gemini ～禍津白神～

■リプレイ

●呪われた生
　夜２０時。
　雷鳴がとどろくたびに人々が上空を見あげ、足早に行き交う繁華街にて。
　白い着物姿の六六六人衆『ミサキサダアキ』は、悪天候をものともせず人波の中を歩いていた。
　女性のようにも見えるその姿を見咎める一般人は、どこにもいない。
　獲物を求め、六六六人衆がさらに人の多い場所へと移動しようとした、その時だ。
「ひさしぶりですね、貞明さん。ダークネスを見つける手段なら……ありますよ」
　傘をささず、ずぶ濡れのままの皇・銀静（銀月・d03673）が眼前に現れ、呼びかける。
　サダアキは白いかぶりものの奥から真紅の瞳を向けるも、
『君たちはだれ？　――灼滅者。　なにしに来たの？　――解りきってる』
「救いに来た。それ以外に、なにがある！」
　自問自答するように言葉を紡ぐ姿に眉根をひそめながらも、同行していた杉凪・宥氣（闇を喰らうしんぶんし・d13015）が言いはなつ。
　六六六人衆は血の涙を流しながら、口の端を歪め、一笑に伏した。
『なにそれ？　――バカだ』
　２人を振り払うように跳躍すると、別の道へと身をひるがえす。
　――灼滅者に用はない。
　――ようやく自由に動けるようになったというのに、『救出』などされてはたまらない。
　しかし灼滅者たちとて、ようやく見つけた『貞明』を易々と逃すつもりはなかった。
「……随分とまぁ、醜くなったな？」
　雨に打たれながら、空飛ぶ箒で上空から追跡していた楓・十六夜がひとりごち、仲間たちへサダアキの位置情報を伝える。
　連絡を受け、近辺で待機していた外法院・ウツロギはすぐに六六六人衆の前に立ちはだかった。
「ダークネスを狩りたいのかい？　それなら、案内しよう」
　だが、灼滅者の案内など信用ならないと踏んだのだろう。
　ふたたび逃走を試みようとするサダアキの背後に、緑風・玲那（フェザーウィンドヴァルキリー・d17507）が回りこむ。
「だったら、こういうのはどう？　私を闇堕ちさせれば、戦えるよ。『ヴァンパイア』と」
　玲那の言葉を受け、六六六人衆は逃走の気配を解いた。
　灼滅者たちが『貞明』の救出にやってきたのは明白。
　――となれば、どれだけ逃亡を試みたところで、追撃の手は止まぬだろう。
　手にしていた大弓を、勢いよく地に突きたて、
『堕ちたいの？　――なれば、堕ちよ！』
　皮膚と、白い着物全体に、一瞬にして脈動する血管が浮かびあがる。
　次の瞬間、呪いをはらんだ竜巻が巻き起こり、周囲の一般人もろとも、灼滅者たちを吹き飛ばした。
　焔宮寺・花梨は、霊犬『コナ』とともに一般人への攻撃を身を挺してかばったものの、手の届かなかった何名かが、傷だらけで道に倒れた。
　雨に濡れた路上を、血が、赤く染めていく。
　花梨は唇を噛み、玲那を相手取り戦闘をはじめた六六六人衆へ向け、叫んだ。
「お願い、戻ってきて！　貴方が向かうべき先は、そっちじゃない！」
「貞明お義兄さんに、だれも殺させたりしないです……！」
　同じく一般人をかばった魅咲・狭霧は、己の傷を後回しに、倒れた一般人たちを次々と癒していく。
　回復を手伝いながら、貞明のクラスメイトである九条・椿も呼びかける。
「……帰ろう。貞明君の席が空いているのは、寂しいよ」
　駆けつけたエルカ・エーネ（いつかのその日にさよならを・d17366）はこれ以上の被害を出してはならないと、即座にパニックテレパスを展開。
「みんな、ここから離れて……！」
　周囲に居た一般人たちへ、この場から離れるよう指示を送った。
「お前さんの相手は、俺たちだ」
「うまくすれば、何体ものダークネスを狩り尽くせるかもね！」
　化野・十四行と堺・丁が挑発し、玲那とともに攻撃を仕掛けながら、仲間たちの待つ場所へと誘導していく。
　やがてたどり着いたのは、薄暗い路地裏だ。
　道の先には玲那、十四行、丁の３人の灼滅者のほかに、銀静と宥氣の姿もある。
『六六六人衆相手に、たった５人？　――無謀だな』
　自問自答でつぶやいて、六六六人衆が灼滅者たちへ迫るべく路地を進んだ、瞬間。
「有無」
　５人の背に隠れていた七湖都・さかな（終の境界・dn0116）が、声とともにＥＳＰを発動。
　同時に、六六六人衆の背後に位置する路地の入口でも、倫道・有無が『殺界形成』を展開する。
　さらに玲那がサウンドシャッターをはりめぐらせ、一般人を完全に排除した戦場を形成する。
　退路を塞がれたと気づいた六六六人衆が逃亡を図るも、
「ダークネスと戦うために、闇堕ちしちゃだめです！　私たちは、違うんですから！」
　浦波・仙花（鏡合わせの紅色・d02179）は真っ白な魔道書を手に、叫んだ。
　目に見えない死の魔法によってサダアキの足を凍りつかせ、その場に縫いとめる。
　続く詩夜・華月（白花護る紅影・d03148）は仲間の立ち位置を確認し、包囲を固めるべく間合いを詰めた。
　華月にとって、貞明は義理のある相手ではない。だが、
（「ダークネスごときの思い通りにさせるのは、癪なのよ」）
　夜影にも似た漆黒の闘気を拳に集束させ、
「己を全うしたいならば、闇などに囚われている暇はないわ」
　叱責とともに、怒涛の連撃を叩きこむ。
『『魅咲貞明』とは、『何』だ？　――ダークネスを殺す『機械』だ』
　防御の構えをとる六六六人衆へ、追い撃ちをかけるように捻りの加えられた槍を突きだしたのは、月姫・舞（炊事場の主・d20689）。
「『機械』はそもそも考えませんし、ましてや自分の定義なんか求めませんよ」
　六六六人衆は舞を蹴り飛ばし、とり囲む灼滅者たちから距離をとった。
『それじゃあ、今ここにいる『ミサキサダアキ』は『何』？　――解らない』
「あんたが何かなんて、どうでもいい。存在する意味なんて、ここにいる俺たちで十分だろう」
　リリアドール・ミシェルクワン（繋いだ手のその先には何もない・d24765）――兄のミシェルクワンはそう告げ、摂取した薬物の効果で、力がみなぎっていくのを確かめるべく、拳を固めた。
　稲妻が光り、路地を照らす。
　雨が周囲の音をかきけし、世界を色濃く染めあげていく。
　六六六人衆は天に向かって大弓を構え。
　そして、真紅の眼で灼滅者たちを睨めつけた。
『思考している場合か？　――ならば、殺せ！』

