燃えあがる家に魅了され

■リプレイ

●罪悪感を埋める男
　ざくり、ざくり。
　中年の男が、燃えかすに土をかけている。
　ソウルボードに入ってすぐ、男――灰場・焦吾は見つかった。淡々と作業を続ける男の様子に、神西・煌希（戴天の煌・d16768）は藍の瞳を細める。
「贖罪のオルフェウスも、なかなかに悪趣味なことしてるじゃねーか」
「人の罪の意識を無くすって怖い事するよね、本当に」
　煌希の呟きに、陽横・雛美（すごくおいしい・d26499）が頷く。焦吾は一心に、放火の罪悪感を消す作業を続けている。
　夢の中で罪悪感を消し、すっきりした状態で目覚める。……そして彼は、放火の罪を繰り返す。陰で糸を引く、ダークネスの存在に気づかずに。
「んじゃ、早いトコ放火魔更生させるか！」
　雀居・友陽（フィードバック・d23550）は、軽い調子を意識しながら声をかける。
「よー、おじさんは何やってる人？」
　友陽の声に、男は顔をのろのろと上げる。意識的にか無意識か、燃えかすの上を手が覆うようにかざされた。
「こんにちは！」
　友陽の後ろから、久篠・織兎（糸の輪世継ぎ・d02057）がひょいと顔を出す。
「焦吾さん、埋めるのちょっと待ってほしい。それは大事なもので、埋めて忘れちゃいけないものなんだ」
「それが何か、灰場さんはわかってはりますか？」
　千布里・采（夜藍空・d00110）が、柔らかい口調で重ねて問う。少し考えこんだ焦吾は、ああ、と呟いて、焼け焦げた炭のかけらにそっと触れた。
「……これは、私が昨日燃やした家だ。火の回りが早くて、カーテンがよく燃えていた」
　きれいな花か空を語るような焦吾の口調は、采をうそ寒い気持にさせる。
（「悔いる心を無く罪を重ねる、化物を創り出す気なんやろか」）
「炎がきれい、というのは分かるっすよ」
「お嬢さんも、炎が好きかい？」
　うれしそうに笑う焦吾の隣にしゃがみ、小坂・翠里（いつかの私にサヨナラを・d00229）は慎重に言葉を続ける。
「でも私は、ロウソクだったり暖炉の火だったり、暖かいものに対してっすね」
「ふぅん？」
「大きな火は熱さや痛みを与えて、恐怖を感じるものになってしまうっす……」
　燃えかすに触れていた焦吾の手が、ぴくりと揺れた。
　さりげなく埋める作業を続行しかけた焦吾へと、川原・咲夜（吊されるべき占い師・d04950）の声がかかる。
「埋めて隠しているのは、分かっているからですよね？　見られちゃいけない事をしているって」
「…………」
　焦吾の顔が曇る。そこに、ひときわ大きい声が響いた。
「思い出すんだ、炎が何を奪い去ってしまうものなのか！　何を傷つけてしまうものなのか！」
　焦吾が何か反応するより早く、鴨打・祝人（みんなのお兄さん・d08479）は自身の傷口から炎をほとばしらせた。目の前の咲夜へ向けて。
（「咲夜君……演技とはいえ焼くことを許してくれ……」）
　咲夜は炎に向けて一つ頷き、無言で腕をかざした。
（「……祝人さんは、以前闇堕ちして自分を助けてくれた恩人……。そんな無茶するダメな人なんで、フォローしないと」）
　逆巻く炎は、咲夜の腕をすっぽりと包んだ。

