グリュック王国大決戦～さよならのバウムクーヘン占い

■リプレイ

●斜陽の王国
　北海道帯広市、グリュック王国――。
　そこは幾度となく武蔵坂学園と敵対し、灼滅者達を苦しめてきたゲルマン怪人達の本拠地だった。
　だが。現在、彼らは指導者を失い、混乱の只中にある。
　その隙に乗じて、灼滅者達は王国の入場ゲートを潜り抜けた。
　見張りはいない。易々と進入できた敷地内を走りながら、不知火・レイ（クェーサー・d01554）は厳しい表情を浮かべる。
　ここに来るのは二度目だ。
　一度目は闇堕ちし、朱雀門高校のデモノイドロードとして活動していた際のこと。
（「……闇堕ちしていたとはいえ、自分の行動に対して何か責任を取りたい」）
　ゲルマンシャーク亡き今も、その決意は変わらない。
　弥堂・誘薙（万緑の芽・d04630）は、霊犬の五樹と共にひび割れた石畳を走り抜けて。
「あれだけ学園に衝撃を与えた王国も、これで最期とは……あっけないものですね」
　誘薙は、どこか哀れみを含むため息をついた。
　色々と釈然としない思いを抱えつつも、崇田・來鯉（ニシキゴイキッド・d16213）は事前に頭に叩き込んだ見取り図どおり、目的地であるレーダー門を目指した。傍らには、霊犬のミッキーも続く。
　なるべく静かに進めるよう、服装には注意を払っている。だが、それも不必要だったのでは、と感じられるほど、敵がこちらに気付く様子はない。
　やがて見えてきたレーダー門の傍らには、扇形の頭部を持った人影が佇んでいた。
　ゲルマン化した日本のご当地怪人・バウムクーヘン怪人。彼は灼滅者達に背を向け、手元のバウムクーヘンをぺりぺりと剥がすことに集中していた。
　事前の打ち合わせどおり、奇襲を仕掛けられそうだ、と。
　五十峯・藍（スペードギア・d02798）は仲間達からそっと離れ、怪人の横手へ向かった。万が一、怪人が逃亡を試みたとしても防ぐことができるように。
（「バウムクーヘン占い、ですか。……なんだか可愛いですね」）
　追い詰められた時、その進退を自らのご当地愛で占う。
　なんとも哀愁漂う行為ではあるものの、客観的にはほのぼのとした光景である。
　徐々に接近する灼滅者達にまったく気付く様子のない怪人に、ロバート・ケイ（深い霧の渇望者・d22634）は複雑な思いを抱いていた。
　学園に来て、いくつかの大きな戦いも経験したが、いまだ人の形をしたものと戦うのは抵抗がある。
（「だが……一応この怪人は人、なのだろうか」）
　なにせ頭部がバウムクーヘンである。判断に困るのも無理はなかった。
　とはいえ、灼滅しなければいけないことに変わりはないから。
　気配を殺し、音を立てずに。
　タイミングを伺うのは、箒に乗って忍び寄る各務・樹（エクリュ・d02313）。
（「……今よ！！」）
　彼女の目配せと同時に、灼滅者達は一斉に怪人へ奇襲を仕掛けた。
　哀愁漂う背中に、ギュスターヴ・ベルトラン（救いたまえと僕は祈る・d13153）はブレイジングバーストを放った。爆炎をまとう弾丸が次々と命中し、怪人のあちこちを燃やす。
　こんがり焼けていくバウムクーヘン型の頭部からは、たちまち甘い香りが漂って。
「バウムクーヘンたべたいなー♪」
　思わずそう口ずさんだメロディーはひどい音程だった。音痴なのだ。
「さぁ、断罪のお時間やでぇ！」
　スレイヤーカードを開放した小野屋・小町（二面性の死神モドキ・d15372）は、現れた大鎌で怪人の背中をばっさりと斬り付ける。
「覚悟しぃや、怪人！」
　好戦的に笑む小町。
　ようやく振り向いた怪人は灼滅者達の姿を認めると共に、わなわなと体を震えさせた。
『ま、まさか……貴様らは武蔵坂の！』
　気付いたところでもう遅い。
　怪人の体から飛び散る火の粉が、戦闘の始まりを示していた。

