クリスマス2013～女神に願いを

■リプレイ

●光
　聖夜のマーケットに並ぶ商品は、皆一緒に連れて帰ってと訴えてくる。迷うのも楽しいけれど、と永久は雪春に微笑んだ。
「今日を思い出せる物が欲しいのにね」
「どうせだし、なにか連れて帰る？」
　色々見てから選びたいよね、と口実を交し、決めるのはもう少し後回し。クレープ屋に向け華やぐ街を歩き出す。今日は折角のクリスマスデート。連れ帰るなら、君に甘えた思い出を添えて。

「まぁ……！　和服しか見ていなかったものだから、とっても新鮮だわ」
　ほわりと顔を綻ばせ、貴音はすせりの洋装を可愛いと褒める。姉妹達へ贈るスノードームを買い、語らいながら露店を覗く。白の街に菫色の彼女。
　道中思いがけず見繕って貰った服を抱き、嬉しいけど恥ずかしいとすせりは言った。
「素敵よ。貴音さんの選んだもの」
　秘めた気持ちはまだ胸に、今は精一杯の笑顔を。

「ゼロが沢山……可愛いけど、買えないなぁ」
　クリスマス限定ベアさんを、カーティスは名残惜しげに抱く。潤子は心配げに顔を覗くが彼は笑っていた。見てるだけでも楽しいけれど、まだ諦めない。
「カーティスくん、これ買おうよ！」
　二人で店内を探し、見つけた小さな限定ベアさんキーホルダー。潤子ちゃんがサンタさんに見えたよ――お揃いのプレゼントで、笑顔も二倍に花開いた。

　繋いだ手と手にはにかんで、買い物帰りの小さな二人はショーウインドーのサンタを見上げて立ち止まる。
　姉弟じゃないお姉ちゃんになってほしい。呟く澪に、仙花は首を傾げ問う。
「……？　姉弟じゃないお姉ちゃんって？」
「えっと……恋人になってほしいのです～！」
　一瞬、時が止まった。返事は少し待ってと、仙花は慌てて告げる。真っ赤に染まった二人の頬をサンタが見ていた。

　眩い街の中、隣を歩く幼馴染に一つだけ秘密を作る。互いへ選んだ贈り物を藤乃と希沙はせーので見せ合った。
　藤乃から希沙へは深い緑のミトン。希沙から藤乃へは深い青のストール。
「大事な物を掴むその手が、いつも温かくあるように」
「寂しいときは、この温もりが包んでくれますよに」
　メリークリスマスと笑いあい、甘味を求めさあ次へ。友を想う暖かな気持ちで二人、繋がった。

　何故今自分に、しかも妙なマフラーを買わねばいかん。店員に捕まった恭太朗を火華は暫し遠巻きに見守る。
「俺に似合うマフラー見繕ってくれ！」
「しょうがないですね。私の女子力よく見ておいてください！」
　試行錯誤の30分。空の首にマフラーを巻き、火華は満足げに笑む。こっそり買った手袋には気づいていないようだ。女子力の結晶を写真に残さねばと、二人ゲーセンへ向かう。

　付き合ってほしい買い物とは、実は夕眞への贈り物。折角なら好きな物を贈りたいと思うし、後は。
「それにこじつけたクリスマスデートだぞ」
　夕眞が選んだ虎の横顔のリングは、照れて目をそらす虎之助に似ていた。お返しのガーネットのリングを手に、喜ぶ顔は大型犬のようだけど。
「はぐれんようしっかり捕まえとってやー」
　手を重ね歩き出す二人の指には、思い出のリングが煌く。

　片手には弟妹達への贈り物、もう片手には煌びやかな場所に慣れぬ許嫁の手。大切なものを確り握り、湊は喫茶店へ歩く。
「お前は、何か欲しいものはあるか？」
　伝える為の言葉、欲しい物、今まで縁遠かったものだ。常世の思考は緩やかに回り、一つの答えを導く。
「……こうやって……たまに、はなしてください」
　ゆっくりでいい。今日だけでなく、これからの為、歩み寄っていこう。

