禍つ隧道に這い出す闇

■リプレイ

●
　深緑のこの時期、人通りの全く無いこの地域に響く音は、ただ木々のさざめく音のみ。
　それは昼夜に問わず、変わる事は無い。間もなく日が暮れようかと言う薄暗い中でもまた然り、だ。
　眼前に広がるのは、まるで闇を広げたかのような、漆黒の口を広げたトンネル。奥にほんの少しだけ見える光は、おそらく出口の証だろう。
「照明の無いトンネル……暗い上に怖いって、普通に出そうだよな。っていうか出るのか」
　旧道と言う事は、かなり古い道である事には間違い無い。それでも照明が無いってどうよ、と九牙羅・獅央（誓いの左腕・d03795）が一人ごちる。ちなみに、暗い事を見越して持参した照明器具の類の運搬は、殆ど獅央が担当している。
「アタシ、オバケ見るのって初めてなのよね～。怖いわ～」
　不安そうにトンネルの前で、周囲をきょろきょろと見回す羽嶋・草灯（グラナダ・d00483）。台詞の割にどこか楽しそうなため、緊張感は全く感じられないが。
「オバケってあれッスかね。ナンミョーホーレンゲキョーとか唱えれば、やっぱイチコロッスか？」
「……どう考えても無理」
　へらへらと笑いながら、軽い口調でお経を唱える真似をする紫藤・刃月（下っ端デイズ・d03661）の言葉を、ライラ・ドットハック（褐色の狙撃手・d04068）が即座に否定する。尤も、お経で都市伝説が消えてなくなるなら、灼滅者の仕事も減るから楽なのだが。
　草灯や刃月のように軽めで依頼に望む者もいれば、またそうでない者もいる。
「……はじめての、お仕事……頑張らなきゃ……」
「私も初めてです。緊張しますが、先輩方の足を引っ張らぬよう頑張りませんとね」
　緊張を隠さない渡橋・縁（遠神恵賜・d04576）や、努めて冷静に振舞う川原・咲夜（小学生魔法使い・d04950）達がそうだ。ダークネスではないものの、初めて異形の存在と相対するのだ。その不安は、推して知るべきだろう。
　だが、それでもここまで来た以上、覚悟は決めてかからねばならない。持参した懐中電灯やランタンを取り出し、準備を始める一行。一部の者は暗視ゴーグルを独自に用意したようだ。
「……外の世界では、様々なものが手に入るのですね」
　皆が準備してきた物資を見ながら、風早・真衣（Spreading Wind・d01474）がそんな事を呟く。あまり外の世界を知らずに育った真衣にとって、依頼への参加も初めてだが、大人数で事に望むのも初めての事なのだろう。
　やがて準備が整い、一行はトンネル内部へと足を踏み入れていく。前衛である獅央と咲夜が先頭の布陣だ。
　二人に次いで内部に進もうとした篠原・朱梨（闇華・d01868）が、ふと足を止める。
　彼女もまた、今回が初の依頼参加だ。緊張するなと言う方が無理だろうが、それでも朱梨の心は定まっていた。
「……よしっ。私、頑張る」
　灼滅者としての未来を受け容れた彼女にとって、それはまた新たな一歩と言えるだろう。
　皆は慎重に暗いトンネル内を進んでいく。持参した懐中電灯や暗視ゴーグルの効果もあってか、特に問題なく中央付近へと差し掛かる。
「さて、と。この辺かしら？　いつでもいいわよ」
　縁や朱梨がランタンや携帯電灯を、邪魔にならない場所へと設置し終えたのを確認した草灯が、伊達眼鏡を外し大事そうに仕舞いながら、真衣に声をかける。その言葉に、黙って頷く真衣。
　このトンネル内に潜む都市伝説が現れるには、一つの条件がある。それはかつて、事故を起こした車と同じような状況――このトンネル内で、クラクションに似た大音響を鳴らす事、だ。
「それじゃ……『ぜんじろう』、お願い」
　真衣の言葉に応えるように、ライドｷｬリバー『ぜんじろう』が大きなクラクション音を鳴らすと、それなりに大きな音がトンネルのあちこちに乱反射して響き渡る。
「これで出なかったら、やっぱりそれの出番かな？」
　朱梨が指したのは、草灯が持参した長い筒状の楽器……ブブゼラだ。その音量はかつてテレビでも批判を受けたほど保障済みだが……？
「……どうやら、心配いらないみたいですよ」
　咲夜がそう告げると、緊張した面持ちで身構える。その視線の先に現れたのは。
「で、出たあー！　って、出たかー！」
「やっぱ怖いッスよアレ！？　なんで皆平気なんスか！？」
　獅央と刃月がほぼ同時に声を上げる。若干騒がしいが、彼らが声を上げるのも無理はない。
　壁から染み出すように現れたのは、所々に赤黒い染みのついた白い着物に、顔も見えないような長い髪。正に絵に描いたような『幽霊』の姿が、そこにあったのだ。女は無言で揺らめくように立つと、周囲の様子を探っているようにも見える。
　既に戦いの舞台は整っている。おもむろに縁は目を閉じると、自身の胸元に手を当てる。
「神芝居をはじめよう――かみさま」
　途端、彼女の腕に全てを切り裂く鋼糸が具現化する。それは彼女の持つ、スレイヤーカード解除の合言葉。
　また、戦いの開幕を告げる合図でもあった。

