散華ロヲタス

■リプレイ

●
　闇に沈む廃墟に、もの哀しげな歌声が響く。
　明かりを灯し進めば、割れた水槽の前に、微笑みながら泣き続ける少女の姿。
　掲げるランタンに照らされ、数多の一般人たちが浮かびあがる。
　手中の鍵を握りしめ、宮廻・絢矢（群像英雄譚・d01017）は一歩、踏みだす。
「初めましてだね！　僕たちのことは、知っているのかな？」
「知ってるよ！　アイね、ずーっと、みんなと遊びたかったの！」
　予測通り、攻撃の意思はないらしい。
「遊ぶにしても、死にかけの奴らがいたら気になっちまうよ」
　一般人を見やり不動・祐一（無我務中・d00978）が告げれば、
「じゃあ、今すぐみーんなころしちゃうね！」
「だ、だめだよ！　この人たちは、アイネちゃんの歌をきいて集まってくれたんでしょ？」
　藤平・晴汰（灯陽・d04373）が慌てて声を張り、小鳥遊・葵（アイスクロイツ・d05978）も、諭すように続ける。
「僕らは、君とゆっくり話がしたいんだ」
「少しだけ待ってくれませんかねぃ、アイネさん」
「オレたちで、パパッと連れだしちゃうからさ！」
　神宮路・馨麗（クリソプレーズ・d09921）と城・漣香（焔心リプルス・d03598）が言葉を重ね、
「みんなが言うなら、いいよー！」
　アイネはあっさりと、一般人たちの解放を了承した。
　動こうとした仲間たちを制し、七湖都・さかな（終の境界・dn0116）がひとり、アイネの前から離れた。
　同行者は五十二名おり、人手は十分。
　わざわざ複数名がアイネの前を辞して、不興をかうこともあるまい。
　橘・蒼朱（アンバランス・d02079）は金の眼を細め、告げる。
「アイネの話を聞きたいな」
「僕たちは君のことよく知らないから、いろいろ教えてほしいんだ」
　絢矢も微笑みを浮かべ、話を繋いだ。
　百合ヶ丘・リィザ（水面の月に手を伸ばし・d27789）は小さな体をぴんと伸ばし、仲間たちのやりとりと、一般人避難の進捗を見守る。
（「ひっぱたいてでも連れて帰りますよ、ちろる様」）
　胸中で呟き、決意を固めた。

●
　避難開始の指示を聞き、同行者たちは一斉に行動開始。
　純也は避難経路や、一時的な運搬先を指示。
　朔夜と陽和は連携して応急処置を施して回り、薫、明人らが肩を貸し、出口へと導く。
　茉咲は水と毛布を手に一般人に声をかけ、特に衰弱している者は『ドリンクバー』を持つ者たちに託した。
　言葉を話せない者は朱音が『テレパス』で意図を汲み、必要があれば大量の医療器材を持ちこんでいたリカの元へ。
　葵は身動きのとれない一般人を、仲間とともに『怪力無双』で運びだしていく。
　気力を失った者や不審を募らせる者たちには、『ラブフェロモン』が役だった。
　優雨は廃墟の外に運び出した一般人を見やり、ようやく半分ほどと目算する。
　また学園のどこかで会えればそれでいい。
　一般人の避難が完了しだい、帰投するつもりだ。
　エリスは人払いのために廃墟の入口に立ち、今なお内部に残る灼滅者たちに、想いを託した。

