第３次新宿防衛戦

●プレスター・ジョンの国

　新宿上空に出現した、プレスター・ジョンの国。
　この地に攻め込んだ灼滅者達は、盾河・寂蓮（泥濘より咲く・d28865）を先頭に、タロットと融合したプレスター・ジョンの国の住人達を蹴散らして、前へ前へと進み続けた。
「残存ダークネスの掃討する。敵を切り捨ててプレスター・ジョンの元に向かうぞ！」
　かつての強敵達も、今の灼滅者の敵では無い。
　寂蓮達は、破竹の勢いでプレスター・ジョンの国を突き進み、然したる抵抗もなく灼滅者達はプレスター・ジョンの玉座へと辿り着いた。
　玉座に座るプレスター・ジョンは、目の前に現れた灼滅者達を一瞥すると、ゆっくりと立ち上がる。
『お前達との戦いは、これで幾度目であろうか。時間も記憶もあやふやな中で、何度、矛を交えたのだろうか。曖昧な世界での曖昧な戦いと敗北……、まさに余に相応しい』
　何かを納得したようなプレスター・ジョンの言葉に、寂蓮が疑問をぶつける。
「……概念侵略とは一体何なのか……気になることは山積みだがね。……王よ、貴方は今、何を考えておられる？」
　その寂蓮の問いかけに、プレスター・ジョンは薄く笑みを浮かべた。
『余か？　余は、赤の王の概念侵略の象徴であった。四大シャドウが歓喜の門にタロットを封じなければ、全てのシャドウの概念を内包し、タロットの主として顕現する器となっていただろう』
　プレスター・ジョンの言葉に、寂蓮達は驚きと共に在る意味、納得もしていた。
　プレスター・ジョンの力の特殊性は、四大シャドウにも決して劣るものではない。
　その特殊性の根源が、赤の王タロットであるというのは、予想の範疇であったろう。
「タロットの主……。それは、アガメムノンが狙っていた、赤の王の力と言う事か？」
　そう口にした寂蓮に、プレスター・ジョンは首肯する。
『おおむねそのようなものだろう。余としては、アガメムノンが何を思って、それを望んだのかわからぬがな……』
　プレスター・ジョンは、玉座から立ち上がった。
『さて、戦いの時間だ。余のタロット達が、侵入者を殺せと煩くてかなわぬからな』
　プレスター・ジョンが右手をあげる。
　放たれるメルキオール・ブラストに、たまらず、膝をつく寂蓮。
「既にアガメムノンは倒された。この戦いは武蔵坂の勝利に終わるだろう。ならば、このままソウルボードに帰ってくれないか？」
　そういい募る寂蓮達に、プレスター・ジョンは更なる攻撃を畳み掛けた。
『余は、戦いの時間だといった筈だが。そもそも、攻め寄せたのはおぬし達であろう？』
　既にタロットの弱点は判明しているのだから、この戦いには戦略的な意味は無い。
　ならば、あとは存分に戦うのみなのだろう。
「しかたない、行くぞ！」
　灼滅者達は、プレスター・ジョンに向けて攻撃を集中する。
　プレスター・ジョンは、カスパール・ヴェールで受けた傷を回復をしつつ、更に戦い続ける。
『この戦いは、タロットの意志に動かされたもの。だが、決して不快ではないぞ。余は、この戦いで敗北すれば灼滅される。曖昧な世界で幾百度戦おうとも、この一度の戦いには及ばぬ』
　既に、プレスター・ジョンを除く敵は戦場から駆逐されており、プレスター・ジョンに勝利の目は無いのは明らかだっただろう。
　灼滅者の攻撃は続きプレスター・ジョンの体力を確実に削り取っていく。
「これで、終わりだ、プレスター・ジョン……」
　そして、寂蓮が降ろしたカミの力が渦巻く風の刃となり、プレスター・ジョンプレスタージョンを一刀両断に切り裂いた。
　カランとプレスター・ジョンの冠が地面へと落ちる。
『見事だ。お前の一撃が、余の最後に受ける攻撃であった事に感謝しよう。お前達に勝利の栄光を……』
　プレスター・ジョンはそう言うと、寂蓮に向けて手を伸ばす。
　何かの罠かと思ったが、寂蓮はその手を取る事を選んだ。
　プレスター・ジョンは、その手を掴んだまま、満足そうな笑みを残して灼滅された。
　そして、プレスター・ジョンの国全体が鳴動を始める。
　主を失ったプレスター・ジョンの国は、この世界からもソウルボードからも消え失せようとしているのか。
「戦争の間ぐらいは保ちそうだが……何にせよ、これで優貴先生も、ラグナロクの能力に振り回される立場から解放されるか」

●赤の王の消失

　灼滅者達は、『月』を示すタロットへと全力での攻撃を仕掛けていた。
　タロット達の示した謎かけ。
　その答えは、『月』であると、多くの灼滅者は理解していた。
「月を落とせ！」
　灼滅者達は、その言葉を合図としてタロットの群れを切り裂いていく。

「狙いは見えた。……衝かせてもらうね」
　そして、ユリアーネ・ツァールマン（ゴーストロード・d23999）の手にした灯喰い刀が、宙に舞うタロットの最後の１体を切り裂き、消滅させる。
　その瞬間だった。最後の囁きが、灼滅者達の耳に届く。

『孤独に夢を照らせし月は、此処に堕ちた。我が命、潰えたり……』

　硝子の砕け散るような音が、地上と空とで連鎖する。
　新宿駅を取り囲みながら広がりつつあったタロットが、砕け散っていくのだ。
　愚者(フール)にはじまり、世界(ワールド)まで。
　全てのタロットは砕け散り、後には何も残らない。
「赤の王タロット、灼滅完了……だね」
　刀を鞘に納め、ユリアーネは空を見る。
　四大シャドウ歓喜のデスギガスは、不気味な笑い顔を浮かべたままに、そこに浮かび続けていた。