高貴なる狩り

■リプレイ

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　昼下がり、駅前の繁華街に、数人の若い男女のグループが集結しつつあった。
「藤堂さんですよね？　初めまして、皇樹です。今日は宜しくお願い致します」
「あー、こちらこそよろしくね。えっと、これで全員揃ったかな？」
　深々と頭を下げる皇樹・桜夜（家族を守る死神・d06155）に対し、軽く手を挙げて応える藤堂・優奈（赫瑤・d02148）。
「あの工場は廃墟ファンの間では有名な場所ですから、こうして他県の皆さんと一緒に行けるのはとても嬉しいです」
　にこりと微笑みつつ、こちらも礼儀正しく挨拶する佐倉・結希（ファントムブレイズ・d21733）。
　どうやら彼らは、最近じわじわとその人口を増やしつつある、廃墟をこよなく愛する人々……廃墟マニアのグループらしい。
「ぼくは　くろ　よろしく　はいきょの　ふんいき　どきどき　するね」
「わたしは殊。えぇ、それに……廃墟は、落ち着く場所」
　片言で言うクロ・シロナ（夜に触れる・d25543）に、こくりと頷く杜羽子・殊（嘘つき造花・d03083）。
　どうやら全員が顔見知りというわけではないらしく、互いに簡単な自己紹介と挨拶を交わしている。
「それじゃ予定通り、明るい内に廃工場へ行って、その後で観光と食事という流れに。せっかくだし廃墟以外の日本も観て貰わないとね」
「Oh、アタシまだニポンに慣れてないゆえ、店舗や名所の情報をもらえてとても嬉しいデス」
　ぱちんと手を叩き、大きなリアクションを取るのはグロリア・セドリック（非日常性カタストロフ・d23655）。
　一行の中には、クロや彼女の様に外国人も混ざっており国際色豊かだ。
「えっと……人形塚君だっけ？　君も廃墟好きなの？」
「あっ、はい……」
「いいよね、特に工場や炭鉱跡は良い」
「はい……そうですね」
　こちらは流暢な日本語で尋ねるヴィンツェンツ・アルファー（ファントムペイン外付け・d21004）と、少し戸惑いがちに頷く人形塚・静（長州小町・d11587）。
「ねぇねぇー」
　と、そんなちょっと風変わりな若者８人組に掛かる声。振り向けば、そこに居たのはフリルがふんだんにあしらわれた黒いゴシックロリータを纏った女性。
「貴方達ー、もしかして町外れの廃工場に行くのー？」
　８人と比べるとやや年かさだが、整った容姿の外国人女性は、馴れ馴れしいとも言えるトーンでそう問いかける。
「えっと……失礼ですけど、貴女は？」
「……今回は８人だったよなぁ？」
　少し怪訝そうな素振りで対応する結希。優奈は他の面々へ振り返ってそう尋ねる。
「あー、突然話しかけてごめんなさいね。私はエリザベトって言うの。盗み聞きするつもりはなかったんだけどねー？　貴方達の話が聞こえちゃって……もし良かったら私も連れて行ってくれないかな♪　私も興味あるのよ、廃墟に」
「「……」」
　弾むような口調で言うエリザベト。８人は顔を見合わせる。
「僕は歓迎だよ、廃墟を愛する同好の士なら、多い方が楽しいし。ところでその日傘すごくおしゃれだね」
「あら、有難う♪」
　少し思案気な面々の中、ヴィンツェンツがいち早く笑顔でそう切り出すと、エリザベトも嬉しそうに小さく手を叩く。
「……まぁ、あたしは良いよ」
「私も」
「ＯＫね」
　他の面々も、どうやら彼女の飛び入り参加を歓迎する流れ。一行は９人連れとなって町外れの廃工場を目指す。

「……言うまでも無いと思うけど、廃墟内の物は動かさない、壊さない、持ち込んだ物は残さないって事で宜しく」
「はい」「ＯＫ」「はぁい♪」
　確認する優奈の言葉に頷き、一行はようやく工場の敷地内へ。
「凄い……。皆さんに聞いていた通り、素敵な場所ですね」
　静は錆びて朽ちかけた給水塔を見上げて、感動したように声を上げる。
「……らくがきと　ごみ　いけないね」
「あ、明らかに新しいゴミなんかはこちらへどうぞ」
　ただ、さして厳重に閉鎖されているわけでもなく、敷地内にもあちらこちらにスプレーでの落書きが見て取れる。
　クロは足下に落ちていた真新しい空き缶を拾い上げ、桜夜が持参したビニール袋の中へ入れる。
「oh……やっぱりアナタたちはとてもいい人デス！」
「……廃墟は美しくないと」
　感激した様に言うグロリアに、さらりと返す殊。
　廃墟を愛するやや風変わりな若者の一団は、そんなやり取りをかわしつつ更に敷地の奥へと進んでゆく。
（「……なぁにこの子達。廃墟マニアだって、笑っちゃう。まぁ良いけどね、こんな可愛い子達が一度に８人も……たーっぷり楽しめそう♪」）
　日傘を傾けて前を歩く８人から表情を隠しつつ、口の端を歪めるエリザベト。
「ねぇねぇ、大勢でぞろぞろ歩くのも楽しいけどー、せっかくだしもう少し少人数で廃墟の雰囲気を楽しみたいなー、なぁんて思うんだけどー♪」
「……」
　突然のエリザベトの提案に、立ち止まって顔を見合わせる８人。
「それもそうだね、せっかくの優良物件だし……自分のペースで見たい人も居るだろうから」
　再びいち早く口を開いたのはヴィンツェンツ。
「あ、でも……今回は私含め初心者の方も多いですし、余り少人数も……」
　と、やや控えめにそう付け加える結希。
「まいご　なるね」
「なりマスね」
　クロとグロリアも、これに頷いて同意。
「え、えっとでは……取りあえず２組に分けて、その組の中ではぐれないようにする……と言うのはどうでしょうか」
「そうね、じゃあそうしましょー♪」
　静がおずおずと提案するが早いか、エリザベトはやや強引にその案を推し進める。
　これだけの人数の前で事を起こして一斉に逃げられれば、捕まえるのも手間が懸かる。少人数に分けてからのほうが好都合だ。
　経験者と未経験者を適当にシャッフルし、２つの班に分れる一行。
「ではまた、後ほど」
「何か合ったらケータイで」
　かくして４人と５人は、広大な敷地の分かれ道を別々に進んでゆく。

