滝壺の魔性

■リプレイ

●滝へ
　夜、肌寒い水辺を、灼滅者たちは歩いていた。
　ごくまれに街道を車が通るとわかるくらいで、人工の騒音は、山を越える途中で森に吸い込まれて消えるらしい。静かな場所だ。遠くない滝からひっきりなしにざわめきが聞こえては来るが、それは静寂の印象をけして損なう物ではない。
　この奥に、古の畏れ『絡新婦』がいるという。現場へ近づくにつれて、特にリーファ・エア（夢追い人・d07755）を顕著な例として、彼らのテンションは暖まっていった。
「そう！　こんな夜遅くに、セクシー系の美女が！　しかも寒いですし、これで楽しませてくれなかったら訴えますよ！」
「安心せい、何もないなどということはありゅまい。……じゃが、各所でスサノオの本体も捕捉しておりゅようじゃし、この騒動そろそろ終わりにしたいものよの」
　シルフィーゼ・フォルトゥーナ（小学生ダンピール・d03461）は毅然とした態度で言う。その一方、戦いへの不安から小さく動悸を乱す者もいた。
（「回復役は久しぶりだな。体が覚えていればいいが」）
　二夕月・海月（くらげ娘・d01805）だ。海月はふと、近くに浮かんでいた仲間のナノナノ『九紡』を手招きすると、その肩に相当する部分を手もみでマッサージし始めた。
「今回は頼りにしてるからなー、九紡」
「ナ、ナノ、ナノナノ。ナ～ノ、ナノ……」
「ま、リラックスのためならいくらでも揉んでやってくれ。九紡も本望だろうさ」
　八槻・十織（黙さぬ箱・d05764）は、九紡をさせるがままにして手元の時計を見る。時間調整の必要は、どうやら無いようだ。
「このまま広場に踏み込もう。滑るのも相変わらずだから、続けて足元には要注意だ」
「美女にみとれてふらふら～ってもナシですよー？」
　リーファが口元に指を立てると、十織は苦笑して頭をかいた。と、シルフィーゼが取り出した日本刀の切っ先を、すっと奥に向ける。
「そこに居りゅようじゃな。その姿を儂に見せりゅがよい、絡新婦！」
　ごう、と風が吹く。木々の葉をばたばたと騒がせた風の向こうに、すると女の肌が見えた。
「アア」
　場違いなほど薄い絹の衣。だらしなく肌蹴た裾から、鎖に繋がれた白い足がのぞく。長い黒髪が木々の闇から抜け出すと、女――絡新婦は、一見人懐っこく笑った。
　その掲げる右手に、小さな赤い糸の塊がある。いや、満遍なく赤いのではない。その赤は中心に近いほど濃く、外側、あるいは女の手元では、月光を紡いだかのような清楚な白色をたたえていた。
　ぞく、という寒気と共に連想したものが、そのまま答えであった。血の赤。
「アマイ、アマイワ……フフ、フ、ヒ」
　肘にまで染み出した血を、異様に長く紅い舌が舐め上げていた。
「これが古の畏れ、絡新婦ですか……」
　葦原・統弥（黒曜の刃・d21438）は呟き、無敵斬艦刀『フレイムクラウン』を斜に構える。鋭い視線と『殺界形成』を、刃越しに流した。
「生き物を無差別に襲うとは、どうしようもない相手ですね。伝説の方がまだマシです」
「ああ、気味の悪い敵だ」
　言葉短く断じて、月岡・朗（虚空の紅炎・d03972）も立ち位置を定める。ビハインドの『燿子』とは一旦離れて、己は統弥と並んでのスナイパーを行うつもりだ。
「手早く終わらせたいものだ。あの姿、見続けるには厭わしい」
「それに、一般人の被害が出るのもいけないからね♪　『さあ、狩りの時間だ！』」
　皇樹・桜（家族を守る剣・d06215）が、前に歩み出て殲術道具を取り出す。眼前を得物の刀身が横切ると、桜の雰囲気が戦いのそれに切り替わった。
「――殺し甲斐があるといいが。せいぜい、楽しませてもらおうか」
「ふふ、焦っちゃダメよ皇樹さん。絡新婦が誰を狙うのか、まずはそこを見極めないと」
