敗者の国

■リプレイ

●１
　国の門を開くなり、誰もが眩しさに眸を細めた。
　絵画のように鮮やかで、童話のようにはかない。壊したくなくなる。争いも消える。夢の中は美化され、とても素敵だ。
　だから少女は『覚めない夢』を望んだのだと得心した。雪椿・鵺白（テレイドスコープ・d10204）は深く感嘆の息をもらす。けれど犠牲が出る夢が幸せの国だなんて――おかしい、と思う。
　そんな歪んだ理想郷のなか。
　少女は満たされた虚ろな目を向け、屈託のない笑顔で蓮咲・煉（錆色アプフェル・d04035）に言った。
「ありがと。きみたちも、戦いに疲れたの？　名前は？」
「初めまして。私は高一の蓮咲煉。冠木ゆい……さんだよね」
「うん、煉ちゃんだね、同い年だ！　きみは？」
「僕は穂照海。争いのない、穏やかな世界、素敵だね」
　穂照・海（ツァラトゥストラの仮面・d03981）が言うと、ゆいは頷き握手を求めてきた。
　しかし海は手をとらず、首を振る。
「……だが偽物だ」
　それを伝える事が、彼女の眼を覚まさせる為に必要だと思う。
　ゆいはびくりと身を震わせ、他の面々を見た。いかにもやんちゃな男子に見える神護・朝陽（ドリームクラッシャー・d05560）が視界に入り、ゆいは反射的に顔を伏せる。
「そりゃあまぁそうなるか……でも、落ち着いて聞いてなー。ほら俺達武器とか持ってないでしょ？　……率直に言うと、この国はそこの彼の犠牲の上で成り立ってるんだ。知ってた？」
　朝陽は可能な限り穏やかな声で述べ、少年の方を示した。呑気なことに『被害者』は夢の中で更に昼寝中のようだ。
「……え？」
「わかるよ。私も、世界から悪意が消えればいいと思う。人は残酷なものだから……でもこのままじゃ、あなたは人を傷つけて、そして殺めてしまう。わかるよ……私もそうだったから」
　人は残酷。
　そう呟く一瞬、袖裂・紗津香（高校生殺人鬼・d21533）の声に研ぎ澄まされた刃物の鋭さが宿った。語る事も憚られるような身の上である。地獄から落ち延びた娘の口が紡ぐ言葉は、ただならぬ重みをもって響く。
　この中では取っつき易く見えたのであろう。ゆいは室本・香乃果（ネモフィラの憧憬・d03135）と早乙女・ハナ（タリア・d07912）へ助けての視線を投げた。心が綻ぶような笑みで二人は応じる。
「だからわたし達は、あなた達を助けにきたの。わたし達の話をきいてくれる？」

