飾り珠のスサノオ～雪ん子～

■リプレイ

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　東北、とある雪山の麓に８人の少年少女が集まっていた。
　時刻は夜の２４時、登山客が山へ登る入口なれど、今は人っこ一人いない。
　そんな暗い登山口で８人はガチャガチャと雪山登山の装備を整えていた。
「ザイルで全員を結ぶが途中から吹雪いて来るらしい、ゴーグルとライトは各自で持っておけ」
　声を出しつつ全員の装備を確認するのは法螺・筑音（出来損ないの大極・d15078）。ハーケンやアイゼンだけではない、ストックや保温水筒、防寒具まで、雪山登山に必要そうなものはほぼ揃えて来た筑音は、軽薄そうな印象とは裏腹に意外と面倒見が良い。
　事実、登山の準備に関してはかなりのメンバーが筑音に任せており、中には初めて見る道具に疑問符を浮かべる者も。
「これなんなん？　どうやって使うん？」
　櫻井・椿（鬼蹴・d21016）が『Ｐ』型の金属を手に持ち筑音に聞く。
「あぁ、そりゃハーケンだな。岩壁や氷壁を登る時に打ち込んで足場にしたりする道具……まぁ、そんな状況あるのか知らねぇが一応ってヤツだ」
　筑音の説明に「へぇ」と感心する椿。
「スサノオも古の畏れも気になるけど、まずは一般人救出を目的に登山するぜ？」
　そう筑音が言うと、寒冷適応を持っているメンバーを主要に配置した縦一列の順番を指示。テキパキと仲間達も準備を終わらせる。
　もっとも、寒冷適応を持ってきてないメンバーもおり……。
「こういう日は猫とこたつに居る方がいいのだが」
　腕で身体を抱えるようにブルルと震えるは篁・凜（紅き煉獄の刃・d00970）。
「まったくや！　寒い飛び越えて痛いっちゅうに！」
　凜の言葉に同じく寒冷適応を持って来ていない椿が同意する。
「……やっぱり、防寒具を着ても寒いものは寒いよね……」
　そんな２人に余分に持ってきた防寒具を渡すのは黒田・柚琉（紅夜・d02224）。
　ちなみにそんな柚琉は寒冷適応の効果で快適である。
　やがて皆の準備完了を確認した筑音が出発を告げ、８人は雪山を見上げる。
　真っ暗な山はわずかな星明かりの下、うっすらと白さを見せるだけで実物以上の巨大な圧迫感を感じさせる。
「（少しでも、スサノオの手掛かりが見つかればいいんだけどね……）」
　そして灼滅者達は夜の雪山登山を開始したのだった。

　登り始めから不吉な予兆は出ていた。
　出発時はわずかとはいえ星も見えたのだが、今は暗い雲が頭上を覆っていた。
　ザッ、ザッ、ザッ……規則正しいリズムで一行の先頭を進むのは、灯屋・フォルケ（Hound unnötige・d02085）だ。
　ライトと暗視装置を駆使し、先行しているという登山チームの足跡を発見してからは、それをトレースしつつ周囲の注意も怠らない。
　すでに積もっている雪道を踏み固めつつ、効率良くラッセル役を務めあげることができるのは過去のたまものだろう。
「……この固さなら問題ないかな」
　ストックと踏み具合で雪面の安全を確認しつつ、後ろの仲間に合図を送って進んで行く。先頭をフォルケに任せたのは正解だっただろう、このような行軍は体力や知識ではなく経験がものを言うのだ。
　もちろん、誰もがフォルケのように練達なわけでは無い。
「キャッ！？」
　雪に足を取られて転びそうになり、悲鳴を上げつつぎりぎり耐えたのはイシュテム・ロード（天星爛漫・d07189）だ。
「ううう……寒いし、滑りますし、うううう……っ！」
　普段のゴス服は封印だし、転びそうになるし、なにより寒いし……正直テンション大暴落である。
「吹雪いて来ましたね……」
「ええ～！？」
　先頭のフォルケが呟き、イシュテム達テンションダウン組が非難を口にする。
　そして……雪山に吹雪が訪れた。

