春雷

■リプレイ

●鳴動
　海辺の街の夕暮れ時。雲行きが怪しい。
　西洋館を撮影していた観光客が、カメラを下ろして帰路を急ぎ始める。だが、その中を逆行する者たちが居た。任を帯びた灼滅者たちだ。
　彼らの中の一人、九条院・那月（暁光・d08299）が道を示す。
「次の角を右だ」
　土地鑑があった。読みは的中し、程なくして外国人墓地の裏手が見えてくる。
　木々の合間を青白いものが過ぎった。アイナー・フライハイト（フェルシュング・d08384）が足を止め、そちらを向く。桜田・紋次郎（懶・d04712）が、視線を追った。
「アイニャー？」
「訛ってる」
　一睨みしてアイナーが指差した先に、
（「恨みを起こす、もの……」）
　巨大なオオカミを思わせる影があった。
　皆、足音を殺して敵の視界外へと回り込む。足許は確かだ。どうやらまだ気づかれていない。
　低く唸ったスサノオは、天を仰ぐ。ぐっと喉を膨らませ、一声、吼えた。
「ル……オオオ、ゥオ」
　地に亀裂が入る。ザラリと音を立てて土くれを弾き飛ばしたのは、太い鎖。それはくねりながら虚空へと伸びる。
　風が荒れ、空が光る。灼滅者たちの瞳が、真鍮色を弾き返した。土が匂い、大粒の雨が落ちてくる。そして、遠雷。
　鎖に足首を掴まれて、黒い四足の災厄が宙に身を揉む。古の畏れ。それは、害獣と謗られるものの姿をまとっていた。

●釘抜き鳥の嘴
　見届けたスサノオは、緩い斜面を下り始める。楯縫・梗花（なもなきもの・d02901）が踏み出し、その背を追う。
「……終わらせよう、今こそ確かに」
　ヴィントミューレ・シュトウルム（ジーザスシュラウド・d09689）が、隠された森の小路で行く手を掻き分ける。
　草木の騒ぐ音に、スサノオが歩みを止めた。灼滅者たちが周囲を取り囲む。正面は、風見・真人（狩人・d21550）。傍らに従うのは、霊犬、銀。
（「困ったワンコにはお仕置きせんとな。それと比べてうちの銀はほんと良い子」）
　鈍く光る地上で、真人の影が一気に伸びる。斜めに跳ねたスサノオは、その勢いのままに銀へと襲い掛かった。自らの巨躯を叩きつけて『良い子』をつぶしにかかる。
　包囲が破られる――。
　ヴィントミューレが銃口を巡らせた。
「そろそろ終わりにしないとね」
　前衛の背へと転がり出たスサノオは、ビームに足許を炙られて横合いへと回る。慎重に間合いを計っているようだ。
（「古の畏れの力を取り込む事が判明した以上、これ以上は阻止しないと」）
　まさに。スサノオが、ゆっくりと瞼を持ち上げる。
　それを知り、焔月・勇真（フレイムエッジ・d04172）と遊木月・瑪瑙（ストリキニーネ・d01468）が、指先に護符を構えた。
　自らに防護符を用いて備える勇真、苛烈にやり返してやろうという瑪瑙。ダークネスの瞳が蒼白に燃え上がり、幾枚もの護符が強風に舞う。
　灼滅者たちの痛覚に、眼光という名の見えない刃が刺さり込んだ。眼底から頭の後ろへと突き抜ける激痛。瑪瑙と真人が地へと叩き付けられる。スサノオもまた、纏いつく符に打たれて泥の上へ。轟くサーヴァントたちの援護。大地がささくれる。
　梗花の手の中で、カードが解けた。
「僕が必ず、守ってみせるから」
　そよぐ清めの風は、雷雨を押し返す。そうしてしのぐ間に、紋次郎がレーヴァテインの劫火を突っ込んだ。それは駆け巡る血の色を帯びて、遠く燃え盛るほどに青ざめる。白炎が押されて巻き上がり、スサノオが跳ねた。
「グ……ッア！」
　そのまま転がり退ろうとする気配。那月の手で、指輪が雷光を弾く。
「逃がす気は無い」
　一条の光が灰色の前脚を撃ち抜いた。スサノオの上体が、その場で傾ぐ。荒れた息が、雨の中に白い。
「……グゥ」
　白炎の内から、どす黒いものが滲み出した。地に染み広がるそれは、瘴気。雨に薄れることもなく灼滅者たちの足許に忍び寄る。そして、
「……う」
　まず、梗花、そして紋次郎の足に絡みつく。ジュ、という嫌な音と異臭が同時に広がった。崩れた包囲陣形を斜めに襲った攻撃は、那月の足許にまで到達する。絡みつき皮膚を焼き溶かす猛毒。
　勇真がクルセイドソードを抜いた。先の備えで動きに狂いはない。
（「自分の形、か」）
　援護に徹するエイティエイトを一瞥した。
（「いつもと違ってコイツに乗らない形だし、この学園に入った時とは武器も違ったりする」）
　雨に濡れた刀身から祝福の文言が浮き上がる。雨滴を断つ一閃。
（「けど、そうやっても変わらない部分が、自分ってヤツなんだろうな。コイツと一緒に戦う事とか、この力とかさ。そして何より」）
　一文字ずつ吹き荒れる風が、禍々しい瘴気を押し流し始めた。猛毒が清められる。
「この雷雨くらいじゃ消えない、その白炎に負けないくらいの心の炎な」
　その時、ドッ、という音が彼らの背で跳ねた。
「……？！」
　振り返ったアイナーの肩口で、大きく湾曲した牙が光る。
「ガァ……ッ！！」
　突き出された槍穂にわき腹を穿たれながら、スサノオが襲い掛かった。肩骨に埋め込む牙は上下がザクリと交差し、関節を咥え込む。
　空が鈍く光った。
　スサノオは、その巨体にものを言わせて傷口に重みをかける。右に、左に首を振った。槍が水溜りに落ちる。このままでは次に落ちるのは腕だ。
「く……っ」
　梗花と真人が割って入り、勇真が防護符を放つ。泥水に広がる血は次第に大きく、広く。踏み荒らされ、跳ね、灼滅者たちの頬を汚す。
　ゴキッ。
　嫌な音が響くと同時、ヴィントミューレの声が雨風を打った。
「悪いけど、これ以上の災いを見逃すことはできないの」
　輝ける閃光は、真っ直ぐに。
「受けなさい、これがあなたに下す裁きの光よっ」
　頭蓋を打ち抜かれたダークネスが、そこからひび割れる。幾人もに積み上げられた衝撃には勝てない。
　轟く雷鳴。断末魔のごとく。
　どっと逆巻いたのは蒼白の炎で、それが薄れて消えたとき、ぬかるむ大地に散ったものは消し炭に似た鈍い色だった。