●禍津白神
　撃ちはなたれた真紅の矢は、血の雨のごとく灼滅者たちに降りそそいだ。
　玲那が仙花へ向けWOKシールドを掲げ、銀静が舞へ降りそそぐ矢を回転させた妖の槍で弾き飛ばし、攻撃をはねのける。
　華月は矢を受けながら、サダアキの間合いへ飛びこんだ。
「闇に身をやつした今のお前は『魅咲貞明』ではないわ。そのまま戦い続けたとて、『魅咲貞明の存在する意味』は、残らない」
　深紅に染めあげられた槍を繰りだし、一閃。
　銀静は間をおかず繰りだした六六六人衆の大弓を、己の槍の柄で絡めとった。
　弓に据えられたナイフの刃と、血の涙を流す眼が間近に在る。
　その眼は、クラブで見た貞明のそれとは違い、紅に蝕まれている。
「確かに灼滅者の力は、ダークネスにはまだまだ及ばないでしょう。それでも――」
　手にした槍に言葉と想いをこめ、
「僕たちはダークネスに打ち勝ってきました。その力、その一念、その執念を、貴方自身も味わいなさい！」
　銀静は捻りを加えた穂を、惑うことなくサダアキの身に突きたてた。
　続く舞は退路を塞ぐべく、六六六人衆の死角へ迫る。
「自分が存在する意味を残したいのでしょう？　堕ちたままじゃ絶対に無理ですよ。だから――」
　呼吸とともに、マテリアルロッドを振りかぶり。
「戻ってきてください！」
　渾身の力とともに叩きつけたロッドは、しかし、空をきり。
「……だめ」
「逃がしま、せん……！」
　とっさにさかなが氷の刃をはなち、回避したサダアキを、リリアドールが影業で絡めとる。
「『clothe bound』」
　宥氣は額にかざしたスレイヤーカードを振り、顕現したバトルオーラをその身にまとった。
　両手首に縛られた黒いリボンを外し、拳を固め。
「ったく、嘘なんかつきやがって。一人で抱えこむの、やめろって言っただろ！」
　説得代わりのぼやきは、ひとつ。
　想いは百の拳にのせ、ひたすらに六六六人衆の身を撃った。
　追撃を受け、殴り飛ばされたサダアキの前には、玲那の姿。
「独りで行動することは、『自身が存在する意味を残す』ことと、矛盾しませんか？」
　六六六人衆の繰りだしたナイフをWOKシールドで受け流し、『貞明』へ向け、問いかける。
　当の本人とは、あまり話をしたことがない。
　けれど、この場に来られなかった者たちの代わりに、自分は今、立っている。
　だから――。
「必ず、連れ戻す！」
　万感の想いとともに、WOKシールドを叩きつけ。
　怒りに叫んだ六六六人衆は、双眸から血の涙をあふれさせた。
『どうして身体が重いの？　――まさか。まさか、まさか！』
　降りそそぐ攻撃と、言葉と、想い。
　そして冷たい雨をその身に受けながら、六六六人衆は混乱し始めていた。
　皮膚や着物に張り巡らされた血管が、引きつるように脈動する。
　呼吸が乱れ、手足が重くなる。
　身を刻む刃の傷よりも、何よりも。
　向けられる言葉のひとつひとつが、サダアキの動きを乱していた。
『考えるな！　――そうだ、殺せ。殺せ、殺せ！！』
　玲那を切り刻もうと大弓を構えた隙を逃さず、仙花は毒を仕こんだ手裏剣を、大量にサダアキの背へ投げつける。
（「……私には、魅咲さんとの面識は、ありません。でも、それでも。同じ学園に通う、学生さんですから」）
　――もしもこの手が届くなら。助けたいと、思った。
「このまま、ダークネスになっていなくなっちゃうと、寂しがるひと、たくさんいるですよ！」
　仲間たちの傷を癒しながら、エルカも言葉を重ねるべく、叫ぶ。
「貞明は機械なんかじゃない。……ううん、機械にだってなりきれてない！」
　みんなで過ごした時間も、関わりも。
　経験や絆として、貞明のなかにも残っているのだと、信じている。
　――だれよりも人間らしい、ただの人間。
　それを知らないのは、きっと、本人だけ。
　だから。
「自分に意味がないなんて。そんなこと、言わないで……！」
『違う、違う、違う！！』
　悲鳴にも似た叫びをさえぎるように、稲妻が轟いた。
　サダアキの逃走を警戒していた禰宜・剣もまた、影業で足止めを仕掛けながら、言葉を紡ぐ。
「おまえは確かに兵器として育てられたのかもしれない。だが……それは全ておまえが『生きて』、己の生を全うするためだ！」
