白い獣と人食樹

■リプレイ

●追いかけて
　リィン。
　鈴が鳴る。
　夕日の差す石畳の道を、白い獣が通る。
　古の畏れを呼び出し終え、どこかに去っていこうとしているのだ。
「あれがスサノオですか」
　あれは意思や目的があるのかわからない妖獣。けれど、人に害為す存在と言う。
　スサノオの動向を見守っていた月光降・リケ（魍魎猖獗・d20001）が静かに言った。
「鈴の音が動いていくわね。つけましょう」
　身を潜めていた灼滅者達が頷き合った。スサノオを追うように、行動を開始する。
「ようやくスサノオの尻尾を掴めました。まだ謎が多い相手ですが、必ず倒しませんと」
　狩野・翡翠（翠の一撃・d03021）は白い獣をその目で確かめながら考える。
（「それにしても以前の畏れの攻撃を使うなんて……彼らの力を取り込んでいたりするのでしょうか？」）
　リィン。
　鈴が鳴る。
（「古の畏れを復活させて回っている目的は一体何なんでしょうか……」）
　謎は尽きない。
　人食樹までの道のりに目印を残しながら、東風庵・夕香（黄昏トラグージ・d03092）も疑問が浮かんでいた。
（「でも、ようやく掴んだスサノオに接触できる機会です」）
　しかし、と首を振る。
「これ以上、被害を広げないためにも確実に倒しましょう」
「スサノオ灼滅の絶好のチャンス。ここできっちり仕留めないとね」
　必ず倒す。その思いは真白・優樹（あんだんて・d03880）も同じだ。物陰に隠れながら追跡をする。
「おまけに強敵相手の連戦だし、気合入れてこう」
　背後に人食樹、目の前にはスサノオ。優樹は帽子に触れながら言った。
　自然に気合が入る。
「何が相手でも問題ない。剣士は斬るのみ」
　普段のゆるさを見せない。
　守御・斬夜（護天の龍華・d20973）は真剣な口調でそう返した。
「スサノオと、古の畏れとの２試合ですね。どちらも完全勝利といきましょう」
　皆の動きに合わせスサノオを追っている赤松・鶉（蒼き猛禽・d11006）も、高らかに宣言する。
「人食樹から随分離れたな」
　これだけ距離を開ければ、人食樹を巻き込むことは無いだろう。
　確認するような加藤・蝶胡蘭（ラヴファイター・d00151）の言葉に、村瀬・一樹（叶未紳進・d04275）がしっかりと頷いた。
「そうだね。いいタイミングじゃないかな」
　スサノオと古の畏れを順番に相手するのは大変だけれども、頑張ろうと。手袋の下の指輪の感触を確かめるようにそっと触れた。
　リィン。
　鈴が鳴る。
　皆が顔を合わせ、頷き合った。
　一斉に地面を蹴る。
「やっと尻尾を掴んだな、スサノオ。これ以上畏れを生み出されない為にも、ここできっちりカタをつけてやるぞ！」
　一気に距離を詰め、スサノオの前に躍り出た。破邪の白光を放ち、強烈な斬撃を放つ。
「……ッ」
　咄嗟に、スサノオが身を翻す。掠った一撃に、敵は小さく唸り声を上げた。
　蝶胡蘭の一撃で戦いは始まった。

