魔法少女は暗殺を好む

■リプレイ

●魔法少女の襲撃！
「行くわよ！　必殺……」
「甘いっす、あっしの奥義を見せてやるっす……」
　赤茶けた汚れの付着したロッドを振りかぶる魔法少女へと、獲物であるはずのアプリコーゼ・トルテ（三下わんこ純情派・d00684）は不敵な表情を見せる！
「三十六計逃げるに如かずっす！」
「あっ、卑怯者！　待ちなさい！」
「待てと言われて待つ奴はいないっすよ～！」
　まさに脱兎！　煌く奔流がそれを追い背を焼くも、アプリコーゼは次の瞬間、細い路地へと転がり込む！

「逃がさないわ……って、誰！？」
　追って路地を曲がった殺人魔法少女の前に、眼鏡の少年とナノナノが立ちはだかる。
「なるほど、聞いていた通りキケンそうだな」
　杖以上に染みのついたファンシーな衣装を上から下まで眺めると、平・等（眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡・d00650）の眼鏡がぎらりと光った。それに合わせ、ナノナノの『煎兵衛』も少女を睨む。
「魔法少女なら、とっととメルヘンの世界に帰ってもらおうか」
「……そうなのね！　あなたも『悪い奴』の仲間って事ね！」
　杖を、指先で弄ぶ邪悪な少女。その様子をじっと見据える等の横に、風真・和弥（壞兎・d03497）も肩を並べた。
「確かに、仮に支配者側を正義とするのなら、ダークネスに楯突く俺たちは悪……って事になるんだろうけどな」
　それ自体を、否定しようとは思わない。だが和弥には、自らを闇に委ねた時ですら失わなかった信条がある。
「勝てる相手ばかり狙って喜ぶ奴を、『正義』と認める気にはならないな！」
　鮮明な対決の意志が、殺意と化して少女を襲う！
「だってそうでしょ？　勝てなければ『正義』とは言えないもの！」
　少女の杖が唸る！
「させはしないぜ」
　すかさず割り込む等の篭手！　凶悪な魔力と清浄なる霊力が衝突し、切り裂くような悲鳴を上げる！
「邪魔しないで……っ！？」
　叫ぶ少女。その背中に、新たな方向から破壊の音波が突き刺さった。
　不破・桃花（見習い魔法少女・d17233）から、放たれたものだった。
「人を、笑顔にするのが魔法少女です！　歪んだ『正義』を振りかざして命を弄ぶあなたには……あなただけには、絶対に負けません！」
　すぐさま体勢を立て直し、高い場所から周囲に視線を走らせる邪悪な少女へと、桃花は指を突きつけた。対して……にたり。少女はそれを一瞥してから、嘲笑とも憤懣ともつかない笑みを桃花へと向ける。
「どうしてそんな怖い顔をするの？　同じ魔法少女なら、あなたもいつか、きっとわかってくれるはず！　そうでしょう……ねえ、四人目の魔法少女さん？」
「あたしの事かしら？」
　唐突に呼ばれ、物陰から姿を現したのは、蓬莱・金糸雀（陽だまりマジカル・d17806）。自作の変身ヒロインの衣装に身を包んだ彼女は、光の盾を広げつつ冷めた眼差しを返す。
「お前みたいなのに同類扱いされるのは気に食わないわね。負けてまた出てくるなんて、まるで悪役の三下みたい。魔法少女の風上にも置けないわ」
「待ち伏せして挟み撃ちするような奴に言われたくなんてないわ！」
　杖を握り直し、喚き散らす魔法少女……が、その時突如、跳び退った。
「弱っちまったぜ。かわいこちゃんに逃げられちまうとはよ」
　強靭な筋肉を見せつけながら、桃地・羅生丸（暴獣・d05045）が歩み出た。少女が避けた拳には、雷と化した闘気。
「よう、そこのかわいこちゃん。そんな険しい顔してないで、このイケメンな俺と付き合わねえか？」
「いいわ。でもその前に、アイツを倒さなきゃ！」
「何がお前にそうさせる。それが『正義のため』だからか」
　武神・勇也（ストームヴァンガード・d04222）が問うた。そうよ、と少女。
「正義を標榜する輩に碌なのは居ねぇ、というのが俺の印象なんだがな。お前の『正義』の対義語は、弱者や敗者なんだろうよ」
「だったら、どうするの！？」
　その問いに、勇也は答えない。代わりに返すのは、鉄塊のごとき大剣の一振り！