　愛しているからこそ、生き延びてほしかった。
　何者にも屈することのない『強さ』を、願った。
　そのはずなのだ、と。
（「――それは、良い。異論は無い。間違っていない。けれど、それを願った者たちは、あっさりと死に」）
　閉じこめていた感情が。
　次々と、胸中に浮かびあがってくる。
　心身を戒めていく。
（「解放されたのに。遺された僕はただ、優秀であろうと、自分が存在する意味を残そうと――」）
　闇雲に攻撃を繰りだす六六六人衆の攻撃に、灼滅者たちは幾度も傷ついた。
　九条・有栖と九条・御調は仲間たちを癒すべく回復を施しながら、望みをかけ、声をはりあげる。
「あなたは大事なことを忘れてる。目の前にいるのは、ダークネスでも、一般人でもない。あなたを助けようとしている『仲間』よ！」
「帰りましょう、一緒に。皆で帰らなきゃ、意味がないのよ……！」
　己の身を癒すことさえ忘れ、六六六人衆は弓を引き、ナイフを閃かせ続けた。
　手厚い回復に支えられた灼滅者たちとは反対に、純白の着物は、時が経つごとに汚れ、裂け、赤に染まっていった。
『『魅咲貞明』とは『何』だ！　――ダークネスを殺す『機械』だ！』
「貞明さん！　貴方は『兵器』ではない！　人は『兵器』にはなれない！！」
「存在する意味を残したいのなら、闇を捻じ伏せて、自分を取り戻してみせなさい……！」
　ふたたび降りそそいだ血の雨をその身にかばい受け、銀静が叫び、八角棍『血潰花』を手にした華月が殴りかかる。
　内から破裂するわが身を片腕で抱えながら、なおも六六六人衆は大弓を構え、攻撃の手を止めようとはしない。
『じゃあ、今ここにいる『ミサキサダアキ』は『何』！？　――解らない！』
「ひとは周りに仲間がいて、初めて『意味』を残すことができると思う。だから、戻ってきて！」
「帰ってこいよ！　おまえ居ないと、つまらないんだよ！」
　玲那の招いた雷に貫かれたところへ、宥氣の影業が迫り、そのまま飲みこんだ。
　出現した『トラウマ』を振りはらうように矢を射り、叫ぶ。
『解らない解らない解らない！　――『私』は『何』だ！！』
　あまりに深い闇を前に、仙花は言葉を失い。
　それでも、仲間がふたたび学園へ戻ることを信じて、幾度目かの死の魔法をはなつ。
（「まるで、終わりのない迷路を彷徨ってるみたいだよ」）
　エルカは思わずこぼれ落ちそうになった涙をぬぐい、唇を噛みしめる。
　攻撃を続ける仲間たちを癒しながら、想いを紡ぐ。
「……ねえ、貞明。あなたは、自分のことがわからない？　自分のことが怖いの？」
　変わる自分。
　不安定な自分。
　望まれた姿から離れていくこと。
　その、不安。
　もし、『機械』であろうとする気持ちが、そこに起因するのなら。
「私も、クラブの皆も。ずっと待ってる、だから。たくさん関わって、変わっていこう？」
『僕は！　いや、ちがう私は……！』
　白い着物は雨を吸って重たく。
　濡れて張りついた髪を振りみだし、サダアキはなおも苦悶する。
「まったく、往生際の悪いやつだ。さっさと帰ってきてもらうぞ」
　呆れたように告げるミシェルクワンに、
「そうとも。君が屠るべきダークネスを示す者は、外におらぬ。諸々の答へはこれから先、学園で見つけていけば良い。そのためにも、彼らの手を取り給え！」
　有無が同意し、そろって影業で縛りあげ。
　ふいに仲間たちを制し、身動きの取れなくなった六六六人衆の前に、舞が進み出た。
　血に濡れた槍を手に、問いかける。
「貴方は、私を殺してくれる？　それとも、殺されるのかしら？」
　しかし、答えはなく。
　真紅の眼だけを向け、睨みつけるばかり。
「どうしました？　睨むばかりでは、私たちを倒せませんよ？」
　見据える瞳には、まだ紅が色濃く見える。
　けれど舞は臆することなく、六六六人衆の攻撃の間合いまで歩み寄った。
　そして。
「戻ってきてください。でないと――」
　その、紅の眼に。
　手にした指輪『天津照』が映るようにと、掲げ見せる。
「誕生日プレゼントのお礼を、言えないじゃないですか」
　見開いた眼の色が、揺らぐ。
　――空を思わせる、青の色。
　それが一瞬でも見えたなら、十分だ。
　舞は微笑み、迷いなく六六六人衆の胸に槍を突きたてた。
　そして。