　海堂・月子（ディープブラッド・d06929）がたしなめるように囁く。そんな警戒の言葉とは裏腹に、彼女は嫣然と笑いかけ、手招きした。
「でも、アナタ如きに怯える理由はないわ。――溺れる夜を始めましょう？」
「シチニン、ハチニン」
　絡新婦は、血に汚れた口を拭いもせず、凄惨に笑う。
「タリナイワ」

●蜘蛛の狩場
「嫌な顔を――」
　統弥が地を蹴った。跳ねた石が音を立てるより早く、青い電光の拳が絡新婦の腹を打つ。
「伝説と現実は別物です。犠牲者は出さずに、ここで倒す」
「……ヒ、フヒ」
　間をおいて、衝撃が敵の背に抜けた。打点から白煙を上げるのは、しかし、糸の防護幕か。
「アミモノジョウズ、ヨメニ、ホシカロ？」
「さすが蜘蛛女、って所ですかー！」
　と、リーファが駆け出していた。手にしたクルセイドソード『L・D』が、対照的に赤く、軌道に斬線を描いていく。
「図らずもここでトリコロール成立ですけど」
　聖剣が、蜘蛛の縦糸をまとめて切り払った。刃に残るそれ以外の手応えに、リーファは挑戦的な表情を強めていく。
「その白、いらないですよねっ！」
「トリ、コロ、ス……」
　絡新婦は頬の傷を撫でた。指先に残る新しい糸が染まるのを、無感動に見て。
「……ソレモ、トクイヨ？」
　まばたきを一つすると、瞳から怪しげな赤光が発せられた。視線の先に、十織の両目がある。
「っ！」
　ず、と十織の身中を何かが走った。正面から怪光を当てられ、たじろいで一歩を退く。
「俺狙いかよ……ただの綺麗なオネーサンなら、願ったり叶ったりなんだがな」
「ナノッ！」
「八槻！　大丈夫か、今……」
　九紡と海月がほぼ同時に反応を見せた。十織は掌をそちらに向け、制止のしぐさをとる。
「大丈夫だ。作戦通り、俺はこのまま――」
　――意図に反して、十織はクルセイドソードを手に取った。その刀身から風が吹き出すと、海月は制止を無視して同じサイキックを用意し始める。
「もう、言わんこっちゃない……行こう、九紡！」
「ナノナノ！」
　絡新婦へのセイクリッドウインドこそ止められなかったものの、メディック両名の治癒サイキックが十織の催眠を払い飛ばした。絡新婦は、依然微笑み続けている。
「やれやれ。守りを固めねばならんのは億劫じゃのぅ」
　溜息をついて、シルフィーゼが懐からリングスラッシャーを撒き散らした。少女が指を鳴らすと、それらは絡新婦の攻撃対象である十織の周囲へ滑空していく。
「多少は攻撃を耐えりゅ助けにはなりゅじゃろう。何にせよ精進じゃぞお主。慎め」
　応援しているのか苦言を呈しているのか。ともあれ――新局面を迎えた戦場に、朗が意を決して駆け上がっていく。
「この一閃、見切れるものならそうしてみろ」
「タヤスイ、タヤスイ……ッ！？」
　突き進む朗と迎え撃つ絡新婦。激突の寸前で、攻め手が太刀筋をねじり、変化させた。空中にほどけたリボンのような残光を引いて、炎剣が縦に落ちる。
「せいっ！」
「クァ……！　イケズナ、トノガタネ……ェ」
　斬られた絡新婦は肩口の移り火を消そうともせず、その大顎をがぶりと開いた。人を模したその顔の裏側、頬から舌まで何もかもに、鋭利な牙が生えている。
「マタアトデ、ジックリ、アソビマショ！」
「――あら、意外と一途なのかしら」
　鎖を鳴らしながら駆け寄る絡新婦を、飛び込んできた月子が妨げていた。力のせめぎ合いが、こらえる彼女の全身に震えを強いる。
「ふふ、何処を見ていたの？　アナタの相手はこちらにもいるわ」
「オドキ！　アノオトコハ、ワラワノモノゾ！」
「なるほど。そういうタイプの……ねっ！」
　月子はようやく身を翻し、直撃を回避した。と、絡新婦は即座に間合いを離し、顔を背けて、後ろから掛かってくる桜を捉える。
「ツギカラ、ツギニ！」
「そうだ、そうこないとな！　絡新婦ッ！」
