許されざる罪と、許されざる罰と

■リプレイ

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　昇降口から校内に入ると、闇に包まれた廊下を通して、話し声が聞こえた。
「なに言ってんだ、お前ら？」
「遊ぼうぜ、俺達と」
（「ダークネスの仲間になるに相応しい人達なのだろうけれど、だからこそ黙って見過ごすわけにはいかないわ！」）
　神夜・明日等（火撃のアスラ・d01914）は慎重に一歩を踏み出す。教室で対峙しているであろう学生達と朱雀門のヴァンパイア達。彼らが外の様子に聞き耳を立てているかどうかは定かではないが、足音を忍ばせるにこしたことはない。
「素直に言うこと聞きそうにないよ？」
　よく通る声だった。廊下に、やけに響いて聞こえる。
（「どうやら此の国の吸血鬼は戦の礼儀も知らぬと見える。民草を巻き込み勢力を増す？　彼奴等、矜持を既に失くしたか！」）
　唇を噛み締め、フーリエ・フォルゴーレ（讐雷乃戦乙女・d06767）は前方を見た。侵入する際、校舎の近くにそれらしいワゴン車を見かけたが、暗がりの中ではナンバーの確認まではできなかった。
「あそこか」
　あの教室から複数の人間の気配を感じる。頼りない明りが、僅かに教室から漏れていた。間違いない。あの教室だ。
「…………」
　誰かが何かを言ったようだが、声が小さくて、灼滅者達のいる廊下までは聞こえてこなかった。
「素直に従った方がええで。なぎさちゃん怒らしたら怖いで？」
「！！」
　学生達が息を飲んだ気配が伝わってきた。
　灼滅者達は、それぞれ配置に付く。
「…いこうか…」
　乙宮・立花（仮想のゆりかご・d06338）は、自分に寄り添う霊犬の佐助の背を撫で、決意の表情をドアに向ける。左肩にいる仔猫の小鈴が、自分にしがみ付いてきた。
　立花の補佐をすべく、六文字・カイ（死を招く六面の刃・d18504）は彼女のすぐ後ろに付いた。
「行ったらヤらしてくれる？」
「ああ～ん、なぎさちゃんコワ～イ。怒っちゃやだぁ」
「ぎゃはは…！」
　学生達が下卑た笑い声をあげている。
「こいつら…！」
　綺堂・ライ（狂獣・d16828）の奥歯がガリリと音を立てた。こんなやつら、救う価値があるのか。
「どちらが悪か分かりませんが、死へ向かう一般人を見捨てる訳にはいきません」
　感情を押し殺した声で、式守・太郎（ニュートラル・d04726）は言った。彼らは許されぬ罪を犯している。小さな命を弄んだ。だからと言って、デモノイドの素体になるというのは、許される罰なのか。
　意を決して、灼滅者達は教室の前後の出入り口から、中へと飛び込んだ。

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「その方達は置いていってください」
　エクスティーヌ・エスポワール（銀将・d20053）は鋭く言い放った。背を向けていた少女の数人が、驚いたように振り返った。
　突入したフーリエが、目の前にいた女性の背中にシールドバッシュを叩き込んだ。短く呻いて、女性は膝を突く。
　明日等のライドキャリバーが強引に突進し、学生達の手前に陣取った。
「誰や、あんたら！？」
　ショートカットの少女が、攻撃的な目を向けてきた。朱雀門高校の制服を着用しているが、事前の情報では強化一般人のはずだ。スカートを極端に短くしている。少し釣り上った目は、西洋猫を連想させた。
「武蔵坂学園…？」
　ゆっくりと振り向いた赤い瞳の少女が、真っ直ぐに灼滅者達を見た。朱雀門高校の制服だ。大事そうに仔猫を抱いていた。彼女が、ヴァンパイアなのだろう。
「そうなん、なぎさちゃん？　ってことは、うちらの邪魔しにきよったんやな！」
「吸血貴族クインハート家メイド、ミルフィと申しますわ。貴女様はヴァンパイアの方ですわね、、御名乗りを頂きとうございますわ」
