グリード・フォー・マーダー

■リプレイ

●デイライト・ナイトメア
　惨劇は、未だ終わっていない――灼滅者たちの目の前にそびえ立つ半透明の壁が、そのことを如実に物語っている。壁を通して見える館の硝子、その生々しい血痕を見上げながら、神代・煉（紅と黒の境界を揺蕩うモノ・d04756）は歯痒い思いに心を軋ませていた。
　この壁の向こうで行われている、十二人を集めた殺し合いの儀式。その後に生まれる新たな六六六人衆。巻き込まれた者にとっては、およそ最悪の結末と言えるだろう。
　煉の影が、ざわめく。
　灼滅者たちにできる介入は、これ以上の被害の拡大を抑えることだけだ。即ち、この館に集められた十二人は、もう誰も生きて人間社会に戻ることはできない。許されない。
「七々さん……」
　月代・沙雪（月華之雫・d00742）は、生まれるダークネスの名を呟いた。累々・七々。今そこで、最後の生存者を手にかけているはずの者の名だ。沙雪の耳に断末魔の絶叫が聞こえた気がして、はっとなって見上げると、壁はすうっと消えていった。
「……行きましょう、か」
　そして灼滅者たちは、忍び足で館に踏み込む。玄関を慎重に開け、ホールの階段を一列になって進んでいった。しんと静まり返った空間で、自分たちの呼吸と鼓動とがやけに耳をつく。
　その先頭にいて、敵の位置をDSKノーズで探る天堂・櫻子（桜大刀自・d20094）が、ついに目標を嗅ぎ付けた。強烈な、顔をしかめるに十分なその存在感を、少女は一つの言葉に収束する。
「外道の匂いがするな。遠くない――あまり動いていないようだね」
　そう言った櫻子の足元から、一匹の黒猫が一足先に最上段へ跳ね上がっていった。その猫の正体は、猫変身中の御風・七海（夜啼き翡翠・d17870）だ。
　黒猫がそこでくわえ上げたのは、途中でぷつりと断たれたらしい短い糸だ。何事かと踊り場に上がってみれば、その先にトゲ鉄球が吊るされていた。……別の参加者が仕掛けた罠らしいが、無効化されている。
　大須賀・エマ（ゴールディ・d23477）は、自分も何か見つけられるだろうかと内装を見回した。埃の溜まった窓枠、隙間風、天井の角の大きな蜘蛛の巣……。
「改めて見るとココ、普通に幽霊とか出そうな建物だな。お化け屋敷みてぇだ……けど、この中で起きたことって、そんな作りモンの話じゃねぇよな」
　エマはそう言って、表情を厳しく引き締める。と、千条・サイ（戦花火と京の空・d02467）が気持ち楽しそうな声色で相槌を返した。
「せやね。それにこの館、どこを見てもなるほど六六六人衆の趣味やなーって感心するわ。お化けが隠れるのと同じように、殺しを隠せるというかな」
　サイの、殺人鬼の視点から見れば、ここがどれだけ悪意で彩られた建物であるかが容易に理解できる。外開きのドア、一箇所に集められた照明スイッチ、毛足の長い絨毯、飾りでない武器……。
　素人でも、それだけあれば人殺しの真似ができるだろう。まして素質持ちならば。
　櫻子の先導で、灼滅者たちは七々がいるはずの部屋の前に着いた。音楽室という表札が掲げられている。その扉をいきなり開け放つ不用意の愚を犯さないよう、紀伊野・壱里（風軌・d02556）は指先からドアノブに触れた。
「皆、いいね……？」
　指紋を滑らせるように握り、捻りこむ。キィイと神経質な音を立てて、ドアの金具群が鳴いた。
　そこは、ピアノのある部屋だった。正確にはあったと言うべきか。ミュートにされたテレビ映像のように、無言無音で七々がピアノを解体し、内蔵のピアノ線を引きずり出している。
　壱里は仲間を邪魔しないよう、自然と横へスライドした。続いて入ってくるのは、警戒の表情をあらわにした八槻・十織（黙さぬ箱・d05764）――その時、十織は七々と目を合わせてしまった。
