チョコとキャベツの非等価交換

■リプレイ

●待ち伏せ
「――で、アリスちゃんのお兄さんって何部？　呼びに行くよ？」
「いや、それには及ばないよ。妹であるボクとしては、兄の邪魔はしたくないからね」
　と、有栖川・へる（歪みの国のアリス・d02923）は女子高生たちに手を振った。彼女たちは笑顔で頷くと、荷物を取りにそれぞれの席へと向かう。
　とある高校の最上階、事件の現場となる教室の一つ隣。ESP『プラチナチケット』を使って紛れ込んでいるへるの他にも、ここには３人の灼滅者たちが潜んでいた。
「……あちら、静かですね。本当に人がいて、呼吸してるのか疑いたくなるくらい」
　壁に耳を当てて現場の様子を窺っているのが、エデ・ルキエ（樹氷の魔女・d08814）だ。同じ場所に天上・花之介（連刃・d00664）と湊元・ひかる（コワレモノ・d22533）もいて、この３人はESP『旅人の外套』で隠れているのだ。
「ベランダ側からも、教室に動き無しって聞いてるぜ。中の奴ら、『よっぽど』なんだな……」
　花之介は、常時通話にした携帯電話から耳を離さずに言う。通話先は、現場のベランダに隠れている仲間たちだ。
「待ちましょう……。時間は、だいたいわかっているのですし」
　ひかるは呟いて、さりげなく視線を先の女子高生たちに向ける。彼女たちのお喋りは、チョコレートを誰にあげた・あげなかったの話であり、ひかるは一人、ハンチング帽のつばを撫でた。
　雰囲気に華やかさのある隣教室とは違い、ベランダから覗く現場の教室は、勿忘・みをき（誓言の杭・d00125）の目には荒野同然に見えた。彼はESP『闇纏い』を使ってはいるが、念の為か窓のギリギリまで身を屈めている。
　残る三人の内、ESPを利用してベランダに隠れているのは、『猫変身』中の烏丸・奏（宵鴉・d01500）のみである。光源と地形の優位性もあり、また敵ダークネスの予知を回避する条件を満たしているため、大人しくしていれば誰にも見つかることはない――のだが。
「猫……猫、か。むむ……」
　何故か、みをきが落ち着かない様子でいた。注視は教室内に注ぎながら、気配を頼りに手を伸ばそうと手を伸ばそうとしているようだが。そんな仲間の葛藤に気づかず、黒猫状態の奏はふと、傍らにいる遠野森・信彦（蒼狼・d18583）の膝を前脚で叩いた。
「ん、どうした猫奏ことかにゃで。……っと」
　寒さをこらえ切れないのか、黒猫は信彦のジャケットに潜り込んでいく。懐の暖かさを心強いものと感じ、信彦は室内の監視に二人分の働きをすると心に誓った。ついでに、存分もふる。
　ベランダ組の最後の一人、不知火・レイ（シューティングスター・d01554）は、いつもの警備服の中から特に黒いものを選んできていた。音を立てないように、体の動きは最小限。冷風に吹きさらし中で屈んでいると、まるで自分が置物になったかのような錯覚があった。
「…………」
　それでもじっと、中の様子を窺う。視線の先、ダークネスが現れたその時も。

