ときめきながら撲殺

■リプレイ

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　古びた校舎は、壁のあちこちにツタが絡まっていた。
　校舎の前の空間は、運動場だったのだろうか、広く開けている。ところどころに雑草が生えていた。
　灼滅者たちのうち三人は、錆ついた玄関扉の前にたち、残りの五人は壁に張り付くようにして、それぞれ待機している。
　玄関扉が音を立て、開く。
　出てきたのは、赤いセーターを着た女。赤いセーター？　否。元は白のセーターが、血に染まっているのだ。
　この女が、六六六人衆となった、マツナガだ。
　玄関の前に立っていた灼滅者三人は、マツナガに歩み寄る。
　うち一人、彩瑠・さくらえ（宵闇桜・d02131）は彼女を見、目を細めた。口の中だけで何事か呟いた後、はっきり声を出す。
「待って。あなたをここから先へ、通すことはできない」
　此花・大輔（ホルモン元ヤンキー・d19737）の眼光は鋭い。片足を半歩前に出しながら、
「よぉ、あんたがこの儀式の生き残りか？　もしそうなら、生かしておけねェンだよなぁ……！」
　女――六六六人衆のマツナガは瞬きをし、そして首をこくんと傾けた。
「通さない、生かさない……あらまあ。どうしてぇ？」
　甘えるような媚びるような言葉遣い。
　七蛇・虚空（はわわ軍師・d15308）は魔導書をとりだし、ページをめくる。
「マツナガさんが強制的に殺し合いさせられたのは同情しますが、だからといって、被害者を増やす訳にもいけません。ですから」
　闘気を漂わせながらそう告げた。
「殺される人なら、どんどん増えるわよぉ？　あなた方だってそうなるもの♪」
　マツナガは愉快そうに言うと、２メートルもあるハンマーを軽々と振り上げる。
　一方、蜂・敬厳（エンジェルフレア・d03965）は気配を忍ばせながら、状況を観察していた。が、マツナガがハンマーを振りあげたのを見て薔薇色のボディの、ギターを掲げた。
「今です、いきましょう！」
　敬厳の動作と鋭い声は、仲間への合図。
　平・等（眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡眼鏡・d00650）が眼鏡の縁に触れながら頷く。
「了解だ。さっさと片付けちまおうぜ、促成栽培されちまったアイツをな」
　隠れていた五人と最初から姿を現していた三人。八人は颯爽と動き、彼女の前後左右をそれぞれ取る。
「あぁら？」
　マツナガは灼滅者の動きに気付き、素早く構える。
　不意は打てなかったが、それでもマツナガを二重に囲むことはできた。
　マツナガは不満そうな声を出す。
「折角あのゲームを終わらせたのに、邪魔をするなんて……」
　左藤・四生（覡・d02658）は相手が言い終わるのを待たず、首を左右する。
「いいや、まだ殺人ゲームは終わってないよ。ここからが本番だ」
　槌屋・透流（トールハンマー・d06177）は息を吐き、ナイフを構えた。
「アンタだって被害者だろうが……でも、アンタはどこかで間違えた。だから……ぶっ壊す」
　九十九坂・枢（飴色逆光ノスタルジィ・d12597）の藍の瞳には、悲しみの色。
「私らには貴女をたすけてあげられへん……こうするしか、ない……ごめん」
　枢は、指輪を嵌めた手を持ち上げる。
　それぞれに想いを持ちながら、八人は攻撃を開始する。

