命ある者が憎らしい

■リプレイ

●逸話の侍
「この先が、問題の丘だね」
　灼滅者達の先頭に立っていた埜口・シン（夕燼・d07230）が、そう言って足を止める。
　この先にいるのは、スサノオが生み出した古の畏れ。放置すれば、多くの人を傷つける、危険な存在だ。
「うーん、古の畏れってあれだ、雰囲気的には地縛霊みたいな感じ？　……怪談染みたのは夏場だけにして欲しいねぇ」
「どっちかってーと、都市伝説に近い物があるな。まぁどっちにしろ、やるこた変わらねーな」
　飄々と言う笠井・匡（白豹・d01472）に応えて、玖・空哉（強欲・d01114）はそう言い、拳を握って続けた。
「……ぶっ潰す。それだけだ」
「ですね。このままだと、何も知らない子供たちが被害に遭ってしまいます……止めないと」
　空哉の言葉に、領史・洵哉（和気致祥・d02690）が同意する。そんな中、楠木・朱音（勲歌の詠手・d15137）は時計と周囲を見て、仲間に声をかける。
「いい時間だし、人も少ない。そろそろ行くか？」
「そうだねぇ。じゃあ、準備して、っと」
　ＥＳＰでの、殺気展開と音の遮断。前準備を整えた灼滅者達は、隊列を組んで丘の上に足を踏み入れた。
　丘は見晴らしがよく、いい風が吹いている。隠れる場所など無い。だから、それはあっさりと見つかった。
　背中に、刀と槍が突き刺さった侍。その顔は、命あるものへの恨みで醜く歪んでいる。そしてその目は、灼滅者の姿をはっきりと捉えていた。
「恨めしい……」
　侍はそう言うと、背中に刺さった刀を抜き、灼滅者達に向けて振りかぶる。
「みんな！　このまま突っ込むよ！」
　一秒も無駄にできない。そう判断したシンは、仲間に声をかけ、全員で侍めがけてなだれ込んだ。
　先手を取ったのは侍だった。手に持つ刀を横薙ぎに振り、斬撃を飛ばして攻撃を仕掛ける。前に出た灼滅者全員がまともにその攻撃を受けるが、空哉はそれをかいくぐり、そして一気に侍との距離を詰め、影で侍の動きを縛って言う。
「じっとしてな。俺たちゃ大して強くないからよ。寄ってたかって……ボコらせてもらうぜ？」
「皆さん、今です！　集中攻撃を！」
「分かったぜ！　なら、こいつァ挨拶代わりだッッッッッ！！！！！」
　洵哉の号令に、ジョナ・ウィルキンソン（ニュージーランド最強のオタク・d16816）が大声で応える。同時に、ハリー・クリントン（ニンジャヒーロー・d18314）とエクスティーヌ・エスポワール（銀将・d20053）も動き、４人同時に遠距離攻撃を叩き込んだ。
「悪いけど、まだ終わりじゃないよ？」
　続いて、総攻撃の隙を突いて接近した匡とシンが、魔力を込めた打撃をぶつける。そして最後に、白鋼棍を構えた朱音が、侍を正面に捉えた。
「叩き起こされた早々で悪いがな……お呼びじゃ無いから寝直しな！」
　そう言って朱音は棍を突き込み、更に魔力を注ぎ込む。数秒の後、侍の体内で、３人分の魔力が爆発した。
　連携が途切れ、一旦場が落ち着く。その間に侍は、もう片方の手で槍も引き抜き、構えた。攻撃が効いたような素振りは、まだ見せない。
「これが『サムライ』……いや、『オチムシャ』って言うのか、ああいうのは？」
「そのようですね。本当に痛ましい姿……逸話に同情はしますが、しかしそれだけです。あの生ある者を憎む狂気、ここで斬りましょう」
　ジョナとエクスティーヌの言葉に、空気が再び張り詰めだす。
「おっと、名乗りを忘れてござった。拙者、姓はクリントン、名はハリー。いざ、尋常に参る！」
　ハリーが名乗りを上げ、再び駆け出す。侍との戦いは、こうして幕を上げた。

●恨みの亡者
「ほらほら！　鬼さんこちら、手の鳴る方へ！」