●２
　ダークネスのこと。シャドウのこと。
　ここに居続ければ少年は死に、ゆいも心無い怪物に変わること。ひとつひとつ聞かせるたび、ゆいは青ざめていった。
「未来を変えるには、ユイちゃん自身が戦わないと駄目なの」
「君を傷つける為の戦いじゃない。ココに囚われた人だって、衰弱していつかは死んでしまうんだよ」
「……ここは優しい国で、私、何ともないし……。怖い力でこの国ができてるなんて、ウソだよ」
　やっと手に入れた楽園だった。泣きそうなゆいを見て、ハナとレイッツァ・ウルヒリン（紫影の剱・d19883）も困ったように眉を寄せる。
「そ、そうだ！　私が負ければ、シャドウっていうの、いなくなるんだよね。私、みんなに降伏します！　だからさ……戦うの、やめにしよ？」
　戦う前から白旗をあげ、後へ後へと問題を流す。ダークネスの影響もあるのか暴走気味の『事なかれ』に、皆も多少面食らった。
「上辺だけの気持ちや笑顔で接して、争わない代わりにもっと大事なものを失ってないかな？　例えば、君の心とか……」
「私の事はいいよ。皆が仲良くしてくれれば私は……」
「君だけの問題じゃない、この国では皆がそうなるって事だよ。皆が一緒の没個性で、誰もが人の顔色を気にしてって、争いよりも残酷な事じゃない？」
　レイッツァの的確な反論にゆいはぐうの音も出ない。一際煌びやかで目立ちそうな彼がそう言うと、この国には住めないよ、という否定にも聞こえた。
「和解はしない。キミの意思を否定しに来たのだから。こういう世界は一時の夢であるべきだ」
　間髪いれずに海が突っぱねる。そんなあ、とゆいは肩を落とす。
「それじゃ少年の命も、ゆいちゃんも助からないよ。だから受け入れることはできない。争いのない平和な世界と、争いを拒否して逃げ続ける世界は違うと思うんだ」
「気持ちは、分かります。私も争いが苦手だから……でもわざと負ける事を相手は望んでいるのでしょうか。相手の気持ちを無視して、自分の都合を押し付けていませんか」
　朝陽の答え、そして香乃果の問いかけに、ゆいは言葉を詰まらせる。彼女の優しさには共感できる。否定はしたくないが、なにか、違う。
「少年を死なせない為に、あんたに唯害する存在になって欲しくないから、私達は来た。戦わないって事は、皆のその気持ちも無下にする事」
「戦って、外出て……どうするの？　また陰口言われるかも」
「誰かを犠牲にしてまで作る国って、結局は陰口を言ってた人と同じなんじゃないかしら？　ゆいちゃんは心を傷つけられて、少年もゆいちゃんに傷つけられてる。争いは無いけれど傷つく国を望んだの？　それで幸せ？」
「幸せじゃないけど、そんなつもりじゃ……」
「あんたがこの国を作った事は『主張』で、国を守る為に私達と話す事は主張の衝突。避けた筈の『戦い』……じゃない？　大なり小なり、戦いは必ずあるんじゃないかな」
「頭いいね……私、そこまで考えられないよ」
　そんな問答が続いた。
　曖昧な返答で茶を濁し、事の重大さを理解していると見えない。それも『事なかれ』の悪い部分の一端だろう。
　皆に優しくしていたのに、陰口を言われる。その理由を説くのは重要かもしれない。
　煉と鵺白の説得にも煮え切らぬ態度のゆいへ、ハナが諭すように声をかける。
「陰口を言われるのは辛いよね。でも、本当の気持ちを隠してばかりの人と心から仲良くなんてできる？」
　……。
　ゆいはここで微かに首を横に振り、意思表示をした。
「相手に向き合うことまで逃げてはいなかった？　本心を知ることで争うこともある。けれど互いを理解できた時には、心から手を取り合うこともできるの。争いだけで人の関係は終らない。その先に、確かな人との繋がりがあるのよ」
　ハナの訴えの後、ゆいはまた黙する。先程までとは表情が違う。なにか大切な事を迷っている風だった。
「…………。どうしても、私の国を壊すの？」
　虚ろに笑う女王へ、今こそ答えを突きつける。
　香乃果が、煉が、戦う構えをとった。どこからか衛兵が駆けつけ、被害者も何事かと起き上がる。
「犠牲の上に成り立つこの国を壊します。私は、貴女に勝って欲しいから……」
「戦うよ。あんたじゃなく……蝕む、影と」
　彼女達は、ゆいとは違う『戦い』を視ている。
「……怖いよ。きみは何と戦ってるの？　私、何と戦うの……？」
「生きていく為に、自分と戦うことも……時には必要だと思う」
　紗津香の袖から静かにピアノ線が伸びる。眼前の争いから目を背ける。私は、そんなの嫌だ。
　皆の思いはまだ分からぬだろう。争いの表面のみ見て、逃げてばかりいたゆいには。

