紅く赤く咲き誇り

■リプレイ

●
　まばらに立ち枯れた林を通る参道、遠く名も知れぬ寺社の影が見える石畳の道。人影もなく、周囲は静寂に包まれている。
　目の前には紅い女。顔かたちだけで形容するなら、妖しいまでの美女。
　深い赤の優雅なドレススーツ、艶やかな金髪。優美な曲線を描いた銀のペーパーナイフが、きらりと光を跳ね返した。彼女の素性を考えれば、肉を切り骨を断つナイフだ。
「スカーレット……」
　椿原・八尋（閑窗・d08141）は瞬時にカードから力を解放し、どう戦えば生き延びられるか考えた。その間数秒に満たない。
　──逃げられない。
　結論づける。決して絶望したわけではない。
　純粋のダークネス、しかも強敵の部類に入る六六六人衆と灼滅者とが一対一。歴然たる実力の差を鑑みれば、勝ち目は万に一つもないのだ。
「さあ、遊びましょう坊や。ふたりきりで」
　こつ、と石畳を踏む黒いエナメルの爪先。爪先立つほど高いヒールのそれは、靴裏が真紅に彩られている。
　笑みを浮かべているものの、鳶色の瞳は血に飢えた魔性そのものだ。
　八尋は決断し、契約の指輪を嵌めた拳を握りしめ、動こうとした時。
「邪魔が入ったわ」
　苛立たしげに距離を取るスカーレット、紅の女。
　駆けつけた影は七つ。瞬く間に女を囲み陣を組む。
　ぐいと手首を引かれる。八尋の頭に声が響いてきた。藤枝・丹（六連の星・d02142）が、女に聞かれぬよう用心を重ね、強いまなざしで作戦を伝えてくる。承諾し、後方へ下がる。
　八尋とスカーレットの間を遮るように立つのは、桜木・栞那（小夜啼鳥・d01301）。
「椿原さんは、あなたの玩具じゃない」
　静かだが凛とした声が女に向けられた。覚悟はある、決して折れず守り通す覚悟だ。
「悪いが、死んでもらう」
　桜庭・翔琉（冥界の支配者・d07758）が愛刀の柄に手を添えて言う。
「若い男狙ってんじゃねえよ、赤ババア」
　岬・在雛（亡霊錯綜・d16389）がその隣に並ぶ。スカーレットは唇に笑みを乗せた。
「品のない子は嫌いよ」
「リキ、おいで」
　月翅・朔耶（天狼の黒魔女・d00470）が呼べば、白い毛並みの霊犬がカードから解放され石畳に足を降ろした。すべて理解しているとでも言うように、前方へ駆けていく。
「勝ち逃げを許すな。それは此方の台詞に御座いますよ」
　下がる眼鏡を上げながらの橘名・九里（喪失の太刀花・d02006）。言葉は丁寧でも、どこか歪んでいる。
「あら、手間が省けたわ。堕ちそこなったあの子を殺した後で」
　すう、と紅に塗られた指先が九里を指す。
「次は坊やの目を貰いに行こうと思っていたの」
「それはそれは、光栄の至り」
「逢いたかった……逢いたかったわ、スカーレット」
　桜之・京（花雅・d02355）が華やかに笑った。あの日、目の前で紅の女を逃した日から、ずっとずっと思っていた。いつか、この手で殺せる日のことを！
「楽しみね。どんな赤が見られるのかしら」
　酷く耳障りな高い笑い声と共に、漆黒の殺意が爆発した。