●
「……ここも全盛期は凄い数の人間が居てさ、でっかい機械が一日中動いてたわけだろ」
「そうですよね……そう考えると、なんだか感慨深いですよね」
　廃墟マニアっぽいやり取りを交わす優奈と桜夜を尻目に、差していた日傘をパチリと閉じるエリザベト。
「私もそう思うわー♪　人も同じよね。ついさっきまで活き活きと動いてた命が、パタッと止まってしまう……この国風に言うと諸行無常？　って奴かしらー」
「え、えっと……？」
　――ヒュンッ！
「……っ！」
　パラソルに仕込まれていた刃物が抜き放たれ、優奈の足を払う。
「騙してごめんねー？　私廃墟なんて全然興味ないのー♪　興味があるのは貴方達……貴方達みたいに若くて元気な子を玩具にして弄んでなぶり殺しにするのがだーいすきなの♪」
　ふふふと楽しげに嗤うエリザベト。一団のリーダー格と思しき優奈の足を斬って動けなくし、後はゆっくりと怯える他のメンバーを料理すると言う目論みなのだろう。
「うふふ……あら？」
　と、上機嫌の彼女は、仕込み刀の刃を見て違和感に気づく。
　深々と脚の腱を切り裂いたはずの切っ先に、血痕が僅かばかりも付いていないのだ。
「ゼロ」
　脚を斬り付けられたはずの優奈は、それを裏付けるように両の足で立ち、平然と解除コードを口にする。
　と、彼女に付き従う様に姿を現すビハインドの零。
「人の生命を軽々しく弄ぶ人外に容赦はしません――さあ、狩りの時間だ！」
　続いて、先ほどまでの物静かな態度を一変させる桜夜。
　――ザシュッ！
「ぐあっ！？」
　エリザベトが事態を把握するよりも早く、振るわれる白刃。今度は正真正銘の血飛沫が地面に散る。
「な、なに……貴方達は！？」
「自分が騙す側だと思ってた？」
　これまでのおどおどした態度を一変させ、静は剣をエリザベトの足へ容赦無く突き立てる。
「くうっ！　……ま、さか、罠……？」
「いま　きづいた？」
「んふ、ハメられたのはアナタの方デスよ」
「っ！」
　振り返れば、背後にはクロやグロリア、先ほど別の道を行った４人の姿。
「……ふーん、そうなんだ……最初から全部お芝居だったんだ？」
　自嘲気味に笑いを浮かべながら、呟くエリザベト。
「確かに騙されちゃった……でも、それで勝ったつもりじゃないよね？　貴方達、絶対楽には死なせてあげないから♪」
　どす黒い殺気を纏いつつ言う女の表情からは、ただの虚仮威しや負け惜しみとも思えない自信が窺える。
　事実、不意を突かれたとは言え、ヴァンパイアの力は極めて強大。まだ勝敗が決したわけではないのだ。
「そうこなくちゃね。這いつくばって命乞いしたり、なりふり構わず逃げ出されたらめんどいし」
「……なんですって？」
「だってあんた、弱いもの苛め好きなんでしょ？　クソだっせぇな」
「……っ、この……お仕置きが必要みたいねぇ！」
　ヴィンツェンツの挑発にキレたエリザベトは、仕込み刀を手に飛びかかる。
「わたしが生きる証明を」
　こちらもナイフを額にかざし、祈るように瞑目する殊。
「サァ、『殺し愛』を始めマショウか」
　グロリアも変装を解き、得物を手にする。
　かくして、戦端は開かれた。

