湧水の祟り神

■リプレイ

●なくなってしまった祠の話
　洗濯物や空調の音色など、生活の証がチラホラと伺える代わりにひと気の少ない住宅街。少しだけ奥まった場所にある、雑多な草花が繁茂する小さな泉へと、灼滅者たちはやって来た。
　一昔前には祠が設けられ、人々が足を運んでいたきれいな泉。静かな眼差しを向けながら、桃山・華織（白桃小町・d01137）は口を開く。
「古の畏れ、とな……。神様のような存在が暴れるようになるとは、悲しいことじゃ」
　静かなため息を吐いたあと、首を振って泉の片隅へと視線を向ける。
　何かを引きずったような跡を発見し、街の方角へ向かっていることを確認した。
　灼滅者たちは頷き合い、引きずったような跡を追っていく。
　その果てに、古の畏れが存在しているはずだから……。

　教科書などで見た弥生時代の衣と水気を纏い、女性の姿をした古の恐れは彷徨い歩く。
　そんな姿を発見したのは住宅街の入口辺り。出勤や帰宅の時刻ならば車も行き交っているだろう小さな道路。
　戦いを仕掛けるために駆け出すさなか、丹下・小次郎（神算鬼謀のうっかり軍師・d15614）は思考を巡らせる。
　濡れた状態、引き摺った跡、弥生時代風の服装。濡れた状態と泉を場にするにあたり、水に関わるようで、引き摺った跡は蛇を彷彿とさせる。
　その他の経緯や特徴を踏まえれば、ヤマタノオロチを封じる一助となり、万難からヤマトタケルを守った、奇稲田姫、もしくはそれに近い何かかもしれないと。
　真実はわからない。
　恐らく、今となってはしる術もない。
　あるいは問題無いと、神虎・闇沙耶（闇の塵を護る悪鬼獣・d01766）が笑みを浮かべながらつぶやいた。
「水も滴る良い女だな」
　言葉に呼応し、古の畏れは振り返る。
　――我を忘れた民草よ、天罰を受ける覚悟はあるか？
　脳裏に言葉を響かせるとともに、真剣な眼差しを向けてきた。
「はっ、冬で寒いだろ？　俺が温めてやるよ。いや、燃してやる」
　構わず闇沙耶は告げながら、巨大な剣と漆黒の刃を抜き放つ。体中にオーラを巡らせながら、豪快に声を響かせる。
「さぁさ、派手に歌えや踊れや、血肉喰らおうか！」
　戦いの始まりを告げる合図となったか、古の畏れが音もなく動き出す。
　迎え撃つため身構えながら、闇沙耶はただ微笑みを向けていく。
　強敵との戦い、心が躍らないはずはないのだから……！

