海浜にて、墨染め尾のスサノオ

■リプレイ

●スサノオとの邂逅
　白いオオカミが、早朝の光を浴びて波打ち際を歩んでいる。
　先刻までオオカミがいた岩場からは静かな震動が響くが、オオカミはふり向きもしない。
　――ふと、その歩みがとまる。
　白いオオカミ……スサノオの目の前に、すっと人影が現れた。
「……やっとここまで来たか」
　御子柴・天嶺（碧き蝶を求めし者・d00919）は殲術道具を手に、スサノオを見据える。このスサノオが呼び出した『古の畏れ』を天嶺が灼滅してから、既に３カ月近くが経過していた。
「お散歩の時間は終わりだよー！」
　縛霊手をばっちり装着し、元気いっぱいに宣言する相馬・貴子（高でもひゅー・d17517）。貴子と共にスサノオの退路をふさぐ村正・九音（東照宮の御庭番・d23505）は、タヌキの耳と尻尾姿で、じっとスサノオを見つめている。
（「病院と関係あるとはいえ、末端の私は何も知らないんだよな」）
　スサノオは、自分を取り囲む灼滅者達を、紅い隈取りの瞳で見つめ返す。
　次の瞬間。スサノオは一気に仕掛けた。
「くるよっ！」
　類瀬・凪流（オランジェパストラーレ・d21888）がエレキギターの弦に指を伸ばし、叫んだ。
　前列を襲う衝撃波。バランスを奪う震動に、海面まで波打つ。
　人避けのＥＳＰは既に展開されている。
　一気にサイキックをバーストさせ、スサノオは後方へと跳躍する。貴子たちの頭上を飛びこえようとしたスサノオに、その動きを読んだクルセイドソードが迫る。
「こんな朝っぱらから目覚めさせるなんて……『畏れ』も可哀想じゃねーか？」
　かろうじて回避するスサノオへと、逢瀬・奏夢（番狗の檻・d05485）は再び距離を詰める。その横を、霊犬キノが併走する。
　スサノオの周囲に、大樹の枝が現れる。その枝で攻撃をさばきながら、スサノオは距離をあけようとする。
「逃がしたりはしませんよ。強引にでも止めます」
　枝の間からシールドをねじこむように叩き込み、椎木・なつみ（ディフェンスに定評のある・d00285）はスサノオの関心を引く。
　一見すると派手さが目立つ大ぶりの攻撃だが、なつみは一つ一つを、確実にスサノオに当てていく。
「いざ。焔、舞い踊らん」
　スレイヤーカードを解放した久次来・奏（凰焔の光・d15485）は、炎をまとうシールドで、スサノオを側面から狙う。
「白き炎はなんとも、綺麗ではあるのう。しかとて散り際は美しいとも言う。主はどうかの？」
　白い炎に似たスサノオの毛と、奏の叩き込む盾の赤い炎が混ざり合う。二色の炎が潮風に流れ、朝日にきらめく。
　その姿はひどく似付かわしいと、焔月・勇真（フレイムアクス・d04172）は戦いのさなかながら、思う。
（「……だからこそ、ここで倒すことがふさわしいのかもしれない」）
　いつもは騎乗するエイティエイト、自身のライドキャリバーと共に勇真はスサノオの行く手を塞ぐ。シールドを展開し、前衛の援護を意識して。
「今度こそ、きっちりけりをつけてやるぜ！」
　強く宣言すれば、隈取りのついた瞳がぎりりと光って勇真を見返した。