●３
　ゆいの戦いぶりは、それはもう酷かった。
　盾の衛兵が袋叩きされている間は、おろおろと自分の守りを固めるばかり。剣の衛兵に攻撃が及ぶと、ようやく味方を守ろうとしだしたが。
「……ど、どうしよ。なんで壁がはれないの！？」
　ゆいが唸っている間に、海に斬撃を受けられた衛兵達が業火に吞まれ、焼かれていく。いくら兵が守りを固めても、灼滅者たちは容赦なく砕いてしまう。
「ごめんねっ、僕たちちゃんと話がしたいんだっ！」
　レイッツァが後方から走り出て、巨大な縛霊手で兵の一人を殴った。クリーンヒット。霊力に捕われ動きの鈍った敵の頭を、脈打つ鬼の剛腕が掴み、地面に叩きつける。
　出来ればこの腕で助けたい。けれどもしもの時は、この腕で汚れ役を担うこともいとわない。
　覚悟と優しさを秘めた朝陽の鬼の掌が、ふっと風を握る。空は曇天。消滅した敵の下に、枯れた大地が見えていた。一見拒絶されているようだが、彼女が現実を見始めた兆し、とも朝陽は感じた。
　現実とは――ドロドロして、嫌なことが多いものだから。希望を信じ、彼は、皆は武器を振る。
　ゆいにとっては圧倒的な暴力。最も恐るべき戦い。海は特にそれを見せつけるように惜しみなく力を使い、彼女へ言葉を投げた。

「世の中は、残酷で、貪欲だ。抗わない者からは全てを奪う。世界を否定するものは、世界に居場所を失う」
　戦いを避け続けたから、戦い方を知らない。
　だからいちばん大切な時に、護りたいものを護れない。彼女の無力な盾は、その顕れだ。

「怖いんだね。わかる、僕もそうだから。けどやめないよ。譲れないものを護って戦う時、僕は自分を誇らしいと感じる」
「誇らしい、気持ち……？」
「負けを受け入れちゃいけない。僕達に勝ってみせろ。勇気を出して。やってみればわかるよ」
　前線で背中合わせに武器を振るい、兵をいなしていた鵺白とハナは、海の言葉に顔を見合わせた。いいこと思いついた、という風に。
「ゆいちゃん！　風は届くわよ」
「あ、そ……そうなんだ」
　本当にひどい戦いだ。それでも、誰もゆいの戦いを笑ったりしない。微弱な風がきちんと衛兵を癒した時、皆なんだか嬉しいような、不思議な気持ちだった。
　勝つ為に一生懸命行う、尊い努力を否定したくない。
　香乃果も煉へ視線を送った。わかってる、と煉は微笑み、頷く。命は惜しい。後方で護られている少年も、前に出る気はないようだ。
　自分が確りする事で、誰かを助けられる事もある。純粋に己を護るための盾なら、それでもいいと煉は思った。だがこの状況と彼女の意思が食い違っているなら、確かな答えがなくても力を貸したい。
「ゆいさん、前衛に出ませんか」
「それであんたの『盾』は誰かを守れる。国を作れたあんたには『護る力』がある」
　後方から飛んだ光輪が盾となり、香乃果をかたく護る。盾を壊そうと迫る兵の斬撃を、朝陽の相棒・フェイクスターが食い止める。その隙を見極め、紗津香のピアノ線が手足を深く絡め取ってしまう。
　優しい言葉の後ろにも手加減はない。己の役割を守る彼らが、ゆいには眩しかった。
「……怖いよ。私には無理」
「できます！」
「私にもできた。あなたも、帰ってこれる人だから」
　手を取り、抱き締めて救える所まで歩くのは、自分達じゃない。
　ゆい自身の足で、きてほしい。
　香乃果と紗津香の懸命さに押され、ゆいが足を踏み出した。香乃果は只、隣の衛兵を斬った。
　命のやりとりが傍にある。恐怖に涙しながらゆいは兵を護ろうと試み、一行はことごとく打ち砕く。
　鵺白の振るった剣が真白の軌跡を描き、最後の衛兵を沈めた。いよいよ、その切っ先はゆいへ。
「無理、もももう無理！　降参……！」
「立ち向かわなければいけない時もあるの。わかって、ゆいちゃん」
「来ないで！」
　ゆいは錯乱しハナを突き飛ばした。倒れ込んだ彼女は、土埃を拭って立ち上がる。
　戦いの涯に、きっと得られる物がある。そう信じたいのは寧ろわたしの方。
　ううん、信じるの。
　でないと、灼滅者である意味がないから――！
「痛くないわ。こんなに心強い友達がいるんだもの、格好悪いところは見せられないわ！」
　騙してしまったようで辛い。でも人として生きてほしいから、ここで退けない。
　鬼の心と腕で放つハナの拳撃が唸る。喰らったゆいは後ろへ吹っ飛んで地面に落ち、痛さと怖さで立てない。
　……難しいものだ。注射器の中で毒を練りながら、レイッツァは思う。
　誰も傷つけたくないという願いが叶えは、皆幸せになるだろう。けれど現実にはこうして、想いやりすら誰かを傷つけていく。
　彼はそこでふと足を止め、くすりと笑んだ。現実も捨てたものじゃないようだ。
　倒れたゆいに、すぐ手を貸しに走った二人がいる。朝陽と煉だ。
「戦うのは辛いけど、もう一人じゃないから。横見て、仲間が居て、一緒に前を見れば。世界は変えれるよ？」
「本当一歩ずつだけど、一緒に、探そう。自分の戦い方……ってやつ」
　レイッツァと紗津香も、三人へ歩み寄る。
「争いをなくす為に戦う方法もあるはず。私はその可能性を信じたいんだ」
　かつて言葉という凶器に呪われ、彼女は殺意に堕ちた。ゆいと紗津香は同じで、真逆だ。けれど逆だから、自分に無い言葉を、力を貸し合えるのではないか。
「あなたの国、綺麗だと思う。夢で終わらせたくないから……一緒に戦おう」
「ねっ。時間はかかるかもしれないけど、理想を実現出来るように現実でも頑張ってみない？」
　レイッツァのウインクにゆいは戸惑った顔をする。そんな答えあっていいの、と。
「私だって『正しい事』は言えない。唯、一緒に考えたい」
「どうする？　掴むかは、ゆいちゃん次第だ」
　煉が答え、朝陽が尋ねた。ゆいは両手で二人の手を掴み、立ちあがる。