　底の知れない人殺しの瞳。

●ハー・サウンドレス
「構えろ！」
　十織の叫びが、仲間たちの反射神経を震わす。本人は間に合わなかった。数瞬遅れでWOKシールドを胸にかざし、急所を守ろうとする。しかしあえなく、殺意がその心臓を穿ち。
「ええと、こんにちは……」
　無表情に首を傾げる七々は、その実自己強化を行っていた。つまりこちらにはまだ何もしていないのだ。七々は十織を真似するように、鉈を胸の前に掲げてみせる。
「……なんて、女だ。やれやれ、俺とした事がガラになく肝を冷やされたぜ」
　薄目を開けながら、十織は改めて光盾を掲げた。深呼吸をし、眼前のバケモノと対峙する覚悟を再確認する。やれるか――否、やらなくては。
　加えて冷静になって思い返してみると、ここまでの七々は攻撃を捨て、己の回復を優先していた。負った傷が浅くないことの証拠だ。と同時に、自分の存在を顧みる程度の知性を持つことも明示している。
（「なら、私が仕掛けられるのはこの一瞬だけ」）
　沙雪は低く身構え、周囲に展開させた『五行符』から一つの札を引き抜いた。メディックとしての動きを主軸に据えた彼女が、偶然の機会を想定して持ち込んだ、導眠符！
「その心、乱します！」
　シウッ！
　投じられた符が、七々の裾を追って張り付いた。敵のエンチャントが一つ打ち消され、そこへ灼滅者たちが一斉に飛び掛っていく。壱里が、その最先端を駆けた。
「生きが良いんだね……」
「へえ、怖気づいたのかい？」
「ううん、好み……」
　七々の暗い瞳に、壱里のマテリアルロッドが放つ輝きが吸い込まれる。渾身の一撃を無抵抗で腹に受けて、七々は口端から赤い血を落とした。
「命は、そうでないと……」
「ふん。命の何たるかを熟知してるとでも言いたげな風情だね、累々」
　櫻子は、負けじと挑戦的な視線で睨み返す。その体表を寄生体が絶え間なく這い回り、瞬く間に全身が武装化された。
「気に食わないな、その思い上がりは！」
　デモノイドの肉の下で、WOKシールドがまばゆく輝き始めた。その守護の光を、しかし七海は大きく迂回して駆け上がっていく。己に課した目的の為に。
「――――」
　彼女は、この敵に対して浮かぶ感情を極力殺そうと試みた。歯噛みが表情を歪めることに気づいて、それすらも消した。異形化した腕を振りかぶりながら、背後のサーヴァントに意思を飛ばす。
「――――！」
　霊犬『カミ』は、牙を剥く代わりに両肩の斬魔刀を立てた。主従同時に、激突する。
　ざん、と切り伏せられた七々は、
「知らないよ、そんなこと……」
　次の瞬間天井に張り付いていた。見上げる灼滅者たちの視界に、縦横無尽の斬線が走る。
　血の嵐が細やかに咲いた。床に爪を立てて止まった七々を、エマが目端に捉える。
「ったく、立派な殺人鬼になりやがって、七々」
　攻撃の範囲外にいたエマは、続けて仲間の状態を確認した。そこからの彼女の挙動を、七々もまたじっと観察している。
「でも、ここで終わりだ。終わらせる！」
　構うことはないと、エマは影業を踏み散らした。状況判断――１つ間違えば命を落としかねないそれに対し、彼女と同じ結論を下した者がいる。煉。
「捕らえろ、無相」
　影色の鎖鞭が二条、七々の左右から伸びて絡みついた。煉は影業『無相』を強引に締め上げ、敵の動きを封じる。
「あ……」
「黙って見ているだけというのは、オレの趣味じゃなくてね」
　そこに、エマの影喰らいがなだれ落ちた。粘着性の塊が、七々の形を世界から隠す。
　が、それも僅かな間のこと。気づいた時には、一対の人影が別の場所で睨みあっていた。
　鉈を自然に構える七々と、バトルオーラ『逢魔時』を漂わせたサイ。
「こういう時普通、様子見とかするよね……」
「アホ抜かせ。踏んだ場数は、こっちのが上や」