　剣と壁とに挟まれる前に、少女は体を反らせて力を逸らす。だが、それを機に始まった灼滅者たちの猛攻は、彼女をして失態とでも言うべき時間のロスを生じさせていた。
「あまり大事にはなっていないようで、安心しました」
　生まれた猶予を縫うように、カツァリダ・イリスィオ（黒百合インクィジター・d21732）の光輪が浮かび上がる。その光に照らされて、アプリコーゼはポーズを取る。スレイヤーカードからも光が飛び出し、現れたのはわんこ耳、わんこ尻尾の魔法少女！　その背には、先程の傷はほとんど残っていない！
「折角、もうちょっと頑張れば退治できたのに、回復した挙句、変身までさせるなんて！」
　少女の抗議を、カツァリダは聞こうともしない。もちろん、変身は彼女のシールドリングの効果ではない、というのもあるのだが。
「無意味に人を殺すだけの『正義』など、下らない。貴女に相応しいのは正義の称号ではなく、異端者の烙印です」
　宣告するは断罪の言葉。異端者を処刑するための殲術道具の数々が、聖なる威光に照らされる！
　その光に後押しされるように、アプリコーゼは再び前に出た。その瞳で、電柱を蹴り、自らに迫り来るダークネスの動きを、手に取るように映しながら。

●路地裏の死闘
「サニー！」
　金糸雀の声に、彼女の霊犬は丸くなった。
　どうしてこの子は、こんなに臆病なの？　伏せたまま敵をやり過ごすサニーに代わり、金糸雀は自ら飛び込んでゆく。
「相手はあたしよ？」
　フェイントを交えて振るわれる魔力の渦が、金糸雀の防御を掻い潜り、足を裂く。サニーはそれを回復はしてくれる。けれど、あともう少し勇気を持ってくれれば……と願う暇は、金糸雀にはない。相手は彼女の盾を足場に、空中から再び標的を狙っていたのだから。
「闇堕ちゲームの生き残りなら、格好の獲物だとでも言うのかね」
　突如、勇也の大剣に、炎が宿った。
「ダークネスらしいと言えばらしいが、気に入らんのに変わりは無いな」
　一度は振り切られた鉄塊が、今度は下から敵を討つ！　少女は身を焦がしながらその刀身を蹴ると、すぐさま建物の壁に足を着く！
「あまり跳ね回られるのは厄介だな……」
　冷静に動きを観察する勇也へと、和弥は指を立てて見せた。
「守るにも攻めるにも、狙いが決まっているなら好都合。どれだけ変則的な動きだろうと、最後は必ず同じ場所にやってくる訳だからな」
「その瞬間が狙い時、か。これは、一つ借りだな」
　勇也へと頷いた後、少女の攻撃の瞬間を、和弥はただ、ひたすらに待つ。そして、杖を振りかぶった一瞬を見計らい、手にした刀を真っ直ぐに伸ばす！
「危ないじゃないっ！」
　間一髪、少女は強引に杖を引き戻し、刀を弾いて致命傷を避ける！　だが杖の柄には、篭めた魔力が漏れ出すのに十分な傷が刻み込まれていた。

　暫らくぶりに地上に降り立った殺人魔法少女の側頭部に、衝撃が走る。
「かわいこちゃんを殴るのは気が進まねえが、仲間がやられちまうのも見過ごせねえ」
　羅生丸にとって、少女は身軽さでは勝ち得ぬ敵。けれど、それを一たび捉えたならば、力は速度を捻じ伏せる！
「信じられない！　女の子を殴るなんて、とんだ悪党ね！」
「悪いな！　こいつが俺の流儀なんでな！」
　軽口を叩く余裕など消し去ってやると羅生丸。だが少女の口元の冷酷な笑みは、そう簡単には消えそうにない。
　殴打の嵐から、少女が抜け出す。その口元には依然、微かな笑み……だが。
「くっくっく。そんな余裕、すぐに失せるとも」
　等の篭手が後に続いた。
「じっとしいて貰おうか、ジャマモノ魔法少女め」
　眼鏡を直す動きに合わせ、広がっていた霊力の糸が、少女の体を縛める！
「負けるものですか！　あたしは、こんなものには縛られない！」
　毒性の殺気を置き土産に、張り出た窓枠の上に跳び上がる。余裕そうに宙返りなどして見せるが、これまでの戦いは彼女に、必要以上の消耗を強いていた。

