魔拳、吹き荒ぶ

■リプレイ

●遠い果てを眺める者
　新潟県佐渡島、春日崎海岸線。
　海の果てから走り来る夕陽が、灼滅者たちの影を長く伸ばす。
　その先に、見知らぬ男が腕を組んで居た。
「あいつか」
　装いは真っ白の、染み一つない道着だ。高城・時兎（死人花・d13995）は、手の甲に口付けて、敵の出方を探る。
　カチ。カチ。カチ。
　見ると、男の足元で時々ひとりでに小石が跳ねていた。戦場を前に抑えきれなくなった覇気が、なにかしらの威力となって漏れ出しているかのようだ。四季・紗紅（中学生ファイアブラッド・d03681）はあくまで平静を乱さぬよう、姿勢を正して口を開く。
「貴方が、迫・晴嵐殿ですね」
「……左様。しかし、君等の名に興味は無し」
　問いに、男――晴嵐は答える。
「ただ、強者のみを求める故に」
「オレは興味津々だぜ、迫・晴嵐」
　鈴鹿・夜魅（紅闇鬼・d02847）が、すっと一歩を前に出た。晴嵐も、腕組みを解く。
「迫る嵐か……中々強そうな名前だな。名前負けしてないか、その実力見せてもらおうか」
「フ……」
　それだけで、空気が重くなった。礼の時間は終わったとばかりに、晴嵐は文字通りに牙を剥く。その前髪を揺らす海風に、夜魅は己の呼び出すカミの風を乗せた。
「いちいちゴングはいらねえよな！」
　言い切るより早く、夜魅の神薙刃が晴嵐に炸裂する。足裏をわずかに沈める晴嵐へ、続けて椎木・なつみ（ディフェンスに定評のある・d00285）が詰め寄った。
「せい、やっ！」
　ギィン！
　ダッキングから全関節を連動しての中段突き。WOKシールドを通じて得た拳先の感触に、なつみはにこりと微笑んだ。
「あのう……。実は、あまり効いてません？」
「さて」
　晴嵐の左拳が、瞬く間に大量のスパークに包まれる。急いで構えを戻したなつみを、晴嵐はシールドごと強引に打ち上げた。
「雷神ッ！」
「わ、わあっ！」
　まともに受けたなつみは、地面に残ることはできずに身を浮かせてしまう。そのまま背中から落ちた彼女を、メディックの高倉・奏（神解き・d10164）が注意深く見つめ、ダメージ量を計った。
「～～～～～っ！！」
「うわ、一発でこれですか……なつみさん！　すぐに治しますので！」
　身を縮こませて痛みに耐えるなつみに、奏は迷わずシールドリングを放つ。なつみと同じくディフェンダーに立つビハインド『神父様』
「ただでさえ、ってレベルなのに、共喰いしてまでさらに強くなろうだなんて……まるで」
　蟲毒の様だ、と、奏は呟いた。殿宮・千早（陰翳礼讃・d00895）も同じ印象を受けているらしく、忌々しいものを見る目つきで晴嵐に対峙する。
「こんな呪われた儀式で力を得ようなんて、片腹痛いな」
「邪道とて道程に過ぎん。果てを眺めに行くのみだ」
「ははは、ぬかせ外道」
　ジャウッ！
　目の前のダークネスに、千早は一切の躊躇なく異形腕を叩き付けた。間髪入れず、時兎が晴嵐の背後を横切る。首を捻った晴嵐は、腰裏に一直線の切傷があることに気づいた。