　ミルフィ・ラヴィット（ナイトオブホワイトラビット・d03802）が兎の耳を揺らしながら、朱雀門高校のヴァンパイアに、人差し指を向けた。
「おお！　何だかよく分かんねぇけど、あの子凄ぇぞ！」
　ミルフィの姿を見て、学生達が感動する。
「わ、わたし達と遊びましょ」
　少し照れながら、明日等は言った。あまり気は進まなかったが、ラブフェロモンを振り撒き、学生達の気を引く。
「超カワイイ！　俺、この子にする！！」
　熱い視線を向けられ、明日等は耳まで真っ赤だ。
「欧州血族フォルゴーレ家が末子フーリエ、参る。……名乗られよヴァンパイア。御身に矜持が在るのならば！」
　同じく、フーリエが名を問う。
「よう吸血野郎…手前名前は？」
　ライは凄んでみせたが、上着のポケットから黒ちび仔猫が顔を出し、「にゃあ」と間の抜けた鳴き声を発した。
　ヴァンパイアの少女は黒ちび仔猫に気付いたらしい。優しげに表情を緩ませた。黒ちび仔猫は、澄んだ瞳でヴァンパイアの少女の顔をじぃぃぃと見つめている。
「…あなた、お名前は？」
「俺は、綺堂・ライだ」
「……」
　名乗ったライに、ヴァンパイアの少女は不思議そうな視線を向けた。その意味に直ぐに気付き、
「ヘカテだ」
　黒ちび仔猫の名前を教えてやった。
「そう。可愛いね。…その子も」
　ヴァンパイアの少女は、立花の肩にいる仔猫に目を向けた。
「これ以上…あの悲劇は起こさせねぇ…これも朱雀門とかいうのの作戦って奴か」
　ライの呟きとも詰問とも取れる言葉には、ヴァンパイアの少女は無言を貫いた。
「何がどうなってんだ！？」
「ドッキリ？　ねぇ、これドッキリ？　カメラどこ？」
「…君達にも、言いたいこと、ある…でも、今は…眠っていて…」
　騒ぎ出した学生達を、立花が魂鎮めの風を用いて眠らせる。エクスティーヌが目立つように動いてヴァンパイア達の注意を引きつけた直後、カイが素早く、学生達の元に身を滑り込ませた。
「確保完了」
　太郎は乱れたマフラーを整える。一瞬の出来事だった。
「あ！　なにすんねん！」
　ショートカットの少女が慌てたが、時既に遅し。
「どうする？　無理やりこいつら抱えて、ここを強行突破する？」
　年嵩の女性が、床で寝息を立てている学生に視線を落とし、次いで、ヴァンパイアの少女に顔を向けた。実行に移すとなると、かなり無茶な作戦だ。
　ヴァンパイアの少女は無言のまま、教室内を見回す。状況だけ見れば、彼女達の作戦は、もはや失敗したと言っても過言ではない。
「仔猫を巻き込みたくないので、今回は素直に引いてくれませんか」
　太郎は努めて冷静な口調で、そう提案した。仔猫を戦闘に巻き込むのは、本意ではないだろうと考えてのことだ。
　ヴァンパイアの少女は抱えている仔猫の顔を覗き込み、続いてライのポケットにいるヘカテ、立花の肩の小鈴を見る。
「…テンコちゃん、帰ろ」
「しゃーないなぁ。この外道な人達は、捨ててくんやな？」
「ん」
「同じ事を繰り返さないよう釘を刺しておくので」
「そう…」
　太郎の言葉にも短く答えて、ヴァンパイアの少女はドアへと歩み出す。太郎は無言で道を譲る。
「…帰りな…後…その仔猫寒がってる」
　ライがヴァンパイアの少女に背を向けた。ヘカテがポケットから顔を出し、うるるした目で見つめてくる。大丈夫、心配すんな。ライは指で、ヘカテの頭を軽く撫でた。
「猫ちゃんをよろしく」
　エクスティーヌも見送る。
「その仔猫、、どうか、大事にして差し上げて下さいまし、、」
　ミルフィの呼び掛けに対し、ヴァンパイアの少女はコクリと肯いた。
「待って！」
　そのヴァンパイアの少女を、年嵩の女性が呼び止めた。
「仲間がやられたわ。このまま引き下がるわけにはいかない。あたしに、『あの力』を使う許可を」
「！！　でも……」
　ヴァンパイアの少女は躊躇うように瞼を伏せた。しかし、年嵩の女性は尚も食い下がる。