　殺気の淀みを、聖なる風が吹き払った。カツァリダが祈りの言葉を終えると同時に、辺りには清浄な空間が取り戻されている。
「一対十だなんて、なんて卑劣な奴らなの！」
　ダークネスが罵るが、カツァリダはそれを一笑に付した。
「異端者を葬り去るためになら、卑劣にも、恐怖にもなりましょう。Amen」
　裁きの光が、闇へと駆ける！　だが光は、跳び上がった脚の真下をすり抜けてゆく。
「そんなものは、当たらないわ！」
　だがその正面へと、桃花が思い切り跳躍する！
「正義というのは、みんなで力を合わせるものです！　一人では足りなくても、二人で、三人で、全員で！」
　桃花の小さな体が、それと比べれば大きな敵と交錯した。角度を持って衝突し、再び角度を持って離れるまでの刹那で交わされる、腕の腕。突き崩されたのは……。
「信じられない！　魔法少女のくせに、拳で攻撃してくるなんて！」
　殺人魔法少女の方だった。体勢を立て直すため、さらに一度大きく跳躍し、建物の上へ。すぐさま殺到する無数の攻撃をいなしながら、少女は魔法を、次々と標的へと打ち込んでいった……アプリコーゼを守る灼滅者たちに、その大半を阻まれながらも。

●滅びるはいずれか
「しぶとい奴ら！　そろそろ潔く諦めなさい！」
「往生際が悪いのは、あっしにとっても美徳っすよ！」
　多数の傷が積み重なる中、アプリコーゼは、彼女にとっては幾度目かの殺人魔法を杖の先に生んだシールドで弾き返した。少女はすかさず、二発目の構え。
　そんな敵を地上へと叩き落したのは、金糸雀の盾だった。
「悪役から女の子を護って、ついでに倒してこそ本当の魔法少女よ」
　光の盾を構え、挑発するような目で見下す。
「今までの行ないのつけを、苦しんで味わうといいわ」
　ぞくっとするような瞳に、六六六人衆でさえもが息を呑んだ……その時。
「これでもくらえっすー！」
　魔法陣と共に生まれた魔法の矢が、アプリコーゼが杖を振るうと同時に加速する！
「痛っ！？　あれだけ痛めつけたはずなのに、まだこんな力を残してたって言うの！？」
「そういう事になるな」
　答えたのは、等だった。

「くっくっく、彼女に倒れて貰っては困るのでね。煎兵衛も、よくやってくれていたよ」
　篭手からの光を止める等の傍らで、ナノナノもハートを浮かべながら得意げに胸を張る。
「どうかね？　この方が、キミにとっても命懸け……『ゲーム』らしくなっただろう？」
　冗談。そう、少女は吐き捨てた。六六六人衆にとって、ゲームは勝利と引き分けのみ。
　それを睨みつけたのは、桃花だった。
「勝っても負けても、楽しく終われるのがゲームです。一方的な殺戮なんて、ゲームとは言えません！」
　魔法少女という憧れの存在を穢したばかりか、ゲームという概念をも貶めた敵へと、黒い影が伸びてゆく。少女の白い衣装の上に、新しい赤が広がって行く！
　済まねえなぁ、と羅生丸は嘯いた。
「俺の抱擁で、そのひねくれた心を治してやれりゃ良かったんだがなあ。……ま、遊びはこれで終わりにしようぜ、お嬢ちゃん」
　その表情が不意に、真剣さを帯びる。次の瞬間……突如引き抜かれた傷だらけの刃が、強引な軌道で少女へと迫る！　……が！
「ちぃっ！　逃したか！」
　忌々しげに舌打ちする羅生丸の上を、少女は軽々と跳び越えていった。
「もう、やってられないわ！　次こそは必ず勝つから、覚えてなさい！」