●
　透流はナイフを地面に突き立てた。土にひびが入る。
　ひびからもうもうと霧が湧く。霧は後衛の仲間を包んだ。
「援護だ……存分にぶち抜いてやってくれ」
　透流の言葉に頷く、虚空と枢。
「ええ、最初から全力でいきます」
「せやな。……おもいきり、やるしかないんやね」
　虚空は、透流の霧に包まれた腕をもう片方の手でさすった。腕が巨大化する。虚空の隣で、枢も腕を異形化させていた。
　枢と虚空、二人の拳がマツナガの腹と顔に――めり込む。
　マツナガは数歩退きながらも、にぃと笑う。
「うふふふふっ、殺し合い♪　殺し合いって楽しーわねぇっ！」
　そんな彼女を見て、四生は唇を動かした。
「……」
　だが、声は出さない。
　四生の視線を感じたのか、マツナガは彼を見返した。
「あらぁ？　そんなにみられちゃ照れちゃう。体からなにか出ちゃうかも！」
　マツナガは体から黒い気を噴出させる。気が四生たち前衛の灼滅者を襲う。
　四生は気を浴び、額や腕から血を零した。
　しかし四生はあえて前にでる。地を蹴って敵に接近。
　杖を取り出し、フォースブレイク！
　敬厳もまた、気を受け傷ついていた。一瞬ふらつくが踏みとどまる。
「手ごわいの……じゃが、わしらがやられっぱなしと、思うでないぞ！」
　雄々しい声。両手を広げた。
　敬厳が生み出したのは、白い霧。霧の中に含まれる力で皆に癒しと戦士の力を付与。
　大輔も己が強化されるのを感じていた。バベルブレイカーを持ち上げ――、
「あんたの思い通りにはさせねぇ、痺れろッ！」
　杭を打ちだした。高速回転する先端でマツナガを狙う。さらに、ビハインドの実理も顔を晒し大輔に加勢。
　はたして、大輔の杭がマツナガの腹を、刺す。手ごたえは十二分にあった。
　が、マツナガははしゃいだ声をあげる。
「あははは♪　面白い、面白い、いやーん胸がキュンキュンしちゃう！」

　攻めつづける灼滅者。
　だが、彼らの目の前で。
　マツナガはハンマーを振りあげた。
「楽しい、楽しい。だから次は、私の番。えいえいっ」
　あどけなさすら感じる掛け声。繰り出すのは、大地すら砕かんばかりの打撃。
　さくらえの脳天にハンマーの先端がめり込んだ。直撃だ。
　倒れるさくらえ。
　等は後方から様子をうかがっていた。さくらえのダメージは深いが、けれど、取り返しがつかないほどではない。
「やるじゃないか、お母さん？」
　相手を言葉で挑発しながら、等は影を操る。
　鎧姿の影を立体化させ、相手の体を呑みこんだ。影の中でもがき、なんとか脱出するマツナガ。
「煎兵衛、今のうちに！」
　等の声に従い、ナノナノの煎兵衛はさくらえに駆け寄った。しゃぼん玉を吹き、さくらえを治療する。
　完全には癒えきらなかったが、それでも、さくらえは立ち上がる。
　さくらえはマツナガを細めた目で見、かすかな声で言う。
「（救うとか、綺麗言なんて言えない。ワタシも、ただの人殺しだから。けれど、貴方の命と業は背負える……だから、貴女を、ここで……）」
　さくらえは迷いを振り切る様に、跳んだ。影から抜け出したばかりの相手の背後に着地。
　流れるような動きで剣を操り、マツナガの脛を斬る。血が飛んだ。マツナガの赤いセーターがさらに赤く、染まった。

●
　灼滅者たちの傷は増えていく。
　マツナガの攻撃の殺傷力は大きい。回復は必ずしも追いつかない。
　それでも、灼滅者たちはマツナガへ着実なダメージを与えていた。マツナガは口元こそ笑顔を浮かべているが、額に大粒の汗を浮べている
　敬厳が真上に跳んだ。
　落下と同時、ギターを相手の肩へ振り落とす！
「痛ぁい！」
　マツナガが、この戦闘で初めて、顔をしかめた。
　これぞ好機、と追い撃ちをかけようとする敬厳。
　が、次の瞬間、敬厳の皮膚から血が噴き出した。
　マツナガの左手が防具と肌を裂いたのだ。
　さらに右腕を振りあげ、ハンマーで――殴打！
　敬厳の体が崩れ落ちる。意識を失う直前彼は言う。
「皆、包囲をといてはならん。すまぬが、後は任せ……た」
「わかりました。絶対に勝ってみせますから」
　敬厳に応えたのは、虚空。
　虚空はロッドを振りあげる。
　杖の先からほとばしる雷！
　勝ち誇った笑顔をしたマツナガを感電させる。