「それに、彼らが本当にこのまま、あたし達を帰すとは思えない。背中を見せたら、問答無用で襲ってくるかもしれない」
「そんな卑怯な真似はしませんわ！」
　ミルフィが否定する。素直にお帰りいただけるのなら、余計な手出しはしない方針だった。
「信用できない」
　だが年嵩の女性は、射るような視線を灼滅者達に向けた。
「遠慮しないで。あたしに、命令を」
「なぎさちゃん…」
　ショートカットの少女が、ヴァンパイアの少女に心配そうな視線を向けた。ヴァンパイアの少女は、背を向けたまま諦めたように小さく息を吐いた。
「…『内に秘めし、その力、解放せよ』」
「承知しました」
　その声を背中で聞き、ヴァンパイアの少女はドアを開ける。闇に包まれた廊下が見えた。
「あ、忘れてた」
　少女はふと立ち止まる。
「ゆうかげ・なぎさ」
　ポツリとそう言い残し、廊下の闇へと身を滑らせた。
「ゆうかげ・なぎさ？」
「夕景・汀砂。なぎさちゃんのフルネームや！」
　テンコと呼ばれたショートカットの少女も、ヴァンパイアの少女の後を追って闇の中へと消えていった。

●
　2人の背中を見送ると、年嵩の女性はふと、床に倒れたままの学生達に視線を落とした。立花が魂鎮めの風による影響で、学生達は夢の中だ。
「あなたも彼らが外道と思いますか？」
　エクスティーヌは静かに言った。「でもあなた方も同じじゃないですか。同じ、外道です」と。力ずくで従わせ、罪悪感もなく命を弄ぶ。あなた方に彼らを嗤う資格などない。
「優等生の言葉ね」
　女性は小さく笑う。
「2人の後は追わせないわ」
　年嵩の女性は素早くドアの前に回り込む。瞬間、体が破裂したように膨れ上がった。
　青き肌を持つ異境の怪物。彼女は、デモノイドへと姿を変えた。
「死に物狂いで護衛するのよ！」
　明日等はライドキャリバーにそう命じると、デモノイドとの間合いを取る。立花の指示で佐助が前に出た。
　デモノイドを抑えるべく、フーリエが仕掛けた。踏み込み、デモノイドの土手っ腹に閃光百裂拳を叩き込む。
　僅かに遅れて、ライが抗雷撃を打ち込んだ。
『があっ！！』
　狂ったように、デモノイドの太い腕が振り回される。ライはポケットの黒ちび仔猫を庇うように身を捻ると、WOKシールドで攻撃を受け止めた。
　不完全とはいえ、見た目はデモノイドだ。その攻撃力は、かつて戦ったデモノイドと大差はないと、痺れる腕を押さえつつ、ライは思った。
　解体ナイフを振り翳し、強化一般人も反撃してきた。だが、所詮は強化一般人。数はいようとも、それ程驚異ではない。
　ミルフィのディーヴァズメロディにより催眠状態となった2人の強化一般人を、明日等と太郎が狙い撃ち、確実に動きを止める。
　エクスティーヌのご当地ビームの直撃を食らった強化一般人が、その場に崩れ落ちた。
『おおおおお…！！』
　デモノイドは暴れ回る。判別が付かなくなっているのか、最初のフーリエの一撃で深手を負っていた強化一般人を腕の刃で切り裂いた。ミルフィと立花が息を飲み、エクスティーヌは思わず視線を逸らした。
「哀れな…」
　床に倒れた強化一般人を見詰めたフーリエは、そう呟いた後に顔を上げる。
　デモノイドは眠っている学生達の方に体を向けていた。ライドキャリバーと佐助が、必死に進行を阻止していた。
　フーリエはWOKシールドを構えて突進する。
「如何した如何した木偶か貴様！　私一人手折れぬ程度で、力が如何のと良く吠えたモノだな！」
『おおお！！』
　デモノイドが吠える。
　強烈な一撃が、エクスティーヌを襲った。「鬼殺し」でも受け止めきれず、直撃。衝撃で体が浮き上がった。
　直後、ソーサルガーダーが体を包み込み、彼女を守る。
「こっちです」
　白いマフラーを翻し、太郎がサンライトブレイドを振るった。打ち出された光の刃が、デモノイドの右肩をザックリと裂く。
　同じ場所に寸分違わず、明日等のバスタービームが撃ち込まれた。
『がああっ！！』