　絶えず動き、相手を翻弄しながら、朱音は炎の剣で侍を斬る。それに合わせて、空哉も雷を纏った拳を侍に叩き付けた。
「こちらからも行きます！」
　２人が侍の相手をしている内に、自分に防御壁を展開した洵哉は、侍との距離を一気に詰め、防御壁を利用して打撃を加えた。
「恨めしい……全てが……」
　だが侍はひるまず、槍で洵哉を一突きにする。守りを固めたとはいえ、その一撃の威力は並ではない。
「今の内です、攻撃を！」
　しかし、洵哉は侍の槍を掴み、無理矢理侍の隙を作る。そしてその捨て身の行動に、匡とエクスティーヌが応えた。
「じゃあ遠慮なく、やらせてもらうね」
「確実に成果を上げましょう」
　２人は剣を振り、挟みこむようにして侍を斬った。匡は、剣に宿した炎で侍を焼き、エクスティーヌは剣を非物質化させ、蓄えていた力ごと侍を断ち切る。そして３人はその場から一時離脱……するはずだった。
「恨めしい……」
　冷静に、と言う言葉が当てはまるかどうかは分からないが、侍はもうひとつの武器、刀を振るい、攻撃のために一瞬足を止めたエクスティーヌに斬りかかる。
「させないよっ！」
　だがその攻撃は、エクスティーヌと侍の間に割り込んだシンが代わって受け止めた。鋭い斬撃が、シンの体を切り裂く。
「ありがとうございます、シンさん」
「大丈夫でござるか！？　今、回復を……」
　そう言ってエクスティーヌは一歩引き、ハリーはヒールニンポーを使おうとする。しかしシンは、ハリーの申し出を断りつつ侍を攻撃し、その生命力を奪ってやり過ごした。
「私は大丈夫！　それよりどんどん攻撃して、一気に畳み掛けよう！」
「……了解でござる！　ならば、いざ！」
　そう意気込んだハリーは侍に接近し、重い胴丸を身に付けた体を持ち上げた。
「ニンジャケンポー・イガ忍者ダイナミック！」
　侍の体が地面に叩き付けられ、同時にガイアパワーが炸裂する。その衝撃に、侍の動きがわずかに鈍った。
「よし、今だ！　うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！」
　その隙を見逃さなかったジョナが、吠えるようにオーラを練り上げ、侍に撃ち出す。力強くも精密なその一撃は、侍の急所を貫いた。重い一撃になったはずだ。
「……全てが、恨めしい……」
　だが、侍はまだ起き上がる。
　侍の動きは、決して早くない。しかし、これだけの攻撃を加えても、弱る様子も見せずに、何度でも起き上がってくる。そしてそのまま、何事もなかったかのように、次の攻撃の構えを見せた。
「いい加減、おとなしくしてろってんだよ」
　しかしそれより一歩速く、空哉のバベルブレイカーが侍を貫く。ねじ切るような強い衝撃を受けた侍の体が、ぴたりと止まった。そして次の瞬間、朱音の棍による強烈な突きが、再び侍を襲う。
「どうだ……？」
　朱音がつぶやく。彼の手には、相当なダメージを叩き込んだ感触が確かにあった。効いていないはずはない。
　体内で朱音の魔力が爆発し、衝撃でのけぞる侍。しかしその後、すぐに立ち直り、次の攻撃に移ろうとする。
「恨めしい……あぁ、全てが恨めしい……」
「ちっ……ゾンビよりタチが悪いな」
「ですが、不死身という訳ではないでしょう。この調子で攻撃を続けていけば、いけるはずです」
　そう言いながら、洵哉は支援のサイキックを仲間に使う。灼滅者側の体勢も、これで十分整った。
「恨めしい……」
　侍は、呪うようにそう繰り返し、攻撃を再開した。

●全てを恨んだ果てに
「死ぬほど冷たいぞ、食らいなぁっ！」
　ジョナが槍を構え、数発の氷弾を撃ち出す。氷弾は狙い違わず侍を捉え、その体を凍らせた。