　雪混じりの風は服越しにも身体に痛いほど冷たさをぶつけてくる。
　真っ白に近い悪視界、吹雪の中を８人は進む。
　それでもなんとか進んで行く事ができるのは事前準備の周到さと、普通ではない灼滅者故か……。
　それを最初に見つけたのは焔宮寺・花梨（理数が苦手な焙煎士見習い・d17752）だった。
　時折地図を見ながらナビにつとめていた花梨だが、たまたま顔をあげた時に先に明かりを見つけたのだ。
「登山チームの方……でしょうか？」
　吹雪の中、安全を確認しつつさらに進み、やがて花梨の言った通り登山チームの６人がいた。最後尾の１人が麓からやってきた８人に気がつき振り返る。
「ん？」
「Guten Abend～」
　先頭のフォルケが挨拶し、いったん灼滅者達も登山チームも足を止める。
　登山チームの大人たちは、こんな吹雪の中を学生チームが登ってくるなんて自殺行為だ！　と最初こそ説教ムードだったのだが……。
「うっさいなぁ……ウチらだってプロや！」
　王者の風を使って言う椿の言葉にそれ以上言えなくなる。
　口ごもる登山家たちに対し、助け舟のようにゆっくり説明するのは久安・雪（灰色に濡れる雪・d20009）。
「済まぬが、ここで少し待っててくれぬか。実はこの先で凶暴な野犬が出たらしくての」
「は？　こんな吹雪の中で野犬なんて」
　疑問を口にする登山家だが。
「いいから！　あんたらはここでビバークしとき」
　有無を言わさぬ椿の言葉に、６人は大人しくビバークの準備を始めたのだった。
　まずは第一目標クリア。あとは……。
　登山家チームを追い抜き灼滅者達は再び吹雪の中、登山を再開する。
　数時間後、夜明けも間近となった頃……目的地の山小屋が見えて来たのだった。

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　山小屋の前はある程度の広場となっていた。いや、広場のようになっていた場所に山小屋を建てたのだろう。
　灼滅者達は山小屋を背後に背負うように立ち、そして――。
　ズザ……ザ……。
　吹雪の闇夜から浮き上がるように、真っ白な着物を着た少女――古の畏れ・雪ん子が、３体の小型雪だるまを連れて現れる。
「元は人に仇為すものではなかったのだろうけど……仕方がないな」
　凜がサウンドシャッターを発動させつつスレイヤーカードを構え。
「我は刃！　闇を払い、魔を滅する、一振りの剣なり！」
　叫び声と同時、真っ赤なコートを纏い、その手には六尺を超す長大な大太刀を構える。
「！」
　雪ん子が灼滅者達の殺気に反応し、全てを拒否するような吹雪を放出、さらにそれを援護するように雪だるまの１体も氷を撒き散らす。
　それは自然ならざる吹雪、死を呼ぶ氷雪が夜を埋める白い壁となって灼滅者達へと襲いかかり、前衛の全員を凍て付かせる。
　氷に飲み込まれる灼滅者達。
　だが、そんな白き世界を切り裂く声。
「死の幕引きこそ唯一の救いや」
「燃え咲かれ、我が焔！」
　椿と花梨、２人の声と共に夜霧が広がり、立ち上がる力をもたらすメロディが響く。
　灼滅者の身体を凍らす氷がパリパリと時間が巻き戻されるように消えていく。
「こういう頭使う武器は苦手や……けど、流石にこないな場所で氷漬けは洒落にならんわ」
　白き吹雪が薄れ、そこには護符揃えを扇状に広げた椿がいた。
「ええ、寒いのは苦手ですが、負けてられませんっ」
　椿の横にはリバイブメロディを奏でた花梨。
　だが、一度は巻き戻されつつあった氷結が、再び灼滅者の身体を凍らせ始める。２人分のキュアでは雪ん子とジャマー雪だるまの氷攻撃を止めるには手が足りなかったのだ。
　その瞬間、即座に舞うは薔薇の花吹雪。
「そう思い通りになど！」
　それは凜が放った風と化した祝福の言葉。
　そこまでしても、未だしぶとく氷が残るメンバーにはイシュテムの防御符が飛び、灼滅者達を襲った氷の嵐は綺麗さっぱり打ち消されたのだった。
「寒さなんかに負けませんですよ！」
　イシュテムの言葉に、意味を理解しているのか、それとも放った氷の吹雪を無効化されたからか、雪ん子が不機嫌そうな顔で睨みつけてくる。
　戦いは再びスタートラインへ。
「さて、始めようかね」
　一歩前へ出るのは柚琉だ。
　魔力を宿した霧を展開させながらゆっくりと雪ん子達へ近づいて行く。
　進んで行く柚琉の斜め後ろを、隙なくフォローするようついて行くのはフォルケだ。
　胸にスペードが浮かび上がるほど魂を闇堕ちへと傾け、一気に攻撃力の強化を図る。
　そして灼滅者達の攻撃が雪ん子達へ……いや、配下の雪だるまの１体へと集中される。
　対する相手も未行動状態だった雪だるま２体がその手に持つ大鎌で斬りつけてくるも、筑音と花梨の霊犬コロが仲間を庇うように立ち塞がり、鎌の刃を受け止める。
　敵のＢＳ【氷】累積戦術に対し、灼滅者側は潤沢な列キュアで対抗する。
　状態は拮抗し、戦いは持久戦の様相を見せ始める。
　盾役の筑音は少しずつ癒え切れぬ傷が増えていくのを感じながらも。
「攻撃はオレが引き受ける……さあ、根競べといこうじゃねーか」
　先に倒れるのは灼滅者か古の畏れか。
　数度打ち合い灼滅者側の守りが堅いと感じる雪ん子たち。
　次の手は……そう雪ん子が考えた一瞬だった、吹雪の戦場を雪が一気に駆け抜け、妨害役の雪だるまに変異したその鬼の腕を振り下ろす。
「太古の畏れ、お主らには何の恨みもないが……このまま犠牲を出すわけにはいかぬでな」
　防御を固め、隙を見てカウンターのように攻め込む。
　果たして灼滅者のその作戦は凶と出るか、それとも……――。