●ひとつの決着
　スサノオの足元から、いくたびかの衝撃波が巻き上がる。後列に向かうサイキックのプレッシャーを、なつみと奏がシールドで受けとめる。
「攻撃をするなら、こちらにどうぞ！」
　なつみがスサノオをひきつけるうちに、貴子は両手をついて転倒から立ちあがる。
「てぃー太は天嶺さんをヨロシクー！　私はみんなを治すよー！」
　頭上のナノナノがふわふわとハートを飛ばす中、貴子の風は潮風を押し返すように前列を包む。
「感謝します、相馬先輩」
　天嶺は腕を異形巨大化させ、スサノオの攻撃をかいくぐって前に出る。
「スサノオ、決してお前を大神にはさせない！」
　真横に飛びすさり鬼神変を回避するスサノオ。地面に叩きつけられた腕から、大量の砂が跳ね上がる。
「焔月先輩、類瀬さん！」
　砂の舞う中、天嶺は叫ぶ。呼応して飛び出す２つの影。着地したスサノオの、動きの止まるその一瞬を狙う。
「任せとけ！」
「いくよ、スサノオっ！」
　スサノオの着地点に狙いを定めた、２人のスナイパーの攻撃。勇真のリングスラッシャーがスサノオの体に突き刺さり、そこに凪流の影縛りが絡み付く。倒れこむスサノオ、そこに回り込む、ライドキャリバーの機銃掃射。
（「この連携の仕方も悪くないな」）
　騎乗せずに戦う時がゆえの連携。いつもと違う昂揚感が勇真の内にわきあがる。
「朝日が登り切るまでに倒させて貰うぜ！」
　奏夢が、オーラをまとう拳でスサノオを殴りつける。確実な手応えが、勝負の行方を示している。霊犬のキノに回復を任せ、奏夢はなお拳に力を込める。
「はあっ！」
　なつみは体ごとぶつかるように盾の攻撃を叩きつける。
（「やっぱり、バベルの鎖で見える命中率より、攻撃が当たりやすくなっています」）
　いくつもの状態異常が、スサノオの動きを縛っている――。
「……そちの力には遠く及ばぬであろうが、己れは己れの最善を尽くそうぞ」
　奏の妖冷弾も、確実にスサノオの急所を捉える。
　あと、一息。
　これならしばらく耐えられると、なつみはシールドでスサノオの衝撃波を受けとめ、攻撃を引きつける。
　そんなスサノオの様子を見定めながら、九音は高速演算モードでバスターライフルの照準を修正する。
（「スサノオもダークネスなら、力をつけるほど行動出来なくなるはずなんだがな」）
　逆に言えば、行動できる今だからこそ、灼滅の機会になりえるのだろうか。
　手負いにあってもなお凛とした白き獣。しかし、九音の撃つバスターライフルの命中に、スサノオの体がぐらつく。
「己れも炎を操る者ゆえ、負けてはいられぬのじゃ」
　攻撃を続ける奏の全身からは、星の煌めきにも似たバトルオーラが焔と共に立ちのぼる。
「スサノオよ、……灼滅させて貰うぞ！」
　天嶺の薙刀、紫蘭月姫【蒼】が、炎を散らしながらスサノオの体に深く食いこむ。柄に巻き込まれた蒼の組紐が、炎の照り返しでオレンジに輝いた。
　……スサノオから、急速に力が失われていく。
　そして白いオオカミは、海風に溶けこむように姿をにじませ、消えていった。

●わずかな休息
　消えていくスサノオを、凪流は最後まで見つめていた。
「私、墨染め尾のスサノオには、人を襲う目的はないんじゃないかって思っていたの……」
　このスサノオは、人のあまりいないところで『古の畏れ』を呼び出していたから。
　小さく呟く凪流を、興味深げに九音が見上げる。
「さて、タコの灼滅がまだ残ってるからな。……気合い入れ直すか」
　天嶺の言葉が、彼らの関心を次の戦いへと向ける。
　スサノオそのものの強さは、これまで遭遇したことがある都市伝説やダークネスよりもやや手強いくらいだった。負傷の度合いは相応といったところ。
　中盤以降、スサノオの攻撃は前衛に集中していたた。後衛の勇や凪流の心霊手術は前衛に振り分ける余裕があり、ポジションは変えずに行けそうだ。
「奏夢さん？　どこか具合の悪いところが？」
　大ダコのいる方向を警戒していたなつみが、右手を軽く押さえている奏夢に目を留める。
「いや、問題はないんだ」
　衣服に残る血痕を拭いながら、奏夢は首を振る。彼の霊犬は、先ほどから寄り添うように奏夢の近くを離れない。
　――約15分後、灼滅者たちは大ダコのいる岩場へと慎重に足を踏み入れていた。
「連戦となるに、しかと覚悟しておかねばならぬのう」
　ひそめた声で、奏が言う。
　『古の畏れ』大ダコは、岩場の陰でじっとしていた。DSKノーズは反応はない。呼びだされてから未だ犠牲者はいないことになる。
　灼滅者の接近を察知した大ダコが、ごそりと身動きをする。触腕が持ちあがり、海中に没していた全容が現れる。水に濡れた巨大な頭部が、明るさを増した曙光に輝いた。
「これって何ていうオバケなのかなー？　海坊主？」
　頭を左右に動かしながら、貴子が大ダコの全体を見ようと身を乗り出す。
　ライドキャリバーにまたがった勇真は、大ダコに向かってエンジンをふかした。
「これはこれで、やっぱりしっくり来るな。……行くぜ！」
　その言葉を合図に、彼らは巨大タコへと一気に距離を詰めた。

