殲術病院の危機～狂信オーケストラ

■リプレイ

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　山間の小さな病院を目前に、灼滅者達は木陰に身を潜め、じっと機会を窺っていた。
　遠くの方で、音楽が聞こえる。雄々しい行進曲。どこか、狂気的な色を含んだそれは、決して心地の良いものではなかった。
（「……ちゃんと帰るわ」）
　喚島・銘子（糸繰車と鋏の狭み・d00652）は祈った。音が鳴らないようにと布できつく巻いた鈴のお守りを握り、大丈夫、と心の中で自分に言い聞かせる。
　病院の前の広場には、ひとりの男がいた。燕尾服に身を包み、一心不乱に指揮棒を振るっている。
　あれが、ソロモンの悪魔、ラインハルト。
　その姿を、双眼鏡のレンズの向こうに捉えていた、ジンザ・オールドマン（ガンオウル・d06183）は、ハンドサインで突入のカウントダウンを始める。
　おそらく、病院内を侵攻しているのだろう。辺りに楽器を持つ強化一般人の姿はなかった。
　今が好機。まずは、速攻で先手を打つ。
　カウントゼロ。灼滅者達は一斉に駆け出した。
　兎や猫に姿を変え、その小さな体を活かして先行していた、夕凪・千歳（黄昏の境界線・d02512）と、真月・誠（道産子くせっ毛ガキ大将・d04004）が、変身を解いてラインハルトへと迫る。
「……っ！？」
「残念だけどここで演目は中止だよ」
　目を見開いたラインハルトが言葉を発するよりも速く、千歳は高く跳んだ。
　真っ直ぐ、まるで突き刺すように振り下ろされた斬艦刀が、土煙を巻き上げる。
「いくぜ……合わせろ！」
「わかってるわよ！」
　間髪入れずに踏み切った誠に、蒼崎・鶫（星屑の軌道・d03901）の少し怒ったような声が答えた。誠は、にっと笑ったまま振り返らない。後方から勢いよく伸びてくる影と共に、ラインハルトへ拳ごと突っ込んでいく。
「杣、行って！」
　流れるようなコンビネーション。銘子が合わせて指輪から弾丸を放ち、霊犬の杣を前方へと向かわせると、鶫の霊犬、ヴェインもその後を追う。
「歯ぁ食いしばりな！　アタシが本当の心に響くモノを叩き込んでやるよ！」
　杣とヴェイン、二匹の霊犬達と共に前線に出た、淳・周（赤き暴風・d05550）が、ラインハルトに飛び掛った。
　炎を纏った拳が、激しく頬を打つ。
「っ、ぐぅ……っ！」
「まだだよ」
「えーいっ！！」
　一歩、後ろへとよろめいたラインハルトに、古城・けい（ルスキニアの誓い・d02042）は加速した勢いに乗せてハンマーを振るい、春日・和（胡蝶の夢・d05929）がその後方からオーラの衝撃波を飛ばす。
「……っ！　お、お前達は……」
　なんとか体勢を保ち堪えるラインハルトに、ジンザはシールドを構え、一気に詰め寄った。
「Quiet『病院内はお静かに』そんな事も知りませんか」
　そうして、低い位置から見上げて人差し指を口元で立ててみせる。
「くっ……」
　ラインハルトが、後ろに飛び退く。だが、退路はない。奇襲を仕掛けつつも、灼滅者達はしっかりと彼を取り囲んでいた。
「……ふふっ、ははっ！　アハハハハッ！！　よくも……よくも邪魔をしてくれましたね！　私の、最高の舞台を！！」
「……見過ごせる要素がないな」
　顔をしかめ、低く呟きながら、けいはハンマーの柄を握り締める。
「だね。評判最悪、大ブーイングにより、オーケストラは中止～」
　頷いて、和も後方で構えてみせた。
「いいでしょう！　教えて差し上げますよ、神聖なるこの舞台を土足で踏みにじった罪というものを……！」
　ラインハルトが、指揮棒を振り上げる。
　狂気に満ちた、凶悪な笑み。
　反撃の、気配だった。

