クィーン・ビー

■リプレイ

●穿つ
　廃ビルの周囲には何も無かった。一般人どころか、猫の子一匹通りそうにない、寂しい場所だ。ビルの窓や出入り口を覆う半透明の壁が、その不気味さを際立たせている。
　ビルの周りを見回した灼滅者達は、ある一点に目を留めた。
　他と比べて、ひとまわりほど大きい窓。石笹ひな子が捕らわれている部屋は、あそこだ。
　仲間と共に歩を進めながら、一宮・光（闇を喰らう光・d11651）は年始の暗殺ゲームを思い出す。あの時も、死に物狂いで戦った。
「こんなの、酷い理不尽だよね」
　すりガラスのような壁を見据えて、司城・銀河（タイニーミルキーウェイ・d02950）が抑えた声で呟く。彼女の言葉に、光は静かに頷いた。
「欠員が出たからといって、わざわざ増やす事も無いでしょうにね」
　強制された殺人の末に闇堕ちし、そこから救われる事も許されない。それが六六六人衆のやり方だと分かっていも、無残と言う他なかった。
「仇なす者は殺す、それだけだ」
　事情がどうこうなど知らんと、逆神・冥（復讐者は何を語る・d10857）は冴えた輝きの日本刀を抜き放つ。
　今は彼女のように、非情に徹するべき時なのかもしれない。ここでひな子を討てなければ、更なる悲劇を招く事になるのだから。
　突入の時は、音も無くやって来た。するりと半透明の壁が消えたその直後、万亀・夏緒瑠（自称ミステリアス・d20563）と、ナノナノのもっちーを連れた裏方・クロエ（双塔のマギカ・d02109）が真っ先に室内へと飛び込む。墨沢・由希奈（墨染直路・d01252）が隅に転がしたLEDランタンの光を受けて、もっちーと夏緒瑠は部屋の扉の方へと回り込んだ。冥の霊犬の鬼茂が、それに続く。
　ランタンの輝きに霜月・薙乃（ウォータークラウンの憂鬱・d04674）と銀河の身に着けた明かりが加わり、部屋の様子がよく分かるようになった。
「あなたは……ここで止めます！」
　ソフィリア・カーディフ（春風駘蕩・d06295）が床を蹴って、バベルブレイカーの杭をひな子の脇腹に叩き込んだ。首にかけた水晶形のライトが、その勢いで大きく揺れる。
　重い一撃を受けたひな子は、それでも倒れず踏み止まり、ゆるりと灼滅者達を見渡す。
　彼女の着ているワンピースは、たぶん、白かったのだろう。
　膝頭を隠す丈のそれは今、まだらに赤く染まっていた。履いた靴よりも深いその赤は、ここで起きた惨劇を嫌でも想像させる。
「あなた達、だれ？　どこから来たの？」
「月並みですが、あなたの邪魔をしに来ました」
　しばらく一緒に遊んでもらいますと、夏緒瑠は手の甲に触れエネルギー障壁を展開した。彼女を振り返ったひな子の瞳が、笑みの形に歪む。
「いいわ、いいわ。遊びましょう！　ここから出られるのは、一人だけってルールだものね！」
　赤い靴から飛び出した刃が、鋭く弧を描いた。