　心通じた友人同士、お茶をしながら言葉を交わす。自然な笑みがこぼれ出すまま、二人密かに探るのは荷物の中。
「何か新鮮でええね」
「俺たちはいつも通り何も変わらないのにな」
　紅子がサプライズでマフラーを贈れば、奏夢も同様にピンキーリングを出した。私の為に選んでくれた。驚きと感謝が繋がり、また互いに笑顔になる。
　左手の小指にはめた指輪。その意味は、後で話そうか。

「右と左で対じゃないタイプのやつ好きなんだよね」
　ピアスとチェーンを手に悩む途流と共に、静樹も鏡を覗き見る。薦められるまま銀のピアスを翳す後輩へ、途流は呟いた。チートずりい、と。
「何でそこでずりいって話になるんだ？」
　首を傾げる静樹の風貌は、この後向かうカジノにも馴染むだろう。二人は共犯者の笑みを浮かべる。聖夜の喧噪に紛れて、今日は大人の遊びに興じよう。

　運ばれるカジュアルフレンチのコース料理を、クラリーベルは美しい所作で召す。優しくマナーを手解きするうち、惑いがちだった政道の手つきも徐々に慣れ始めた。その礼も兼ね、クリスマスプレゼントを渡す。
「大好きだぜ、クララ！」
「ありがとうマサミチ！」
　気高き蒼薔薇色の瞳は、同色のブレスレットを映し嬉し気に細められた。隣を共に歩くに見合う男に、一歩近づけた夜の事。

「ペアマグとか欲しいです、だめですか？」
　赤と緑のカップは聖夜の思い出に丁度良い。買い物を終え外に出れば、暮れた空に観覧車が浮かんでいた。
　乗りませんから、と怯える蘇芳の視界を朗が塞ぐ。
　――朗さん。今日こそそう呼びたかった。躊躇いがちにこぼされた声で、朗の苦笑は微笑みに変わる。
「俺だけ見てればいい……」
　暖かな腕で抱き竦め、そっと何度も口付けを交わす。

　マーケットの露店を物色する香乃果と峻の目は真剣そのもの。
「男の人って何を貰うと嬉しいですか？」
「俺は特に欲しい物無いが。ま、やっぱり鳥に関する物だろ」
　峻の示した硝子の鳥は、細かな翼の細工につい魅入る品だ。少し頑張って二羽お迎えし、峻も揃いでツリー型の台座を買う。
「豊、一年間色々世話になったな」
「私達からのプレゼントです。受け取って下さいね」
「え、ああ、うん」
　……有難う。礼は来年の働きで……嬉しくて、うまく笑えない。

　英国雑貨店で買い物を終えたいろはとイヴは、一緒にクレープに齧りつく。
「クリスマス的なものは門外漢だから、本場の事を知ってるイヴが居てくれて助かったよ」
「ふふ、可愛いクリスマスカードいっぱい買えましたね」
「イヴさんっ、良いところに！　少しお時間いただけませんかっ」
　次は敬厳からSOS。マフラー選びに迷っているらしい。皆が頼ってくれるのが嬉しく、イヴは笑顔を返す。
「スクールマフラーは派手ですか？　お似合いだと思うのです！」

●雪
　華やかな聖夜の街並みに、ましろの好奇心もあちらへこちらへ大忙し。転ばないで下さいねと笑いながら、帷も共に広場を目指す。
　――ずっとずっと、仲良しで居られますように。
　――この絆が永遠でありますように……。
　心通じ合う相棒だから、女神へ届ける願いも一緒。ふたり並んで満面の笑顔。メリークリスマス、で写真を撮った。触れる雪は儚くとも、カメラの中にずっと残る。

　イルミネーションより、はしゃぐ君の可愛い顔を見ていたいのに。案の条クリスに怒られた桃夜は目線の先に女神像を見つける。
　来年のクリスマスも、こうしてトーヤの傍に。そう祈るクリスの願いが叶えばと、桃夜もまた祈る。重ねた想いに、幸せの雪が降りそそぐ。
　その一片が桃夜の鼻へ。クリスは思わず噴き出し、雪を掃う。
「はい、とれた」
　そっと口付けも落とし、彼は笑った。

　蒼に彩られた水と優しく降る白が、街の趣を変えていく。弥太郎となのはは感嘆の声をあげ、夢中で雪を捕まえた。
「おー！　綺麗、すごいねー、屋内なのにね！」
　本当に雪が降ってるみたいだ。ラグビー部の皆にも見せたかったなと思いだし、なのはは部の勝利と繁栄を願う。
　けれど、弥太郎はとっさに思いつかず。
「何お願いしたの？」
「えっ？　ああ、世界平和……ですかね、はは」