「あの凍った部分を狙うのが有効のようですね。笠井さん、行けますか？」
「んー、まぁ、何とかやってみましょうかねぇ」
　短い会話の後、匡が侍に向かって駆け出す。その間に、エクスティーヌがシッティングシルバー・ビームを撃ち出し、凍った侍の体を正確に貫いた。
「まだまだ、もう一撃」
　続く匡も、剣で氷の部分を突き刺すことに成功し、順調にダメージを積み重ねていく。しかし侍の調子は変わらず、ぶつぶつと恨み言を言いながら、槍を構えた。その方向には、ちょうど前衛の灼滅者達が集まっている。一気に薙ぎ払うつもりだ。
「まずいっ……！」
「やらせませんっ！」
　シンと洵哉はそれに気付き、真っ先に動いた。２人は攻撃を繰り出す侍に真っ向からぶつかり、仲間が受けるはずだった攻撃を、全て２人で受け止める。
「はは……こうやって正面からのぶつかり合いですと、まるで戦国の合戦そのものですね」
　洵哉はそう言いつつ、自分の怪我を回復させる。シンも、返す刀で侍を斬り、生命力を吸収していた。しかし双方とも、軽い傷ではない。
「こっちもそう長く持たないか……さっさと決着を付けるしかないな」
「オーケーだ！　お前に続くぜぇっ！！」
　朱音は剣を片手に、侍との距離を詰める。そして朱音の言葉を聞いたジョナは、片腕を砲台に変え、攻撃準備に入った。
「怨念も因縁も、纏めて叩っ斬る！」
　朱音は剣の刀身を非物質化させ、侍を横薙ぎに斬り、そのまま続けて袈裟斬りにした。侍は朱音に反撃をしようとするが、続けて叩き込まれたジョナの援護砲撃を受け、その機会を失う。
　しかし侍は、すぐに反撃の矛先をジョナに変え、氷弾を撃ち返してきた。攻撃に移ろうとする洵哉とハリーが、それにすぐ気付く。
「ジョナさん！？　すぐに援護に……」
「構うな！　マオリの戦士は、そう簡単にはやられねぇ！　お前らは攻めに回れ！」
　そのジョナの言葉に、２人は侍へと歩を進める。直後、氷弾がジョナに直撃した。相当のダメージをもらったが、彼は攻撃に耐え、自身を回復させている。
「仲間の覚悟を胸に！　ニンジャケンポー・神霊剣でござる！」
　そう叫んだハリーは、勢いのまま侍に突っ込み、胴を薙ぎ払って斬り抜ける。そしてすぐ後ろにいた洵哉が、同じ技でもう一度斬り付け、すぐに離れた。
　侍は、次の相手を選ぶように周囲を見回している。そしてその眼前に、シンが血を流しながら立ち塞がった。
「ほらおいで。脈打つ鼓動、命は、此処にあるよ」
　彼女はそう言って、両腕を広げて立っている。仲間の盾となって、全ての攻撃を引き受けるつもりだ。
「イノチ……命ある者……恨めしい……」
　『命』の単語に引かれたのか、侍はまっすぐシンの方へ向かい、刀を大きく振りかぶって彼女を切り裂く。それも２度、３度と。シンの血しぶきが、辺りに飛び散る。
　傷口からは、まだ血を流れている。恐らく彼女は、灼滅者達の中で一番の負傷を負っているはずだ。それでもシンは凛と背筋を伸ばして立ちはだかり、そして宣言した。
「私の命は、あなたに奪われるためにあるんじゃない……だから、こんなところで倒れるわけには、いかないんだよ、ねっ！」
　同時にシンは、手にした杖に魔力を込め、それを侍にぶつけて吹き飛ばす。侍はすぐに立ち上がるが、様子が少し変だ。
「う……恨め、しい……全て、がが……」
　体の動きも、どこかぎくしゃくしている。どうやら、侍の体力の底が、ついに見えてきたらしい。
「よし、今だ！　くっ……！」
　そう言う空哉の腕に、激痛が走る。それと同時に、彼の体内からデモノイド寄生体が現れ、左腕を歪な刃へと変化させていった。
「お前は所詮、逸話から出た抜け殻……そんなものが、俺達を倒せると思うなぁっ！」
　空哉は叫びと共に侍に突進し、その左腕で侍を何度も斬り裂く。