●
　相手にして最大の問題は、敵の予測能力の高さ。それは即ち、回避力と命中率の高さを意味している。
　ならばこちらの取る作戦は、二つに一つ。敵の予測を上回る速度で攻撃するか、連携を積み重ねて敵の隙を突く、だ。
「先手必勝。時間を稼ぎますので、配置をお願いします」
　そう言うが早いか、飛び出したのは咲夜だ。自らが纏ったオーラを全開にし、鋭いステップで死角へと回り込む。勢いをそのまま、弧を描く様に放たれた蹴撃は、女の足を確実に捉えた、かに見えた。
「……っ！」
　誰が見ても死角を突いた咲夜の一撃を、女は後ろへと飛び退るようにして避けたのだ。まるで予め、そこに攻撃が来る事を予測していたかのように――。
「まだだ！　予測の更に上を行く、それが俺達だっ！」
　一撃を避けた女を、今度は逆サイドから挟み込むように強烈な一撃が襲う。獅央が女の避ける方向を見越して、同じく死角からロケットハンマーによる一撃を放ったのだ。
　横薙ぎに放たれたその一撃は、女の腹を狙う。どこか一撃でも命中すれば、そこから隙が生じるはず。だが。
「なっ、これでも駄目か！？」
　その一撃さえも、女はひらりと避ける。獅央の一撃は着物の裾を微かに捉えるが、ダメージなど望むべくもない。
「……やはり厄介。回避力は想像以上」
　配置へ着きバスターライフルを構えていたライラが、表情を変えぬまま呟く。やはり地道に攻撃を繰り出し、隙を見つけるしかないのだろうか。
　されど、女とてただ手をこまねいて攻撃を受けるばかりではない。一歩後ろへと下がり体勢を立て直すと、やや頭を仰け反るように下げる。
　そして、その直後。
『ァァァアアアァァ！』
　まるで体内に溜め込んだ、満ち溢れんばかりの憎悪を吐き出すような、耳障りな叫び声がトンネル内に木霊する。聞く者の神経を蝕み、その体力を奪うかのような悲鳴に、皆が思わず顔を顰める。
　幸いであったのは、皆が既に移動を終えていた事だろうか。もし配置に着く前であれば、動きを止められていた事が容易に想像できる。
「――風よ、風よ」
　後列から澄んだ声が響き渡る。縁が呼び起こした風が、皆の体を撫でるように吹き渡っていく。
　それは家族を失った過去を持つ縁が自ら生み出した、母性溢れる母親のような優しさを含んだ風。今だ耳に残る悲鳴の後遺症すら消し去るかのような風は、瞬く間に傷ついた皆の体を癒していく。
「傷はいいとして……やっぱりこのままだとジリ貧よね」
「そうだね……何か突破口さえ開ければ、押し切れるんだけど」
　攻撃を仕掛けるタイミングを計っていた朱梨と、戦闘前と口調ががらりと変わった草灯が、小声でそんな会話を交わす。
　ほんの一瞬でも、女の隙を見つける事が出来れば。女の動きを牽制しながら、皆がそんな事を考えていた時、再び女が動いた。攻撃の手が空いた一瞬の間に、またしても頭を仰け反らせたのだ。
　再度響き渡る女の悲鳴。後衛に位置する皆の体力が、またしても奪われていく。
　が、ここで奇跡が起きた。
「ひぃ！　ししししし死んでたまるかッスよおおおぉぉっ！？」
　半ばパニックを起こしかけた刃月が、その体内からどす黒い殺気を放出。そこまでは良かったのだが、全く見当違いの方向へと放ちだしたのだ。普通に考えれば全くの意味のない攻撃だが、真衣は見逃さなかった。
　――刃月の攻撃が自分へと向うと『予測』した女が、意味のない回避行動を取ったのを。
「ぜんじろう、今ですよ」
　真衣が自身のライドｷｬリバーへと素早く指示を飛ばす。主の意思を組んだ『ぜんじろう』が、機銃を女目掛けて雨のように浴びせる。
『……！』
　女の予測にも、やはり限界があったのだ。刃月の突拍子もない攻撃、そして自律行動するが意思を持たないサーヴァントの機械的な攻撃。予測しようもない二つの攻撃により、完全に隙が生じたのだ。
　これを逃す灼滅者達ではない。
「……捕捉……攻撃開始」
「ふふっ、綺麗にしてあげるよ」
　二人の攻撃は、ほぼ同時であった。相変わらず無表情を崩さないまま、ライラのバスターライフルから毒の弾丸が放たれ。
　楽しそうに口元に薄い笑みを浮かべた草灯が生み出した影が、女をそのまま飲み込む。どちらも威力こそあまり無いが、確実に女の体力を削り取っていく。
「でかした紫藤！　一気に行くぞっ！」
「ひぃ！　……え、あれ？　まままマジッスか？　い、行くッスよ！」
　獅央の言葉に正気を取り戻した刃月が、慌てて女を挟み込むように動く。そして予測を覆された事で落ち着きを失った女に対し、同時に攻撃が放たれる。獅央は左上から、刃月は右下から。弧を描いたロケットハンマーの一撃と、全てを切り裂くような一撃が更に女を追い込む。
『ギ、ギィッ！』
　声にならない叫び声を上げ、女が手近な者へと毒の爪による攻撃を試みる。だがそれは、咲夜が腕を交差させてしっかりと受け止める。
「貴女には見えていなかったのでしょう？　――自身が滅ぶ、この未来が」
　静かな言葉の後、女の体に叩き込まれる咲夜の拳による一撃。女が思わず体をくの字へと曲げる。
　攻撃の嵐は、まだ止まる事を知らない。
「ええと……そろそろ倒れて頂きませんと」
「そう、だね。……これいでいい、の？」
　真衣と縁の中２コンビが放った攻撃。真衣の生み出した高純度の魔法の矢は確実に女の肩口を捉え、縁が指を動かすごとに絡み付く鋼糸が、倒れかけた女の体を無理矢理矯正させる。
　遂に舞台は閉幕の時を迎える。縁の封縛糸に囚われた女に対し、疾走する者がいた。
「もう迷わないわ……この力で、貴女を鎮めてみせる！」
　すれ違い様に朱梨が生み出した茨が、まるで血の如き緋いオーラを纏い、女を足元から貫く。その一撃は、最早避けようもない最期の一撃となり。
　女の体を、霞の様に無へと帰したのだった。