　要が思い描くのはもういない人の面影。逢いたいと願っても届かないから、せめて隣の友の願いよ、女神に届け。
「イシュのお願いは？」
「神頼みくらいは私以外のひとにお願い事をお譲りするですよ」
　ユイくんの願い事が叶えばいい。私は願えば叶えてもらえる立場だからと、イシュテムは天を仰ぐ。
　想いはきらきら巡り、優しい雪へ。誰かがこんなに、知らない誰かの幸せを願ってる。

　ひよりの手をひき人波を抜け、悠は女神の元へとエスコートする。冬の星空みたいなイルミネーションの下、綺麗だねと笑いあう。
「冬って感じで、わくわくしちゃうの」
　よそ行きの服、大好きな友達。何だか特別な時間。この幸せがずっと続きますように。
　悠の願いを聞けば秘密とのお答え。続いた言葉に、そっと微笑みたくなった。
「でも、女神様に全部頼るって訳にはいかねーかな」

　星降るような光の雨と、触れれは消える淡い雪が、貴方と巡った季節の終着点。紋次郎は煉の手を強く握る。
「綺麗……」
「此処のもまた綺麗、だな」
　もっと皆といられるよう、もっと大きな自分に。煉の祈りは願いというより目標に近い。
　俺にだけもっと我が儘言や良いのに。もっと長く一緒に、ずっと傍で。けれど多くは望まない。ブーツを穿いた茜の眸が今、常より近く見えるから。

　瞼を伏せ、祈りを捧げる千波耶の横顔を、幾筋もの星の軌跡が照らす。
「わたしね、雪が降るのを真下から見上げるのって好き」
　ふわりと舞う泡の雪、追うように流れゆく光の雨。願いが召された、と葉は思った。並んで空を見上げれば、自分たちまでふわふわ空に浮かべる気がする。
「何祈ったの？」
「俺が願い事するように見えるか？」
　あるとしたら――そう言いかけて、口を閉ざす。

　初めて目にする光の祝祭を千代子は食い入るように見つめた。無病息災、健康祈願は初詣の領分だろう。女神には隣の彼が幸くあれと祈る。
　楽しげな横顔を眺め、来てよかったと咲月は思う。どうか彼女と末永く仲よくできますように。
「千代子は何を願ったんだ？」
「儂のは内緒じゃ、ふふ」
　笑まれれば、手に触れる雪すら暖かい気がして。あぁ――この子は俺の特別なのかもしれない。

　ゆまの願いは唯一つ。皆が、偽りのない笑顔でいられますよう。
　光の洪水を浴びても心揺らがぬ夜トには願いもない。ただ、鼻についた雪を拭う彼女の指は心地よい。泣きそうな顔をしているなら、こうして抱き寄せ傍に居たい。
「……泣いてる水瀬をかくすくらいは、出来る、ぞ？」
「素敵な時間を、ありがとうございます」
　この感情は何だろう。今が凄く幸せで、泣きたくなってきた。

　作り物の空、作り物の雪。何だか変な気分と明莉は心桜に呟く。
「俺達が今ここに居るのは『本当』なのにね」
「中に『本物』の気持ちがあるから、綺麗に見えるんじゃよ」
　願いは同じ。自分の望みは、君の願いが叶うこと。
「なら『来年も再来年もずっと、心桜が俺の傍で』」
　いっぱいご飯を食べてますように、と続けたら可愛い拳で殴られた。そんな君とこの先も、共に在れますよう。

　暖かで穏やかで幸せな時が、末永く続きますように。答え合わせをすれば、時継とユウの願いは同じ。
「キミとも、もっとこうして一緒の時間を過ごしたいからね」
　舞いだした雪に故郷の風景を重ねながら、ユウはもう一つ小さなお願いをする。
「……先輩、折角だし、その。記念写真。どうかな？」
　照れる娘の白い手をひき、噴水前へ。光と雪の幻想の中、彼女は躊躇いがちに微笑んだ。

