ミゼリコルデのダ・カーポ

■リプレイ

　――除夜の鐘が、遠くに聞こえる。
　だが、丁度深夜0時の野外音楽堂、そのステージを支配するのは、緩やかに掻き鳴らされるギター。
　誘われるのか、見せつけるのか。
　万事・錠（ベルヴェルク・d01615）がギターを掲げる。
「俺もギター持ってみたんだ、似合うっしょ？」
　その言葉は、口ぶりは、父を追う子を思わせた。
　弦を弾く手を止めぬまま、六六六人衆――ミゼリコルデは、ニィと笑う。
「あぁ、似合うねぇ」
　――殺したいほどに、似合うねぇ。
　そう愛しげに言った男に、錠は逆手で抜き放ったクルセイドソードの一撃を解き放った。

　教室から音楽堂まで、とにかく最短経路を灼滅者達は駆け抜けた。
「次の信号、右だ！」
　地図を見ながら、桃野・実（水蓮鬼・d03786）が指示を出す。頷いて足を速めた折原・神音（鬼神演舞・d09287）の、腰に付けたランプがゆらりと揺れて複雑な影を作る。
（「ダチのピンチとあっちゃ、助けない訳にはいかないだろ――」）
　北条・葉月（我歌う故に我在り・d19495）が揺れる影の中拳を握る。
「錠、絶対お前を死なせやしない！」
　叫ぶように口にした言葉は、必ず共に帰ろうという気迫。
　その言葉に頷きながら、ふと杉下・彰（祈星・d00361）は眉を寄せた。
「ダ・カーポ、始めに戻る事……本当に、偶然？」
　偶然と、エクスブレインは言った。
　本当に？
　一度ミゼリコルデと対峙したことのある、両角・式夜（黒猫ラプソディ・d00319）が肩を竦める。その答えは、ミゼリコルデ本人だけが知っていることだ。恐らくは。
「……急ぎましょう！」
　既に走る速さは限界を迎えつつある。それでも狗川・結理（デマイザー・d00949）は、足を速めずにはいられない。
　狙われているのは、大切な人の命なのだから。
　その思いに、想いに、こくんと錠之内・琴弓（色無き芽吹き・d01730）は頷いて。
「万事先輩は当然として、皆で無事に帰るんだよ」
　ついでにミゼリコルデを灼滅したいよね、と付け加えて。
「先輩、無事ですか！」
　角を曲がった先に、音楽堂。琴弓が張り上げた声に、応えて。
　全身に傷を刻みながらも、肩にかけたギターを掴み反対の手で剣を振り抜いた錠が、ひょいと手を挙げて笑ってみせた。

「待ちかねたぜぇーミゼたん！」
　ひどく嬉しそうに式夜が瞳を輝かせ、戦場の音を遮断すると同時に癒しの矢を解き放つ。錠の身体に矢が吸い込まれると同時に、無数に追っていた傷の幾つかが消えていく。
　さらに琴弓が、ナイフを握り締め夜霧を呼んだ。優しき闇が傷を塞ぎ、仲間達の姿を虚ろへと隠す。
　仲間達と息を合わせるため軽く後ろに下がった錠と、ミゼリコルデに駆け寄った結理の手が軽く触れた。2人の視線が交錯する。言葉にし切れない想いを込めて。
　けれど。
「サンキュ」と錠がはにかむ。
　こくり、と結理が頷く。
　今は、それで十分だった。戦いが終わった時、互いが物言えぬ存在となり果てぬように。
　全力で、挑む。
「誰がやらせるか。この心、命に賭けても守る」
　瞳にバベルの鎖を集めながら、その瞳で結理はミゼリコルデを、愛しい人の命を狙う男を睨む。掻き鳴らすギターの音、痛みなき鏖殺領域で得たサイキックの加護を、サイキックを否定する魔力で撃ち落とす。
「待たせたな。ったく、あんま心配かけんなよ」