　悲鳴を上げるデモノイド。
　彼らは短期決戦を狙ってはいなかった。10分間耐え切れば、勝利が勝手に転がり込んできてくれるのを知っているからだ。
　だから、敢えて無理をする必要はない。
　フーリエが攻撃を防ぐと、他の者達がじわじわとデモノイドの体力を削っていく。
　デモノイドは見境がなかった。学生達をも巻き込みそうになるので、その都度対応を強いられた。
「そちらには行かせませんわ、、」
　ミルフィの蹂躙のバベルインパクトが炸裂した。
　デモノイドの体がビクリと震えた。咆哮を上げ、尚も狂ったように暴れようとするが、その動きが突如として停止する。
『……お、お、お、お、……』
　デモノイドの巨大な体が、ぐずぐずと崩れだした。
　不完全なデモノイドは、その不完全さ故、活動できるのは僅かに10分と限られていた。デモノイド寄生体を完全に制御することができないらしい。
　不完全な状態のデモノイドの末路は、自滅。暴走したデモノイド寄生体は、宿主の体を食い尽くす。
『…お、…お』
　青き異形の怪物は、やがて跡形もなく消滅していった。

●
「おい、起きろ」
　眠っていた学生達の頭を引っぱたき、ライが起こす。もちろん、灼滅者としての力は、既にスレイヤーカードに封印している。
「あんた達運が良かったわね。もう少し遅かったら灼滅されるしかなかったわよ」
　転がっていたデジカメを拾うと、明日等は記録されていた映像を全て消去した。
「…あ？　何だ？」
「何だじゃねぇ！」
　既に犠牲になった仔猫のことを思うと、怒りを抑えきれない。学生達は早々に眠ってしまっていたので、その後、教室で何があったのかを知らない。もちろん、自分達がデモノイドに殺され掛けていたことも。そして、灼滅者達が救いに現れなければ、異形の怪物にされていたかもしれないことも。
「なぁ…猫はどんな気持ちだったんだろうなぁ…手前ら…痛みが解らないんだよなぁ…だから…教育してやるよ」
　ライが拳を振り上げる。が、その拳をエクスティーヌが掴んだ。
「私達まで同じになってはダメです」
　エクスティーヌは訴える。
「自己満足の拳より、ルールの中で報いを。それが私が通す筋です」
「…気持ち、分かるよ…僕もこの子が、酷いことされたらって思うと…でも、やりすぎたら、駄目…」
　立花は肩にいる小鈴を優しく撫でる。気持ちは分かる。だが、今ここで彼らを傷付けてしまったら、自分達は何のために戦ったのか。
「にゃぁ…」
　ポケットから、ちょこんとヘカテが顔を出す。その顔に視線を落としたライは、ひとつ大きな息を吐き出すと、拳を下ろした。
　学生達の前にいたカイが、すっとその場から離れた。
　少々きついお灸を据えてやろうかと考えていたミルフィも、ここは自重することにしたようだ。
　彼らは既に、一度動画を投稿している。心ある人が、既に然るべき措置を執るために、行動を起こしてくれているだろう。
「これがやり直せる最後のチャンスだと思って下さい。次はありません」
　少し時間は掛かるかもしれないが、彼らは何れは罰を受けるはずだ。太郎は強い口調で釘を刺す。
「今は叶わず届かず。されど何時か……我が身、彼奴等の棺を穿つ杭と成らん」
　フーリエは、去っていった吸血鬼達との決着を静かに誓う。
　やりきれない想いを心に仕舞い込み、灼滅者達はこの場を後にするのだった。

作者：日向環	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月21日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 14／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 4
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