　張り巡らされる巣の防壁を、しかし桜は一刀のもとに切り裂いた。全身に纏う魔力の霧が、その威力を後押ししたようだ。
「――！」
　刀を引き、突きに構え直す桜。呼吸を止めた専心の先に、赤い飛沫がぱぁっと咲いた。

●蜘蛛を殺す
「準備完了。いくかの」
　桜の霧を身に帯びたシルフィーゼが、絡新婦へとステップを踏んだ。ドレスのフリルが、それにあわせて揺れ動く。
「シツコイ、メスドモ……メ！」
　絡新婦が腕を振ると、糸は直線形の罠として張り巡らされた。しかしシルフィーゼは、それらを滑る独楽のようにさらりと抜ける。
「無駄無駄、無駄じゃ」
　低姿勢からの回し斬りが、絡新婦の横腹を打った。その攻防に、いつになくやる気の十織が己を交えていく。
「ホワイトデーはまだ先だが、熱視線の礼だ。三倍にして返す」
　その爪先から、狩り蜂の影業が飛び立った。レギオンを組んで飛ぶそれらは、次第に個のシルエットを失っていく。
「だが勘違いするな絡新婦。俺は、命を粗末に扱うヤツと付き合う気はねぇ」
　と、目をすがめて言い捨てる十織。絡新婦の表情は蜂に隠れて見えず、また見ようともせず、統弥は横構えのフレイムクラウンを振り払った。
「砕けろ……！」
　ゴゥウウッ！
　超重量の鉄塊が、相応しい膂力で扱われる時、全くの粉砕をそこに現す。……が、敵も超常の者、目尻を痙攣させながらも、絡新婦は五体満足でそこに立っていた。
「ワラワノ、スニ、フミコンダコト……」
「…………」
「コウカイスルコトヲ、ユルソウゾ！」
　裂帛の怒声と共に、灼滅者たち数名の足元から蜘蛛糸の塊が吹き上げた。十織をはじめ、その周囲にいた前衛たちが飲み込まれる。
「八槻、シルフィーゼ！　海堂もか……！」
　難を逃れた海月が、聖剣を再び逆手に提げ持った。体を繭に包まれた仲間たちを前に、息を鋭く吐いて集中を高めていく。
「フフフ……ヒヒ、ヒ……」
　絡新婦が嘲笑う。複眼がぐるりと巡り、歓喜の光を湛えるのを見ると、海月の意識は白熱した。
「お前なんかに、仲間を渡してたまるもんか！」
　暴発――に見まがう程の勢いで、浄化の風が蜘蛛の巣を吹き払う。風圧に洗われた地上を、すると桜の影業がざわざわと這い進んでいった。
「これ以上好き勝手させるかぁっ！」
　桜が手を横に振り払うと、青筋の浮いた額が露になった。同時に、絡新婦の周囲から、影の触手が何本も立ち上がる。
「閉鎖しろっ、私の影業！」
　襲い掛かる触手に、絡新婦は身を捻って回避を狙う。が、動きに遅れた袖端がついに捉えられた。
「ク、シクジッタカ……！」
　粘る影に動きを止められた敵を、朗はまず指で指し示した。その背後、少し高い位置に漂うビハインド『耀子』に、彼は静かな声色で呟く。
「お願いします、耀子さん」
「…………」
　首肯した耀子は、先に走り出した朗を追い、飛ぶ。目的地へと急ぐ彼の背中に、追いついたとしても追い越さず……無言で了解し、タイミングを合わせた。
「！」
　姉弟の重ね打ちに、絡新婦は弾かれ水辺へと転がる。と、そこへ詰めかけたリーファが、一旦足を止めた。
「足元注意、っと。伝説のように、引きずり込まれても事ですしねー」
「クライ、ミズ……ソチラニスレバ、ヒトリクライハ……？」
「さて、どうですかねー。ここは一つ、いちばん当たるこの技でっ！」
　距離を保ったまま、リーファは咄嗟にマジックミサイルを組み上げる。身を転がす絡新婦を掠めた魔弾が、いくつかの水柱を上げた。
「ハァ……ハァ……！」
　息を荒げた絡新婦が、掌を付いて立ち上がろうとする。と、その細い首筋に、月子のマテリアルロッドが冷たく当てられた。
「興ざめは私もかしらね。同じ蜘蛛でも、アナタは――」
　――魔力奔流が奏でる絡新婦の悲鳴が、呟かれた言葉をかき消した。その名を、月子は再び己の物として、胸の内にしまいこむ。