　濃藍の天蓋から星の雨。千鳥とオニキスは共に光に打たれ、手を重ねあい天を仰ぐ。
「ちーちゃん。あたし今ね、幸せだよ」
　心揺さぶる瞬間を、もっと共有したいから。女神さま。どうかずっとこの人の空で、あたしを飛ばせて下さい。
「全く、ニケの隣は心が休まらないね」
　整えた筈の心に、君の言葉が波紋を描き、彩りを生む。我儘な願いだって届く筈。君は、最高の魔法使いだから。

　流されそうな人の中、先輩に手をひかれ歩く。熱心に祈る燈の姿も紫桜には微笑ましく映る。己の願いは少しはぐらかし教えた。
「またこうやって出掛ける機会がありますように……とかかな」
「燈は…………、きっと……叶わない願いだけど」
　少しの間。言ったら叶わない気がするし、やっぱりヒミツと眉を下げ、笑う。
　紫桜が首を傾げる。想いを告げれば、もっと困らせてしまうから。

　光の雨へ朱梨が託す願いは、椿の幸せ。その隣に居れたらもっと……これは我儘だと思う。
　卒業する時に伝える言葉は朱梨に伝わるだろうか。全て思い出してくれるのか。決意と不安の狭間で椿は揺れる。
「デートらしく、一緒にご飯食べて帰ろうか？」
「……え？　これ、デート、なのかな？」
　繋いだ手の奥深く、互いの願いは秘めたまま。どうしたらいい、でも――期待、しちゃうよ。

　蒼刃と薙乃は、今年も兄妹で聖夜を過ごす。
「自分のことを祈ったよっ」
「俺は……薙の願いが叶いますように、って」
「ばかじゃないのっ」
　女神様には兄さんの幸せを祈ったのに。ちゃんと自分のこと願えばいいって、どうしたら素直に言えるのだろう。
　胸の痛みに目を瞑り、降り注ぐ雪に二人、願いを重ねた。
　例えいつか隣に別の男が立っても、蒼刃は妹の幸せを願い続けるだろう。

「願うなら『みんなが幸せになりますように』って決めてるの」
　一番優しい願い事は、大き過ぎて叶う筈もない。蒼の眸がひどく空虚に写り、一平は模糊を強く抱きしめた。
「幸せにする。俺が、お前を、必ず幸せにするから」
　神も奇跡も、誰もその意思を持たなかったのだ。だからお前はそんな顔で笑う。
　幸せよ、疑わないでと女は言った。貴方の腕の中、貴方の幸せを願えるのだから。

　神様――なんて、二度と信じないと思ってた。祈りを捧げるふりをして、カイはヴィルクスを盗み見る。どこか潔い横顔は、いつも以上に眩しい。
「ありがとう」
　お前のおかげで私は変われた。前を向くことが出来た。カイはただ微笑みを返し、代わりに蒼いビロードの箱を渡す。
「……これからも、傍に居て欲しい」
　――ああ。祈るほどのことでもないかもしれない、そう思った通りだ。

　輝く水を浴びた女神は溜息も出る美しさ。かける願いは人それぞれ、やはり聞いてみたいもの。
「ちょっと変な癖があって、それを直せますようにってね」
　それが何なのかレニーは教えてくれない。首を傾げつつシャルロッテも答える。
「今日この時は世界が平和でありマスヨウニ、と！」
　降り出した雪を両手いっぱいに集めたら。お願い女神様――今日位、ダークネスも定休日にしよう？

●星
　初めての観覧車から見る街は、きらきら星のように輝いている。火蜜とユークレース、なっちんの三人で、雪が出来る場所まで登った。
「ひゃー、おちる、おちるですー……！？」
　怯える小さな友達を火蜜は包むようにぎゅっと抱き、ストールを半分こ。
「落ちないですよ、もう怖くない……」
　背を撫でる手の温もりに、幸福を感じた。暖かな微睡みに包まれて、ゆっくり空を降りてゆく。

「日本の、クリスマス。すごい、きらきら……！」
　遠ざかる景色に、去りゆく年が重なるよう。はしゃいだり怯えたり忙しないアスルを草灯は微笑ましく眺めた。
　いつも、ありがと。
　ふと届いた言葉に、草灯は笑みを零す。
「……こちらこそ、有難う。ルーのおかげで素敵な一年になったわ」
　来年の挨拶を交わせば、アスルはふにゃりと破顔した。誰かと過ごす聖夜は、こんなに暖かい。