●神様の姿を借りた古の畏れ
「見せてやるよ、アタシの真っ赤な炎をさ！！」
　火之迦具・真澄（火群之血・d04303）が定めたワードを紡ぎ、二本の剣を抜き放つ。体中をめぐるオーラを炎へと変換し、それぞれの刃に宿していく。
「カミサマってなァね、心の奥に秘められてるモンで遠くて近いやつなのさ。……安心しな。祟りになる前に、その穢れ、きっちり祓ってやるよ！」
　言葉と共にかけだして、右の刀で斬りかかる。
　水で固められた壁に阻まれてしまったから、即座に反対側の刃を突き出した。
　肩を裂き、燃え上がる熱き炎。
　古の畏れは構うことなく華織を指し示した。
「っ！」
　即座に放たれた鋭く太き水流を、オーラを固めた領域にて衝撃のみに留めていく。
　両腕から足先まで伝わる痛みをこらえながら、傍らに立つ霊犬弁慶の頭を優しく撫でて囁いた。
「さあ、ゆくぞ弁慶。我らの力が伊達ではないことを見せようぞ！」
　力強く頷き返してくる様に微笑み返し、ただ静かに呼吸する。
　弁慶より治療の力も受け取りながら、改めて古の畏れを見据えていく。
「我らが敗北は民らの悲劇。今一度そなたに立ち上がる力を！」
　髪を少しだけ動かしながら、未だ健在である事を指し示す。
　今はまだ治療はいらないと、守りの構えを取りながら、最前線に立ち続ける！
　それでも、二撃連続して狙わせるわけにはいかないから、桜木・栞那（小夜啼鳥・d01301）が殺気をぶちかました。
「あなたの相手は、華織ちゃだけじゃないわ」
「好きに動けるとは思わないことですね」
　下総・水無（少女魔境・d11060）も走り回りながら殺気を浴びせ、次から続く攻撃への準備を整えた。
　二種の殺気に対しわずかにたじろいだ隙を、錵刄・氷霧（氷檻の焔・d02308）は見逃さない。
　青白い炎を刃に宿し、左肩めがけて振り下ろす。
　刃の先ほどのみを沈めさらなる炎を与えながら、静かな言葉を口にする。
「大人しく眠ってもらいます」
「隙ありっ！」
　直後に真澄が飛び込んで、居合一閃。脇腹の辺りを薄く裂きながら、気風の良い声音で言い放つ。
「だが水は畏れであっちゃならねェ、恵みでなきゃならねーんだ」
　祠の奉神。
　失われてしまったのは、時代の流れ。栄枯盛衰は世の理。
　故に、誰かを傷つけさせる訳にはいかない。
　だからこそ、風輪・優歌（ウェスタの乙女・d20897）は支えるために動くのだ。
「治療は私も行います。皆さんは安心して攻撃して下さい」
　奏でるは高らかなる歌声を。
　音に清らかなるリズムを、歌詞には清らかなる水への感謝を織り交ぜて。
　古の畏れには伝わらない。ただただ、気高く表情も崩さずに、灼滅者たちと相対し続ける……。

　栞那は透明にも見える金の双眸で、逐一古の畏れを観察する。
　攻撃の気配を感じたならば射線に立ち、攻撃を誘って行く。
　放たれる僅かな時間に半歩分ほど位置をずらし、水流による攻撃を受け流した。
　しばしの後、今度は自身を狙った水流が放たれた。
　剣を縦に構えたまま踏み込んで、水流を両断しながら古の畏れへと近づいていく。
「みんなに忘れられてしまって、悲しかったのかしら」
　間合いの内側へと入り込んだ時、水流は止んだ。
「無理に起こされてしまったの？　もう一度眠ってちょうだい。子守唄を、歌ってあげる――」
　――答えと受け取り、古の畏れがスサノオに踊らされずとも良いのだと伝えるため。
　素早く身を翻し、体を捻り横一閃。
　古の畏れを退かせ、瞳を細めながら飛び退る。
　わずかに体勢を崩したものの、古の畏れに大きな変化はない。
　緩やかな動きで右手を掲げ、遥かな空より鋭き雷を降り注がせてきた。
　ギリギリ範囲から逃れる位置に立つ水無は、光のさなかに古の畏れを定めていく。
「そう来ることは計算済みです！」
　力を用いているさなかには動けぬだろうと、魔力を弾丸に変えて撃ち出した。
　右脇腹を撃たれ雷を止ませた古の畏れへと、小次郎が、杭打ち機を突き出していく。
「時に大水で全てを流すほど激しくも、恵みを与えるかのものが人々を襲うは本意ではないでしょうに」
　突き出したまま、力を用いた超加速。死線を見切り突き刺して、押さえ込みにかかっていく。
　即座に、側面へと回りこんでいた闇沙耶が足を切り裂いた。
「こっからはもっと過激に、もっと激しく獣の如く逝こうか！」
「ま、あんまし動いてもらっても困るけどね！」
　反対側からへと飛び込んだ真澄が肥大化した腕でぶん殴り、古の畏れの固い守りを解いていく。
　無防備になった体の中心へと、水無が魔力の弾丸を撃ち込んだ。
「さあさあ、止まってちゃただの的ですよ！」
　言葉の通り、身じろぎすらできなくなった古の畏れ。
　スサノオが生み出した存在に、被害を出す前にさよならを。
　スサノオの同行も気になるが、それが何よりもの最優先。
　戦いへと意識を集中させたまま、水無はライフルを構えなおしていく。討伐に向けて加速していく状況の中、的確に撃ちぬくために狙いを定め続けていく……。