　狭い路地で前後を塞げば、退路は断てる……その考えは、この敵においては通用しない。三次元的な動きを好む少女は、壁を足がかりに上へと逃げてゆく。
「逃がしません！　我に神威の加護よあれ！」
　カツァリダの審問具が、異端者の体に罪過を刻む！　だがそれは……邪悪を砕くには僅か及ばず！
「やっぱり『正義』は、最後に勝つのよ！」
　少女はふらつく足に鞭を打ち、窓枠を、看板を蹴り離れてゆく……。

　呆然と見上げる和弥へと、勇也は短く、強く言った。
「今、借りを返そう」
　自分へと、水平に差し出された大剣。その意味を悟り、和弥は無言で歩み寄る。
　和弥が剣へと足をかけたその途端、辺りに轟く嵐のような声！　和弥を乗せた大剣が浮き上がり、機関車のごとく力強い、垂直の大回転を見せる！
「殺人魔法少女。精々あの世で後悔する事だ！」
「何の声なの！？」
　振り向いた少女の目の前に、声の主ではなく、和弥の不敵な笑みが飛び込んできた。剣に跳ね飛ばされたままの弾道を描きながら、和弥は上段に刀を掲げる！
　そんなの反則――そう抗議しようとした声は、音にならずに消えてゆく……。
　風のごとく閃いた刀が、少女の胴を袈裟懸けに分かっていたのだった。

●それぞれの未来へ向けて
　ちん、という金属音が鳴る。片膝を立てて着地した和弥が、刀を納める音だ。
　やがて、重いものが落ちる二つの音。悔しげな形相で虚空を睨み続ける少女の亡骸を、和弥は一瞥し、そして黙って目を閉じた。
「やったのか」
「ああ」
　短いやり取りの後、勇也は静かに黙祷を捧げる。迷惑極まりない暗殺ゲームも、そんなものを戯れに始めた六六六人衆も、唾棄すべきものには違いない。だが、だとしても。死者に手向ける事を忘れれば、彼らと同じ場所に堕ちてしまうのだから。

「皆、無事かね？」
　煎兵衛と共に仲間たちの傷を癒しながら、等は辺りを見渡した。闇の気配はもう、ない。
「が、黒幕がどっかでオレ達を眺めていると思うと気分が悪くなるね。くっくっく……」
「全くだ！　かわいこちゃんを死地に送り出すような奴は、このイケメンな俺が許しちゃおけねえな！」
　豪快に笑う羅生丸。もっとも、六六六人衆にとっては安全だったはずのゲームを死地にしてしまったのは、他ならぬ彼自身のせいでもあるのだが。
「いずれにせよ」
　と、カツァリダが口を挟む。
「いつかその黒幕が、ボク達の前に現れる日が来るはずです。審判は、その時に下されることでしょう」
　それは予想でも、願望でもない。一つの、宿命であったのかもしれない。

「そういう訳でみんな、今日はあっしを守ってくれてありがとー！　おかげで、偽者の魔法少女は打倒したっすよー！」
　勝ったとわかるや否や、アプリコーゼは調子に乗っていた。喉元過ぎれば何とやら、だ。
　その能天気な態度が、金糸雀にとっては何よりの救いだった。臆病なサニーにははらはらさせられたが、浄霊眼にはいつも以上に気合を入れてくれた甲斐あってか、彼女たちは今、一人も欠ける事なくここに立っている。
　もちろん、緊張を浮かべていた桃花の口元にも、綻びが訪れていた。
「私……勝ちました」
　正義は勝ち、悪は滅びる。単純だが、心強い法則。それを実現できた事は、見習い魔法少女が一人前になるための、大きな一歩だったと言えるだろう。

　だが、六六六人衆の襲撃を受けたのは、決してアプリコーゼだけではない。
　同じ学園の仲間たちを安全を願いつつ、灼滅者たちは帰路に着くのだった。

作者：るう	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月16日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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