「これが俺の……全身全霊！　ぶち抜くぜ！」
　追撃に次ぐ追撃の後、最後に空哉の刃は、侍の胴を突き刺した。侍は、磔にされたかのように動かず、ただかすれた声が聞こえるのみだ。
「勝機ですね……あなたを斬ります。ご覚悟を」
　そう言いながら、巨大な刀を担いだエクスティーヌは侍に近付き、全力の大振りで叩き切った。今まさに振り上げようとしていた侍の刀は腕ごと砕け、消滅していく。
「王手、ですね」
　エクスティーヌは、静かにそう宣言する。灼滅者の方が、確実に一手早い。
　刀を失ったことに気付き、使う武器を槍に変え、どの技を使うかを選んで、実行する。侍がそれだけの手順を踏むまでの時間より、後に続いて来た匡が攻撃を繰り出すまでの時間の方が、圧倒的に早かった。
「それじゃあ、これで終わりだよ」
　匡の繰り出す、魔力が込められた重い打撃が、侍に叩き付けられる。それを確認した灼滅者達が、一斉にその場から下がった。
「ウ……ウラ……メ……」
　辛うじてと言った様子で恨み言を吐く侍。しかし、直後に侍の体内で魔力が爆発した。侍は完全に沈黙し、少しずつ灰のようになって消えていく。その場には、何ひとつ残らない。
　全てを呪った男の逸話のなれの果ては、こうして消滅した。

●逸話に安らぎを
　侍が消滅してから数分経った後、一息ついた洵哉は、安心したようにこう言った。
「勝った……みたいですね。良かった、これで子供たちに被害を出させずに済みそうです」
「そうですね。しかし……」
　エクスティーヌは、少し言葉を濁して、空哉の方を見る。彼は念のため、事件の原因となったスサノオの手掛かりを探していた。
「スサノオに繋がる何か……やっぱり無いみてーだな」
「そうですか……残念です。こんなことをして、一体スサノオは、どういうつもりなのでしょう……？」
　空哉の言葉を聞き、エクスティーヌはそう言って、小さくため息をついた。
　一方朱音は、一本の白菊を取り出し、さっきまで侍がいた場所にそれとなく置く。
「……伝承の武士が本当に居たのかは分からないけれど、アンタは確かに居たんだものな」
「……そうでござるな。では、せめて拙者もこのぐらいは……」
　そう言ってハリーは合掌し、侍に祈りを捧げる。それに同意した他の何人かも、ハリーのその行動に続いた。
「サムライ対マオリの戦士……恨みっこなしでやりあってみたかったぜ。最後は無論、ノーサイドでな」
　その間、ジョナはぼそりとそうつぶやく。そして合掌が終わった後、シンが口を開いた。「何ていうか……どこか悲しい存在だったよね。ただ憎んで、恨むだけなんて。こんなことを起こさせないように、私達も頑張らないといけないね」
「そうだねぇ……スサノオが早く見つかるよう、祈るしかないかもね。さてと、お腹減ったよねぇ。昼ごはんどっかで食べてかない？」
　一通り話が終わった後、匡がそう提案する。時間は９時半過ぎ。昼にはまだ早いが、店を選ぶ時間を考えると、悪くない選択かもしれない。
　灼滅者達は匡の提案について話し合いながら、戦場となった丘を後にした。
　最後に、朱音が一度振り返る。丘に吹く風はいつの間にか弱くなっている。そして献花された白菊は風にも揺れず、静かに、そして安らかに眠るようにして横たわっていた。

作者：時任計一	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月7日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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