●
　――ギィン！
　硬質な金属同士が接触し、火花が散る。
「かおしか　とりえ　ない……」
「だ、黙りなさいっ！」
　ヒステリックに叫びながら、クロのマテリアルロッドを払うエリザベト。
　実力的には灼滅者８人を相手取っても引けを取らない力を有するヴァンパイアだが、完全に不意を突かれ包囲された状況で戦いが始まった事、そして精神に対する揺さぶりがジワジワと……しかし着実に両者の均衡を傾けつつあった。
「そんなに怒らないで、ほらよく見ると目尻にシワが……」
「く、うるさいっ！」
　愛刀の―Close with Tales―を振るいつつ、尚も火に油を注ぐ結希。
「この程度、なんでもありマセンね」
　エリザベトも仕込みを振り回して強力な毒風を散らすが、グロリアが速やかに天使の声で治癒に当たる。
「ヴァンパイアはダークネスの中でも強敵だった筈なんだけど……。こんなものなの？」
　決して楽な戦いではないが、ポーカーフェイスのまま影を繰り出し静は言う。
「ぐ……」
　事実、エリザベトからすれば今回の戦いは完全に想定外の物。獲物が美男美女という事を除けば、益の無い戦いと言っても良い。
（「こんなガキ共に罠にはめられて、言いたい放題言われて逃げる……？　そんな事、私のプライドが許さない……でも……」）
「なんだ、お前ってその程度？　前に戦ったヴァンパイアはもっと強かったぜ」
「ぐあぁっ！」
　エリザベトの心中を知ってか知らずか、鼻先で笑い飛ばすのは優奈。紅蓮の剣先が黒衣諸共ヴァンパイアの肩口を抉る。
　優奈にとっては宿敵とも言えるヴァンパイア。自らの失った記憶を取り戻す切っ掛けになるかも知れないと言う期待もあったが、今は相手を倒す事に意識を集中させる。
「……な、何とでも言うがいいわ！　そんな安い挑発に私が乗るとでも」
「まさか逃げるとかないよね？　それとも、奴隷になってそんなプライドもなくなっちゃった？」
「――っ！！」
　解体ナイフを翻しながら、インファイトを挑む殊。年端も行かぬ外見の彼女が口にした言葉に、エリザベトは凍り付く。
「貴様の醜い過去はどんな感じだ？」
　一瞬の隙を突く様に、桜夜の放つ影がエリザベトを飲み込む。
「やめろ……私は奴隷なんかじゃ……！」
　金切り声を響かせながら美しい金髪を振り乱し、仕込み刀を振り回す。そこに出会った当初の優美さは微塵も無い。
「僕もきれいな人の方が好きだけど、あんたは卑しいから嫌いだな。……奴隷根性が染み付いてる」
「や、やめろぉっ！！」
　ビハインドの攻撃と共に鋼糸を放ち、物理的にも追い込みをかけるヴィンツェンツ。光線の様な糸がエリザベトの脛辺りを斬り付ける。
「ぐうっ……」
　バランスを崩し、無様に転倒するヴァンパイア。その首には、禍々しい意匠の首輪が妖しく光る。
　それは彼女が、爵位級のヴァンパイアによって奴隷に堕とされた何よりの証左。
「……私は……」
　――ドスッ！
「ぐ、あっ！」
「アナタの血はこんなにも汚く美しい」
　立ち上がろうとするその背後から、注射器を突き立てるグロリア。
「私達を甘く見た時点であなたは負けてました」
　――バシュッ！
　上段から斬艦刀を振り下ろす結希。
「残念デス。エリザベトともっと仲良くなりたかった」
　真っ二つに割れた首輪が音を立てて廃墟の地面を転がり、自分の足下で動きを止めるのを見届けて呟くグロリア。
　灼滅者とヴァンパイアの戦いは、その幕を閉じた。

「……皆さん、お怪我はありませんか？」
　一同を見回しつつ問いかける静に、皆頷いて応える。
　強敵のヴァンパイアではあったが、完璧と言って良い灼滅者の作戦行動の前には、殆ど為す術もなかったと言う事だろう。
「無事任務完了ですね」
「あぁ、んじゃ帰るか」
　先ほどまでの態度はどこへやら、普段の清楚な口調に戻った桜夜。優奈もこれに頷くと、ぽんぽんと服を払いつつ、元来た方向へきびすを返す。
（「貴女くらい殺せないと、わたしが殺したい人は殺せない、からさ」）
　無表情のまま首輪の残骸を見下ろしていた殊も、視線を外して歩み出す。
「やりやすい敵で良かった。色々な意味で」
　演技に挑発にと奮闘したヴィンツェンツ。
　心置きなく騙せる敵であった事は、灼滅者にとって不幸中の幸いなのかも知れない。
（「ころすのに　なにも　かんじなくなったら　それは　けものと　かわらない　でも　ぼくは　えりざべと　みたいに　なりたくない」）
　己が生きる為に無感情に殺すのか、楽しみの為に殺すのか。そのどちらも忌避するクロ。
（「それでも　みんなが　いるから　みんなと　いっしょなら　きっと　だいじょうぶ　だよね」）
　灼滅者は守るべきものの為に戦い、敵を倒す。その道を歩む事に迷いはない。

　かくして、人を狩る吸血鬼を灼滅した一行は、帰途に就くのだった。

作者：小茄	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年5月16日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 7／感動した 0／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
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