　眼下に煌く東京は常と違う街のよう。男二人夢の逃避行の肩身の狭さも忘れかけた頃。
「お前もいつものしかめっ面だけじゃつまらんだろ」
　不意にぐいと引き寄せられ、喬市は既視感に肩を強張らせた。両頬に添えた手、迫る十織の顔。これは――。
「……物理的に変えようとする奴があるか莫迦」
　頬を引っ張られ、軽く眉根を寄せる。笑顔を頂くまで延長戦だと、夜景の中の幸せを探す。

　冥の喜ぶ顔が見れるなら、そう思った。勇気を出して乗り込んだものの――狭い籠の中、暗い硝子に写る飛燕は浮かぬ顔。
　そんな彼の隣に座り、冥は微笑んだ。大丈夫だ。ぽんと肩を叩き、遠くを指す。
「ほれ……街に散らばる光が美しいぞ｣
「本当だ……上から見た街ってこんなに綺麗なんだね」
　天頂で交わすメリークリスマス。輝く景色と開けた視界の中、恐怖も忘れ笑みを浮かべた。

　七の贈り物の封を開け、鶴一は思わず噴き出す。
「仕方ねえなあ、寂しい夜は一緒に寝てやるよ……」
　我ながら独り身のＯＬのよう。テディベアの額にキスする彼の傍ら、七も鶴一の贈り物を開ける。袋から現れた猫耳ルームウェアに、思わず硬直。
「……やだーこれであたしも林檎三個分に大変身」
　あの夜景が残業で出来ていたっていい。笑いの絶えない聖夜と友へ、メリークリスマス。

　窓の外を見ながら、レイシーは反対側の玲仁の様子を窺う。彼は景色より、もっと遠くを見ているように思えた。話しかけても、返るのは空返事ばかり。
「悩み事とかあるなら聞くぜ？　喋ってみるだけで、結構違うもんだ」
「……そうだな」
　頼ってもいい。その言葉に玲仁はぽつぽつと口を開き始める。本当は誰かに聞いてほしかったのかもしれない――10分間だけ、甘えさせて貰おう。

　風は吹きましたか。
　レインの問いに達人は年始の願掛けを思い返す。吹いたと思うよ――戦の中、一度は闇に身を預けても。
「ならば、それで結構。あとはその風が、途切れぬように」
　あなたを慕う人は多いのだから。達人自身が思っていたより、ずっと。
「粗末には扱わないよ、絶対に。君も自分を大事にね」
　窓の外、夜景に雪が舞った。助けを求める者の元へ、風はきっと吹き続く。

　話とは何かと思ったが、そういう事かと雛菊は得心した。
「ボクの目を覚まさせてくれて有難う」
　闇堕ちした悠蛇が他人とは思えなかった。雛菊の憧れた養父は、宿敵に殺された。力及ばず挫けかけた時、支えてくれたのはこの言葉。
　笑顔を守れる人になれ。
「……出会えて良かったと思うんよ」
　躓かず前を向いた彼女を、悠蛇は強いと思う。皆に支えられ、同じ理想を追える気がした。

「一体電気代だけでいくらかかってるんでしょうね」
　美しい夜景を前にその一言。折角の夜でも相変わらずの正影へ、ヴィヴィターニャはすねたように頬をふくらます。
「……家で待っててくれてもよかったんだよ？」
　何かあったら俺が責任取らないと、なんて理由、乙女はほしくない。くるりと背を向けた彼女の死角に、正影は探し物のハートを見た。
　……まぁいっか、後で報告すれば。

　雪の通る夜景を、椿は惚けたように眺めていた。常とは違う娘らしい装いに笑みを隠さず、紫王は隣の椿をじっと見つめる。
「――っていう、俗っぽいジンクスがあるんだって｣
「ふーん……折角だし探してみる？」
　夜に隠れたハートに賭けを。俺が先に見つけたら、今日一日だけ――恋人みたいにデートしよう。
　冗談か、本気か。読めぬ笑顔に頬が火照って、椿はぎこちなく肯定を返す。