●哀愁の戦い
「怪人さん、その占いは最後まで行わなくて大丈夫ですよ」
　言葉と共に藍の前に現れたのは歯車型のシールド。一瞬で広がり、前衛の仲間達へ護りを与える。
「逃がしたりはしません。俺達と一戦交えて頂きます」
　静かに見据えるその先、バウムクーヘン怪人へ斬りかかったのはロバートだ。
「まずは動きを止めさせてもらう！」
　その言葉はどこか荒さを秘めて。死角を突いた一撃が、正確に怪人の急所を断つ。
　だが、奇襲に動転していた怪人も冷静さを取り戻し。
『我輩はこんなところで敗北するわけにはいかんクーヘン……！』
　動きこそわずかに鈍っているものの、放たれたのはあつあつのキャラメル。
　だが、紙一重で避けた樹が一瞬で怪人に肉薄し、その頭部を薄く剥がすように斬撃を繰り出した。
「その年輪、ぜんぶ綺麗にスライスしてあげるわよ？」
　怪人に哀れみを寄せるつもりはない。親しい人がこの地で闇堕ちさせられたことを想うだけで、怒りは戦意と化して湧き上がる。
「あと、キャラメルに頼るのはどうかと思います」
　呆れたような誘薙の言葉と共に生まれたのは、樹を始めとした前衛の姿を隠す、濃い霧。
「流行りのものより、僕はチョコ掛けの方が好きです。……五樹はどうですか？」
　主の言葉へ呼応するように夜霧から飛び出した五樹の斬魔刀が、さらに怪人の頭部をスライス。
　炎でうっすら焦げたバウムクーヘンの欠片にひと吠え。どうやらお気に召したらしい。
『わ、我輩の頭がどんどん小さくなっていクーヘン！！』
「ははっ、悪いが灼滅されてもらうぜ！」
　焦る怪人、その隙だらけの背中へ、ガトリングガンを連射するギュスターヴ。
　その口調は荒っぽく、愉快そうな笑みも合わさり、どちらが悪役なのか判断に迷う姿である。
「つうか、占うなら自分の頭をはがせってハナシだよな！」
『そんな痛いことは御免なのでクーヘン！』
　怪人はどこからともなく大きなバウムクーヘンを取り出し、ギュスターヴめがけて振り回した。
　だが、命中寸前、レイが滑り込むように移動して彼を庇う。
「痛いのか、それ……」
　いちいち哀愁を誘う怪人だ、と。
　どこか同情を覚えつつも、レイは躊躇うことなく利き腕を蒼き砲身へと変化させた。
　至近距離から放たれた死の光線によろめく怪人。その体を拘束するように放たれたのは、小町の操る封縛糸。
　ヴァンパイアミストの使用も考えたが、効果範囲となる同列にいるのは同じくジャマーのギュスターヴ。２人ともダメージよりは状態異常の付与を主に行うポジションであるため、相手をより不利な状況へ追い込む攻撃方法を選択したのだった。
「さぁ、どんどん縛ったるで！」
　きつく怪人の体を戒め、好戦的に笑う小町。
　一瞬、完全に動きが止まった怪人へ――來鯉が駆けた。
「……そもそも、だね」
　と、マテリアルバット『キヌガサ』を大きく振りかぶり。
「バウムクーヘン発祥の地は、関西じゃなくて広島なんだよーーーっ！！」
　放たれた一撃は、その手に握られたバウムクーヘンごと怪人の体を大きく吹き飛ばした。
　なんということでしょう。
　地面へ転がった怪人は、呆然と來鯉を見つめ。
『……ナヌ？』
「ナヌ、じゃないっ！」
　――と。來鯉の胸の内、渦巻く様々な鬱憤が一気に噴出した。
「本ッ当に色々なところで誤解されてるけどさ、バウムクーヘンが日本で初めて作られたのは１９１９年の広島だからね！？　これ以上、間違った知識を広めないでくれるかな！！」
　その怒りに呼応するように、ぺちぺちと発射されるミッキーの六文銭。
『あっ痛い、痛いクーヘン！　でもなんだか、体より心が痛いクーヘン……』
　燃えたり縛られたり足止めされたりしている怪人。
　その背中に、さらなる物悲しさが生まれた瞬間である。