●大ダコ合戦
　大ダコを題材にした民話は、日本各地にあるという。サイズは様々だが、この『古の畏れ』は３メートル近い頭部と、畳４帖ほどをうねり広がる長い触腕を持っていた。
「生まれたばかりですまぬが、ご退場願おうかの」
　奏が妖の槍を掲げると、集束した妖気がつららとなって、大ダコの体にいくつもの穴をうがつ。
「焼き尽くせ！」
　岩場を蹴り、触腕の波を駆けあがった天嶺が、レーヴァテインの炎で大ダコの頭部を燃え上がらせた。
　大きく身をのたうたせる大ダコ。触腕がぞろりと持ち上がり、手近な敵に巻きつき、締めあげようとする。
「って、ちょ、おい！？」
　服の下から素肌に巻き付く触腕の動きに、九音の声がは跳ね上がる。貴子のナノナノがハートを飛ばし、九音は絡み付く触腕からかろうじて脱出した。
「助かったぞ、貴子。スサノオも倒したし、後は楽勝……というわけにはいかぬか」
「タコの足に捕まるのは嫌だねー」
　迫る触腕から距離をおきながら、貴子は癒しの力を持つ風を吹かせ続ける。心霊治療のために大半が治療サイキックを潰した中、貴子の回復は要となる。
　大ダコへの攻撃ははよく命中するが、敵のしぶとさは随一。戦いの主導権は終始こちらが握っているが、消耗戦の行く末がどうなるかはわからない。
「拳技と気術の応用技、見せてあげましょう」
　マテリアルロッドをくるりと回転させたなつみが、大きなスイングでタコをロッドで殴りつけた。一瞬後に魔力が大ダコの内部から爆発する。なつみも肩で息をしてはいるが、まだまだ戦える。
　凪流の歌声が大ダコの動きを鈍らせ、動きが緩慢になった触腕を勇真のリングスラッシャーが切り飛ばす。
「あと一息、押し切ってやるぜ！」
　ライドキャリバーに乗った勇真は、触腕を誘導するようにぐるりと移動する。追ってくる触碗を急制動でかいくぐり、中心めがけて機銃掃射を炸裂させる。
「起きたばかりで悪いが、寝てもらうぜ、『古の畏れ』！」
　キノと共にゼロ距離に迫る奏夢が、マテリアルロッドをタコの正面からねじり込む。一気に魔力を流し込み、内側からの爆発を誘う。
　次の瞬間、タコの巨大な頭が内部から大きく爆ぜた。
「やったか……！？」
　紫蘭月姫【蒼】を構え、天嶺は動きを止めた大ダコを見上げる。
　ぐらり、とその頭が傾き――、
　スサノオと同様、『古の畏れ』である大ダコも、空気に溶けるように灼滅されていった。

「……どうにか倒せましたね」
　ふぅ、と大きく息をついて、なつみは平穏の戻った海岸に目を向ける。
　スサノオも、『古の畏れ』も、無事に灼滅した。消耗は激しかったが、致命的なダメージは受けていない。上々の結果といえるだろう。
　灼滅後は何の痕跡も残らなかった。
「尾が残っていれば、持ち帰りかたったのがだな。せめて足跡でもあれば……」
「砂地は痕が残りづらいしな」
　ライドキャリバーで少し先まで見てきた勇真も、何も見つからなかったという。
　太陽の光が、凪いだ海面に反射してキラキラと光っている。
「ありがとう、キノ」
　奏夢になでられたキノは、ゆっくりと彼の横を歩いている。奏夢にとってはかけがえのない家族。
「私達が倒したので何体目かな。他の個体がまだ居る以上、全て灼滅せねば」
「少しずつ、じゃが確実に彼の影を掴みつつある。また期があれば逃がさぬよ」
　天嶺の言葉に、奏が頷く。
「全国津々浦々のオバケを掘り返されると困るもんねー！」
「それは、そうだね」
　元気よく言い切る貴子へと、ギターを抱きしめた凪流が答える
（「その存在も、行動の目的も、まだ全然分からない相手……」）
　内心でわずかな逡巡を感じながら、凪流は視線を海へと転じる。スサノオに関しては、はわからないことがまだ多い。
　……戦いを続けることで、いつかはその答えが出るのだろうか。

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年3月27日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 2
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