「今日はヴィッターが私のルイーツァリですね」
「光栄だね、ミーラヤ・プリンツェーサ」
　優しく手をひき、ヴィタリーは愛しのお姫様を空の旅へご案内。郷愁に揺れるナタリアの胸中を察したか否か、こっちに来なよと声がかかった。
　騎士の掌に誘われるまま、隣に座り幸せを噛みしめる。聖夜の挨拶は故郷の言葉で交わした。皆が、仲間が――他でもない貴方が今、傍にいてくれている。

「私、天津水さんの事、好きなんです」
　買って貰ったぬいぐるみの袋を、ちゆは強く抱きしめる。
　それなりに楽しかった日の終わり。彼女が漸く絞り出した言葉も、想いも、このはには想像通りだ。
　応じてはならない。なら、なぜ今日ここに来たのだろう。
「僕は――」
　偽りの想いを告げられる一歩前、ちゆは窓へ視線を泳がせた。答えが虚ろでも、この夜景が二人の想い出に残るなら。

　夜の遠くを見ていたセドナの目線が、不意に射雲へ移る。
「……あの、さ。クリスマス、一緒に過ごせてよかったよ。来年も、その先もずっと……一緒に過ごしたいな」
　射雲はきょとんと首を傾げた。
「好きだ、あたしと付き合ってほしい」
　ちゃんと伝えないと。意を決し告げた秘めた想いは、今度は届いたようだ。
「あ、ありがとう、ございます。僕でよければ、よろしくお願いします」

　気になる彼の隣に座り、マコトの胸は高鳴る。でも聖夜に待っていたのはもっと素敵な驚きで。
「僕、マコトさんのことが、好きだよ。よかったら、僕と、付き合ってくれませんか？」
　真っ赤な顔で頷く彼女。今日は色んな表情を見れたけど、今が一番照れくさい。
「マシューくんの歌、今だけは独り占めしていいかな？」
　神様から貰った異国の歌を、君へ。人を好きになるって、暖かい。

　ハートを見つけた吏穏の声が弾んでいる。ロマンティックな物が好きとは本当らしい。
「幸せになれるな！　あ……『２人は幸せになれる』だったか……？」
　意味は教えぬつもりでいた。だが知っていたのなら、漢らしく腹をくくろう。
「愛してる。もしも応えてくれるなら、受け取ってくれないか」
　綾が差し出したのは月長石のリング。私も愛してると笑む彼女は、少女の顔をしていた。

　美玲華の指が窓をなぞる。現れた言葉に、チアキは頬が火照るのを感じた。
「紅月先輩、好きです……コイビトになってください……」
　相合傘に並ぶ名は『センパイ・みれか』。
「……実は俺も美玲華のこと気になってたぜ」
　交わる視線、二人で巻くマフラー。抱き寄せる手もまだぎこちないけれど。
「……頑張って幸せにするから」
　心安らぐ一時を、来年も、その次も、ずっと一緒に。

　勇気を絞りデートに誘った。少女らしい服を着た。重蔵と竜胆は互いに緊張の面持ちで向かい合う。
「なぁ。オレ変に見られてねぇよな？」
「なんで変なんだよ？ その……似合ってるし可愛いぜ」
　沈黙。頬が火照り、窓に視線をそらす。夜景に輝く七色のハート――綺麗、の一言が言葉を繋いだ。
　もう一歩、勇気を。
　重蔵は竜胆の手を握る。幸せに満ちた娘の顔が、娘らしく微笑んだ。

　初めての恋人と過ごす聖夜に、瑞々しい喜びが胸を満たす。
「清十郎と一緒だから、一層綺麗に見えるのかもです……？」
「俺も雪緒と一緒じゃ無かったら、こんな素敵な夜景見れなかったろうな……」
　ハートを見つけ喜ぶ雪緒を清十郎は愛おしげに見つめた。添えられた手に、交わす視線に、高鳴る鼓動が導くまま。
　――大好き。
　閉じられた宝石箱の中、煌くように幸せなキスをした。

　初めての聖夜、二人きりで籠の中。緊張で言葉少なにハートを探しながら、智は真琴へぽつりと呟く。
「……学園祭の時と、おんなじですね」
　二人きり。その時、夜景に幸せの印が瞬いた。背を押されるように隣へ移る智を、真琴も真っ直ぐ見つめ返す。
「……前と同じ、なら……今度はもう一歩、踏み出そうかな……」
　瞳を閉じ、手を繋ぎ、互いの影を重ねあう。幸せは、確かに訪れた。