●包囲
「――取ったッ！」
　教室内での一悶着の後、嬬恋キャベツ怪人はついにチョコレートの箱を手に取った。
　ゴーサインに、一同が素早く行動に移る。手近な窓から入った信彦は、ここで『サウンドシャッター』を使った。続けてスレイヤーカードの封印を解除し、全武装を同時装着する。
「奏、宵月！　俺等の力、見せてやろうぜ！」
「なぁに……張り切ってんの？」
　その背後で奏は『猫変身』を解除し、姿を現しながら信彦の肩に手を乗せる。霊犬『宵月』も、主人が言外に放つ気合を汲み取ってか、何度か前脚で床を叩いていた。
「あなや、伏兵か！？」
「何の目的か知らないが、そのチョコは守る」
　驚きの視線を向ける怪人に、『殺界形成』を張るレイは表情を引き締める。……台詞の大仰さに反し、守る物のスケールが少々小さめなことは、ある程度自覚していた。
「守る？　俺は代価を置いていったぞ。チョコよりも甘い、上等の冬キャベツをな」
「……甘ければいいというものではない」
　言いつつ、重心を下げていく怪人。レイと反対側の扉から来たみをきは、背後にある脱出ルートの一つを、身構えることで閉鎖した。
「そこまで言うのならば、身をもって試すか――」
　怪人は油断無くマントの裏ポケットにチョコの箱を入れていく。入れ替わりに丸々としたキャベツを取り出そうとする怪人に、後方から少女の声が当てられた。
「キャベツは欲しいけど、そのチョコは返してっ！　女の子の手作りなんですよ！？」
　声の主は、隣の教室から到着したエデだ。事前の打ち合わせもあり、彼女たちは流れるように敵の包囲へ合流していく。対応しようと構えるコサック戦闘員を、怪人は手を挙げて一旦制した。
「そうですよ。そもそも、代わりにキャベツと言うのは……無理がある、ような」
　ひかるは言葉を繋げながらも、さりげなく一般人の生徒たちが去るのを見届けていた。戦闘を開始するのは、教室を『殺界形成』で空にしてからだ。
「キャベツでロンドン橋は作れないのさ。この日この時は、チョコレートだけが相応しい……なんてね」
　わかるかなと、へるは傾いだ椅子の上で跳ねる。彼女の悪戯っぽい笑顔の中には、しかしシビアな気配も混じっていた。

　廊下から一般人の足音が消え、学校ごと無人となる。お互いそうなることを待っていたかのように、教室内に気迫の衝突が発生した。
「……やれ」
　怪人が指を弾くと、戦闘員たちが放たれた矢のように殺到していく。対し花之介が、最初の一歩を踏んだ。
「さあ、怪人退治と行こうか」
　刃杭のバベルブレイカーが、敵の勢いに逆立てられる――。

●死を賭した戦い
「出でよッ、我が愛器『キャベツロッド』！」
　戦闘員たちの後追いをしながら、怪人は改めてマントからキャベツを取り出した。大きな手でつかみ出したその先には、よく見ると短い柄が付いている。
「トウが立ったキャベツでさえ、俺は無駄にはせん――今こそ、葉菜と咲けィ！」
　掛け声と共に、キャベツロッドの杖頭が爆発的に散らばった。葉の一枚一枚が鋭い刃となり、緑色の竜巻となって灼滅者たちに襲い掛かる！
「いきなり大技か？　宵月君、少し気合入れていこう」
「ワンッ！」
　奏が、視線に力を込めた。仲間たちを――特に信彦を巻き込む軌道で進むそれを、何もせず見過ごすわけにはいかない。
「おおおおおおおおお！」
　宵月と共に、竜巻へと突っ込む。インパクトの瞬間、触れた箇所から切り刻まれていくのを、奏は歯を食いしばって堪えた……しかし。
「勇ましさは認めるが、捕らえきれるものではないッ！」
　バァン、と音立てて竜巻が破裂する。四散した葉刃が、信彦の手を掠めた。
「ッ！」
「く、ぁ……信、信っ！」
「奏、心配するな！　痛くはない！」
　傷口から、青の炎が舌を出す。が、あえてその熱を抑え、殺人注射器を掴み取った。
「奏の作ってくれたチャンス、きっちり生かさないとな！」
　狙うのは怪人ではない。作戦通りに、己の激情を殺してでも、まずは戦闘員の方から落とす。
「――パッ、パマギーチェェェェェ……」
　毒を注入された戦闘員が、ゆっくりとくずおれていく。残る２体の頭上へ、間を置かず、身軽に飛び回るへるの影が落ちた。
「あははは、よーく狙えているよ……そっちの怪人君、キミも一緒にね♪」
　へるは逆さまに跳ねながら、戦闘員たちと怪人とで作られる三角形を把握する。その全てを網羅する除霊結界を、縛霊手から抜き打ちで解き放った。
「古今東西、ボスがどーんと後ろで構えているのには、つまり理由があるんだってことさ」
　着地したへるの前方で、強固な結界がぎちぎちと敵を締め上げる。戦闘員の片方が、耐えかねてそのまま戦闘不能となった。
「コサックの誇り、素早さ……今こそ！」
　辛うじて身動きを取れた一体が、膝を曲げて腕を組む奇妙なポーズを取る。まさかと思う前に、戦闘員はその低姿勢を保ったまま猛然と駆け出してきた。
「ウラアアアアァァァァァ！」
「へっ、ただの雑魚かと思ってたが、根性あるヤツじゃねえか！」
　花之介が再度対抗の構えを取る。赤熱の煙を上げるバベルブレイカーを縦に回し、大鉈めいた独特の刃杭を一気に射出位置へ引き下げた。
　戦闘員のコサックダッシュが直前にまで肉薄する。花之介はどうにか防ぎ、しかし駆け抜けていった戦闘員の背中へ向けて、ジェット噴射の突撃を敢行した。
「捉えたぞ、死の中心点！」
　瞬きの間に花之介は、その勢いのまま戦闘員を突き飛ばす。壁に激突し、動かなくなった戦闘員の前に、すると怪人が立ちはだかった。
「嘆かぬ、弔わぬ――言うに及ばず！」
　その手に、新たなキャベツロッドが構えられる。