「役目、あるケド。……それなりに思い切り、往くよ」
　その延長線上で、時兎のサイキックソードがびゅうと返り血を払う。その赤に負けぬほど鮮やかな炎が、この時鈴鳴・梓（修羅の花嫁・d00515）の背で燃えていた。
「みんな、ここに来る心構えはいろいろあるのだろうけど。私は一番あなたに近いと思うのよ。つまり――あなたにこの場で会えて嬉しいわ、晴嵐」
　彼女の火翼が、一際明るく輝く。晴嵐は、己を包囲し着々と攻略の準備をする灼滅者たちに対し、おくびにも動揺を見せなかった。ただ、構える。
　大胆不敵。己の力量に、いささかも疑問を持たぬ。恐るべきダークネスを前に、清浄院・謳歌（アストライア・d07892）は拳を握り締めた。
「強い……なんてことは、ここに来るからには織り込み済みっ」
　その手の中にある新しい力、断罪輪。
「貴方がどんなに強くても、わたしたちは、絶対に負けないよ！」
　謳歌は心底から叫ぶ。その闘志に呼応するように、溢れ出たオーラが法陣を描き出す。
「どうかな、奏さん。できてる？」
「うん、バッチリだよ謳歌さん。自分にも届いてる」
　と、奏はその脈動をまぶしそうに眺めていた。彼女の元に戻ったシールドリングには、いつの間にか法陣と同じ――否、それ以上の力が宿っている。
「晴嵐さん。自分たちは８人揃って１つの剣。不恰好なれど、必ずや貴方を灼滅してみせましょう」
「なるほど、な……。百戦危うからずを体現するか」
　謳歌の『天魔光臨陣』と、梓の『フェニックスドライブ』。この二重の加護は、アンブレイカブルの持つ一つの強みを確実に殺ぐ為のものだ。
「はい。私でも、よく狙えば当てられるんですから」
　紗紅がゆったりと説く。托された力の使い手、その一人として、光剣をかざした。
「お覚悟を」
「ッ！」
　唐突に晴嵐が消える。瞬発して背後に逃げこもうとする敵に、紗紅は惑わされず手首の向きを変えることで対応した。放たれた光刃が、纏う力と道着ごと晴嵐を裂く。
　千切れた袖の繊維が地に落ちる間もなく。
「……っとと。あまり無理はしないようにお願いしますよ、お互いに」
「ああ。可能なら次は俺が」
　守りの要として、なつみと時兎が立ち位置を変えた。その脇からは千早と夜魅が、それぞれ鋭い視線を覗かせる。
「まだまだここからって表情だが……そうか、例の遠当てが残っていたな」
「いいぜ。切り札見せずに灼滅されるのだけは勘弁して欲しいトコだ」
　少なくとも。
「私たちで言う所の『抗雷撃』のみでは、無駄ですよ？」
　笑顔で圧をかける梓のバトルオーラにも、敵の強化を砕く力が宿っていた。万全の態勢を整えた灼滅者たち――しかし敵は、その８人を相手取って互角以上に戦いうる、ダークネスである。
「好い。魔拳、存分に使わせてもらう」
　晴嵐は右腕を下ろす。そこから『魔拳』の構えに移行するのかと、全員が注視する。
　ふと、紗紅が炎上した。

