコいい。だが、おだてても手加減はしないぞ？」
　妙なポーズを決めて優歌を指さす男。アカネが無言でヘッドランプをつけた。「決まった！」と言いたげな男の顔が光の中に浮かぶ。
「……めんどくさっ」
　誰かがぼそりと漏らした呟きは、幸い男には届かなかった様子。
「よし、私も」
　一葉がこほん、と小さく咳払いして、「キャー、素敵！」と黄色い声を上げる。きらきらと目を輝かせ、ずいっと一歩前進。
「戦いに来たらこんなにカッコいい人がいるなんて！　どうしよう、胸いっぱいで戦えないよー」
「本当に。あの顔も仮面みたいで素敵です！」
「落ち着いて。浮ついた気持ちで戦えるほど、やわな敵ではないのだから」
　怜示が諭す声を聞いて、男の表情が一瞬にやつき、すぐに引き締まる。
「どうやら、敵を見る目はあるようだな。それに引き替え……」
　地面を蹴り、シールドを展開してゾンビに襲いかかる煉夜を、やれやれ、という表情で指さす男。その指先から迸った光条が煉夜の脇腹を抉る。だが、顔をしかめながらも煉夜の足は止まらない。
「あいにくと、頑丈さが取り柄なんでな」
「なるほど、痛みを感じるほどの脳味噌もないか」
　気障ったらしい仕草で肩をすくめるダークネス。「カッコいい！」と一葉がすかさず合いの手を入れる。
「その言葉、そっくりお返しするよ！」
　アカネのガトリングガンが吠え、大量の爆炎が周囲に濃い陰影を作り出す。沙希の鞭剣が唸り、小町も紅の刃を一閃。
「今の台詞もとっても素敵です、屍王様……！　それにひきかえ」
　きっ、と傷付いたゾンビを睨み付け、一葉は両手の拳を握る。
「見苦しくてジャマよ、そんなナリで屍王様に近づかないで！」
　八つ当たりのような攻撃で、ゾンビは地面に崩れ落ちる。もしもこのゾンビが口を利けたなら、この理不尽な最期をさぞ嘆いたことだろう。
「私が屍王様の隣にいられれば良いのに……何で敵同士なの、これが禁断の恋ってヤツかしら……？　ねえ、もっとお顔をよく見せて～！」
「……ふっ、なるほど、恋する乙女は強いというわけか」
　一葉のペースに巻き込まれて調子を崩したか、今ひとつ歯切れの悪い反応だ。
（「だが、これでいい」）
　怜示の縛霊手が、その名の通り無数の目を光らせる。展開した結界の力がゾンビの動きを押さえつけ、全の放った七つの光輪がその間を駆け巡った。
　舌打ちするダークネス。彼の意識は、もはや完全にこちらに向けられている。会話に気を取られれば、配下の指揮がおろそかになるのは必定。
「僅かに見ただけでも分かります。あの屍王、我々の予想をはるかに超える強者です！」
「そうだね。今までの奴とは違う……只者じゃない、だけど、戦い甲斐のありそうな相手だ！」
　全とアカネが叫ぶ。ダークネスの口元に笑みが浮かぶ。
「お前は強いんだろう？　その『力』を見せてみな！　俺達にも、お前の部下達にも！」
　煉夜が挑発するように言う。先ほどの傷は、優歌の癒しの矢によって手当てがされている。
「言ったな！」
　コートを翻し、男が手を振れば、煉夜との間に輝ける十字架が出現する。次の瞬間、その内から溢れ出した光が灼滅者たちに襲いかかった。
「流石に王……洒落者なだけじゃなくて強いね。風格があるって言うのかな」
　そう持ち上げながら、怜示はお返しにこちらもプリズムの十字架を呼びだしてみせた。

●包囲
「あれほどの者が前に出ないとは、まだ何か力を隠し持っているのでは？」
「ほう？　お嬢ちゃん、目つきは悪いが目の付け所はいいじゃないか」
　男は嬉しそうだが、全は気にしていることを指摘されてか、ムッとした表情を浮かべる。
「そうさ、俺はまだ本気を出していない」
　その発言が単なるポーズなのか、それとも何か策があるのか、読み切れない。

「そろそろ分かっただろう？　力の差がありすぎるんだ、諦めるといい」
　灼滅者たちが懸命に相手をしたおかげか、コートの男は余裕の表情で両手を広げる。
　沙希は短く息を吐く。乗せられやすい相手で良かった――いや、乗せられやすい相手でなければ危なかったかもしれない。いくら一葉や優歌、全にわっふがるの癒しの力があっても、強力な攻撃を受け続ければ癒せない傷が蓄積していく。
「死ぬ気で行くけど、死ぬつもりはないよ。病院の連中もだッ！」
　その声に応えるように、アカネのガトリングガンが炎を宿す。片手で構え、手加減なく振り抜けば、３体目の護衛ゾンビが炎に包まれる。煉夜がゾンビを殴りつければ、死体は崩れ落ちて元の死体へと戻った。
「次はあれだね」
　残るゾンビの視線から逃れるように動き、怜示は風の刃を生み出す。同じく夜の冷たい空気を切り裂くのは、威力を増した沙希のウロボロスブレイド。
「せやな。行くで！」
　小町と煉夜もさり気なく立ち位置を変え、けれど表面上は何も変わらない素振りで攻撃を続ける。最後のゾンビもかなりのダメージを受けているから、倒れるのは時間の問題だ。
　三人が陣取るのは、男と病院の間。たとえ病院を相手にしているゾンビが戻って来たとしても、何とか合流を阻止したい構えだ。