　大勢の協力者が集まったおかげで、一般人避難は想定以上に早く進んだ。
　灼滅者たちに気に入られたいという想いがあるからだろう。
　問えば、アイネは喜んで答えた。
　好きな歌、好きな場所、好きな遊び。
　そして、自分のこと。
「アイね、ちぃちゃんのマネも上手だよー！　『アタシのことはもう忘れて、アイネちゃんと遊んであげて！　ほら、こんなにいいコなんだよぉ？』」
　――ここへ来た、誰もが求めてやまない姿。
　そっくりでしょ？と、得意げに胸をはり、
「ちぃちゃんに会いたくなったら、アイがマネしてあげる。だからこれからは、アイとあそぼ？」
「ってことは、千巻のマネをしたまま、友達になっていーんだな？」
　祐一が問い、蒼朱、漣香、絢矢も、続ける。
「ちろるの真似では、結局キミのことをしっかり見られないよ」
「君があの人の真似しても、『ちろるさんの真似してるアイネちゃん』で。……結局、君が悲しいと思う」
「だれかの真似事をして生きていくなんて、そんな悲しいことさせたくないよ」
　てっきり喜んでもらえると思っていたアイネは、灼滅者たちの言葉に勢いを落した。
「ちぃちゃんの好きな歌もうたえるし、ちぃちゃんの声で、みんなの名前も呼んであげるよ？」
　馨麗は静かに首を振る。
「アイネさんは今、千巻さんの真似をしている。自分が千巻さんではないと、わかっているのですよぃ」
「アイネがアイネでいてくれるから、『ちぃちゃん』がいる。あの子の真似はしなくても、大丈夫なんだ」
　しかしいくら説いても、アイネは納得しない。
　リィザは、アイネをまっすぐに見つめ、告げる。
「貴女を悪く思ってるわけじゃありません、アイネ様。貴女のようなダークネスとなら、友人になれたかもとすら思います」
「……アイとは、ともだちにはなれないの？」
　その声音は先ほどまでに比べ、冷たい。
「他のだれかじゃない、ちろる様と作った想い出があるんです」
　今にも溢れそうになる想いを押しこめ、仲間たちも口々に告げる。
「想い出はちろるとのもので、大事なものだってこと分かって欲しいな」
「必要じゃないんじゃない、要らないわけでもない。ただ、アイネより先に千巻と同じクラスにいたんだ、俺は」
「ちぃちゃんと過ごした時間の方が長いってだけ。だから、これは俺の我儘」
　蒼朱、祐一に続き、晴汰はアイネの傍に立つ。
　取りだしたハンカチでその涙を拭い、ただひとつの願いを、告げた。
「もう一度。ちぃちゃんに会わせてくれないかな……？」
　アイネはゆっくりと、瞬きをして。
　冷たい手指で晴汰の腕を掴み、微笑んだ。
「アイが、『ここ』にいるのに？」