●争いの果てに
「豊穣の時よ！　この力の下に今こそ結球せよ！」
　怪人がロッドを天高く掲げると、その周囲に緑色のスパークが走り始めた。底知れぬ圧力に身構える灼滅者たちを、怪人は長身から見下ろして不敵に微笑む。
「手を出す相手を間違えていたなァ！　だが、今更後悔してももう遅いィ！　くらえッ！」
　放電が一気に収束して雷撃と化した。轟と震わされる肌の感触に、それが計り知れない大きさの音を立てたのだと、攻撃の全てが終わってから気づく。
　狙われたのは、最後尾のメディックにいたひかるであった。仰向けになぎ倒された彼女の周囲を、ナノナノが慌しく飛び回っている。
「ナノッ！　ナノーッ！」
　きらきらと輝く粒子が、ひかるの心に吸い込まれた。力を取り戻し、指先の僅かな動きから、己の存在をかき集めていく。
「は……！　わ……私だって！」
　――あの人が、誰かを救いたいって願うのなら！
「ナノッ！」
　意思が、瞳の中に甦った。戦う、戦えると、展開するリングスラッシャーで語る。
「行ける、か……。ここまで厄介なキャベツは、生まれて初めてだ」
　と、額に落ちる汗を手袋で拭ったレイ。逆の腕に浮いている寄生体を体内に戻し、飲み込まれていたウロボロスブレイドを露出させる。
「確実に、捕らえてみせる」
　殲術道具を高速で振り飛ばすと、その青色は空気に溶けたかのように見えなくなった。音速突破の炸裂音に続き、怪人の周囲に鞭剣の鱗が再出現する。
「ギ……！」
　レイは続けて、絞るように束縛を強める。苦悶の吐息を漏らす怪人へ、みをきと彼のビハインドが即座に駆け上がった。
「二手に――」
　この一言で、アドリブの仕掛けが完了する。ビハインドの霊撃が描く光の軌道に、みをきは大外から回り込んでの時間差合流を図った。
　狙うのは、効果的な打撃だけではない。すれ違いざまに、みをきは怪人のマントに手を伸ばす。
「奴のマントの何処かに、あのチョコがある筈……！」
「させ――るかァ！」
　怪人は横っ面を強かに張られながらも、まるでマタドールのように身を回して見せた。が、その華麗な動きは、フォロースルーまで続くことは無かった。
　その途中で、エデの槍に刺し止められたからだ。
「いくつか聞きたいことがありますが、それらを代表してまずは一つ」
　エデは、敵の背から槍を引き抜かずにいた。怪人自慢のキャベツヘッドから、はらりと一枚の葉が萎れて落ちる。
「嬬恋キャベツは、どうやって食べるのがお勧めですか？」
「……身の……詰まった……冬キャベツ……」
　一枚、また一枚と葉が剥がれる。葉にくっついているはずの顔のパーツは、何故かそのまま残っていた。
「煮込んで……甘し……」
　怪人の膝が自然と落ち、両掌が床に付いた。情けは無用と、一斉に灼滅者たちが武器を向ける。
「甘いは……キャベツと……チョコレート……ッ！」
　その刹那、カ、と怪人の目が見開かれた。マントを羽ばたかせ、裏ポケットに手を伸ばす。その行動の意図は、最後の悪あがきに例のキャベツロッドを取り出すこと――では、なかった。
　チョコレートの箱が握り潰された。飛び出したトリュフに、怪人は口から飛び込む。
　すると、嬬恋キャベツ怪人が、巨大化した。