●
　殺気渦巻く中から飛び出したのは翔琉。
　殺気に咳き込む唇はわずかに血を滲ませていたが、構わず愛刀【徒桜】を抜き、視界の端を抜ける紅を追う。中段の構えから打ち下ろした刀が、紅の肩を断ち落とそうと狙うが、華奢なナイフの刃が重心を巧みにずらし狙いを外す。
「つれないひとですね、僕の相手もして下さいな」
　刀を回り込むように九里が駆けた。
　異形化した利き腕を大きく振り上げ、紅の後背から回り込む。肉感的な体を斜めに薙げば、技の勢いのまま身を翻した紅のナイフが頬をかすめ、九里の眼鏡をはじき飛ばした。
　紅の女の視線は後方の八尋に移る。ピンヒールが石畳を蹴れば、瞬く間に灼滅者の隙を縫って後衛に肉薄する。
「早く紅をちょうだい」
　香水の香りが八尋を包む前に、割り込んだ白い霊犬がナイフの一撃を受けきった。
「八尋に、近づくな」
　割り込んだ朔耶が叩きつけたＷＯＫシールドは、紅の女の指先一つで軌道をずらされかわされる。紅の女は溜息交じりに距離を測る。
「邪魔をしないでもらえるかしら。わたくし、気の長い方ではないのよ」
「そこまでにしてくんない？　オネエサン。うちの先輩とられちゃ、困るんすよね」
　丹が軽い調子で一気に距離を詰め、オーラに包まれた手刀が死角から首筋を狙う。肩口を穿った斬撃は、たっぷりとした金色の髪も一房刈り取った。
「ああ、本当に面倒な子たち」
「貴女のこと、忘れた日は無かったよ。スカーレット」
　八尋は軽く笑みを浮かべた。心強い仲間達がいる。勝てないわけがない。
　低い位置から異形化させた腕を、女めがけて抉りこむ。瞬間、鳶色の瞳が驚愕に歪んだ。何故と紅い唇が囁くように動き、異形の爪で深く引き裂かれた半身を抑える。
「この手で殺す日を、待っていたんだ」
　紅の血に濡れた爪。漆黒の瞳もまた殺戮の炎を宿している。
「ねえスカーレット、私のことは忘れてしまったの。こんなに、こんなに想っていたのに。片思いだなんて狡いじゃない」
　ぎらつく大ぶりのナイフを手に、京が夜霧を喚んだ。肌を湿らせる冷たい霧は、殺気に削られた前衛の傷を塞いでいく。
　この手にかける日を待っていたけれど、今は仲間の回復が優先する。体は今にも地面を蹴って、あの女の心臓をこの手で抉り出したい。
「忘れていないわ、覚えているわ。また絶望を見せてあげるから」
　待っていなさい、と。
　再び紅蓮の殺気が渦巻けば、栞那が飛び出しその身を呈して後方を庇う。
「わたしたち人間は、あなたたちの駒じゃない」
　正面からスカーレットを見つめる金の瞳。強い光が鳶色の視線と絡み合う。展開したシールドの圧力を受けながらも、紅の女は笑う。
「駒にすら使えないなら、殺すしかないわね。可愛い子」
　ぐいと女が押し返し栞那が体勢を崩せば、その頬に赤い爪が触れる。
「女の子にも手ェ出すか？　気色悪りぃよ赤ババア！」
　槍で旋風巻き起こし、在雛が跳ぶように石畳を蹴る。
「逆に灼滅してやるよ！」
　体勢整え後退する紅に、わずかの距離で切っ先は届かない。優雅にスーツの裾を整えながら、女はなおも笑う。
「威勢のいい坊やだこと。でも口には注意することね」
　どす黒い殺気を纏い、紅の女はナイフを構える。
　まだ戦いの幕は切って落とされたばかり。