●魔拳
（「な」）
　ゴォオオオウウッ！
（「に、を」）
　くの字に折れ曲がった紗紅。その腹部に、拳大のへこみが付けられている。
　炎にあぶられた視界の中で、紗紅は晴嵐の腕が伸び切っていることを辛うじて確認した。胃を抱えるようにして肩から倒れると、今更になって強烈な不快感が襲ってくる。
「四季さん……」
「いい、自分に任せて！」
　時兎が腕を伸ばしかけた所を、奏が制止する。時兎は指先を引き戻すと、その無表情を変えず、晴嵐の間合いへと進んでいった。
「ダメージは治せますけど【炎】が厄介ですね……でも、自分なら！」
　奏の『防護符』による治療音を背後に、時兎は光剣を抜く。すると、胸の中央から腕を通じて、影がざわざわと刃に纏わりついた。
「来るか、枯れ尾花」
「――チ」
　舌打ちではない。時兎は息を鋭く吐いて、殲術道具の切っ先から晴嵐にぶつかっていった。鈍く、短い打音が消える前に、夜魅も近接距離に侵入する。
「魅せてくれるぜ、晴嵐さんよ」
　最後の一歩が地を砕いた。目の高さにまで跳ね上げられた砂粒が、夜魅の剛腕に消し飛ばされる。
「こいつはお返しだ！」
　晴嵐の横っ面に、鬼神変がクリーンヒット――とまでは届かない。それでも、頬の横で受け止めた掌ごと、晴嵐の姿勢が傾く。
　その反対側、下を向いたこめかみに、晴嵐は熱の揺らめきを感じた。一瞬の時間の中で、晴嵐は目を細める。鼻骨を削ぐようにして、炎剣が振りぬかれた。
「炎を得意とするのは、何も貴方だけではないのです」
　逆水平に『レーヴァテイン』で敵を薙いだのは、紗紅であった。赤みの戻った頬には、彼女らしい微笑が無事に戻っている。
「それでこそ、だ」
　晴嵐は鼻から口にかけてを手で覆い、おそらくは笑みを隠した。そして、今度は両の腕をだらりと弛緩させる。
「好い物は長く楽しみたいものだ。なあ」
　左右の拳が揺らぎ、消える。すると、乱打空間とでも呼ぼうか、扇状に拡散する拳圧が生み出され始めた。一発一発の間隔が、次第に短くなっていく。
「あ、あの技……」
　体の軸をまったくブレさせずに遠当てを放っているのではと、なつみはそう見当をつけていた。居合拳だとか無拍子だとか、そういうバトル漫画な言葉を連想する。
「……立ち向かうしか、ないですしね」
　なつみは仲間の前で背筋を伸ばし、両足を突っ張った。知らず背中に冷や汗が浮くが、ぎり、と歯を食いしばって打撃に備え――。
　バァン！
　眼前で、思ったよりも軽く衝撃が破裂した。それもそのはず、神父様が、そこに立ち塞がっていたからだ。ゆっくりと、倒れていく。
「あー！　神父様さんに何してくれてんですか、このー！」
　すると、何故か謳歌が激昂した。全身から湯気を吹き上げる晴嵐に、彼女はエアシューズで駆け上がっていく。
　大きな力で引っ張られるかのように、謳歌の姿勢が前傾した。踏み切りに速度のロスはなく、加速の先にある一点へ、何もかもを叩き付ける！
「これで終わりだよっ！」
「ぬ――うウッ！？」
　身軽に跳ね返る謳歌とは対称的に、晴嵐の動きは重くなる。その隙を、千早は逃さない。
「魔拳。もしこの戦いに勝てたならば、『名にし負はば』と詠われもしようが」
　編み上げられた千早の影業が、晴嵐の半身に貼り付いた。もはや十全の動きは望むべくも無い。
「俺たちをもって見納めだ」
「抜かせ！」
　フリーの左拳を握り、晴嵐はついに『魔拳の構え』を取った。こちらに対し半身の姿勢となり、肩と顎とをほぼ平行に突き出す。当然、腕は下に向いていた。
「……我唯是にて拓く。来い、我が御敵よ！」
「お受けしましょう。どの道、どこかで交錯する運命なのですから」
　梓が受けて立ち、晴嵐が魔拳を放つ。先の乱打空間とは違い、範囲を極限まで狭めた連射回廊を、梓は舞のような歩方で遡上していった。
　ドガガガガガガッ！
　いくつかの直撃弾が、容赦なく体を穿つ。その度に梓は、右に左に体を回し、動きを重ねた。
「鈴鳴の技、とくと、ご覧あれ！」
　梓は息を吸いなおし、背の不死鳥の羽根を散らすほどの勢いで、己の拳を晴嵐に叩き付けた。彼女の覚悟を象徴するかのように、火の手はさらにさらに強くなって――。