●祝福された生
　刃を受けたサダアキの身体が、地面に崩れおち。
　慌てて駆け寄った仲間たちの腕に抱かれ、貞明は眼をひらいた。
　そこにあるのは、青空を思わせる、青の瞳。
「お帰りなさい！」
「おかえりなさい」
「おかえり、なさい……」
「おかえりなさいっ！」
「……お帰りなさい……！」
　仙花、舞、リリアドール、エルカ、そして銀静の迎える声に、貞明は小さく頷きかえす。
「バカっ！　……要らん心配ばかりさせて！」
「戻っていきなり馬鹿とは、……ッ！」
　泣きついた宥氣に、貞明は思わず顔を歪める。
　慌てて全員で傷を癒して。
　ふと見やれば、全員、満身創痍にびしょ濡れのひどい有様だ。
　そこでようやく少年少女たちは笑い交わし、肩の力を抜いて、路地に膝をついた。

　気がつけば嵐を振りまいた雨雲はどこかへ去り、空にはぽっかりと月が浮かんでいる。
　月光に照らされた貞明の横顔をみながら、それまで沈黙を貫いていたさかなが、口を開いた。
「……わたしも、自分が『何』か。よく、わからない」
　気がつけば灼滅者として覚醒し、学園へやってきた。
　――なんのために戦うのか。
　その理由を、ずっと、探さねばならないと思ってもいた。
「でも。……学園にきて。みんなの背中を、見て。まだ、ぼんやりしたままでも、いいのかなって。今は、そう、思ってる」
　それは一緒にいてくれる『仲間』ができたからだと、結び。
　さかなの言葉に、エルカと銀静が頷く。
「そうだよ！　貞明は私の大事なお友達だし、まだまだ、話し足りないんだからっ！」
「今は、僕たちがいるんです。貴方はもっと僕たちとともに戦い、笑い、楽しみ。そして、生き続けなければ」
「誰かのためになにかを成そうというのなら、魅咲さん自身が、『ここ』に居なくてはね」
「ほら。とっとと帰って、ほかの奴らにも顔を見せてやろうぜ！」
　玲那の言葉に、ミシェルクワンが手を伸べ、貞明が立ちあがった。

　路地に伸びた影は色濃く。
　それは己の闇にもにて、底がしれない。
　抱える闇は深くて。
　また、囚われてしまうかもしれない。
　けれど、空の色がうつろい、赤くも、青くも染まるように。
　ひとの心もまた、うつろいゆくもの。
　この先、どんな色に染まろうとも。
（「――今は、もう。独りではないのだから」）
　耳に残る「おかえり」の声を反芻し。
　貞明は月を見あげ、そっと、眼を細めた。
　
　

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2014年7月28日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 2／感動した 3／素敵だった 11／キャラが大事にされていた 1
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