●
　精緻な紋様のペーパーナイフが翻るたび、誰かの血が石畳に落ちる。
　敵は一人、灼滅者は八人に霊犬が一匹。回復が厚く、まだ誰も戦意を喪失するほど傷ついてはいない。
　一対八にかかわらず、紅の女は巧みに攻撃を避けては、精度の高い攻撃を放ってくる。それでも全てはかわしきれず、徐々に傷が深くなり回復の頻度も増えてきた。
　頬から流れる血もそのままに、九里が駆けた。
　視界には仲間の姿はなく、紅の女しか入っていない。力の全てを、目の前の敵を倒すことだけに注ぐ。
「何時ぞやのお詫びに、貴女に相応しい首飾りを用意致しました」
　鉛色の鋼糸が空を切る。スカーレットの首に巻き付き、血色の紅玉を飾る。
　動きが一瞬止まった隙に翔琉の刀が閃き、さらに膝裏の腱を断ち切った。女の片手の指輪が光り、銀の光線が翔琉の腹を貫くも、表情は変わらず笑みさえ浮かべ。
「これ位で膝は付かない……そんな覚悟で来ていない」
　封縛から逃れた紅の女は、片脚を引きずり距離を取る。
　四方に意識を張り巡らせる。どこかに隙は、逃げ道は。見通しの良い一本道、疎林に逃れても先は知れている。
　正面にあるのは丹。四方八方、隙無く灼滅者が固めている。飛び出す隙がない。
「ターゲットは、もう椿原さんじゃないっすね」
　からかうように笑い、女を指させば生まれる魔法の弾丸。
　腕と脚を追撃で貫かれれば女に焦りも生じる。
「……無様ね」
　それでも女は、笑うのだ。艶やかに、誇らしく。
　折れたヒールを脱ぎ捨てて、タイトなスカートを深く引き裂き、長い髪を束ねナイフで断ち切る。追い詰められつつあっても、なおも女は美しい。
「六六六人衆、六三三位。わたくしを殺せば、この序列は坊やのものよ」
　宣言をシャウトとして、ナイフを片手に女は高く跳んだ。目標は後衛にいる八尋。
　目の前に飛び出してきた霊犬を一刀のもとに切り捨て、手を伸ばせば触れるほどの距離まで近づくも。
「もし再び堕ちることがあっても」
　八尋の影が唸りを上げ、細くしなって胸を貫く。ナイフの切っ先はわずかに届かず、紅の唇から赤がこぼれた。
「そんなものには、何の価値もないよ」
　影に貫かれたまま、紅の体が強い力で薙ぎ倒される。弾みを付けて起き上がった前には、
「何度でも、わたしたちが助けるから」
　割り込んだ栞那がもつ白光を放つ破邪の剣が、重い斬撃を繰り出した。たたらを踏んでよろけた先には、在雛の炎が待つ。
「あんたは許さない。オレがそう決めたんでね」
　炎を纏った槍が唸り、石畳に転がる。真紅のドレススーツは無残に焼け焦げ、体も髪も何もかもが燃えてゆく。
　朔耶の影が音立てて広がり、燃える女を包み込む。内側で何かが潰れる音がした。
「さよならを言うのは、どちらの方だったのかな」
　影に貪り喰われる女は、悲鳴すら上げずに。石畳に紅の華が広がっていく。
　その華を踏んで、京が女を見下ろした。
　影から解放された女には、ほとんど動く力も残っていない。
　燃えて喰らわれ力尽きる寸前のダークネス。銀のナイフが溶けて消えた。
「無様なものね、スカーレット」
　鳶色の瞳が京を見上げる。目を細めた。笑っている。どこかへ向かって手を伸ばす。残った爪に、鮮やかな赤。
「無様だけど、綺麗だったわ」
　京のナイフが閃き、紅の女の胸を抉る。
　最後まで声も上げず、女は指先から塵となって、風に吹かれ散り。
　永遠に消えた。

●
　いつの間にか日が落ちている。
　思い思いに休息を取りながら、灼滅者たちは物思う。
　言葉はない。だが守るべき者を守り抜き、最後まで全員が立っていたことに安堵を隠せない。
　隙のない作戦と布陣、攻守のタイミングとバランスの配分、連携に次ぐ連携。厳しい条件の中、確実な勝利を導き出せた。
　戦場は石畳が焦げた痕跡のみで、残っていない。しかし、灼滅者の記憶にだけは鮮烈に残っている。最期まで誇り高くあろうとした、紅を纏う女がいたことは。
　ゆっくり歩く帰り道、一度だけ八尋は振り向いた。
　誰もいない向こう側へ、唇だけで別れを告げる。
「さよなら」

　誰にも聞こえぬ言葉は、風に散って消えた。

作者：高遠しゅん	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月16日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 2／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。