　初めての観覧車に期待を膨らませ、裕也と修斗は観覧車に乗る。
「修斗、見て、雪と光が綺麗……！」
「おや、これはまた絶景ですね……煌めきと雪で」
　外に広がる絶景は少し高くて怖いけれど、大切な人が隣にいれば心強い。
「……、メリークリスマス、だぞ、修斗！」
「はい、メリークリスマスです。裕也さん」
　頂上で祝いの言葉を交わす。貴方と初めての景色を見れた事が、嬉しい。

　今日は紫廉と陽菜が迎える初めての聖夜。雪の降る空で一緒にマフラーを巻き、寄り添えば、キザな台詞の一つ位言いたくなっても仕方ない！
「あー……その。……夜景は綺麗だけど、陽菜の方がもっと綺麗だぜ。…………」
　やっぱり恥ずかしい。
　突然の台詞に驚きつつ、悶える彼へ陽菜は笑みかける。うきうきする予感、当たった。
「……えへへ、ありがとうございます。大好きですよ」

　初デートの緊張と喜びに包まれ、エーミィと紫乃は空の上へ。ハート探しにお喋り、贈り物の交換。初めて尽くしを二人で楽しむ。
「手作りだからちょっとおかしなとこもあるかもだけど、大事にしくれると嬉しいの！」
　紫の薔薇のコサージュを受け取り、エーミィも嬉しげに藤の花のかんざしを渡す。
「子供っぽいわたしに好きって言ってくれてありがとう。……これからも、よろしくね」

　二人きりの密室は空に近づき、籠が揺れる。高所恐怖症の虎鉄を膝に座らせ、澪は愛しげに彼の髪を梳いた。
「こてちゅ～がウチに懐いたんも、コレが切っ掛けやったなあ♪」
　一つのマフラーに包まり豊かな胸に埋まれば、暖かさと柔らかさに蕩けそう。ハートは探す必要ないね、と笑った。君だけに『らぶ』を届けたい。
「もう、ゴンドラからあふれかねないほどのラブに包まれてるしね」

　贈り物はまだ開けないのか。焦れたように問う筑音に、翼ははにかんで苦笑を返す。
「んっと、その……何かもったいない気がして……」
「……開けて見て反応くれねーと、オレも困るじゃねーのよ」
　暫し逡巡の後、開ければ中身はペリドットのピアス。ホールは俺が開けてやってもいい――意地悪い彼の笑みに、頷くしかない。
　メリークリスマス。空に一番近い場所で、大好きを告げる。

　夜闇に浮かぶ白い雪と光の粒。星の海を漂うゴンドラの中で抱き合えば、伝わる互いの鼓動と体温に、胸が鳴る。
「ずっと傍に居て、ね。奈兎、すき」
　君と離れてしまうのが怖い。微かに揺れる仁奈の瞳を見て、奈兎は彼女を閉じ込めるように窓硝子に両手をついた。
「俺だって、すきだ。もう離してやれねぇ、から」
　そっと口付けをする。折角取り戻した君を、どうして手放せるだろう。

　大きな志郎の手が、宝物を護るように憂の手をひく。連れ立った空の上、街灯りを共に望もうと互いを呼ぶ声が重なった。
「空がふたつあるみたいじゃねぇ？」
　肩を並べて硝子に身を寄せれば、星々にはさまれたよう。煌く大地を指差し、そらも映しあえるんだねと笑った。幸せの印、今は星に紛れても。
「またを叶えるまで、いっしょにいようね」
　絡めたままの指先を、約束の標にして。

　光の波に溺れた東京が、遠い御伽の国のよう。感嘆の溜息さえ凍てつく夜気で、ハナと樒深の指は自然と絡みあった。
「ね、クリスマスは楽しかった？」
「……アンタと一緒だから、楽しかったぜ」
　君が隣に居るなら、楽しくない訳が無い。彼女の好きなこの日を、願わくば次も、その先も、ずっと共に過ごせれば。
　樒深は想いを籠めた包みを渡す。誰の目にも触れぬ頂きで、唇を重ねた。