●嗚呼、流浪のご当地よ
　灼滅者達とバウムクーヘン怪人の戦いは、ほぼ互角のまま続いていた。
　いくら哀愁を漂わせているとはいえ、ご当地怪人は立派なダークネス。そう簡単に灼滅できる相手ではない。
「……っ、厄介な！」
　怪人の振りかぶったバウムクーヘンの穴に腕を拘束され、レイは忌々しげに舌打ちひとつ。次の瞬間、裂帛の気合いと共に縛めを吹き飛ばす。
　定期的に周囲を警戒しているが、敵の増援が現れる様子はなかった。
　おそらくは、どのご当地怪人も己のことで手一杯なのだろう。
（「なんにしろ、好都合だ」）
　目の前の敵に集中できるのだから、と。レイは再び己の腕を蒼い刃へと変化させる。
　一方、藍は攻撃の分散を狙い、歯車型のシールドを前面に展開して怪人へと突撃。
「貴方の占い方、面白くて好きです、よ」
　けれど、手加減はしない。
　正念場とも言える決戦で、けして倒れぬようにと全力を尽くし。
　怪人の振り回すバウムクーヘンとシールドが衝突。ぎりぎりの拮抗の後、攻め負けたのは怪人の方。
『くっ……こしゃくなクーヘン！』
　だが、体勢を崩しながらも怪人は藍の体を掴み、力いっぱい投げ飛ばした。
「すぐに回復します！」
　地面へ投げ出され、痛みにうめく藍へ、誘薙は急いでシールドリングを射出する。
　回復の邪魔をされないよう、五樹の六文銭で怪人をけん制しつつ、
「ていうか、そろそろ語尾に無理がある気がしますよね……」
「……ふふ。回復、ありがとうございます」
　どこか呆れたように呟く誘薙へ、立ち上がった藍がほんのわずかに表情を緩める。
　と、六文銭射撃が止んだ瞬間、黒々とした影が怪人を飲み込んで。
「あー腹減ったなーあの頭の部分食べられねーかなー」
　大きく伸びた影の支点、ギュスターヴが乱暴に頭を掻いた。
　周囲に漂うのは、怪人の放つキャラメルや焼けたバウムクーヘンのいい匂い。抗い難い誘惑にも程がある。
　と――その時、怪人が不意に苦しみ始めた。トラウマが発現したのだ。
「へぇ。ご当地怪人にもそういうの、あるんだな……っと！」
　少し反応が楽しみだ、と小さく笑って。
　間髪入れずに繰り出されたロバートのジグザグスラッシュが正確に命中。怪人の傷、もといトラウマをさらに深めた。
「この隙にガンガン行くでぇ！」
　続いて、小町の斬弦糸も命中。――上手い具合にトラウマが加速していく！
　次の瞬間。
『わ、我輩の祖国は結局どこなのだクーヘン！』
　苦しみ悶える怪人が泣き叫ぶように口にしたのは、己の身に染み付いた悲哀だった。
　ドイツの伝統菓子でありながら日本で市民権を得て。
　広島で初めて製造されたにも関わらず、怪人の愛するご当地は、関西。
「……怪人、意外とメンタル弱いなー」
　しみじみと呟くギュスターヴ。とはいえ、この隙を逃す手はない。
　小町の振るう大鎌が怪人の体力を削り取り、ロバートのナイフが敵の動きをさらに鈍らせる。
　半ば自棄のように放たれたキャラメルビームを頬に掠らせながら、放たれた藍の黒いスペード。込められた毒の痛み。
　怪人が体勢を崩した瞬間を逃すことなく、來鯉が接近する。
「真の広島ご当地愛、見せてあげるよ！」
　誤解されがちなバウムクーヘンに対する想いを込めて。
　怪人の体を掴み、地面へ思い切り叩きつける――！
『ぐふっ……！』
　痛みに悶絶した怪人へ、即座にレイが肉薄して。
「お前の流浪も、ここで終わりだ」
　蒼き刃が、バウムクーヘンの層を剥ぐよう頭部を切り裂いていく。
「さあ、最後の一層まで逃さないわよ！　……覚悟なさい！！」
　きつく怪人を見据え、樹は刹那のうちに抜刀。凄まじい速度でその頭部を切り刻んだ。
　その言葉どおり、最後の一層まで木っ端微塵にするような、目にも止まらぬ斬撃。
　そして――彼女が刀を納めると同時に、怪人の体が地面に伏した。
「あのときの怒り、今、きっちりお返ししたわよ」
　ゲルマンシャークもレディ・マリリンも、もういない。
　ゲルマンご当地怪人との戦いに、ようやく勝利したのだ――と。
　樹は、小さく安堵の息を吐いた。

●王国の終焉
　まだわずかに息があるバウムクーヘン怪人へ、藍は静かに近付いた。
「ねえ、怪人さん。最期に俺の未来を占ってくれませんか？　貴方が刻んだものを受けて、俺はこれからも戦っていきたいから」
「……よい、クーヘン」
　頷く怪人。だが、その手はバウムクーヘンをぺりぺりとはがし終える寸前、動きを止めて。
　訪れた沈黙。けれど、藍には――灼滅者達には既に視えている。
　今、この時がグリュック王国の終焉なのだ、と。
「……ああ、タッパー持ってくるの忘れてた！　バウムクーヘン持って帰れるかなって思ったのに！」
　呑気に叫ぶギュスターヴに、誘薙も自分の腹部をさすって。
「なんだか僕もバウムクーヘンが食べたくなってきました……え、五樹も？」
　傍らの霊犬もひと吠え。激戦の直後とは思えないほど、のどかだ。
「これで、少しは誤解がなくなるといいんだけどなぁ」
　と、來鯉はひどく疲れた顔でため息をついて、霊犬のミッキーを撫でた。
「……うん、他の敵がこっちに来る様子はない。そっちはどうだ？」
　周囲を注意深く探っていたロバートが、箒で空に飛び上がった樹へ声を掛ける。
「んー、よくわからないかな。でも、とりあえず、わたし達に近付いてくる敵はいないみたいだよ」
　ぐるりと周囲を見回し、そう報告する樹。
「ほな、終了……っと」
　小町は、手にした大鎌をスレイヤーカードに納めた。
「帰ろか、みんな」
「……うん、そうだね」
　変異させていた寄生体を元に戻すと、レイは王国の中央、堅牢にそびえるビュッケブルグ城を仰いだ。
　ここに来るまで、本当に色々なことがあったけれど。
「さようなら」
　呟くようにそう告げて、レイは静かに目を閉じて。

　――グリュック王国にまつわる事件で喪われた全ての命へ、黙祷を捧げた。

作者：悠久	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年4月15日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 3／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 6
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