●天の槌
　大粒の雨が、汚れた額へと落ちる。
　善戦したが、それでも犠牲は出た。ことに真人とアイナーが深刻だった。ならば、ここで退くか。
　否だ。
　心霊手術の段となって、提案が出た。各列に最低一人はキュア回復が残るように。皆の壁を務める者と回復手は、削らないように。
　そして、それに足るだけの備えのあることが幸いする。那月と紋次郎が、役を担った。冷え切った指先が護りを潰して、仲間の体力を引き戻す。訛る間もなく黙々と。
　雨水を弾き、瞼が上がったのは程なく後。那月が腰を上げた。濡れた髪を振り払う。
「もう一仕事だ。気を抜かず行くぞ」
　頷く一行。また、上り坂だ。異国の文字の刻まれた墓碑を横目に、ずぶ濡れの足を叱咤する。
　ビシャッ、という音が耳に突き刺さった。落雷。大きく裂けた老木の向こうに、黒い獣の姿が現れる。ヴィントミューレは、裂け落ちた大枝へと手を伸ばす。熱いが構ってはいられない。
　金属質の光の中に瑪瑙の影が伸び始めた。顎から雫を落とす横顔は、存外、楽しげに笑っている。
「こういうの、嫌いじゃないよ」
　独白は雷鳴に紛れたが、遥か高みから睥睨する獣もまた視線を据えて逸らさない。
　思えばただの辻、祠、遺物、が人の心と営みに結ばれてきた。今は、天災。有害なるものが牙を剥く。
「シァ……ッ！」
　風が巻いた。地に立つ者たちの頬に赤い線が走る。そして、裂けた。血の霧の中を、ヴィントミューレが飛び立つ。白煙を纏う枝が箒代わり。
　鎖が鳴り、雷獣が後ろへと身を返す。位置を入れ替えた両者が、大きく離れた。巴戦だ。オーラを帯びた紋次郎が、頭上を仰いで呟く。
「……何ぞ風船みてぇだな」
　ならば、ここは。放つオーラキャノンが、鎖を撃った。甲高い音を立てて引きずられた獣が、虚空を蹴る。勇真が続けた。
「避けるとしたら低空に向かうような」
　エイティエイトに機銃掃射を命じる。指先に挟んで扇形に開くのは、護符。パンッと水気を払って放つ。焔の色が虚空にはためいた。そこに閃光を重ねる那月の声。
「たたみかけろ！」
　瑪瑙と真人の影が左右から伸び、獣の脚へと走る。ぽつぽつと赤黒い雨が降ってきた。
　そして梗花のオーラキャノン。まるで地対空ミサイルでもぶっ放すかのような猛攻に、雷獣は回避に手一杯という有様に追い込まれる。
　その動きは、次第に高度を下げてかいくぐるようなものとなり、鎖の邪魔もあって鈍り始めた。読みの通りだ。灼滅者たちは、落下点のめぼしをつけて次第に布陣を狭め始める。
　そこでアイナーが地を蹴った。
「難儀な事を。だが」
　斜めに倒れた老木の幹を駆け上り、サイキックソードを抜刀する。走る光は、獣の胴へ。
「ギァッ！」
　敵が大きく身を傾がせた瞬間、ヴィントミューレが照準を定める。斜め上からトリガーを引いた。
　走る魔光の線。
　バスターライフルに腰を貫かれ、雷獣が真っ逆さまに落下する。鎖がうねって雨を弾き、下で構える灼滅者たちを黒い影が一気に覆う。
　那月が、いぬを前に出した。
（「落ちた拍子に雷を落とすなよ？」）
　空を引き裂かんばかりの轟音。
　落としやがった。世界が真っ白に反転する。全身、青白い火花を散らして耐えたのは、梗花。魔槍『地獄変』三式で体を支え、なんとか持ちこたえている。
「僕の形は、きっと、雨の伝うとおりの形。……だから、かかっておいで」
　牙を剥いた獣のあぎとへと、槍の柄を渡して押しとどめる。帯電した身が、雨に青白く毛羽立った。指先がでたらめに痙攣する。
「僕は僕以外の、何ものにも、ならない。痛みが僕の血肉を抉ろうとも、立ちはだかりつづけよう」
　押し戻された雷獣が、身を捻る。
「グル、ァッ！」
　瑪瑙に突進して、その胸を斜めに引き裂いた。鎖が互いの足許を薙ぐ。諸共に泥水の中に転がり込んでも、彼は拭わない。ばたばたと落ちてくる雫の合間から、突き通すかのような視線を据えた。
「ぶつけにおいでよ。それで、怨みが消化されるのなら」
　振るった腕は異形のそれ。獣の横面を引き裂き返す。まるで二頭の猛獣だ。地を転がった黒い四肢が、焦げた倒木に激突し、跳ねた。
「グ……ゥ」
　立ち上がり、右に揺れ、左に揺れる。片耳の削げた頭を一度、大きく振った。
　突っ込んでくる。
　火花を散らして牙を剥き、全身で飛び掛る獣を受け止めたのは真人。シールドを眼前に展開したが、足が押される。飛沫となって泥が跳ねた。
「っ……ぅ」
　関節が軋み、次第に膝が落ちていく。ミシリ、という音が灼滅者たちの耳に届いた。ぎりぎりで敵の動きを固定している。
　限界は目の前。次の一撃は外せない。
　那月が、濡れて目に入る髪をザッと掻きやった。稲光を受けて、瞬きは二度。いぬが落とされているのを見て、盾となる位置へと梗花が駆け込む。
　ゴッ。
　雷獣が盾に身を叩き付け、青紫の火花を散らす。かぎ裂きの形に落ちてくる稲妻。
　アイナーの槍が獣の後足を地に縫い付けて止め、紋次郎の炎の左手が前脚を押さえつける。断罪する那月の指先――ジャッジメントレイ。
「ギァァッ！！」
　真人を突き倒した雷獣の口が、まっすぐに放たれた光の一筋を喰らった。はぐ、と閉じて開き、舌と共にどすぐろい血を吐いて、
「……ァ、ガッッ」
　落ちる。真人を押しつぶしかねない重みは、次第に青紫の雫と変じ、雨に洗われて彼の首筋へと流れ落ちていった。
　すとん、という軽い音は、地に降り立つヴィントミューレの靴音だった。その爪先に名残の火花が踊る。