　サイがそう言って片頬笑むと、それを合図にしたかのように、七々の足首の傷が開いた。顔色一つ変えない七々から視線を外し、サイは周囲と背後の扉に注意を向ける。

●カインド・オブ・ディストラクション
　首を折られたトランペットが、そこにあった。他にも破壊された楽器がいくつか、この部屋には散乱しているようだ。
「場数……。経験値、か……」
　トン、とわざとらしい足音をその場に残して、七々は壱里の背後を取った。ぎょっとして身を反転させる彼から、再び血が流される。
「良い事を聞いたね……。まずは、君たちをそれに……」
「そんなこと、させないですっ！」
　叫んだ沙雪は、即座に防護符を手に取った。赤色の符を数枚、鉈の傷に被せていく。
「無駄じゃないかな、それ……。殺すには十分、深くしたと思うけど……」
「私は、やれる事を全力で行うだけです！」
　超常の癒しが、そこに現れた。見る間に塞がっていく傷口に、沙雪は安堵と疲れの溜息を漏らす。
「ありがとう、月代さん。……まだ、俺は倒されるわけにはいかないからね」
　それでも残ったダメージを表に出さないよう、壱里は気丈に微笑んだ。
　……では、これからどうするか。壱里は思索する。装備を妖の槍に持ち替え、敵の守りを崩すべく駆け出した。
「七々を、倒すまではっ！」
　床板を砕くほどの踏み込みが、切っ先を敵の胸に届かせる。刹那の間を置いて、その一点に七海のバベルブレイカー『大雀蜂』も叩きつけられた。
「あ……」
　大穴から血をこぼす七々は、四肢を弛緩させて撥ね飛ばされる。しかしまだ敵の命には届いていないと、七海は冷静に思考した。
　彼女は大雀蜂を引き、改めて内部機構を射出準備状態に戻す。今の彼女の意志は、それこそ蜂めいたものに近づいていた――滅ぼす事の他、何も知らない。
「ほんとうを言えば、君の境遇には同情もしたさ」
　粉塵舞うがれきの中に、櫻子が言った。そこから起き上がった七々は沈黙する。
「…………？」
「いや、それだけだよ。事実を述べたまで。君は、言葉では救えないからね」
　櫻子と一体化した聖剣が目映く輝いた。その刀身が己に届くまで、七々は目をすがめる。
　――ざん。
「っ！　うう、ううう……！」
　と、始めて七々の口から悲鳴めいたものが漏れた。呼吸を乱し始めた七々へ、さらに煉が慎重に間合いを詰めていく。
「ここまでやってようやく手負いか。だが、油断はしない」
　クルセイドソード『綷月』が、鞘からするりと抜け落ちた。煉が綷月を拾い上げ、正しい軌道で在るべき箇所へ戻すことで、その間にとある斬撃が成立する。
「神霊剣――」
　静かなる切断。ハ、と七々は息を止める。その喉奥からかすれた息が出ると、エマは自分でも知らぬ間に溜息をついた。
「頼むよ、七々」
　震えそうになる心臓を、エマは肋の上から押さえつける。空いた手を振り上げて、
「お前はよ、救うことができねぇんだよ！　悪いがここでくたばってくれな！」
　ただ、振り下ろした。が、その猛威は、七々に達する前に空中へ縫い付けられる。
「嫌だ、ね……！」
　血に濡れたピアノ線が張り巡らされていた。目を剥く七々を、サイは手を叩いて賞賛する。
「おお、追い詰められてようやく奥の手出してきたかい、ダークネスさんよ！」
　拍手の手は、既にバトルオーラを握りこんでいた。黄昏色の残光が、そして二つの流れとなる。
　殴りかかる。
「でも、それじゃ怖ないわ。どんな強ても、相手を殺したいしか感じひん奴はな！」
　ガ、ゴン、バシッ、ドォッ！
　サイは楽しく七々を殴打した。拳がボディに深々と埋まり、身をくの字に折った七々の前で、唐突にサイが横へ突き飛ばされる。
「お前も解ってるだろうがな！」
　それだけを言い、十織がその場所に割り込んだ。仲間の苦笑を確認する間もなく、赤い線が幾重にも絡み付けられる。