●踊る
　ごめんねと、由希奈は口の中で詫びた。打ち付けた縛霊手から、網状の霊力がひな子へと伸びる。
「お願い、大人しくしててっ……！」
　この言葉が届いたら。詮無き事だと知りつつも、そう思わずにはいられなかった。
　もっちーがふわふわハートで自らの傷を癒す傍ら、クロエは異形化させた片腕でひな子の背を抉る。ワンピースごと彼女の足を切る冥に、銀河が小さく分かれたリングスラッシャーを送った。
　薄紅の花で彩られた大鎌を、薙乃はいつもより重く感じた。
　魂が堕ちる最後の瞬間まで、ひな子の心は苦痛と恐怖に染まっていただろう。抜け出した場所は闇で、しかもそこからは助けて貰う事すら出来ないなんて。
　あんまりだと、薙乃でなくとも思うだろう。けれど彼女は、ためらい無く鎌を振り抜いた。ひな子の体温が急速に冷えて行き、細い体が凍り付く。
　光からこぼれたのは、漆黒の殺意。無尽蔵のそれはひな子を覆い、ぱきりと儚い氷の音を響かせる。
「あなたは、私たちの手で倒します」
　ひな子をまっすぐに見据える彼の足元で、狼の姿をした影が揺らめいた。
　がつっ、と鈍い音を響かせたのは、夏緒瑠の展開した輝く盾。ひな子の瞳に、ほのかな怒りが宿った。
　ソフィリアの繰り出した拳が赤い靴の刃に受け止められ、紅白の紐で結ばれた鈴が鳴る。
「ねえ、あなた」
　冷たいけど我慢して――悲痛な声と共に槍を繰り、妖気のつららを放った由希奈に、ひな子が呼び掛ける。
「どうして謝るの？　私、今とってもしあわせなのに！」
　ぽんと宙を舞ったひな子は、笑っていた。歪んではいても、それは確かに笑顔だった。
「怨む心すら、もう無いってことですか……」
　夏緒瑠の肩へ刃先を突き刺すひな子に、クロエは縛霊手を叩き付ける。人としての石笹ひな子は、儀式の完了と共に死んだのだ。今のひな子は、病魔のように死を振りまくダークネスでしかない。
　鬼茂からの癒しを受けて、冥が迷い無く刀を振り下ろす。銀河のクルセイドソードから、祝福の言葉を抱いた風が吹いた。
　止めなければならない。ワンピースの裾をひるがえして舞うひな子を見て、灼滅者達は改めてそう思う。
　薙乃が大鎌を鋭く振るい、紅の逆十字を紡ぎ出す。内から裂かれたひな子に、光は影を走らせた。影の狼は牙を剥き、ひな子の足へ食らい付く。夏緒瑠の盾が前衛いっぱいに広がり、仲間に加護を与えた。
　槍に螺旋のごとき捻りを加え、ソフィリアはひな子の腹を穿つ。血染めのワンピースに、また鮮やかな赤がにじんだ。由希奈の縛霊手より紡がれた霊糸が、氷の上に重なる。
　ひな子が小さく声を立てて笑い、刃が弧を描く。それまでよりも研ぎ澄まされた一撃を受けて、夏緒瑠がうめいた。腕を覆っていた青いガントレットが、陶器のように欠けて行く。
「やはり……強いな……」
　もっちーと鬼茂が消えて行くのを見ながら、夏緒瑠はその場に崩れ落ちた。
「わたしが回復に回ります！」
「お願い！」
　ひな子との距離を詰める薙乃を見やって、銀河は倒れた夏緒瑠の元へ走る。傷だらけになった彼女の肩を担ぎ、窓際へと移動させた。これで、ひとまずは、ひな子の攻撃から逃れられるだろう。
　光がクルセイドソードを閃かせ、ひな子を切り裂く。赤い靴がたたらを踏んだ。
「うふふ。まだよ、まだよ」
　まだまだいっぱい、遊びましょう。
　血にまみれた手で頬にかかった髪を払い、ひな子は笑った。

