トラ！　トラ！　トラ！

■リプレイ

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　ビルの最上階。
　屋上に出るドアの前で、浦波・仙花（鏡合わせの紅色・d02179）は靴を脱いだ。
「……足、冷たいです」
　コンクリートの上で足をもじもじさせながら、泣きそうな顔をする仙花。
　ドアの向こうからは、プロペラがぐおんぐおん回るような機械音がする。足音はこの音に紛れそうではあるが。
「念には念を、なのですよ」
　四季咲・白虎（蓐収のポルモーネ・d02942）も靴を脱ぐ。本当は裸足になりたくないのだが、作戦成功の可能性を少しでも引き上げるためにも、ここは我慢する。
　仙花がドアを引いた。
　ギイィィィ、と鉄のきしむ音。
　皆は肝を冷やしたが、機械音がそれをかき消した。
　冷たい風がびゅうと流れ込み、仙花の黒髪とドレスをなびかせる。
　ほんの少し開いたドアの隙間から、黒猫がするりと顔を出した。猫変身の鏑木・カンナ（疾駆者・d04682）だ。まぶしい青空に瞳孔を細めながら、辺りを見渡す。
　屋上の広さは縦に約三〇メートル、横に約二〇メートルといったところか。左側が大通りに面しており、このドアは屋上の手前右端にあった。中央に高さ一メートル半ほどの空調室外機がずらりと並んでおり、やかましい機械音をまきちらしている。その向こう側、ビルの最奥左端に平型の屋上広告塔が見えた。虎の姿は室外機が邪魔で見えない。
　カンナは、小走りに室外機の陰まで走った。さらに、二匹の猫と二匹の蛇、三匹の犬と裸足の少女二人、そして一台のライドキャリバーが、カンナの後に続く。
　室外機は四×四の形で並んでいた。回り込んで、カンナが広告塔の様子を覗く。
　広告塔は幅が十メートルほどあり、屋上の大通り側を三分の一ほど覆っていた。高さは約五メートル。その天辺の両端から二本の支柱が斜め下に伸び、屋上の右端でしっかりと固定されている。
　ほぼ真上から落ちる太陽光が、看板の影を小さく落とす。その中で、超自然的な炎が揺らめいていた。
　三匹の燃える虎――イフリートだ。
　手前から、赤、緑、青。三匹とも看板の中央辺りに寝そべり、隙間から首を出して大通りを見下ろしている。
　カンナは、三匹の背後に回り込むように、ビルの右端奥まで走った。
（「ここからが本番だ」）
　その後に続く猫――大須賀・エマ（ゴールディ・d23477）が、表情を引き締める。相手は人造灼滅者のアンデッド。もしかしたら、病院ですれ違ったり、話をしたりしたこともあったかもしれない。同じ戦場を共にした仲間かもしれない。
（「まぁ、がんばってこ」）
　エマが思いを新たにした、その時。
　室外機の機械音が一斉に止まった。同時に、灼滅者達の足も止まる。
　辺りは急に静まり、大通りの喧噪が、屋上まで届いてきた。
（「中々にスリリングなのですよ……」）
　踏みしめる砂埃をつま先に感じながら、白虎は冷や汗をぬぐう。裸足になっておいて正解だった。
　猫変身の流鏑馬・アカネ（紅蓮の解放者・d04328）が、虎の後ろ姿を見つめる。
（「あたしもいつかはこうなるのかな」）
　体に流れる燃える血が、アカネの胸を熱くする。
（「だけど、誰かを守る為に戦うんじゃなきゃ、あたしらしくない」）
　目の前の虎たちは、誰かを守ろうなんて思っていない。誰かに操られているだけだ。早く解放してやろう。
　三匹の猫が、獲物を狙うライオンのように身を低くしつつ、虎の背後に忍び寄る。
　カンナが振り向き、白虎を見た。
　うなずく白虎。仙花と共に、靴をはき直す。
　カンナの尻尾が、左右に揺れる。
　一、二、三！
　カンナが変身を解いた。と同時に、白虎が緑の虎めがけて飛びかかった。

