地蔵谷の地蔵投げ

■リプレイ

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　夜。
　林の中を、灼滅者達が歩いていた。
　木々に葉はなく、空には綺麗な満月が浮かんでいる。
「んーなんで地蔵さんばっかり転がってるんやろ？」
　月明かりを頼りに、狼幻・隼人（紅超特急・d11438）が辺りを見渡す。
　そこら中に転がっている地蔵は、おそらく誰かが捨てたのだろうが、それにしても数が多く、無作為だ。この光景は、人の手によるものとは思えない異様さがあった。
「象の墓場みたいに集まってくるもんでもないやろうになぁ」
　隼人の脳裏に、寿命の尽きた地蔵が行進してくる謎光景が、ふと浮かんだ。
（「……そうだったら、ちょっとおもろいな」）
　林を抜けると、開けた場所に出た。緩やかなすり鉢状に凹んでいて、所々に、まるでキノコが群生するかのように、地蔵がびっしりと並べられている。
　広場の真ん中に、三体の鬼が居た。
　身長は、バスケットボールのリングの高さに近い。皮膚の色はそれぞれ、赤、緑、青。まるで浮世絵のような色合で、絵からそのまま抜き出したかのようにも見える。
（「うち捨てられた地蔵が置かれた地蔵谷で、鬼の出現か」）
　片倉・光影（神薙の戦巫者・d11798）がスレイヤーカードを構えた。
「真風招来！」
　一陣の風と共に、ライドキャリバー『神風』が現れる。
（「スサノオの狙いがなんなのか不明だが、現れて災いをなすなら倒すのみだ」）
　鬼達が、灼滅者達に気付いた。赤鬼を先頭に、緑、青の順に近づいてくる。
　ジャラリ、ジャラリ……足の鎖を引きずりながら、灼滅者達を睨み付ける。
　隊列を組む灼滅者達。
　敵までの距離は、約三〇メートル。
　神代・桐生（中学生ファイアブラッド・d23988）が、眼前に無敵斬艦刀を構えた。天を突く巨大な鉄塊は、桐生の身の丈ほどもある。
「ぶった斬ってやるぜ！」
　気合いと共に、桐生の体に戦神が宿った。刃先のない刀身がギラリと輝く。
　地蔵を拾った青鬼が、おもむろに振りかぶった。
　青鬼と目が合い、ライラ・ドットハック（蒼の閃光・d04068）の背筋が、凍る。
　地蔵の頭が、今、目の前にあった。
　バガンッ！
　石の砕ける音と共に、ライラが二歩後退した。クロスした腕の奥で、紫の瞳が光る。
「……女子供から潰していくなんて、下衆な連中ね」
　灼滅者達が、一斉に地を蹴った。鬼達に向かって突撃だ！
　赤鬼が拳を振り上げ、迎撃態勢をとる。
　ゴツンッ！
　橘樹・慧（月待ち・d21175）の脳天に、赤い拳が直撃！
「いってええっ！」
　両腕ガード越しだというのに、頭が胴体に埋まるかと言うほどの衝撃。踏ん張った地面が凹んだ。それでも、慧の表情に焦りはない。ＷＯＫシールドの輝きが慧を癒やし、強固にした。隼人の霊犬『あらかた丸』も、癒やしの眼差しで慧を助ける。
　赤鬼の脇をすり抜け、灼滅者達は緑鬼を取り囲んだ。
　胸一杯に空気を吸い込む緑鬼。
「来るぞ！」
　迫水・優志（秋霜烈日・d01249）がライラに呼びかける。と同時に、強烈な吹雪が二人を吹き飛ばした！
　ブオオオオオオオッ！
　耳が千切れるほどの冷気。その中で、優志はライラの後ろに黒い縛霊手を回す。
　温かな浄化の光に背中に感じながら、ライラは右腕を振りかぶった。
　吹雪が止むと同時に、緑鬼の顔面にドカン！
　緑鬼の左頬に巨大な拳がめり込む。紫色の筋繊維。牙が数多く生えた、シャドウの怪腕――ライラの鬼神変だ！
　さらにドカン！
　右頬にも、黒赤く肥大した拳がめり込んだ。由比・要（迷いなき迷子・d14600）の鬼神変左フックだ！　ごめんね、と小さく呟きつつも、柔和な笑みは絶やさない。
　二本の巨腕に突き上げられ、緑鬼の足が少し浮いた。
「オラァッ！」
　もうひとつオマケに、ドカン！
　夕鏡・光（万雷・d23576）の鬼神変アッパーカットが炸裂！　一九〇センチ近い背丈に黒曜石の角二本。鬼は、ここにも居た。
　緑鬼のアゴが跳ね上がる。
　空を仰ぐ緑鬼。
　彼が見たものは、月を背に巨大な右腕を振りかぶる、黒漆の武者鎧。
　最後に真上からドカン！
　緑鬼の鼻っ面に、光影が鬼神変右ストレート！
　緑鬼の後頭部が地面にめり込んだ！
　神風と慧のライドキャリバー『ママチャリ号』が、倒れた緑鬼の腹に乗り上げる。
　ズバババババンッ！
　顔面めがけて機銃掃射だ！
　緑鬼はキャリバーを撥ねのけると、顔中から血を流しながら立ち上がった。
「ウオオオォォォッ！」
　緑鬼の怒号が、地蔵谷にこだました。