●兆し
　春の嵐は激しく、雨はひたすらに降りしきる。だが、いつしか遠ざかった雷は、もう轟くことがなかった。
　後半戦、残る戦力を一気に放出して、灼滅者たちの消耗は激しい。緑濃い木々の下で回復を待つ間、それぞれの体からは白い靄すら上がった。
　木の根に背を預けて休息を余儀なくされた真人が、顎を引き、頭を上げた。
「古のオソレも変な奴に起こされて大変だな。今度は安らかに眠ってくれ」
　眼下に見えるのは、雨に洗われる十字架たち。梗花が、柄の形に焦げた手を払う。
「この畏れは、スサノオは、何を恨んでいたのだろう。何を思っていたのだろう。少しでもわかれば……とは、思うけれど」
　獣たちは潰えたが、想いは残り地に染みる。裂けた古木に枝を立てかけ、ヴィントミューレが屈み込んだ。すぐ傍に幾つもの若草が花を付けている。
「黄泉路への手向けに花でも添えてあげましょう」
　摘んだ一輪は、彼女の瞳のように青かった。
「これでようやく眠りにつけるのだから。そして悲劇を二度と起こさないように」
　土くれの荒れた大地に、手向けの花が横たわる。雨にも散らず、凛として。
　それを見ていたアイナーが、背後の幹に頭を預けた。
「……輪郭を食い荒らされるな、か」
　振り返れば、彼には過去が見えない。記憶が抜け落ちてしまっている。寄る辺のなさが自信を蝕もうとするが、青葉から視線を下ろすと見えるものがあった。
　雨に濡れ、泥にまみれながらも、確かにここにいる仲間たち。傷は負っても、逞しく。
　だから、決意は揺るがない。
　決して負けはしない。
　嵐は芽吹きを連れて来る。
　

作者：来野	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年4月23日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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