●炎のもたらすもの
　焦吾が、ぽかん、と口を開けた。
　火が恐ろしいとかどうこういう以前に、目の前の展開が信じられないというふうに。
「うわっ……」
　煌希も思わず声をあげる。
　通常の炎は灼滅者を傷つけないが、腕が燃えれば普通に痛い。咲夜は痛みに歯を食いしばる。
（「でも、この人を救えなかったら、私は勝手に罪の意識を覚えるだろう」）
　――熱イ痛イ苦シイ――。
（「なら、この自傷行為も贖罪だ――貴方を今まで救えなかった罪を、一緒に贖うよ」）
　よく見えるようにと、咲夜は燃える腕を高く掲げる。瞬間、大きな痛みが腕全体に走る。
「う、ぐぅっ……！」
　バベルの鎖があるからって腕を焼くとか、つくづく常軌を逸してると思う。彼も、自分も。
「君だって炎がどれだけ恐ろしいものか、分かっていたはずだろう？　炎は大切な物も、焼きつくしてしまうんだ！」
　だめ押しのように、祝人の声が響く。その言葉は、パニックに陥った焦吾の耳に届いているかは怪しい。
「あ……う、うあぁ……」
　後ずさる焦吾の表情には、明らかな恐怖の色がある。そのことに采は内心で安堵する。それは、彼にまだ、人の心がある証。
「ひ、ひぃぃっ……」
　焦吾は後ずさり、尻もちをつく。翠里は焦吾を驚かせないよう気をつけながら、肩に手を置いてそっと声をかけた。
「大きな火は熱さや痛みを与えて、恐怖を感じるものになってしまうっす……」
　ここが正念場と、慎重に語りかける。
「灰場さんがきれいと感じても、その裏で誰かが死んでしまったりするかもしれないことも、考えてほしいっす」
「俺のせいで……あんなふうに、誰かが燃えたり……死んでしまったり……」
「灰場さん。もし自分の家が放火にあって、母親が逃げられなかったら……って考えてみてほしい」
　織兎の指摘する母親との関係は想像のものだったが、その言葉は確かに焦吾に届いたようだった。
　織兎の手には、焦吾が埋めようとしていた黒い燃えかすがある。
「自分の為にも、こんなことしちゃだめだ。罪の意識を思い出してくれよ！」
　そう言って織兎は、燃えかすを焦吾の手に握らせた。
「……」
　受け取った燃えかすを――自分の行った放火の罪を、焦吾は胸に抱きこんだ。しばしの沈黙の後、かすかな嗚咽が漏れる。
「貴方だって苦労して働いてきてるんだものね。貴方が燃やしたものがどれだけ価値があるかって、わかってないはずがない」
　雛美がそう言った時、ごそりとうごめく、闇の一角。
　人型の消し炭のような、シャドウもどき。配下はいない。焦吾は、シャドウもどきにはならなかった。
「……つまりこれって、うまくいったってことだよな？」
　身構えつつも、煌希が笑みを浮かべる。白い細身剣を構え、一歩前へ。
「よし、もう四の五の言いっこなしだ。お前らのやること徹底的にジャマしまくって、あの陰気矢印を表に引きずり出してやる！」
　友陽の姿はイフリート人間形態に変化する。角は脳天へと湾曲し、竜の尾が空を薙ぐ。瞳は炎の色に。全身を巡る血液の炎、焦げつく熱さに友陽は身を震わせる。
「あと一息ですね。こいつを倒せば……」
「……終わりだな！　お兄さんもまだまだ頑張るぞ！」
　腕を治癒した咲夜と、祝人もスレイヤーカードを展開する。
　采の霊犬が主の意を受けて駆け出す。耳をぴんと立てて、霊犬は焦吾の服を引っぱった。

●夢の中の異物
　消し炭を人型にしたようなシャドウもどきは、大きく身をそらせ、焦吾へと漆黒の弾丸をはき出す。
「若者の未来、ここで潰えさせてたまるか！　守る炎の力を見せてやる」
　真っ先に飛び出した祝人が、シャドウもどきの攻撃を胸元で受け止める。壺をかぶったナノナノが祝人に追いつき、ふわふわとハートを飛ばして傷を癒やす。
　白い霊犬に引きずられながら、焦吾は呆然とその光景を見ていた。
「ひ、火が！？　あれは一体、人が、も、燃えて……！」
「――灰場さん。ひとつ、聞いてえぇですか？」
　静かに、采は声をかける。
「『誰に』その燃え滓、埋めたらえぇと、聞きはったん？」
「……え……？」
　そんなことは考えたことがなかった、とでもいうような焦吾の反応。本心から、己の意思だけでこの夢を見ていたと思っていたのだろう。だからシャドウはタチの悪い、と采は思う。
　そんなソウルボードの主を嘲笑ように、人型の消し炭は身を震わせる。熱を孕んだ灰が巻き上がり、彼らの頭上から降り注ぐ。
「アタシは色白が売りなの、こんがり美味しくウエルダンとか本当に勘弁してよね！」
　雛美の姿は巨大なカラーヒヨコ。焼き鳥にはなるまじと迫る熱灰をかいくぐり、祝人へと癒しの矢を飛ばす。
「祝人、次は俺が！」
　煌希も積極的に焦吾をかばう。引火も厭わず縛霊手を展開。煌希の霊的因子に縛られた黒いシャドウもどきへと、ライドキャリバーが激突する。消し炭の人型は中空へと放り上げられる。
　そこに追いかけるように影が伸び、空中でシャドウもどきを掴まえる。采の繰り出す影の形状は動物の翼や爪、牙。さらに影から骨化した獣の腕が現れる。
「よぅ考えてや、灰場さん。……なくなった気持ちは、奪われてるもんなんやで」
　白い霊犬に守られ、その場に座り込む焦吾に声をかけ。
　くふりと笑った采は、シャドウもどきを容赦なく地へと叩きつけた。
　転倒するシャドウもどきの黒い頭部へと、冷気のつららが突きささる。妖の槍を構えた咲夜が、厳しい眼差しでシャドウもどきを捉える。
「その罪も、熱ごと奪い尽くしてやるよ」
「効いてるっす、あと少しっす！」
　動きの鈍くなった敵へと、翠里はガトリングガンの引き金を引く。同時に霊犬の蒼が斬魔刀で斬りつける。
　ぼろぼろと崩れかけた黒炭状の人型へと向かう、獣じみた咆吼。
「友陽！」
　誰かが自分の名前を呼んでいる、それがとても遠くに聞こえる。
（「頭灼ける……影を見たらもうダメだ」）
　友陽も自覚はしている、内から沸騰し溢れる、制御のきかない激情。
　まぶたの裏に、いなくなったみんなの姿が浮かぶ。
（「悪趣味なドチキショウ……！　どうせ踏ん反り返って見てんだろ！」）
　体当たりするように距離を詰め、ゼロ距離から杭を射出する。炎をまとう巨大な杭が、シャドウもどきの体を深く深く貫き、灼いた。