●
　いつの間にか周囲は薄らと明るくなり始めていた。
　それはもうすぐ日が昇る証。
　一方山小屋前での戦いは、すでに雪だるまのうちジャマーとメディックが灼滅者に倒されていた。
　もっとも、灼滅者が受け続ける被害も決して軽くは無い。
　長く戦い続けている分、回復しきれないダメージの蓄積はかなり多い。
　だが、ターニングポイントは思わぬ所だった。
「いい加減……寒すぎるんじゃー！　どっせーいッ！」
　回復役だった椿が得意のきりもみドロップキックで残っていた３体目の雪だるまを直撃、３０ｃｍ程度の雪だるまは吹き飛ぶと雪原を転がって行く。
　ターニングポイント、それはメディックの２人が回復と共にＢＳ耐性を付与して回った事にある。キュアが足りない分は他の仲間に手伝ってもらい、回復役の２人はＢＳ耐性をバラまく。結果、当初は拮抗していた状態も時間が経つにつれ灼滅者側の有利となっていった。おかげで回復役の椿も時に攻撃に回れるようになったのだ。
　この行動が無ければ、個々人の耐久力が敵より劣る灼滅者達は数人の重傷を覚悟する事になっていただろう。少しずつ、だが確実に優勢になっていく灼滅者達。
「コナ！？」
　花梨の叫びと共に仲間を庇った霊犬のコナが消えていく。
　序盤の拮抗状態時、盾役として頑張っていた結果だった。
「回復、行きますの！」
　イシュテムがコナの次に危ないだろう筑音へと防御符を飛ばす。
　その判断は正しい、コナが消えた次は同じ盾役の自分だろうと筑音も考えていたからだ。
　あとは自分と敵と……どちらが先に倒れるか、我慢比べだった。