●
　奇襲作戦は、概ね予定通り成功した。だが、ラインハルトも強敵だった。
　振り上げられた指揮棒に、膨大な魔力のエネルギーが集まっていく。
「来るぞ！」
「受けてみますか？　勇ましいお嬢さん？」
　にやりと笑って、ラインハルトはそのまま魔力の塊でできた弾を撃ち放った。
　鈍く光る魔弾が、周の肩を掠めていく。
「っ！　あっ、ぐぅ……っ！」
　みしり、と、骨の軋む音が聞こえて、周は思わず肩を押さえた。
「大丈夫、支えるよ」
　和がすぐにカバーに入るも、灼滅者達の間に緊張が走った。あの攻撃を、まともに喰らえば、その分勝機も薄くなる。
　奇襲からの短期決戦が勝利の鍵だ。灼滅者達は、攻めの姿勢を崩さずに立ち向かう。
　周は負った傷をも気にする事なく、構えを直して駆け出した。
　前衛から、けいのハンマーと千歳の斬艦刀の重い一振りが猛襲を仕掛ける合い間に、銘子やジンザも素早く、確実に攻めていく。
　勢いよく地面を蹴った誠に合わせて、鶫が再び影を伸ばした。
　和は陣の後方から動きを読みつつ、仲間達の背中を守る。
「く、小癪な……」
　大きく飛び去って、ラインハルトはちらりと後ろを見た。
　彼の後方には、病院の正門。逃げるつもりなのか。そうはさせまいと、誠が声を上げた。
「はんっ！　半端者って馬鹿にしてる奴ら相手に尻尾巻いて逃げんのか？　オメェもそのボスのアモンのアホ以下のヘタレなんだな！」
「……口が、過ぎますよ」
　すっと近づいてきたラインハルトが、誠の体に指揮棒をあてがった。
　次の瞬間。
「この、糞餓鬼が……！」
　暴発するように膨れ上がった魔弾が、誠を飲み込み、吹き飛ばす。
「っ！　あの馬鹿！！」
　鶫は咄嗟に影を伸ばしていた。
「絶対、逃がさない……っ！！」
　ぎり、と、影を操る指先に力を込めた。誠が作ってくれたチャンスを、ここで無駄にしてはいけない。
「……っ、は、お、オレ……」
「しっかりしな。正義のヒーローは望めば必ずやってくるって事、アタシ達が示さねぇと！」
　倒れ込んだ誠を庇うように立ち、周はシールドを展開した。そこへ駆けつけた和も、素早く回復の手を施していく。
「あはっ、アハハハハッ！　邪魔を、邪魔をするからだ！！　ヒャハハハハッ！！！」
「……相手が悪かったね」
　地面に座り込み、誠の回復に専念していた和が、狂ったように笑うラインハルトを見上げた。
「……何？」
　ぎろりと見開いた目を向けながら、ラインハルトが振り返る。
「私達、困ったちゃんには容赦しないんだから」
「は……」
「そう、逃がさないわ。ここで、仕留めてみせる！」
　思い切り踏み切った銘子の縛霊手から、網状のオーラが大きく広がり、ラインハルトの体を包む。
「は、放せ！　私は、作り上げるのだ！　最高の舞台を……！」
「ねぇ、何か勘違いしてない？　音楽は人を心地よくさせるものじゃないと……」
　影を纏った千歳が、ラインハルトへと近づいていく。
　ゆっくり。ゆっくり。また一歩。
　そうして、薄く笑って耳元でそっと囁く。
「第二幕なんて許すと思った？」
「っ、ひ……っ！」
　反射的にであろう、ラインハルトは身を仰け反らせた。
　狂気の魔法は、自らの恐怖心によりあっけなく解けてしまった。表情を引きつらせ、どこかへ向かって走り出そうとしたラインハルトの前に、けいとジンザが立ち塞がる。
「おや。演目はこれで仕舞いか。実に性急で中身も無く、拍手に値しない演奏会だったね」
「全く、酷い演奏で。それに、指揮者が逃げてどうします。続けましょうよ、終りまで……」
「や、ヤメロ……！」
「やめろ？　ふん、嫌だね」
　けいが、遠心力に任せてハンマーを振るい。
「まあ、そう言わずに受け取ってください。拍手の代わりですよ」
　ジンザが、ガンナイフをカチリと鳴らした。
　遠くで聞こえる音楽に溶けていくように、悪魔の叫びが、消えていく……。