●
　それから、どれほどの時が流れただろうか。
　互いにディフェンシブな陣形であり、自陣の弱体も相手の強化も打ち消すことが出来る。互いのディフェンダーが攻撃の集中を防ぎ、回復がよく機能することもあって、均衡はなかなか破れない。これといった決め手もないまま、両陣営はじりじりと消耗していった。
　ズシャァッ！
　影の刃に胸を切られ、緑鬼が吹っ飛んだ。
「どやァッ！」
　足下に刃を収めながら、隼人が叫ぶ。
　這いつくばった緑鬼が、地蔵を貪るように口の中に入れた。
　バキバキ、バキゴキン。
　咀嚼しながら、獲物を探す緑鬼。
「また来るで！」
　ブブブブブーッ！
　緑鬼の口から、石つぶてが放射状に噴射！
　狙われたのはライラ。とばっちりを食らうのは優志。
　そこに、隼人とあらかた丸が割って入る！
「絶対阻止や！」
　地蔵の破片を全身に食らいながらも、隼人とあらかた丸は、気合いで一歩も引かない。
「悪いが……誰一人倒れさせやしないぜ？」
　黒いギターを流れるように演奏する優志。その調べが、前衛陣の心身に活力を与えた。
「おりゃああああっ！」
　斬艦刀を上段に振りかぶった桐生が、緑鬼に飛びかかる。
「当たれえええっ！」
　斬ッ！
　緑鬼の左肩に、斬艦刀が食い込んだ！
　すかさず光影と要が緑鬼に突進！
　そこに赤鬼が立ちはだかる。
「フンッ！」
　光影の非物質化したクルセイドソードが、赤鬼の足をすり抜けながら弧を描く！
「グオオオッ！」
　膝を突く赤鬼。その肩を踏み台にし、要が大ジャンプ！
　緑鬼の頭上で一回転しながら、その脳天を指さす。
「さよなら」
　ズドンッ！
　青い魔弾をぶち込まれて、白目をむく緑鬼。
　そのまま二～三歩よろけると、巨大な石像となって地に倒れた。
「……次はそちらのサポートを潰させて貰う」
　光線ライフル銃を構えるライラ。狙うは青鬼――しかし、赤鬼の陰に隠れている。ライラは冷静に機を待った。
「ムンガァァァァァッ！」
　赤鬼が、手に持った地蔵を振りかぶりながら、慧を睨んだ。
「耐えてやるぜ……！」
　肩で息をしながらも、慧が重くなった腕を上げる。顔も腕もアザだらけだ。
　赤鬼のフルスイング！
　バガァンッ！
　地蔵が粉々に砕け散る。その粉塵から現れたのは、慧を庇ったママチャリ号だ！
「耐えろよ、キャリバー」
　ヴォォォンッ！
　慧の言葉に応えるように、ママチャリ号がフルスロットル！
　前屈みになった赤鬼に、慧が飛びかかった。体をひねり、左拳を右腰に溜めながら、赤鬼の左頬に狙いを付ける。
「この、弱い者いじめ野郎っ！」
　バッコーン！
　慧の裏拳を食らってよろける赤鬼。その目が、怒りに燃えた。
　その時。
　ピシュウンッ！
　赤鬼の耳元を弾丸がすり抜けた。
「グァァァアアアッ！」
　その後ろで、青鬼がのけぞって悲鳴を上げた。ライラのデッドブラスターがクリティカルヒットしたのだ！　顔面を押さえた両手の下から、緑色の血がしたたり落ちる。
「ハッハーッ！　怒ってる怒ってるーっ！」
　光が赤鬼を囃し立てる。赤鬼はひたすら慧を追っていた。
「その怒り、使わせて貰うぜ！」
　光の足下から漆黒の雲が伸び、赤鬼を飲み込んだ！
「グオオオォォッ！」
　頭を振りながらよろける赤鬼。その体を覆う結界が、次々と破壊されていく。
　長い間続いていた均衡がいま、破れつつあった。