●沈む
　冥のナイフがいびつな形に変わり、ひな子の傷口を抉った。ワンピースを包む氷が、手足を縛る霊糸が、その数を増す。
　けれど、彼女はそこまでだった。振り上げられたひな子の足が、冥の胸を深々と刺す。
「あと一歩……届かぬか……」
　膝をつき倒れた彼女を、光が抱えて戦列外へと運ぶ。
　もはやこの部屋に、無傷でいる者はただの一人も存在しなかった。ひな子との戦いは長期戦の様相を呈し、灼滅者達には癒しきれない傷が溜まっている。束ねた符の１枚を飛ばすクロエも、体力が底をつきかけている状態だ。前衛を担う者も、ソフィリアと、癒しの補助に回った薙乃しか残っていない。
　半数。撤退を決めるラインとして想定した戦闘不能者の数が、銀河の脳裏をよぎる。それを決めたとして、果たしてひな子は素直にこちらを逃がしてくれるだろうか。
「銀河ちゃん」
　名を呼ばれ顔を上げると、由希奈と目が合った。
「私たち、まだ負けてないよ」
　彼女の足元から滑るように影が伸び、ひな子を縛る。
「私たちも、まだまだ行けますよね」
　銀の髪をさらりと揺らして、ソフィリアは槍からつららを撃ち出した。ひな子の体を覆う氷が、冷たく鋭い音を奏でる。
「負けられませんからね」
　頷く薙乃の大鎌が薄紅の弧を描き、ひな子の胸を切り裂いた。
　取り逃がせば、ひな子の刃はやがて、かつて彼女が大切にしていた人にまで届くかもしれない。悪夢は、ここで終わらせなければならないのだ。
「向こうも深手を負っています。押し切りましょう」
　戦列へと復帰した光が、クルセイドソードを構える。
　ひな子もこれまでに幾度か踵を鳴らしたが、傷も、重ねられたバッドステータスも、癒しきれていない。長期戦による疲労が溜まっているのは、彼女も同じだった。
「……うん！」
　力強く首を縦に振り、銀河は前列に風を呼ぶ。それを飛び越えたひな子が、後衛を薙ぎ払った。
「ボクは、ここまでみたいです……」
　あと少し、お願いしますと、床に血を滴らせ、クロエが倒れ伏す。
　ソフィリアがひな子の背へ、槍の穂先をねじり込む。重い手応え。爆ぜた氷の音に、由希奈の槍から放たれた氷柱のぶつかる音が重なった。
「あと一息です！」
　薙乃が鎌を振るい、更に氷を重ねたその直後。
　光の足元から跳ねた影の狼が、ひな子を頭から呑み込む。よろけた赤い靴に叩かれ、ざらついた床はやけに大きな音を鳴らした。
「あーあ……負けちゃった……」
　どうせなら、カッターナイフの人にバラバラにされたかったわ。
　水音の混じる声でそう言って、石笹ひな子は血だまりに沈んだ。

●願う
　満身創痍。
　倒れている者も、立っている者も、正しくそう形容するにふさわしい状態だった。
　それでも戦いが終わった後、灼滅者達は自然と黙祷を捧げていた。
「ひな子ちゃんのことも、ここで死んだ人たちのことも、絶対に忘れないよ」
　由希奈の呟きに、彼らは目を開ける。
「また一つ、強くならないといけない理由が増えましたね」
　ソフィリアの言葉に頷いて、薙乃は喉の奥に芽生えた熱い塊を飲み込んだ。犠牲となった人々の事を思えば胸が痛むけれど、この痛みは次の人を救う事に使うものだ。
「絶対に、償わせようね」
「ひな子さんたちの無念は、必ず晴らしましょう」
　銀河が言い、光はひな子のいた場所を見詰めた。
　縫村針子とカットスローター。灼滅者達の手が二人に届くまで、あとどれほどか。
　見えた時には、相応の報いを受けさせてみせる。
「学園に戻りましょう」
　大きな怪我をした人もいますし、と冥の傍らに屈んだ薙乃に続いて、灼滅者達は倒れた３人に手を差し伸べた。
　彼らが立ち去った時、暗い廃ビルの一室にはまだ、血のにおいがこもっていた。

作者：牧瀬花奈女	重傷：裏方・クロエ（雨晴らす青・d02109） 逆神・冥（心を殺した殺人姫・d10857） 万亀・夏緒瑠（自称ミステリアス・d20563）  死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年2月19日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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