●え……？
　怪人の身長は見る間に天井の高さを突破し、校舎の屋上が内側から破壊される。瓦礫の隙間から見える夜空を眺めて、一同、最早呆然として立ちすくむほかになかった。
「ハ、ハ、ハ、ハハハハハハハーッ！」
　そう、嬬恋キャベツ怪人が、巨大化したのである。デザインはそのままでサイズだけが大きくなっていくという、あの巨大化である。特撮で追い詰められた怪人がお約束として使うという、あの巨大化でもある。
「ハハハハ――アブッッ！」
　と、高笑いする怪人は、赤い液状のなにかを吹き出した。勢い良く飛んだ為、幸いなことに教室の中へは降ってこない。遠くで、ビシャッ、という粘液質の音がした。
「ふ、ふふふ……！　瀕死の体で巨大化しても、流石にダメージ全快とは行かぬか……！」
　口元を拭いながら、ご丁寧にも説明を入れてくれる怪人。その目がぎろりとこちらを睨んだことで、ようやく灼滅者たちは我に返り始めた。
「手負い、です！　大きくなっただけで、瀕死に変わりはないと！」
　最も早く自分を取り戻したのは、みをきであった。チームの過半数を年上が占めることを考慮して敬語を使う彼に、奏と信彦の両名が自然な流れで背を向ける。
「――なんかさ、いきなり寒くなったな？　信、後でココアでも飲みにいかね？」
「――あー、寒いな。俺も一緒に行くぜ、奏。ついでにもう一度かにゃでやってくれよ」
「よしきた」
「よしきたって、その……怪人、すっごいこっち見てますから……」
　二人が完全にこの場を後にする前に、ひかるがどうにか引きとめた。……もし許されるのなら、ひかる本人も学園に逃げ帰りたいような気分ではあったが。
「しっかし、正直なところ参ったぜ……。こんな相手、オレらのサイキックでどうにかできるもんなのか？」
　花之介が腰を伸ばしながら至極当然な疑問を口にすると、文字通りに頭を抱えたエデが応えた。
「どうにかできなかったら、私たちおしまいかもですよね……やだなあ……」
　エデは手にした槍で、恐る恐る怪人の足指を刺す。……すると。
「ウギャー！　やられたあああああッ！」
　怪人が真に迫った断末魔の叫びを上げた。本当の本当に、瀕死だったらしい。
「おのれ、俺の命もここまでか！　グローバルジャスティス様に、栄光あれ……！」
　巨大化怪人の体が、傷口から消えていく。かくして嬬恋キャベツ怪人は灼滅され、この地に再び平和が舞い戻ったのであった。
「爪痕は残り、取り返せなかった物もある。しかし、事件の解決に向けて灼滅者たちが尽力したことを、他ならぬ彼ら自身が、未来永劫その記憶に残すことであろう――というかボク、夢に見るかも」
　へるが締めた。

　静かな夜空を一人、レイは見上げている。やがて星の世界を離れると、彼は荒れてしまった教室を元に戻そうと、視線を床に戻した。
　そして、呟く。
「――無理だな、コレ」

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年2月14日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 0／素敵だった 2／キャラが大事にされていた 7
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