　仲間一人を倒されても、灼滅者はなお執拗な攻撃を続けた。
　さくらえもまた、クルセイドソードをふるう。
「……これで……おやすみ……」
　破邪の光を放つ刀身で、鋭い斬撃！
　マツナガの胴に横一文字の傷をつける。
　マツナガの脚がふらつく。
「もう、失礼しちゃう。なんなのよ、なんなのよ、なんだっていうのよーっ」
　マツナガはハンマーをでたらめに振り回しながら叫ぶ。
　叫ぶことで、己の体勢を立て直させる。
　そして次の一分後に、片手で黒死斬を見舞ってくる。
「これでだいぎゃくてーん☆」
　大輔の脚が斬れ、血が飛んだ。
　マツナガは再び笑うが、
「アンタには、これ以上やらせない。ぶっ壊れてでも私が守る」
　透流が宣言する。
　透流は弓を強く引き、一本の矢を放つ。
　それは癒しの矢。大輔の傷が塞がっていく。
　大輔は拳を硬く握りしめた。
「悪いが逆転なんてさせねえ。いくぜ、これが炭火ビームだ！」
　大輔の体から光が放たれる。大輔の隣の実理も同時に動き、霊障波を放った。
　一人と一体の力が、マツナガの体に激突。土煙が舞う。
　両膝を地面につけるマツナガ。
「な、なんで……あなた達は……」
　等は煎兵衛に大輔の治療をさせつつ、等自身は槍の穂先をマツナガの顔面に向けた。
「仲間全員で連携をとりフォローしあう……促成栽培のオマエには、まだ難しいか？」
　等は皮肉げに言いながら、マツナガの顔を氷の塊で――撃つ！
　両膝をつけたマツナガの体が揺らぐ。
　だが――マツナガはハンマーを杖のようにして立ち上がる。
　肩で息をしながら、なお、闘志を失っていない。
　それからの二分間は、マツナガの死に物狂いの抵抗が行われた。
　けれども、メディックの透流の活躍もあり、灼滅者たちはその後は犠牲者を出さず踏みとどまる。
　マツナガは、周囲に視線をめぐらせた。逃げ道を探しているのか？
　しかし、灼滅者たちは彼女の逃亡を予想し、包囲網を維持し続けていた。敬厳が倒れて出来た穴は後衛が埋めている。
　マツナガは唇を噛む。悔しそうに。そして喚く
「なら――もう一人二人倒すだけ……っ！」
　ハンマーを振る。風切り音。
　四生の顔面に、ハンマーの先がめり込む。鈍い音。
　しかし、
「残念だけど、僕は倒れない」
　四生は額から血を零しながら、なお立っていた。傷は深い。耐えれて後一撃。
　四生はあえて回復しない。
　右拳でマツナガの顎を打ち、左拳で顔面を殴る。さらに右拳を鳩尾に。打撃のコンビネーション！
　マツナガは仰向けに倒れ込む。けれど、まだ生きていた。顔をあげる。限界まで見開いた目で灼滅者を見る。
「まだ……まだよぉ……」
　両手を地面に着く。起き上がろうとしているのだ。
　彼女の横に、枢が立つ。静かな声。
「ごめん……逃がしてあげられへん。私にできるんは……貴方を消してまうことだけ……」
　枢は影をマツナガの首に巻きつけた。強く絞めあげる。
　枢の影は、マツナガの力を奪い――消滅させた。

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　虚空はマツナガがいた場所に近づき、彼女が完全に消滅したのを確認。
「倒せたようですね、強敵でしたが……無事に終えれて何よりです」
　体から力を抜き、息を吐く虚空。額に浮かぶ幾つもの汗の粒。
　その後、灼滅者たちは、校内に入った。
　廊下に転がる死体はいずれも損傷がひどいものであった。
　さくらえは一つの死体の前で立ち止まる。
「……っ」
　さくらえの口から言葉は出ない。代わりに目を閉じて彼らに祈りを捧げる。
　枢と大輔も、また祈っていた。
「みな……家に帰りたかったやろな」
　ポツリ、呟く枢。
「こんなゲーム、許しちゃならねぇよ……！」
　いきどおる大輔。
　四生も死体を見、首を横に振る。
「人々を守るための戦い……だったのかな、これは」
　答えるものはいない。
　やがて、灼滅者たちは玄関前へと戻る。
　等は敬厳を担いで、皆に呼び掛けた。
「他にも栽培場があるんだろうな。怖いもんだが、ま、今回の件は終わった。ウマイ魚でも食って帰ろうぜ」
　残り七人が等の言葉に頷き、その場を後にする。
　透流も皆に続きながら、校舎を振りかえる。
「仇は討つ……ってのは、傲慢かもしれないが、アンタ達をこんな目に合わせた奴らは、いつか必ずぶち抜く」
　透流の灰の瞳には、確かな、決意。

作者：雪神あゆた	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年3月2日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 8／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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