●
　次の瞬間、憤りを嘆くようにアイネは吠えた。
　至近距離で衝撃波を受けた晴汰の身体が、遠方にはね飛ばされ。
　警戒していたキィン、朔之助、ガーゼ、オメガが、最後の避難中だった一般人たちを攻撃線上から突き飛ばした。
　すぐに『怪力無双』を使った凪流、亮が一般人を担ぎあげ、退避完了。
　残る灼滅者たちが晴汰を癒し、次々とアイネを取り囲む。
「ちぃちゃんばっかり、ずるい、ずるい、ずるい！　顔も声も一緒なのに、どぉしてアイじゃいけないの！？」
　水晶の尾が水槽や床ごと灼滅者を薙ぎ、骨魚たちが大群となって襲いかかる。
　有無はさかなとともに魚群を撃ち払いながら、呵々と笑った。
「痛い程解るその気持ち！　だうして二番煎じでは成らぬのか、一生涯を経て問い詰めたい！」
　けれど誰もが知っているのだ。
　誰かが誰かになるなんて、おこがましくて、難しいこと。
「真面目で頑張り屋なあいつが好きで助けに来てんだッ！」
「わらわ、悔しくってって泣いた千巻先輩が。あの一瞬が忘れられないのじゃ」
「ごめんな、アイネ。お前がいくらちぃと同じ体で、真似をしても。想い出は、共有できないんだ」
　ゴンザレス、心桜、優奈にも、色あせない想い出がある。
「アイちゃんはアイちゃん！　ちぃちゃんはちぃちゃん！」
「みんな判っているよ、アイネちゃんは朝山さんじゃないって」
「どっちか片方だけになってしまったら……あたしも悲しいよ」
「アイネがダメなわけじゃないよ。俺は、二人と一緒にいたい」
　壱、杏理、嵐、大輔はアイネの存在を肯定しつつ、投げかける。
「ちぃちゃん、ちぃちゃん！　みんな、ちぃちゃんの事ばっかり！」
　再び吠えたアイネの衝撃波が、包囲していた仲間たちを次々と吹き飛ばしていく。
「あんさんはあんさんで、俺は別に嫌いやないで。クカカカ！」
　傷を負いながらも笑う右九兵衛に、
「欲しがったって絢矢先輩はあげませんよ、アイネさん」
　絢矢をかばい傷を負ったイヴも、一歩も退かない。
「君がちろるさんの中に居ることは皆が知ってる。それじゃ駄目かな」
「千巻を助けて欲しいんだ、これはアイネにしかできないこと」
「ほかの誰でもない。アイネちゃんに力を貸して欲しいんだ……！」
　微笑みをたたえ、涙を流し続ける少女へ向け、漣香、真人（d21550）、晴汰も言葉を重ねた。
　しかし、もはやアイネは聞く耳をもたなかった。
　対話にはいくつかの道があった。
　やりようによっては、アイネを欺き、油断させ、隙をつくこともできた。
　けれど灼滅者たちが選んだのは、誠実に相対し、嘘偽りのない素直な想いを伝える道。
　だからこそ。
　重ねれば重ねるほど、灼滅者たちの言葉はアイネに孤独を突きつけた。
　『アイネだけ』を望んでくれる存在はどこにもいないのだと、思い知らせた。
「アイをみて。アイと話して。アイのことだけ考えて。そうして、アイと一緒に、ずーっとあそぼう！」
　哀しみは怒りに変わり、攻撃は『おともだち』を求めいっそう激しさを増す。
　同じ身へと誘うように、骨の魚群が灼滅者たちを斬り裂いて。
　仲間たちの傷を癒しながら、徹は胸を締めつけられるような想いでいた。
（「この子、ひとに愛される方法が解らないんだ」）
　千巻の奥底で孤独を味い続けてきたからこそ、今退けば、次に自分の機会が訪れる確率がどれほどのものか知っている。
　――それでも千巻に会いたいと告げる言葉の、残酷さ。
　しかし灼滅者たちとて、諦めるわけにはいかない。
「君だって、僕らには必要な存在だよ」
「貴方がいなければ彼女も存在しません。どちらも、換えの利かない大事な役割ですん！」
「ずっとひとりでいることが、アイの役割だって言うの！？」
　葵、馨麗へ向けられた攻撃を、霊犬『迦楼羅』とビハインド『ノウン』、ライドキャリバー『ブラス』がかばい受け。
　リィザは覚悟を決め、艶めくローファーで地を踏みしめた。
「ごめんなさい。とても、残酷なことを言います」
　アイネを傷つけても、それでも。
　想いを、偽ることなどできない。
「お願い。ちろる様を返してください」
　返事の代わりに向けられたのは。
　容赦のない、尾の一撃だった。