●仕掛けて
「呼びだして何を狙うのですか！」
　翡翠が呼びかける。
「その考え、聞かせて欲しいです」
　夕香もスサノオの思考を知ろうと探りを入れた。
　二人は揃って片腕を巨大異形化させ、狙いを定める。
「斬る」
　走り込んで来た斬夜も、鬼神変を構えた。
　三者が三方向からスサノオを殴り、撃ち付ける。勢いの付いた攻撃に、敵の躯体が吹き飛んだ。
「……」
　翡翠の呼びかけには答えが無かった。思考を探ろうとした夕香に、その内側を見せることも無かった。
　背後の大木にぶつかったスサノオは一瞬よろめき、すぐに体勢を立て直す。
「さぁスサノオ！　１０カウントを聞かせてあげますのよ！」
　そこへ、鶉が身体を滑り込ませた。
　青いリングコスチュームを身に纏い、高揚感に胸を高鳴らせる。
　鶉にとって、これは大きな試合なのだ。
　リングシューズに仕込んでいたマテリアルロッドを素早く握り、勢い良く殴りつける。同時に魔力を流し込むと、敵の一部が爆ぜた。
　傷ついた部分を庇いながら、スサノオが後ずさる。
　その背後に回りこんでいたのはバベルブレイカーを手にした優樹だ。
　二つステップし死角に入ると、急所めがけて杭を叩き込んだ。
「根こそぎ抉り取る！」
　高速回転で暴れる杭を押さえ込み、敵の肉体をねじ切る。
　スサノオが頭を左右に振った。
　悲鳴を上げるわけではなかったが、確実にダメージを与えた様子だ。
　だが、それも一瞬。
　スサノオは後ろ足を大きく蹴り上げた。咄嗟に優樹は身を引く。二人の間に距離が出来、スサノオが大きく身体を震わせた。
　リィン。
　鈴が鳴る。
「気をつけろ、来るぞっ」
　現れたいくつもの回転する刃を見て、蝶胡蘭が声を張り上げた。あれは、切り刻む刃だ。
　身構えた前列の仲間に、斬撃が襲い掛かった。
「ぐ……」
　分かっていたけれど、身を刻まれる感覚は不快だ。小さく声を漏らし、斬夜は仲間を見た。回復は足りるだろうか？　疑問に答えるように、リケが声を上げる。
「回復は任せてください。攻撃に専念して！　カズキ、ここは私がいきます」
「任せるよ」
　同じポジションにいる一樹と声を掛け合い、重複を防ぐ。
　リケの生み出した優しい風が、仲間の傷を癒した。
「なら僕は、攻撃しよう」
　これ以上の回復は不要と見て、一樹は影を武器に宿す。スサノオのトラウマを摺り出すべく、殴りつけた。
　吹き飛ばされ一つ回転したスサノオは、すぐに起き上がる。また、鈴が鳴った。スサノオの傍らに唐傘が現れる。スサノオが駆け出すと同時に、強烈な突きが飛んできた。
　聞いていた通り、攻撃の手は多彩な様子だ。スサノオは受けた傷などかまわないと言った様子で、攻撃を繰り返す。
　灼滅者達もまた、攻撃態勢を整える。斬り、突き、薙ぎ払い、白い獣を攻め立てる。
　両者の力がぶつかり合い、苛烈な戦いは続いた。

●続けて
　必殺のビームを放った蝶胡蘭を狙い、スサノオは執拗に攻撃を繰り返す。
　顔を狙って飛びついてくる姿を見て、蝶胡蘭は腕で受け流そうと構えた。だが、流した先から敵は強引に向きを変え、噛み付いてきた。
「ず、ぁ……」
　口を狙って裂くと言うよりも、食いちぎられるような痛みだ。痛みをねじ伏せ攻撃の姿勢を取ったが、寸での所で敵が飛びのく。蝶胡蘭は知らずたたらを踏んだ。
「一旦距離を取れ」
「了解だ」
　刀身に雷を宿した斬夜が、庇うように割り込む。流れるような身体捌きで、下からスサノオを打ちあげた。敵が吹き飛び、距離ができる。
「すぐに回復を」
　剣をタクト代わりに、リズムを取る。左胸に手を当て、一樹が癒しの歌を歌い上げた。
「ふう、ありがとうな」
　積み重なったダメージは癒えないが、それでもまだ戦える。武器を手に、蝶胡蘭は再び駆け出した。
　その間にも、攻撃の手は休めない。
　夕香が影を伸ばし、敵を絡め取った。
　身をよじって逃れようとするところを、鶉が槍で穿ち、優樹がマテリアルロッド・コメットストライクで殴りつける。
　スサノオからの攻撃が飛んでくれば、その都度リケと一樹が回復した。
　畳み掛けるような仲間の攻撃で、徐々にスサノオを押し込んでいく。
　リィン。
　また一つ、鈴が鳴った。
　スサノオは、よろめきながらも唐傘を構えてみせる。
「赤い雨はもう降らせません」
　それを見て、翡翠が走り出した。無敵斬艦刀を大きく構える。足を踏ん張り、めいっぱいの力で振り抜く。超弩級の一撃が、スサノオに綺麗にヒットした。身をよじる敵から、躯体が砕ける音が聞こえた。
　力なく地面を転がるスサノオには、もはや立ち上がる力が感じられない。
　鈴の音も聞こえない。
　ただ、消えて行く。
　夕日の差す石畳の道に、飾りの鈴さえ残らず、スサノオは消えた。