●
　トンネルから抜け出た頃には、日はとっぷりと沈み周囲を完全な闇へと変えていた。
「……お疲れ様」
　真っ先にトンネルを出ていたライラが、暗視スコープを外しながら皆を出迎える。どの面々も表情に疲労が色濃く滲んでいる。
「この辺で、いい、かな」
「そうですね、いいと思います」
　トンネルから出るなり、脇へと小走りに走っていった縁と真衣が、ここに来る前に用意していたと思われる小さな花を、トンネルの脇へと供えて手を合わせる。捧げられた花は、倒した女のためか、それとも亡くなった若者への手向けか。どちらにしても、優しい心からの行動だろう。
　二人のそんな姿を見守りながら、ふと朱梨が首を傾げる。
「あの女の人も、此処で事故に遭っちゃった人なのかな……？」
「いえ、それはどうでしょうか」
　そう言いながら朱里の横へ立った咲夜が、祈りを捧げる二人を見つめながら言葉を続ける。
「あの女性は都市伝説から生まれた存在……必ずしも実在した人物とは限りません。噂から生み出されただけの存在かもです」
　咲夜の言う事はもっともである。都市伝説がそのような存在であるとすれば、このトンネルでは単に、スピードの出し過ぎで若者が事故を起こしただけ、と言う事だ。
　なら、都市伝説とは一体。朱梨がそんな事を考え始めた時。
「いやぁ、もうアタシ疲れちゃった。早く帰ってお茶でも飲みたいわ～」
　しっかりといつもの口調に戻った草灯が、甘えた声を出す。だがその言葉に対し、今度は獅央が首を横に振る。
「何を言ってるんだ？　オバケ退治の納涼より、やっぱりここはコイツだろう！」
　そう言い取り出したのは、大量の花火。どうやら事前に、花火が出来るくらいの開けた場所も探してあるらしい。何と言う用意周到さ。
「花火ッスか？　いいッスね、パーッとやるッスよ！」
　刃月も目を輝かせて飛びついてくる。草灯や朱梨も顔を見合わせると、互いに肩を竦める。
　どうやらここは、花火無しには帰れそうも無いようだ。仕方なしに先導する獅央と刃月の後に続く一同。
　皆が去った後、やがて聞こえて来た花火の音と共に。
　トンネル脇に供えられた名も無き小さな花弁が、静かに風にそよいでいた。

作者：嵩科	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2012年9月13日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 4／感動した 0／素敵だった 9／キャラが大事にされていた 0
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。