●
　ボロボロと、まるで乾いた泥の塊のように、ラインハルトの体は崩れていった。
「これにて、終演です」
　ジンザは細く息をついた。遠くの方で聞こえていた行進曲は、指揮者をなくした今、狂ったような音色を奏でている。
「まだ、撤退には早いわね」
　縛霊手を持ち上げて言う銘子に、けいが頷いてみせる。
「ああ、急ごう。差し伸べれる限り、彼らの意志に応えてみせよう」
　灼滅者達は、駆け出した。向かう先は、目前の小さな病院。
「……！　あそこからだ！」
　千歳が壊れた正面玄関のドアを指差した。狂ったオーケストラの侵入経路だろう。迷っている暇はない。灼滅者達は病院内部へと突入する。
　入ってすぐの場所は、広い待合室になっていた。楽器を持った強化一般人達は、椅子やソファを踏み倒しながら、狂った演奏を続けている。
　トランペットの、そこら中をかき回す不快な金属音。リズムの乱れたシンバルの出す轟音にフルートは湿っぽく泣き出して、酷い摩擦音を響かせていたヴァイオリンの弦は千切れ、あちらこちらに落ちている。
　灼滅者達が戦闘態勢に入ったその時、廊下の奥から若い男性の声が響いた。
「いました！　先生、こっちです！！」
「ビンゴね！　さあ、私達も行くわよ！」
　続いて、落ち着いた雰囲気の女性の声。
「あっ、待って下さい！　せんせ……きゃん！」
　後を追うように、ちょっと抜けたような若い女性の声が聞こえた。
　その彼らの声が、割れる音楽の中、だんだんと近づいてくる。
「失礼！　あなた達よね、外にいたアイツを倒してくれたのは！」
　待合室を右往左往する強化一般人達を払い除けながら、白衣の女性が灼滅者達に向かって叫んだ。
「ああ、オレぁ誠ってんだ！　助太刀すんぜ！」
「私達は灼滅者、貴方達を助けにきたの」
　互いの背中を合わせて立ち回っていた誠と鶫が、大きく声を張って応える。
「あ、ありがとうございますっ！　あの、でも、どうして……」
「それは、アタシ達がどこにでもいる正義のヒーローだからさ！」
　待合室を駆け回って、少し不安そうな声を出した若い看護師の女性に、周は立てた親指をぐっと見せてウインクを飛ばした。
「何はともあれ、助かりました。貴方達のおかげで、僕らもやっと動くことができました。ありがとう」
　研修医らしい、上下に分かれた白衣の若い男性が、身を翻した隙にぺこりと小さく頭を下げる。
「よーし、元気注入～。やられた分、やり返しましょ」
　剣を掲げ、和は祝福の風を巻き起こした。
　病院内にいる強化一般人の数は、数十人。とにかく今は、この状況をなんとかしなければ。武蔵坂学園の灼滅者達は、合流した殲術病院の灼滅者達と共に立ち回った。
　勝機は完全にこちらに傾いている。おそらく、それほど時間も掛からないだろう。

●
　揺れる木々の音だけが通り過ぎていく。空に、静けさが戻ってきた。
　壊れてしまった病院の入り口の前で、誠が携帯電話を耳にあてがい、誰かと何かを話している。
「ああ、悔しがる必要ねぇ……お前のお陰でオレ達も病院の奴らも無事で敵をぶっ倒したぜ。ありがとな！」
　そう、明るく言って、携帯電話を切った誠の側に、鶫がすっと近づいてくる。
「……やせ我慢」
　そうして、ぼそっと呟いて、血の染みた上着の上をちょんと突いた。
「ってー！！　おいっ、やめろバカ！！」
「馬鹿はどっちよ！　こんな無茶して馬鹿じゃないの！？」
　ぎゃーぎゃーと言い合う二人を見つけて、けいは、微笑ましそうにクスリと笑う。
「喧嘩するほど、何とやら……か」
　言いながら、けいも学園に残してきた仲間達の事を想った。作戦成功の報告ができるというのはいい事だ。心配させたり、泣かせたりしなくても済む。
「……それにしても、ずいぶんと物騒なオーケストラだったねぇ」
　病院を振り返って、千歳はその中を覗き込む。
　中では、医師や看護師達が、怪我人の手当てや壊された設備の修理に追われていた。と、その中から、先ほどの女性医師と研修医の男性、それから看護師の女性が灼滅者達の姿を見つけ、慌てて駆けつけてきた。
「よかった、まだいたのね。改めて、お礼を言わせて貰うわ。今日は、本当にどうもありがとう」
「ううん、気にしないで。困った時はお互い様ってね」
　深くお辞儀をする医師に、和は笑って首を横に振る。
「そういや、他所の組織の灼滅者とは初めて会うな……」
「そうですね、僕達も、貴方達の事を聞きたいところではあるのですが……」
　興味深げに目を光らせた周に、研修医の男性は少し困ったように笑ってみせた。
　無理もない。病院は無事だったとはいえ、被害もそれなりに出てしまっている。ここの殲術病院が元通りになるまでは、少し長い時間がかかるだろう。
「えと、何のお構いもできませんが、傷の応急処置くらいならできますので、少し、中で休んでいってください。お疲れですよね」
　ぱっと、花が咲いたように笑った看護師の女性が、武蔵坂学園の灼滅者達を病院の中へと促した。
「ちょうどお誂え向きに、病院が有りましたね」
「……おう」
　ジンザににこりと笑いかけられて、誠は少しバツが悪そうにもごもごと返事を返す。
　なかなか苦戦を強いられた、殲術病院救出作戦ではあったが、こうして、一人も欠けることなく無事に終わった。
「よかった、本当に……」
　そっと呟いて、銘子は鈴のお守りにきつく巻きつけていた布を解いた。
　吹き込んできた風に、りん、と優しい音が鳴る。

　今後、殲術病院と武蔵坂学園の関係が、どのような形になるのかはまだ分からない。今日のように、互いに協力できればいいのではないか。そんな事を願いつつ、灼滅者達は束の間の休息に、疲れた体を投げ出すのだった……。

作者：海あゆめ	重傷：真月・誠（道産子くせっ毛ガキ大将・d04004）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年12月6日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 11／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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