　スサノオの最後を見届けた灼滅者達は、休息と心霊手術を済ませ古の畏れを目指した。
「居ました。まだあの場所に留まっていたようですね」
　自身のつけた印を確認しながら夕香が片腕を巨大に異形化させた。
「シャァアアアアアア」
　人食樹に咲いた人面花が妖しく咆哮を上げる。じゃらじゃらと、根に巻きついた鎖が鳴った。
「では、行きましょう」
　リケもまた、片腕を巨大異形化させる。
「もう一息、頑張ろう」
　一樹がチェーンソー剣・鮮血輪舞を唸らせた。三人はポジションをディフェンダーに変更して参戦する。
　仲間達は一度顔を見合わせ、攻撃を開始した。
「おまえはただのけだものなの？　言葉のひとつも言えないのかしら？」
　力任せに殴りつけながら、探りを入れてみる。だが、リケの言葉に返事は無かった。
　代わりに、枝の人面花が口を大きく開けて食いついてきた。
　言葉を理解していないのか、通じないのか。これ以上呼びかけても仕方がないと、ダメージを負いながらリケは返事が無いことを流した。
「……っ」
「引き剥がす」
　言いながら、スナイパーの位置に移動した斬夜が人食樹を殴りつける。リケに食いついていた敵が、大きく傾いだ。
「続けて、行きます」
「そうだね、きっちり仕留めよう」
　翡翠と優樹が攻撃を繰り出した。
「完全勝利まで頑張りますの」
　さらに、鶉が畳み掛ける。三人は、揃ってクラッシャーのまま人食樹へと挑むのだ。
「回復はまかせろな」
　メディックに移動した蝶胡蘭が護符を飛ばした。ひらり舞う符は、リケの傷を癒した。

●消えて
　いくつか回復のサイキックを潰したが、火力はほぼ保ったままだ。前衛の仲間の力強い攻撃が、確実に人食樹の体力を削り取って行った。
　しかし、敵もただやられるばかりではない。
「シャァアアアアアア」
　人食樹が大きな身体で体当たりをかけてきた。
「やらせません」
　翡翠を庇い、夕香が攻撃を受け止める。受けたダメージは、決して小さくない。けれど、夕香は膝を折ることなく、耐えた。
「有難うございます。こちらからも、行きますよ」
　短く礼を述べ、翡翠が前へ躍り出た。勢いのまま無敵斬艦刀を振り抜く。その威力は、先の戦闘でスサノオを打ち砕いた勢いそのままだった。
「ッ、シャ、アァァァァ」
　人食樹の身体の一部が、鈍い音と共に崩れていく。
　枝に咲いた人面花は、それでも噛み付こうと暴れた。
「動きを止めます」
　指輪を構え、リケが狙いを定める。打ち出した魔法弾が、真っ直ぐに敵に命中する。
　次に、鮮血輪舞をわざと大きく唸らせ、一樹が迫った。
　敵は、唸る音に視線を向けたようだ。
「残念。こちらが本命なんだ」
　もう片方の手に装備したクルセイドソード・Bleed　Roseこそが、本命だと。言葉通り、一樹はBleed　Roseで敵の霊魂を破壊した。
「しっかり、もうひとふんばりだぞ」
　攻撃を受けた仲間に符を飛ばしつつ、蝶胡蘭が声を上げた。事実、人食樹は動きが鈍り始めている。灼滅者達は確認するように視線を交わし、頷き合った。
「これで終わる」
「こっちも、行くね」
　斬夜の鋭い斬撃が人食樹を斬り裂く。
　反対側から、優樹の閃光百裂拳も飛んだ。
　じゃらじゃらと、鎖の音が耳に残る。二人の攻撃で、人食樹が大きく体勢を崩した。
「シャァアアアアアア」
　すでにその身体は崩壊が始まっていると見て取れる。
　けれど、人食樹は最後まで攻撃をあきらめていない。動きは鈍いが、近くに居るものに噛み付こうと、迫ってきた。
「さあ、この拳に耐えられますの？」
　敵の攻撃を避け、鶉がファイティングポーズをとった。腰を落とし、勢いをつけ鍛え抜かれた拳を繰り出す。
　守りごと撃ち抜くような強烈な一撃が決まった。
　じゃらりと、一度だけ鎖が鳴る。
　もう枝についた人面花は吠えない。
　人食樹は、跡形も無く消え去った。

　静けさを取り戻した石畳の道を歩く。
　いつの間にか、日が暮れていた。
　獣が走る姿はもう無い。妖しの人食樹も、もう居ない。
　スサノオと古の畏れを撃破し、灼滅者達は帰路についた。

作者：陵かなめ	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年3月11日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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