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　白虎の槍が煌めき、緑虎の全身が一瞬にして凍り付いた。間髪入れずに仙花が日本刀で緑虎の背中を切り裂く。
　緑虎の両脇の虎達は襲撃に気付き、左右に飛んで離脱。
　緑虎は突然の冷気と斬撃に混乱し、看板に頭をぶつけながらも、何とか戦闘態勢をとろうと振り返る。彼が見たものは、飛びかかってくる蛇――いや、ちょうどその変身を解いた鳥辺野・祝（絶縁体質・d23681）だ。
　オーラを纏った手刀が一閃！
　緑虎はもんどり打って倒れた。が、跳ね起きるようにして灼滅者達に向き直る。右足を引きずる緑虎の脳天に、エマの異形化した右腕が炸裂！　さらに、その背中を二本のマテリアルロッドが打ち据えた。カンナと狼幻・隼人（紅超特急・d11438）のフォースブレイクだ！
　血を吐きながら、潰れたように地を這う緑虎。とにかくこの場を脱しようと前足に力を入れるも、カンナのライドキャリバー『ハヤテ』の横殴りの突撃と、隼人の柴犬『あらかた丸』の斬撃によって転ばされる。
　それでも必死に立とうとする緑虎。その顔面に、赤毛の霊犬『わっふがる』とアカネの連係攻撃が炸裂！
　六文銭とガトリングガンの連打をモロに喰らい、顔から赤い炎を噴きながら、緑虎の体が宙を舞う。
　その上を跳ぶのは、クルセイドソードを振りかぶった英・蓮次（凡カラー・d06922）。一直線に振り下ろされた白い閃光が、緑虎の胴体を真っ二つした！
「どうだ？！」
　着地と同時に、蓮次が地に落ちた二個の肉塊を振り返る。
　緑虎の白濁した瞳が、蓮次を呪っていた。その口から、緑色の液体が勢いよく噴出する！
　喰らったのは、猛スピードでバックした一輪バイク、ハヤテだ。
「ウチの可愛い後輩に手ェ出して良いと思ってんの？」
　カンナが、上半身のみになってなお戦おうとする緑虎を睨む。
　内蔵を引きずりながらも、二本の前足で立つ緑虎。
　その執念に驚いたせいか、それとも、奇襲で緑虎を仕留められなかった事に気をとられたせいか――カンナは、うなじに生臭い息が吹きかけられるまで、すっかり忘れていた。
　視界から消えていた、他の虎たちのことを。

●
「あっ――」
　焼けるような激痛が、カンナの右肩に走る。
「鏑木先輩！」
　背後から青虎に襲われ両膝をつくカンナに、蓮次が駆け寄ろうとする。
「いいから、そいつにトドメ！」
　蓮次を制するカンナ。その首筋に、赤虎が飛びかかる！
「あかんッ！」
　赤虎の牙にかかったのは、割って入った隼人の左腕だ。
「行け、あらかた丸！」
「バウッ！」
　柴犬が緑虎に突撃する。緑虎の体力は後一撃で刈り取れる――そう読んでの指示だった。
　が、しかし。
「ガウウッ！」
　緑虎の右前足があらかた丸の首を捕らえ、仰向けに引き倒した。
　そのままガブリ！
　腹を噛まれたあらかた丸が、四肢を突っ張って痙攣する。体力が吸いとられている！
「やめんかいコラア！」
　赤虎に腕を噛まれながら、隼人が叫ぶ。と同時に、屋上に霧が漂った。隼人のヴァンパイアミストだ。ハヤテ、カンナ、隼人、あらかた丸の傷を癒やす。あらかた丸が、緑虎の顔を蹴って脱出した。
「トドメなんだよ！」
　アカネのガトリングガンが火を噴いた。
　そこへ赤虎が飛び込み、射線を遮る。分厚い皮が、炎の弾丸を悠々と受け止めた。
「ぐるるる」
　赤虎が緑虎にすり寄ると、緑虎の瞳に生気が戻った。
「やべっ、ミドリンが復活する！」
　蓮次が緑虎に突撃しながら叫んだ。
　正面に立って蓮次を遮る赤虎。
「今度こそ！」
　足を滑らせながら、渾身の力を込めて踏み込む蓮次。クルセイドソードが非物質化し、赤虎と緑虎をすり抜けながら鮮烈な弧を描く！
「がっ……！」
　刈り取られたのは、緑虎の魂。霧の力で威力を増した霊剣に、凍り付いた体では耐えることは出来ない。
　どう、と倒れると、緑虎の体は瞬時に黒塵となって風に舞い上がった。
「次は赤虎なのですよ！」
　白虎の槍が赤虎を指す。三本のツララが赤虎の体を貫き、一気に凍り付かせた。
「青虎のけん制は任せとけ！」
　よぉーく狙いをつけた祝が、カンナにのしかかる青虎の顔面にバスタービームをお見舞いした。
　たまらず離脱する青虎。
「ったく、痛いじゃないのよ……！」
　血に濡れた肩を押さえながらカンナが立ち上がった。その傷を、わっふがるがすぐに癒やす。
　赤虎が室外機を背にして灼滅者達を睨んだ。室外機の上には青虎。仕切り直しといわんばかりに、虎達が隊列を組む。
　手合わせした感触からして、この二匹の戦力は、両方とも灼滅者四人分程度だった。
　単純な戦力では、未だ互角である。