●
　地に叩きつけられたリィザの壁となるべく展開し、灼滅者たちは即座に攻撃に転じた。
　――このまま、だれにも、なにも届かなければ。すべてを喪うことになる。
　それがわかっているからこそ、灼滅者たちは必死に呼びかけた。
　眷属に誘うべく歌う声に負けじと声を張り、
「俺の許可もなしに居なくなりやがって！　さっさと帰ってこい！　傍にいねーと守れねーだろーが！　ばーか！」
「桐ヶ谷は、もっと、たくさん。先輩と一緒に、遊びたいです」
「帰るぞ、朝山。帰って、皆で城をいじり倒そう」
　銀、十重、貫が、催眠にかかった仲間を次々に癒す。
「ちろる様は、まだ人も少なく、部長として右も左もわからないような部で一緒に過ごしてくれて。とてもありがたくて、楽しかった！」
「クラブを離れても、また一緒に遊ぼうって。私は、そんな朝山先輩が大好きなんです」
　支える泉の手を離し、リィザは再び立ちあがるり、拳を叩きこむ。
「ボクは朝山君とまた、ライブハウスに行きたい。一緒に強くなりたいんだ」
「貴方は最大の恩人です。貴方と一緒なら、また勝てる気がするのです。ですから戻って、ともに戦いましょう」
　三ヅ星と竜鬼は、一緒に強く在ろうと、再会を願う。
「朝山さんとは話したことないけど、話してみたいって思うの」
「あたしもちょっとの縁だけど、朝山ちゃんとは、もっと仲良くなりたい」
「知り合って間もないからこそ、これから仲良くなっていこうと思ってたのよ」
「これから一緒に、楽しく過ごせればいいって思ってた所だからね」
「部室で、きちんとお会いしたいんです。それで、初めまして、って言わせてくださいです！」
　叶、民子、七、要、朋恵は、そう遠くないはずの未来を想い。
　枷払いを仲間に託し、葵は蒼氷ノ刃で、アイネの身を貫いた。
「うちに来てくれたからには、もっと楽しんでもらわないと。そういう約束で、僕は入部届を受け取ったんだからね」
　揃って尾の一撃を受け止めたのは、レイシーとキングだ。
「【矢野屋】で一緒だったの、だいぶ前だよな。もう千巻は覚えてないかもしれない。でも、俺は忘れてない」
「声を届けに来たのも、迎えに来たのも。あの時に渡せなかったプレゼントを渡したいのも、千巻ちゃんなの」
　アイネの死角に回りこんだ馨麗は、結界符を展開。
「卒業写真のご予定を前に何してるんですん、千巻さん！　早く打ち合わせの続きをしませんと、間に合いませんですよぃ！」
「言い出しっぺがいなくなったら、格好つかないから帰ってきなさい！　あんたたち、二人一緒に！」
　巫女や、クラスメイト達も待っている。
　炎を叩きつけ、祐一も叫んだ。
「ユキちゃんめっちゃ怒ってんぞ！　今課題プリントバリバリ作ってる！　それ終わらせたら卒業式出て、一緒に卒業しよう。
　その約束を守るために、祐一はここにきた。
　さくらえがあの日から募らせていた想いは、とても一言では足りない。
　けれどこの場で伝えるべきは、ひとつだ。
「あの雨の夜。助けてくれて、ありがとう……！」
「俺からも礼を言うで。二人を助けてくれておおきに！」
　さくらえが救われたおかげで、想希も救われたと悟は言う。
　想希は悟の手を握り、想いの丈を叫んだ。
「独りは淋しい。皆そうです。だから、帰って来てください千巻さん。アイネさんを、連れて！」
　灼滅者に戻れたとして。
　友達や仲間を傷つけたことを知れば、千巻は哀しみ、苦しむだろう。
　だから真人（d24242）は仲間たちを癒しながら、千巻に言い聞かせるよう、叫んだ。
「大丈夫、大丈夫だ。よくある事だッ！」
　晴汰も傷だらけになりながら、仲間たちへの攻撃をその身に受け続ける。
「ちぃちゃん、ここにいる皆、ちぃちゃんのために来てくれたんだよ！　すごいね、いっぱい、愛されてるね……！」
　アイネの想い。
　みんなの想い。
　交錯する感情のなかで、視界がにじむ。
　――まだ、届かないのか。
　沸きあがる不安を押しのけ、漣香も涙をこらえる。
「オレの眼鏡に指紋つけていいのちろるさんだけだし、もっと構えよ！　頼むから帰ってきてよ！」
　泣くのは一緒に帰ってからだと、仲間たちの守りを固め。
「僕が闇堕ちしたとき、一緒にもっと遊ぼうって言ってくれたこと。おかえりっていってくれたこと。すっごく嬉しかったんだ！」
「俺にもお返しさせてよ。お祝いするだけしていなくなっちゃうなんて、ズルいよ」
　絢矢の花柄のストールと、蒼朱の聖剣が、アイネの身体を斬り裂いて。
　深海色の喪服は、すでにぼろぼろ。
　殴られ、撃たれ、炎に焼かれ。
　傷を負ったアイネの動きは、しだいに鈍くなっていった。
　それでも屍王は笑みと涙を消すことなく、灼滅者たちを見据える。
「ちぃちゃんはもう、どこにもいないもん！　みんな、アイと遊ぶんだもん……！」
　殊亜はなおも骨魚たちへ命じようとするアイネの手を掴み、言った。
「絶対に離さない。アイネが表に出てようが、連れて帰る」
「あいつに伝えてくれよ、寂しかったり辛かったら誰かを頼りゃいいって。俺ら、すぐ駆けつけるからよ」
「朝山さん。貴女の目前にたつ仲間たちに、貴女の答えを聞かせて欲しいんだ」
　允、ジュリアンが交互に呼びかけ。
　想司はアイネに念押しの足止めを施し、絢矢へ向け、叫んだ。
「行って来い、親友！」
　黒革に赤紐を通した靴で、地を蹴って。
　炎を纏った激しい蹴りに、絢矢は想いを託す。
「一緒に帰ろうよ。君を、一人ぼっちにさせたくないんだ」
　蹴り飛ばされたアイネの身体へ、灼滅者たちが、幾重にも手を伸べて。
「先輩、迎えに、来ました。一緒に、帰りましょ？」
　チェーロの言葉は、千巻だけではなく、アイネへも向けたもの。
「アイネは消えるんじゃないよ、眠るだけ」
　呟く蒼朱に頷き、アイネを抱きしめて。
　祐一は、伸べられたアイネの手で指切りをするようにして、言った。
「今度会うことがあれば、その時も迎えに行くよ」
　絡めた指の先から、炎がアイネを包みこみ。
　馨麗と絢矢はまどろみに沈む『花』を抱きしめ、囁いた。
「おやすみなさい」
「もしも奇跡が起きて、一緒に生きられる時が来たなら」
　その時は、友達になろう――。