　素早く隣に並んでWOKシールドの出力を上げた葉月の言葉に、「悪ィな、面倒付き合わせちまってな！」と笑いながら錠が器用に剣を持ったままソニックビートを掻き鳴らす。広がった力場の盾が前衛達を優しく包み込む中を、素早く実と霊犬のクロ助が駆け抜けた。
　クロ助を途中で錠の護衛に残し、実はさらにミゼリコルデとの距離を詰める。
　彼のご当地である瀬戸内海の力を、一本背負いに変えて投げ飛ばす。以前対峙した灼滅者達に聞いたその強さに、もう少し抵抗されるかと思ったご当地ダイナミックは、意外なほどすんなりとミゼリコルデを投げ飛ばした。
「っ……強く、なったねぇ。灼滅者」
　ごっ、と音を立てて、ミゼリコルデの背が壁にぶつかる。すかさず葉月と、後ろから飛び出した神音が距離を詰め、さらに体勢を立て直した実がそれに続く。
　巨大な刀を両手で掴み、神音が斬、と真っ向から斬り下ろす。掲げて受けたミゼリコルデのギターが奏でるは不協和音。そしてそれでも受け切れず、深い傷が一筋刻まれる。
「よう、オッサン。ひとつギター勝負と行こうか？」
　本当なら殺し合いじゃなく純粋に音楽で語り合いたいけどな、と笑って弦に指を走らせた葉月に、ミゼリコルデは「同じじゃないか」と肩を竦めて。
「俺にとって音楽と殺戮は、同じ慈悲、ミゼリコルデさ」
「わかんねぇなぁ、その気持ち」
　葉月のソニックビートを浴びながら、男は「わかったらこっちにおいで。君も立派な殺戮者さ」と唇の端を吊り上げた。
　その間に後衛陣は、扇形に布陣し退路を塞ぐ。
　以前ミゼリコルデと対峙し、逃がした時と同じ布陣。
　けれど、その繰り返しになるか否かでは、分があるのはこちらだ。
　明らかに、自分達は以前より――強い。
「ひっさし振りに出会えたんだ、錠とだけじゃなく俺ともイイコトしようじゃないの色男」
　霊犬のお藤が、式夜を守るように常に彼の前を駆ける。その相棒と息を合わせ、式夜がさっと琴弓と目を合わせる。
「両角先輩、私が回復しますっ」
　琴弓がそう叫んでクルセイドソードに刻まれた祝福の言葉を聖なる風に変える。頷いた式夜は、ミゼリコルデの急所を狙い研ぎ澄ましたナイフを一文字に引く。
　癒しの矢を自分に向け、鋭敏さを増した目を凝らして彰は弓に矢を番えた。彗星の如く放たれた矢が、ミゼリコルデの身にまとうエンチャントを一枚、また一枚と剥がしていく。
「……お前がどれだけ人殺そうがどうでもいいんだよ。ただ、」
　小さく、実が目を伏せた。何から目を逸らしたのか――それは、実自身にしかわからないだろう。
「友達に目を付けた、それが駄目なんだ」
　けれどすぐに視線をすっと上げ、握り締めた槍を振る。妖気が冷気となり、氷弾の形を取り、槍の動きに合わせてミゼリコルデへと突き刺さる。
「トモダチ……いいね、いい響きだ」
　ミゼリコルデが無造作にポケットに入れた手が、弾くように何かを飛ばす。
　手から真っ直ぐに繋がり、錠の首に巻き付いたのは、ギターの弦。本来メロディを奏でるそれは、黒き死を招く刃となり、錠の口から呻きを引き出す。急いでクロ助が、牙を立て弦を噛み切った。
「おいおいおい、近付けないからって弱っちい俺を後回しにすんのか？」
　錠の傷が深いとみて、素早く式夜が挑発を飛ばす。己もまた、ミゼリコルデの狙う相手だから。
「だけどありがたいなー、こっちはゆっくりと色々手が回せるし」
「果たして回り切るかねぇ？」
　挑発に、煽り返すように言われて、けれど式夜は笑みを深めて「回してみせるさ」と癒しを弓に番えて放つ。クロ助が送る浄霊眼が癒しの矢と合わさり弾け、錠の傷を次々に塞いでいく。
「サンキュ！　しかしなぁ、小技なんか使いやがって」