　その炎翼が、全て風に乗って消えた時。
　武神大戦天覧儀は、滞りなく勝者を祝福する。

●呼び声と呼び声
　ひとりのアンブレイカブルが居た。
「……？」
　怪訝な顔で手の平を眺め、指を曲げ伸ばしする。
　足元には消え行く晴嵐。空には星が輝く。夕陽はとうに沈みきっていた。
　そういうことね、とアンブレイカブルは呟いた。つまらなさそうに溜息交じりで。
（「俺の次に攻撃して、闇堕ちか。俺がもっと力を出し切っていれば……いや」）
　細かいことは考えまいと、千早は頭を振る。アンブレイカブルの前に立ち、同時に腕を振る合図で、仲間たちを周囲に展開させた。
「梓、聞こえているか！　その姿は本意ではないだろう。今、助ける」
「本意でない……？　ふふ、そうね」
　アンブレイカブルは、意外なことに素直な頷きを見せる。しかしその直後。
「だから、ちょっとストレス発散に付き合ってね？」
　千早の顔が、鉄拳の一撃でひしゃげることとなった。アンブレイカブルの先制攻撃だ。
　間髪いれず、夜魅がアンブレイカブルに殴りかかる。その攻撃をアンブレイカブルは軽い動きで逸らすが、夜魅は諦めず再度食らいついた。
「戻ってこい!　お前なら自分の中の闇にも勝てるはずだ！」
「お生憎様。私はもう外なのよね、と……あら？」
「そこだあっ！」
　アンブレイカブルの動きが一瞬淀み、そこに夜魅の強烈な一撃が突き刺さった。強引な攻めを続けた夜魅の、競り勝ちも言えるか。
「……なに。まぐれだけで勝てるつもりなの……？」
　頬の傷を、信じられないという表情で撫でるアンブレイカブル。その肘に、唐突に飛来した導眠符が貼りついた。
「！」
　符の打ち手は、奏。千早の負傷は、即時の治療が必須ではないと判断しての攻撃だ。
「がんばって、梓さん！　闇に打ち勝って、どうか一緒に学園へ帰りましょう」
「ああ、もう！」
　アンブレイカブルは、呼吸を整えて立ち直る。爪先をとんとんと打ちつけると、着ている服を風に膨らませるような、独特の動きで戦闘姿勢を取った。
「割と楽しませてくれるじゃない。貴方たちも、私も」
　そこをふいに丸い光が照らし、夕闇の中から浮かび上がらせた。部隊演劇のスポットライトのような効果をもたらしたそれは、紗紅が持ち込んだヘッドライトのものである。
「全員で帰るのだと、私は決めております。どうか、ダークネスに負けないでください」
　祈りのように言うと、紗紅の背後にプリズムの十字架が降臨した。光はさらに明るく、アンブレイカブルを照らしだす。
　その影、夜色の側から、時兎がゆるりと姿を現した。手にした妖の槍が、寡黙を貫く主の代わりに、きりきりと輝く。
「……よっ、と」
　びゅう、と、枯れ風のように、穂先が空を裂いて鳴いた。アンブレイカブルは身を躍らせ、上げた腕の下に柄を潜らせる。そのまま踏み込み、時兎へ顔を近づけてきた。
「どうしました？　どうして、貴方は私を呼んでくれないの？」
「別に……けど、『フリ』に騙される俺たちじゃない」
　アンブレイカブルは目を細め、間合いを離そうとした。しかし時兎と入れ替わりに、謳歌がバベルブレイカーごと突っ込んでくる。
「大丈夫だよ、すぐに助けるから！　これで！」
　何か言いたげなアンブレイカブルに構わず、謳歌はバベルブレイカーを操作し、杭を高速回転させ始めた。何はともあれ、目の前のダークネスをＫＯしなければならないのだから。
「みんなで一緒に、帰ろうっ！」
「…………！」
　アンブレイカブルはオーラを集中させて防ごうとするが、謳歌の突破力がそれを上回った。弾かれて転がるアンブレイカブルの目に、トンファー型のマテリアルロッドを回すなつみの姿が映る。
「ありがとね、梓さん。あの時ためらわないでくれたおかげで、被害を最小限にできた」
　なつみは手首の返しでトンファーの向きを変えると、視界の外をフックでアンブレイカブルを突いた。魔力のスパークが轟音を立てる。
「帰ってこない、なんて言わないで。ね？」
　なつみは、首を傾げて優しく微笑んだ。

　そのままダークネスとして灼滅される可能性が、全く無いわけではなかった。ただ、この場の誰一人として、彼女の帰還を疑ったりはしない。
　彼女自身も、そうだった。思いによる戦いは、クライマックスを迎える。
（「全力で抗い、戦って！」）
　伸ばした手の先に、光を掴んで。
　すれ違った闇の塊は、まどろみに見た夢か、それともダークネスそのものか。振り向く意味はない。
（「絶対にまた抑えこんで、私の力にしてやるわ」）
　魂だけという朧な感覚の中で、しかし確かに、彼女は最後の一歩を踏みしめた。
　そして彼女は――鈴鳴・梓は、無事に目を覚ます。
　変わらず、灼滅者として。

作者：君島世界	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年5月25日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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