「ぐ、お……！？」
「……チッ」
　舌打ちが聞こえたかと思うと、十織は全身をくまなく刻まれた。痛みに神経をひどく掻き毟られはしたが、意識は保っている。
「これ以上くれてやる命は無いぜ、七々――」
　十織はそう言って、告げた相手を見据えようとした。前にいるはずだ。しかし。
　七々がそこにいない。その代わりに、ひやりとした感覚が首筋にあった。
「……次は、外さない」

●オール・クワイエット
「ナノッ！　ナノナノッ！」
　倒れた十織の近くで、ナノナノ『九紡』が鳴く。彼は九紡を抱き寄せようとしたが、自分の体が急速に冷えていくことを悟り、やめた。
（「間に合わなかったか……七々……」）
　言葉を紡げない十織を、櫻子がずるずると引きずっていく。途中で腹の破れたスネアドラムを巻き込むが、その勢いを削ぐほどではない。
「しっかりして！　今、私が部屋の外へ――」
「櫻子、後ろや！　逃げえ！」
　サイの切迫した叫びが、間一髪でその足取りを引きとめた。振り向くと、ピアノ線が部屋の内装を全て巻き上げながら突っ走ってくる。
「く――ああぁっ！」
　櫻子は寄生体を纏う腕をクロスさせ、しかしなすすべなく吹き飛ばされる。破壊の光景の傍らに、弦を断たれたバイオリンが落ちた。
「……どこに、行くのかな」
「演技派のダークネスが居らん所かなあ！」
　と、サイが刃状のバトルオーラで切りかかる。そして深く傷を負わされてなお、七々は薄笑いを絶やさなかった。
　笑う七々。ソレに、心を凍らせた七海が対峙する。
「……やる気にさせないと、逃げるかもしれないから」
「――――」
　七々は足元の壊れたオルゴールを蹴飛ばした。歯車やバネが零れ落ち、それらを七海は跨ぎ超えて切迫する。
「……みんな、そうした」
　ギャィイイイイッ！
　杭と鉈、絡み合う金属の悲鳴が響き、七海はさらに大雀蜂を押し込んだ。七々が僅かに引いて勢いを殺した所に、エマがクルセイドソードを突き刺す。
「そこまで堕ちていやがったか、七々！」
　狙い済ましの一突きが、七々の心臓を貫いた。非物質化していた剣先が、敵の後ろの空間にまで到達する。
「何度見ても、忌々しいものは忌々しい……」
　抜かれた聖剣を追うように、煉が逆方向から身を飛ばした。己をジェット噴射するバベルブレイカーに乗せ、不可避の激突に身を任せる。
「……何度、も？」
　背を砕かれながら、七々は小さく呟いた。おとがいを仰け反らせ、血をとめどなく流しながらも、その瞳はまだ死んでいない。
「……他にも、沢山いるのかな。……へえ」
「っ！　まさか、六六六人衆としての……！」
　外に注意を向けた七々を見て、沙雪がその思考に勘付いた。この人を絶対に外へ出すわけには行かない。最悪のシナリオを想定しながら、沙雪は五行符を選び直す……と。
「ナノッ！　ナノーッ！」
　九紡が、泣きそうになりながら主人の下から戻ってきた。
「はい、行かせないですよ！」
　沙雪と九紡、両者が放つ全力の回復を受けて、灼滅者たちの目に力が戻る。
「俺たちにも、君にも……」
　壱里は、熱を持った息を吐き出した。もう一度槍を握り締め、ひた走る。
　七々までの距離は、思ったよりも近かった。一意専心、壱里が敵を穿つ――。
「……逃げ場は、ないんだ」
　それが致命の一撃となり、七々は事切れた。
　砕けたトライアングルが巻き込まれ、床の上で鈍い音を立てる。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年3月30日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 0
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