●夢の終わりに
　崩れかける人型の炭へと、祝人が跳躍する。空気を切り裂く鋭い衝撃が閃き、スターゲイザーの飛び蹴りがシャドウもどきの胸板へと炸裂する。
「若者の未来を奪わせはしない！　消えろ、心の闇よ！」
　流星の煌めきが崩れゆくシャドウの周囲に散らばる。それでも人型の消し炭は、きしみながらも動いていた。
「まだ動くの、しつこいのね！」
　雛美は立て続けに風で仲間を癒し、祝人と煌希へは癒しの矢を飛ばす。
　最期の一撃と、シャドウもどきの放つ漆黒の弾丸が焦吾へと向かった。
「そっちがその気なら、とことんまで守りぬくまでた！」
　弾丸の射線へと滑りこむように身を躍らせるのは煌希。併走するライドキャリバーが機銃掃射で弾幕を張る。
「……君たちは、俺を庇ってるのか……」
「もう少し待っててな。このまま一気に終わらせてやるからさ！」
　焦吾にニッと笑いかけ、煌希は白いクルセイドソードを振り上げる。非物質化した剣はシャドウもどきの体をすり抜け、コアの部分を直接叩く。
　そこに、一気に距離を詰めてきたのは友陽。手にする殺人注射器から灼熱の弾丸が迸る。
「相手が火なら、より熱い炎で灼き尽くすだけだ！」
　次から次へと友陽の目からは熱いものがこぼれる。炎に包まれるシャドウもどきを、回り込んだ渦巻く風の刃が取りまき、あっという間に切り刻んだ。
「これで、終わりだ！」
　織兎の言葉どおり、それが最後の一撃となった。神薙刃で砕かれた人型の黒炭は、完全に粉となってそのカタチを失った。

「雀居さん……」
「泣いてなんかいねえ……！」
　差し伸べられた翠里の手を振り払い、友陽は天をふり仰ぐ。シャドウもどきのいなくなったソウルボードの中、既にダークネスの気配はない。それでも、多分、どこかで。
「……いい加減出て来い、オルフェウスウゥ！！」
　虚空に向けて、友陽は叫ぶ。
　抑えきれない炎が、激情が、全身からあふれた。
「……」
「あのさ」
　次々と起きる出来事に半ば自失している焦吾へと、織兎が声をかける。
「迷惑かけたことに変わりないけど、これからどうするかだと思う」
　織兎を見返す焦吾の手には、織兎から受け取った燃えかすが、そのまま握られていた。
「灰場さん、放火の罪はしかりと償って下さい。それが本当の贖罪です」
　もうわかってはるんやろ。そう続ける采へと、焦吾は首を小さく縦に振る。
　ソウルボード内の景色は徐々にが薄れていく。焦吾の目覚めが近い。
「祝人さんは何か、いいんですか？」
　咲夜に声をかけられ、祝人は頷く。自分たちができるのはここまでだ、と。
「若者なら、正しい道へ戻ってくれるさ！　お兄さんはそう祈っているんだ！」
「……焦吾さんは、もう五十代ですけれどね」
「未来がある者はすべてが若者！　そして、お兄さんはみんなのお兄さんだ！」
　苦笑しつつも咲夜は、最後にもう一度だけ焦吾を振り返る。
（「母親もいてすぐに罪を明かすのは難しいかも知れない。でもいつかは明かして下さい……燻る罪が心を焦がしてしまわぬように」）
「本人のせいじゃ無いとしても、やってしまった事に対しての罪は償って貰わないとね」
　はっきりと言いきる雛美へと、祝人は満面の笑顔で頷いた。
「大丈夫。若者なら分かっているはずだ！」

作者：海乃もずく	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年5月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 6／感動した 1／素敵だった 1／キャラが大事にされていた 1
あなたが購入した「複数ピンナップ（複数バトルピンナップ）」を、このシナリオの挿絵にして貰うよう、担当マスターに申請できます。
シナリオの通常参加者は、掲載されている「自分の顔アイコン」を変更できます。