「今キミは戦っている。何のため？」
「私を、私の国を護るため」
「戦わなければどうなった？　それでも、戦いを放棄しろと言えるだろうか？」
「……いえない……っ！」
　児戯めいた戦いの果てに答えを聞きとげると、海はようやく口に笑みを灯す。最後の一撃を見舞う瞬間、香乃果はふと、強い恐怖に囚われた。
　手は尽くした。本当に、今度は、助けられるのかと自問する。
　絶対はない。でも共に歩く人がいるから、怖くてもまた戦える。
　傷の数だけ強くなってきたはずだ。もう私は、届く距離にある手を離したくない――！
「ゆいさん。シャドウに……己の闇に負けないで！」
　杖をかざす。閃光が弾け、凄まじい爆炎が辺りを包みこむ。
　
　ここはどこだろう。ずっと深い闇で、何もみえない。ここが敗者の国。死の世界かと、少女は思った。
「ね、深呼吸をしてまわりを見渡して、君は一人じゃないよ」
　柔かな声に、ゆいは薄く目を開く。鵺白が、皆が……被害者少年までもが、彼女の目ざめを待っていた。
　生きている。事実だけを、ぼんやりと思う。その時、鵺白が彼女の手をそっと握った。
「ね、辛い時は、辛いって誰かを頼って。楽しい時は皆で笑って。知ってる人は知ってる。見てる人は見てる。君は既に、色んな人に守られてる」
　ゆいの叫びに気付いた鵺白が、可能性を探った者が、それを信じた七人がいた。
　そうだ。ずっと一人で、一人の争いから逃げてきたわけじゃない。鵺白が一番伝えたかった、大切な事。
「辛くなったら肩の力を少しだけ抜いて。今度はみんなで一緒に、その人たちの為に立ち向かいましょ？」
　声も発せぬ様子のゆいへ、朝陽がまたなにか指し示した。
「……あ」
「一緒に生きてこうよ。きっと、楽しいことも、嬉しいことも見つかるから」
　新しい夢の国は美しくなくとも、穏やかな野。ぽつんと咲く小さな花の群生へ、ゆいは手を伸ばす。
　喜んでいいのかと、ゆいは迷う。ただ、ひとりの灼滅者の誕生を、レイッツァが心から喜んだ。

作者：日暮ひかり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年2月17日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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