　力任せに弦を剥ぎ取り、錠が激しく音速のビートを鳴らす。その間もミゼリコルデの動作からは目を離さず、ギターの弦が奏でる音に素早く警告を飛ばす。
「アレだ、痛くねェ鏖殺領域だ！」
「よく覚えてたね、灼滅者」
「俺の名前も覚えとけよ、万事・錠だ！」
　無痛のメロディを己の前で必死に受け止めるクロ助の頭を、「ありがとな」と撫でて錠は声を張り上げる。無敵斬艦刀を高く掲げ戦神の如く化した神音が、鬼神と変えた腕を振り上げる。
「万事・錠……君は？」
　軽口のように尋ねたミゼリコルデを、神音は「覚える必要はありません、今からあなたを斃しますから」と切り捨てて。
「この刃、この腕は、全ては敵を砕く力です！」
　鋭い爪を、異形なる筋肉を備えた腕を、斜めに振り下ろす。同じ方向に傾いだミゼリコルデの身体から、骨のひしゃげる音がする。
　それでも、
　弦を弾く右手と、弦を押さえる左手は無事だ。
　錠が「来るぞ！」と叫ぶ。同時に鳴り響くメロディが、静かに、着実に、痛みの一つもなく力を奪っていく。
「そう簡単にやらせるかよ。倍返しだ！」
　WOKシールドに紅蓮のオーラを纏わせて、斜めに薙いだ葉月が体力を吸い上げるに任せ、ミゼリコルデの奏でるメロディはいよいよ佳境を迎える。
「……さっき、音楽も殺戮もおなじ慈悲っておっしゃいましたけど」
　彰がぎゅ、と弓を握り、魔力の矢を番えミゼリコルデを狙う。
「殺すことは、奪うことです。苦しみも絶望も、喜びも未来も」
「だから、慈悲なんだよ」
　何気ないようにかけられた、けれど狂気を孕んだその言葉に、唇を噛み締めて。
「死が救いと言いながら、ゲームだなどと他人を傷つける……そんな都合の良い解釈、お通しできません」
　普段の柔らかな雰囲気とは対照的に、これだけ鋭くなれるのは、守る為。
　強く引いた弓から、マジックミサイルが飛び、爆ぜる。
「死ぬのはお前だ――『楽にいけると思うな』」
　ぎりりと奥歯を食いしばり、動きを縛る弾丸を結理は真っ直ぐに解き放つ。
　少しでも、敵の腕よ鈍れと。
　少しでも、愛する人が辛い思いをせぬようにと。
　指で撫で、力を引き出す契約の指輪は『彼』の相棒からの預かり物だ。二人分の思いが、込められた指輪だ。
　まだ仲間達の傷は浅い。そう確かめた琴弓が、影業を呼び起こす。
　その瞳に、僅かな怯えを孕んで。
（「今回だけは、お願いだから言うこと聞いて……！」）
　形をとった影業は、影絵で切り抜いた化物の如く。
　爪を伸ばし、ミゼリコルデの肌を切り裂く。主であるはずの琴弓は、今にも主に逆らい暴れ出す猛犬を御すかの如き、必死の形相で影の獣を見つめる。
　影の爪に貫かれ、さらに実の槍に貫かれたミゼリコルデが、かはと血を吐く。既に全身に刻まれた傷は、本人にも数えきれないだろう。
　それでもギターを奏で続ける様子は、いっそ愚直とすら言えた。
　戦いの終わりが近いことを感じ、ずいと神音は距離を詰める。壁際に追い詰めたミゼリコルデを、決して逃がさぬと心に決めて。
　至近距離で放たれた風の刃が、ミゼリコルデの身体をステージの壁に縫い止める。
「ごめんなミゼリコルデ」
　どこか苦しげに言った実に、ミゼリコルデは不思議そうに笑う。
「なぜ謝るんだい。君と俺は、殺し合う敵だろう？」
「……こういう事しかできなくてごめん」
　優しいね、とミゼリコルデは口元の血を舐め笑う。嗤う。
「優しさは、時に痛い。殺戮が、慈悲であるようにね」
　槍を引き抜く実の顔が、辛そうに歪む。それでも反対の手で持ったロッドに灯した魔力は、決して手加減せぬと輝く。