●
　赤虎の背中に炎の翼が広がった。赤虎の傷が癒え、その牙に退魔の力が宿る。そこに、エマの鬼神変がクリーンヒット！　赤虎の退魔の力を即座に粉砕した。
　吹っ飛んだ赤虎が体勢を立て直し、エマを睨む。その眉間に、赤い逆十字が浮かび上がり、血を噴いた。仙花のギルティクロスだ！
「なにか探してるみたいですけど……もう、いいのです。せっかくゆっくりできたのに、こんなことする必要なんてないのです」
　仙花が呟いた。一刻も早く、彼らを解放してあげたい。
　よろける赤虎の脇腹に、カンナと隼人のマテリアルロッドが突き刺さる。
「爆ぜろ！」
　叫ぶ隼人。その真上から、青虎が真っ逆さまに降ってきた！
「おああっ」
　青虎の全体重を両肩に受け、潰れるように転倒する隼人。首の四カ所に鋭い痛みが走る。
「狼幻！」
　祝の指輪が煌めき、青虎の左目に光の弾丸が食い込んだ。
　青虎は隼人の首を咥えたまま跳躍。斜めの支柱を駆け上って看板の上に立つ。
　青虎を追って支柱を駆け上ったのは、二匹の霊犬、あらかた丸とわっふがるだ。狙われた隼人を、二匹がかりで癒やす。
「こんなん、気合いで耐えたるわ！　今のうちに、赤虎をやったれ！」
　青虎の上あごと下あごをつかみながら、呼吸を整えて回復に専念する隼人。
「よーし、赤虎退治の始まりだよ！」
　エマは、回復よりもブレイクに意識を切り替えた。二匹の霊犬が充分に時間を稼いでくれている。隼人の回復に回るよりも、赤虎の体力を削る方が、結果的に隼人を助けることになるだろう。
　戦いは二つに分かれた。
　猛攻に耐える赤虎と隼人。
「これかな？」
　エマの縛霊手が伸び、むき出しになった赤虎の肋骨を一本、ポキンと折った。
　絶叫する赤虎。
　さらに、仙花の日本刀が横に一閃！　残った肋骨をなぎ払った。
　たまらず回復を図る赤虎。
　だが、様子がおかしい。
　赤虎が自分の首をかきむしっている。鋭い爪をのどに突き立て、思いっきり掻っ捌いた。自傷行為によって、首から大量の血と炎を吹き出す赤虎。その全身には、いつの間にか、無数の逆十字が刻まれている。仙花のギルティクロスが、赤虎を狂わせたのだ！
「これで終わりなんだよ！」
　アカネのガトリングガンが、赤虎の脇腹をぶち抜いた。凍り付いた肉体は弾丸を浴びて砕け散り、赤虎は黒い塵となって霧散した。
「狼幻君！」
　青虎を振り返った蓮次が叫ぶ。
　隼人が、看板の上から落下していた。

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　地面に叩きつけられる直前に、隼人は一回転して着地。
　ギリギリだが、まだ体力は残っている。見上げれば、看板の上で、青虎が金縛りにあったように硬直していた。祝が与えたパラライズが効いたのだ！
　その隙に、灼滅者達が支柱を駆け上がる。
　灼滅者達に挟まれ、看板の上で一斉攻撃を受ける青虎。ちらりと大通りを見下ろすも、すぐに応戦体勢に入る。
　青虎は氷付けになり、腱を斬られ、赤い炎で焼かれた。青虎は牙と爪で相殺しながら戦うが、勝負の行方は見えている。
　アカネは青虎の逃亡を警戒した。大通りに跳ばれたら簡単に逃げられてしまうだろう。逃げられたらまずいが、逃げ道をふさぐ方法も思いつかない。
　と、その時。
　青虎が跳んだ。狙いは看板を見上げて指輪を構える祝だ！
　上空から襲いかかってくる青虎に、祝の影が反応した。垂直に伸びる黒い槍が、青虎の胸を貫く！　それでも青虎の勢いは衰えない。祝を押し倒し、その首に食らいついた！
　が、そこまでだった。
　青虎の首が、胴体からずるりと滑り落ちる。
　白虎の足下から伸びた鋭利な影が、青虎の首を切断したのだ！
「逃げなかった……」
　アカネが呟く。
（「なあ、だって私たちってそういうものだよな」）
　青虎の首を胸に抱きながら、祝が語りかける。
（「死んだらそこまで、だ。死体がどうなろうと、君たちの心はもうここにゃーないだろうけど」）
　アンデッドに同情はしない。
　だが、憎むことも出来ない。
（「殺されたのは、苦しいよなあ」）
　腕の中で塵になってく青虎を感じながら、祝は生前の虎達を思い、敵討ちを誓った。
「……えっと、安らかに眠ってください、ですよ」
　舞い上がる黒い塵を見上げながら、仙花も祈りの言葉を捧げる。
「みんなー、大丈夫か？」
　エマが皆の無事を確認した。隼人の傷は深くはなさそうだ。
「あの三人が生きてたら、今頃ムサ学で会ってたかもしれないのか。そう考えると何か……」
　蓮次がため息をついた。
「確かに悔しい話よね。でも――」
　カンナが蓮次の背中をポンと叩く。
「ちゃんと灼滅してあげたことは、救いになったはずよ。少なくとも、私はそう思ってる」
　カンナは屋上の縁に立って、虎達と同じように、大通りを見下ろした。
　眼下に広がるのは、通りを行き交う大勢の人々。
　いつも通りの退屈な、しかし、平和な日常が、そこにあった。

作者：本山創助	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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