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　緑鬼が倒れてから、数分が経った。
　青鬼が、地蔵を貪り食っている。
　地蔵はよく見ると、赤子を模したものが多い。
　赤子か、もしくは妊婦だ。
　それらを食らいながら、青鬼は己の傷を癒やしていた。
「無駄だ」
　光影が、両手に持った剣で円を描いた。身に降りたカミの力が、激しく渦を巻く。
　青鬼が光影を振り向いた瞬間。
　バツンッ！
　風の刃が吹き抜け、青鬼の首が宙を舞った。
「ガァァァァッ！」
　怒りに燃える赤鬼が、両腕を伸ばして慧に飛びかかった。
　慧は落ち着いてバックステップ。
　ドッシーンッ！
　赤鬼は地べたにヘッドスライディング！　攻撃は空を切ったが、怒りを静める結界が、赤鬼を包んだ。
「その射程じゃ届かねーだろ、どんなもんだっての！」
　地を這う赤鬼の背中に乗って、慧がＷＯＫシールドを振りかぶる。
　ドギャッ！
　シールドバッシュが脳天直撃だ！
「鬼さん、こちらっと！」
　すぐさま離脱する慧。赤鬼の顔は怒りで最高潮に赤くなっていた。
「オラオラァ、キリキリ戦えやあ！」
　光の鬼神変右フックが炸裂！　赤鬼の首がぐるんと回る。
「完封だな」
　優志の暗い想念が、胸の前で渦を巻き、漆黒の弾丸へと姿を変える。
　ビシュゥンッ！
　優志のデッドブラスターが、赤鬼の胸を貫いた！
「そら、もう一発や！」
　引き絞られた隼人の弓が、ブンッと弾ける。
「ガァァァァッ」
　赤鬼の右目に矢が突き立った！
　絶え間ないブレイクで、赤鬼のＢＳ耐性は意味をなさない。赤鬼は慧に叩かれる度に怒りを増幅し、ジャラジャラと鎖を引きずりながら慧を追い回す。その攻撃は、決して届かない。
「その足かせ、邪魔そうだね。灼滅ついでに外してあげるよ」
　要の体で渦を巻いていた風が、一斉に解き放たれた。
　ズシャシャァッ！
　赤鬼がもんどり打って倒れた。右足首の鋭利な断面から、血が噴き出す。鎖の付いた右足は、遙か後方に置き忘れていた。
　絶叫する赤鬼。
　ライラのライフル銃に取り付けられた剣が、光線を刃に纏って輝いた。
「……もうここに囚われることはない。還りなさい、無へと」
　ドンッ！
　ライラの神霊剣が、赤鬼の胸に突き刺さった！
「ォォォッ……」
　よろける赤鬼。
「これで終わりだぜ！」
　斬艦刀を振りかぶった桐生が、赤鬼めがけてジャンプ！
　バツンッ！
　鉄塊が一閃し、赤鬼の首が、地に転がった。
「どんなもんよ！」
　斬艦刀を地に突き刺し、桐生がニッと笑った。

「ちょっと遅い節分やったな」
　あらかた丸を撫でながら、隼人が言った。
「お地蔵さん、直せないかな」
　ランプを片手に、要はバラバラに散らばった地蔵を見渡した。かなりの損傷だ。直すのは難しそうである。
「しかし、どんな謂われがあったんだろうな、あの鬼達には……」
　優志が、赤子の地蔵の前にしゃがんで呟いた。赤子や妊婦の地蔵と、それを食らう鬼達。何らかの伝承が、この地に畏れを定着させたのだろう。
　光線ライフル銃『アスカロン』をカードに収めながら、ライラが呟く。
「……赤目のスサノオ、早く止めないとね」
　この戦いによって、灼滅者達はまた一歩、赤目に近づいた。
　元凶と対峙する日は、そう遠くないだろう。

作者：本山創助	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年2月9日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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