　ちらと、ミゼリコルデの瞳が彷徨った。標的を探すのか、それとも――人質でも取ろうというのか。
　それを悟った錠が、すっとその視線の先に割り込む。
「ゲームの相手は俺だろ？　……セッションしようぜ、ミゼリ！」
　ニィと笑って高らかに超高速のビートを奏でた錠に、やれやれと笑ってミゼリコルデは再びギターの弦に手を置く。す、とクロ助が姿勢を低くし、いつでも庇える構えを取る。
「待ってよーミゼたん。俺も仲間に入れてくれよな？」
　そうくいと己を親指で示した式夜の前で、お藤がここは通さぬとばかりにミゼリコルデを睨み付ける。「忠犬だね」と皮肉げに言ったミゼリコルデに、「悪いが、コレが俺とお藤の常套手段なんでな」と
「ったく、無茶しやがって」
　弦に走るその指を、絡め捕るように影が縛る。葉月が肩を竦めたのは、それでも弦を弾く指の主に対してか、それとも狙われていると知って挑発を繰り返す仲間達に対してか。
「さっさと終わらせて、皆で帰るぞ！」
　そう、葉月は声を張り上げる。
　そうしないと、自分も含めた野郎どもと淑女達は、とんでもない無茶をしそうだから。
　同じように心配そうな目を向けながらも、仲間達を信じて彰は制約を課す弾丸を解き放つ。まだ倒れぬと前衛を信じ、必ず癒してくれると後衛を信じて。
「何より大事は、誰も倒させない事。そして……万事さんは、大事な人なのです」
　――絶対に……させません。
　そう決意を込めて、彰は続けざまに制約の弾丸を放つ。守るためなら強情に。守るためなら強欲に。
　そう。守るためならば、いくらでも強欲になれる。
　魔導書から力を引き出す詠唱は歌。点を、点を、音で繋ぐだけの機械的な歌。けれど機械の如き歌に、必ず守ると力がこもる。
　己の手で庇いたいという願いが叶わぬからこそ、共に帰るという願いは必ず叶える。その為に、結理が放つは全力のアンチサイキックレイ。
　どっ、と。
　光線が、胸を強かに貫いた。
　ミゼリコルデの指が、ギターの弦から離れる。腕が力なく垂れ下がる。
「……これが、君達の慈悲、か」
　ずるり、と壁を滑り、ミゼリコルデは座り込む。足元からその体が、漆黒の闇に溶けていく。
　無に還りつつある男の前に、実は静かに立った。
「……歌、教えてくれないか？　あんたの唄、覚える」
「何故だい、灼滅者」
「一人位……そういう奴がいてもいいだろ……こういう手向けの方法しか、知らないんだ」
　真剣に己の目を覗き込む瞳に、ミゼリコルデは何を思ったのか。
　真っ直ぐにその瞳を見返し、ミゼリコルデは笑った。
　笑って、口ずさんだ。
　もはや殺戮の力も持たぬ、メロディを。
「Amour、Musique、――Misericorde」
　愛、音楽、――慈悲。
　そして男は、それを最期に、消えた。
「……オヤスミ、父さん」
　呟いて、見上げた空は――澄んだ空気の中輝く星が、ひどく綺麗だった。
「Amour、Musique、――Misericorde」
　誰かがなぞるように繰り返したメロディを、最初に奏でた男は――もう、いない。

作者：旅望かなた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月16日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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