　雪は澄んだ夜気を切り、眼下の星灯りと融け合って消えていく。蓮二と鵺白も二人寄り添い、静寂の中、高まる熱だけを暫しわかち合う。
　――あぁ、好きだなぁ……。
　ふと覗いた鵺白の顔が、いつもよりもっと綺麗だった。すうと閉じる瞼に吸い込まれるように顔を寄せ、蓮二は囁く。
「ご褒美、もらっていい？」
　帰ってきてくれてありがとう。口付けの名残が残る唇で、娘は微笑んだ。

　乗りたいと言いだしたのはどちらだったか。傍に寄ろうとすれば籠が揺れ、稲葉はひっと声をあげる。直人は浅い溜息と共に、恋人を部屋の中央へ抱き寄せた。
「寄り添っても傾かないだろ？」
　閉じ込められた腕の中、はやる鼓動まで伝わりそうな距離。おずおずと上目遣いの瞳に絡めとられ、直人は雨のようなキスを落とす。
「……直人はいつもずるい」
　ハートの事、すっかり忘れてた。

　七色ハートを探すマキナの肩に、秀憲の頭が凭れる。傾きそうな空の小部屋に揺られて寄り添えば、二人世界から隔離されたよう。
　やっぱ短いな。
　地上に近づく部屋の中、秀憲がふとこぼす。この時間がひどく大切に思え、じっと彼の顔を見つめた。
「あの……いつもありがとう」
「ええねんで。俺もありがと」
　マキナは目を細め、笑った。そっと髪を梳く優しい指は、これからも傍に。

　雪舞う夜気に体を震わす奏を見て信彦はにこりと笑う。突如軋んだ床にびくりとしたのも束の間、隣に身を寄せる信彦の温もりが奏を包んだ。
　信彦の手がそっと頬に触れる。互いにはにかんで笑み、口付けを交わす。
「……愛してるよ、奏」
　もう一方の手は握ったまま、奏からも口付けを。
「……こうして過ごせて幸せだ。本当にそう思う」
　観覧車が回り終わっても、もう一人じゃない。

　地を離れ、船はいよいよ空にも届くよう。
「華凜。……手を握って、良いですか」
　触れた藍の指が揺れていた。このまま君への想いごと、深い夜に呑まれ、消えてしまいそうで。
　去年より高くなった肩へ華凜はそっと身を寄せた。静寂の中、温もりをわけあう。やがて告げられた言葉に娘は目を細めた。
　――大好き。
　追って想いを告げる。大丈夫。去年の約束も、未だここにあるから。

　眼下の夜景を見おろし、思い返す一年前。友人だった依子と篠介は、今二人きりで空の上。不意に頬へのびた篠介の掌を受け、依子は緩く瞬いた。
「なんか……夢みたいだな、って思って、さ」
　夢じゃないよ。小さく囁き重ねられた手に、愛おしさがこみ上げる。
「……ちゃんとぎゅっとして」
　寄り添い、照れ隠しのように、夜景の中に幸せの灯を探す。灯を宿した君の瞳が、綺麗だった。

　一年を過ごすうち、黒虎の膝上は銀河の定位置になった。共に見下ろす地上の星は美しく、銀河は綺麗と声をあげる。
「銀河こそ、この一年でもっと綺麗になったぜ？」
「……あ、ハート見つけた！」
　照れ隠しに指差し、幸せをかみしめる。告白から一年――再び聖夜の力を借りよう。
　振り返り、抱きつきながら唇に不意のキスを。大胆な彼女ににやりと笑み、黒虎は強く唇を吸い返した。

　暮夜のキャンバスを人の営みが彩り、灯が揺れる。秋に重なる遠景に、今日は特別な聖夜の魔法を描けそう。
「これからも、先輩の時間、少しだけ、私に分けて欲しいの」
　ここから、女神へ願いも届くだろうか。紡が溢した想いは藍が受け取った。
「女神様じゃねェけども……それっくらいは叶えさせてくれ」
　二人泳がせた視線の先に、七色の灯。瞬く視界の隅を、雪がふわりと横切った。

作者：日暮ひかり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年12月24日 難度：簡単 参加：134人 結果：成功！
得票：格好よかった 0／感動した 1／素敵だった 17／キャラが大事にされていた 5
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