　その後、攻撃も行いだした椿とイシュテムのおかげもあり、残った雪ん子との戦いも終わりが見えて来ていた。
「（スサノオが呼び起こす太古の畏れ……昔の伝承や伝説が呼び起こされるとは厄介な物じゃな）」
　雪ん子へ一直線に突っ込むのは妖槍雪風を構えた雪。
　その穂先に風が渦巻き。
「凍てつく風の刃を――」
　その瞬間、脅威を感じたのか雪ん子が絶叫とも言うべき叫び声をあげる。
　ビリリッと震える空気に雪の手から魔力が零れて風が霧散する。
　咄嗟、雪はタイミングをずらされた風を即座にキャンセル、空いてる手を雪ん子へ向け。
「轟くがよい、雷鳴よ」
　魔術の雷が雪ん子を焼く。
　煙をあげて倒れそうになる古の畏れ、しかし、ぎりぎりで踏ん張るとさらに大絶叫をあげ、それに呼応するかのごとく氷雪の嵐が戦場を吹き荒れる。
　それは吹雪の中で立つことすら危うい状況、まして敵まで近づくのは――。
　だが、それで諦める灼滅者ではない。
「cover入ります……」
　雪ん子の側面からフォルケが牽制射撃を行うと、気を取られたのか吹き荒れていた吹雪が一瞬だけ止む。
　その刹那の隙を見逃さず、一気に雪ん子の元まで駆け抜けたのは2人、凜と柚琉。
　炎の翼を広げるように敵へと接敵した凜は、その大太刀に炎を乗せて。
　日本刀紅雫を腰溜めに距離を詰める柚琉は、滑るように雪ん子の背後へ。
「煉獄の炎をその身に受けるがいいッ！　ぜぇぇぇあぁぁぁぁぁぁぁッ！」
　前後に挟まれ、回避の初動が遅れた雪ん子を凜の炎大太刀が袈裟掛けに斬り、さらに意識が完全に前へと向けられた瞬間、背後の死角から柚琉がズブリと刀で刺し貫く。
　ゆっくり、白い着物の少女が倒れる。
「大人しく眠れ……」
　それが、古の畏れ雪ん子へと向けられた、最後の言葉となったのだった……。

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　気が付けばいつの間にか吹雪は止んでいた。
　うっすらと明るくなり始めた空に雲は無い。
「君の最期に、花を。伝承の中へ、帰りたまえ」
　雪ん子が消えた場所へ凜がバラの花を一輪投げる。
　白い雪の上に落ちるバラ。
　その花にスポットライトが当たるよう、斜めの角度で日の光が入る。
　朝日だった。
　白い景色が少しずつ光条に照らされ、キラキラと輝きを放ち始める。
　それは今まで見た事もないような、白銀の……新世界。
「……いい、景色だね」
　見惚れるように柚琉が言う。
「まっ、ご褒美としちゃ悪くねーんじゃねーの」
　景色から目を離さず筑音が同意する。
「景色はええし空気も美味い……せやけど寒すぎやわ！」
「ええ、寒すぎてそれどころじゃないですぅ……！」
　椿とイシュテムの台詞に、景色を楽しんでいた数人がぷっと吹き出し笑みを浮かべる。
　その時だった。
「お～い、お前さんがた、大丈夫かぁ～？」
　声をかけてきたのは山小屋に棲む老夫婦、お爺さんの方だった。
「そんな薄着で寒いだろう、中へ入れぃ、あったかいもん作るけぇ」
　老人の提案に数人が「わーい♪」と言った感じで早速山小屋へと入って行く。
　花梨が「小屋の中からでも朝日が見えますか？」と問えば、大丈夫だとのお爺さんの返事。
　次々に山小屋へと入って行く灼滅者たち。
　ふと筑音は足を止めて振り返る。そこは雪ん子が倒れた場所。
「伝承を元に考えんなら、老夫婦を守ろうとしてたのかねぇ……」
「かもしれぬ……だが、今となっては……」
　筑音の問いに雪が返し、２人も仲間達に続いて小屋へと入る。
　そして、最後に小屋に入ろうとしたのはフォルケは、ふと、キラリと何かが輝いて視線をそちらへ向ける。
　それは山小屋の影に隠れてひっそりと置かれた石碑だった。
　見つけたからには……と石碑の前まで行き、手を合わせるフォルケ。
「これからも見守ってあげてくださいね～」
　石碑に一礼し、山小屋へと向かう。
　ズサッ。
　吹雪で積もった石碑の雪が、朝日に輝きどさりと落ちる。
　石碑に刻まれているのは人々の無事を祈る言葉。
　その言葉はどこか、先ほどの願いに対する雪ん子の返事のようにも……見えるのだった。

作者：相原あきと	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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