●戦い終えて
　雪が降り始めていた。ひらひらと、弱い氷は落ちた所で姿を儚くし、ただ寒気だけを跡に残す。
「コ……アァ……」
「さらばだ、蜘蛛」
　刀身を燃やす炎は、しかし、雪の降るのを妨げはしなかった。朗が、絡新婦を貫いた刀をゆるりと引き抜くと、女はおとがいを反らして天を見上げる。
「これにて成敗、じゃな。儂らにまみえた事、地獄で自慢でもすりゅとよい」
　シルフィーゼは、もはや追い討ちは不要とばかりに刀を収めた。口元を扇で隠し、その場を離れると、背後にどさりと重い物が落ちる音を聞く。
「犠牲を出さずに、済みましたね」
　張り詰めた緊張を抜いて、統弥は絡新婦が消えていくのを眺めた。数秒を数えぬうちに、古の畏れは跡形も無く姿を消す。
　と、思い出したかのように、周囲の自然音が意識されるようになった。消失の瞬間を思い返すべく、統弥は強く目を閉じる。
「ふぅ……」
　海月は疲れの篭った溜息をつき、その肩に影業『クー』をぺたりと乗せた。今回出番のなかったクーを、何とはなしに撫でる。
「誰も滝壷に落とされなくて、本当に良かったよ、クー」
　仮にそういう事態が起こったとしても、海月は必ず仲間を救うつもりであった。その場合、代わりに自分が沈んでいく可能性は大だったのだが。
「あー、終わっちまったか。いろいろ酷い目にあったぜ……」
　十織はいつの間にか、近くの切り株に座っていた。話によれば、かつて絡新婦がそこに座っていたというのだが……、悪くない景色だと、彼はしばらく滝壺を眺めていた。
「皆、お疲れ様。怪我はない？」
　深呼吸した月子は、仲間たちの様子を確認していく。特に被害が大きいと思われる十織に対しては、念の為に近くでの観察を試みた。
「大丈夫そうね。でも、景観を愉しむのはいいけど、冷えるわよ？」
「言うのが遅え……いっきし」
「はーい、それじゃあこれどうぞーっと」
　通りがかったリーファはそう言って、切り株の上にコーヒーの入った紙コップを置いていった。こっちもー、という桜の声に呼ばれて、間もなく引き返していく。
「んっ……ん……っはあ！　ありがと、用意がいいねリーファさん♪」
「いえいえそれほどでもー。楽しい戦いでしたし、後で風邪引くのは面白くないですからね」
　瞬間で空になった髪コップを受け取りつつ、リーファは微笑む。桜は軽く肩を回して、周囲の仲間たちに声を掛けた。
「病院送りなケガ人もいないようだしさ、街に戻って何かご飯にしようよ♪　どう？」
「「おー」」
　あちこちから、仲間たちの同意が上がる。折角の観光地で何も楽しまないのは、やはり損だ。
「と言っても、この時間だとファミレスか何かだけど、大丈夫だよね♪」
「ふぁみれす？　知っておりゅぞ、この時間だと深夜料金がかかりゅとな？」
「妙に限定的だな、シルフィーゼ……。月岡もそれでいいか？　反応が薄いが」
「――問題ない。断る理由も無いさ、二夕月」
「この辺りだと、伊豆か熱海まで戻っちゃう？　いいお店あるかなあ」
「すぐに街道へ出ますから、道ながらでいいお店は見つかると思いますよ、海堂さん」
「統弥統弥、俺にもよくわからんが、『いいお店』のニュアンスが微妙に違うような気がするぞ」
「つまり、静岡の夜はこれからってことですよねー」
　と、明るく語らいながら、灼滅者たちはこの場所を後にしていった。
　雪はまだ降り続けている。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年2月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 1
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