「焼き払え、業火よ！」
　古の畏れに与えし、青白い炎。
　さらなる火力を足すために、氷霧は再び刃を突き出した。
　右肩へと差し込んだ上で、静かな思いを馳せていく。
　弥生時代の服装、女性。
　水の女の伝説を想像してしまう。
　忘れられた神の末路……あるいは一種の神殺しかもしれないと、ただ静かに想像する。
「……」
　首をふり、ならばと思考を切り替えた。
　その畏れ、我が強さの糧となっていただくと、身を引き拳を握りしめる。
　合間を埋めるため、小次郎が小刀で魔術書に血を垂らした。
「邪怪禁呪悪業を成す精魅。天地万物の理をもちて微塵と成す。五雷正法、三法。禁！」
　鋭き光にて古の畏れを撃ちぬいて、一歩、二歩と退かせた。
　お返しとばかりに、古の畏れは紡いでいく。
　厳かに、力強く、逆らう人々に神の言葉を。
　抗い、逆らい、闇沙耶は焔を走らせた二本の刃で斬りかかる。
「塵に帰るが良い。お前の居場所は、そこにあるかは知らないがな」
「そこです！」
　刃が押さえつけた隙に、優歌の影が古の畏れの手足を捉えた。
「今です！　……早々なる、幕引きを」
「はいっ！」
　呼応し、氷霧が殴りかかる。
　一発、二発と、鋭き拳を浴びせかけていく。
　こらえきれず下がった先、斬魔刀を煌めかせる弁慶がいた。
　斬魔刀が振るわれていくリズムに合わせ、華織が肥大化させた腕で殴りかかる!
「古の神よ、そなたに安らかな眠りを――成敗ッ！！」
　鬼の名を持つ拳を打ち込まれ、古の畏れは空を仰いだ。
　――見事なり、名も知らぬ民草よ。
　不意に響いた言の葉は、恐らく古の畏れが紡いだもの。
　灼滅者たちが見守る中、陽光に抱かれるようにして古の畏れは消滅する。
　戦いの熱を冷ます冷たい風の訪れと共に、灼滅者たちは小さなため息を吐き出した……。

●忘れられた神様に
　戦いの傷を癒やした後、一部を除き泉へと戻った灼滅者たち。
　小次郎が簡単な碑をこしらえて、泉の神を祀り直す。
　水を守るは良き神様。
　神式は慣れていないが、心を込めて。
「今回の件、人に非が無いとは一概に言えませんし。願わくば安らかに水を見守って下さいますよう」
「……」
　水無もまた、忘れられてしまった神様に、本当に祟ったりすることの内容お祈りを。
　栞那は白い椿の花を手向け、目を瞑って軽く頭を垂れた。
　感謝や神を祀る想いに、概ねの違いはないのだろう。
　スサノオに関する事を調べていた真澄も横に並び、一拝を。
「拗ねるこっちゃねーよ…口に出さねーだけで誰も忘れちゃいねーさ。アンタの事ァよ」
「形は変われどあなたが象徴したものを大切に思う……それは人々の心にあり続ける……そう思います」
　表現の形は変わっている。
　けれど、清らかな水、それをもたらすものへの感謝の思いは変わらない。理解が広がった今、むしろ強くなっているようにも思える。
　環境を大切にしようという意志は多くの人々が持っている。今はそういう時代なのだと、ただ静かに、優歌は泉に向かって語りかけた。
　むろん、返事はない。
　それで良いのだと、祈りを捧げていた灼滅者たちは顔を上げて振り返る。
　真澄同様周囲を調べていた氷霧が、肩をすくめながら語っていく。
「痕跡などはありませんでした。まあ、今回あhどこにも被害が出なかっただけ良し、ということにしましょう」
　スサノオの足跡こそつかめぬも、被害がなかったことに違いはない。
　灼滅者たちは頷き合い、泉に別れを告げて帰還する。
　もう、この泉から古の畏れがはい出てくることはないのだから。
　言い伝えられてきた神様が、望まぬ誹りを受ける事もないのだから……。

作者：飛翔優	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年1月18日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 9／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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