「くっ……こいつらを倒したくらいで、いい気になるなよ！」
　男が顔を歪め、病院のほうを振り返る。視線の先には、病院へと襲いかかるゾンビの群れ。そして、その手前に立ちふさがる灼滅者。
「あいつらにかかれば、お前達くらい……」
　もしここで大量のゾンビを呼び戻されれば、戦況は一気に不利になるだろう。男はほぼ無傷だが、こちらは手負いだ。打つ手を誤れば、こちらが詰む。
「まさかとは思いますが、配下がいないと何もできないのですか？」
　しゃん、と手にした神楽鈴を鳴らし、沙希が告げる。
「ふふふ、まさかそんなかっこ悪い方とは思わなかったですわ」
「……なに？」
　男が眉を上げる。
　――かかった。
　無視される可能性も充分にあったが、思惑通り、ダークネスは沙希の言葉に乗って来る。
「こんなできそこないの灼滅者数名を相手に、ダークネスともあろうものが、まさかお一人で戦えないなんてことはありませんよね？　……ああ、ひょっとして、ノーライフキングではなくゾンビでしたか。失礼、既に腐りきっているのなら仕方ありません」
「言わせておけば！」
　沙希めがけて、男の手から光条が走る。
「させるか！」
　とっさに割り込んだ煉夜が盾で攻撃を受けた。
「やりたけりゃ、先に俺を崩してみろよ？」
「言ったな？」
　荒い息をつく煉夜を見ながら、男は酷薄な笑みを浮かべる。

●決着
　異形化した沙希の腕がダークネスを殴り飛ばし、そこに小町の影が襲いかかる。怜示もまた鬼神変で一撃を食らわせた。全が清めの風を吹かせ、傷の深い煉夜には一葉が小光輪を纏わせる。
「ダークネスさん、もうひどいことしないで！」
　可憐な外見や態度とは裏腹に、思いきり振るわれた縛霊手から網状の霊力が迸る。ちっ、と男が舌打ちした。
「ふん、雑魚だと思って見くびっていたが……なかなかやるじゃないか」
　ここに及んで、ようやく彼も状況を悟った様子だ。余裕ぶった態度に綻びが見える。
「だが、貴様らの遊びに付き合うのもここまでだ。全力をもって相手をしてやろう！」
　いや、むしろ付き合っていたのはこっち――という言葉は、皆が必死に呑み込んで。
「おいお前達、こっちを助けに来い！」
「させるか！」
　満身創痍のはずの煉夜は龍砕斧を構え、やって来た敵の援軍へと大胆に切り込んで敵を引きつけていく。彼を守る盾となるのは、一葉のシールドリングだ。小町の放った黒の波動が敵を切り裂き、怜示も除霊結界を展開してその動きを抑えにかかる。
「無茶するね……あたしだって！」
　アカネがダークネスに雨のごとく銃弾を浴びせる。沙希の神楽鈴に炎が宿り、緋袴の色を際立たせる。
「性根が腐っているならここで燃やして差し上げます。それとも粉々に破壊しますか？」
「どっちもお断りだね！」
　男はそう吐き捨てたが、既に逃げ場は封じられている。あと何分か耐え凌げば灼滅者たちは総崩れになるだろうが、果たしてそれが可能なのかどうか。

「私の詩は死者の安寧を願うもの」
　優歌は芸術発表会で朗読した、自らの詩を思い出す。
　ダークネスの行為は、生者は勿論、死者の想いさえも踏みにじるものだ。
　許すことなど、できない。
　翳した両手の向こうに屍王を捉え、撃つ。

「貴方は確かに強い。しかしもういなくなりました」
　全の足元には、男の仮面のごとき外骨格の欠片が残っている。
　沙希が手を伸ばし、それを拾い上げた。
「よしっ」
　一葉が大きく息を吸って。
　――皆で上げた勝ち鬨の声が、夜の空気を震わせる。

●終戦
「ちょっ……い、今の！　聞きました？　聞こえましたっ？」
　ゾンビを殴り飛ばしながら、若い看護師がかたわらの医師を振り返る。
「ええ。しかし、一体彼らは……」
「何だか分かりませんけど、敵のボスを倒してくれたんだから、きっと悪い人じゃないですよ！　さ、もう一踏ん張りです！」
　笑ってみせる看護師に、医師も「そうですね」と苦笑する。
　殲術隔壁が破壊され、ほんの少し前まで悲愴感に満ちていたはずの戦場。
　――だが、あの声を聞いた今は違う。
　勝てる。
　その希望が、仲間達をもう一度奮い立たせる。
「敵指揮官の撃破を確認、これより全力掃討に移ります！」
「はい！」

　皆の声が届いたのか、『病院』側の動きが明らかに変わった。防衛から攻撃へ。彼らに加勢すべく病院へと駆けつけ、まだこれだけの人間が無事に残っていたことに安堵する。
　犠牲はゼロではないだろうが、それでも、救えたものは大きい。

　――ほどなくして、海辺の病院は穏やかな静寂を取り戻した。

作者：田島はるか	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年12月6日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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