●
　堕ちている間は、まるで泥の底に沈んでいるような心地で。
　けれど皆の言葉は浮かびあがる水泡が弾けるたびに、耳に届いていた。
　想いは七色に煌めいて、どんなにふかい闇の底にいても、降りそそいでいた。
　己の成したこと。
　アイネの成したこと。
　そのすべてを背負うには、恐れも、不安もあって。
　けれど、すがれば抱き留めてくれる、いくつもの手のぬくもりがあるとわかったから。
　もう一度、一緒に歩きたいと、思ったのだ。
　そう願った時、千巻の意識は虹の光に導かれ、一瞬で『日常』に戻った。
　半身を起こして茫然とした後、顔を覆い、ひたすらに謝罪の言葉を繰りかえす。
「ごめんなさい、ごめんなさい……！」
　居合わせた者たちは、そんな言葉にはお構いなしに、次々と彼女を抱きしめ、告げた。
「おかえり」
「おかえり、ちぃちゃん」
「お帰りなさい」
「おかえりなさい！！」
「おかえりなさいませ、ちろる様！」
「うぇええんちろるさんのばかぁ！！」
　必至にしがみついてきた、人としての生。
　そこで出会ったかけがえのない者たちが、千巻をあたたかく出迎えた。

　あの、ふかいふかい闇の底。
　孤独を抱え、アイネは眠る。
　泥から生まれて穢れなく。
　水にたゆたう、水花のように。
　――せめて水底では。やさしい、夢を。
　
　

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年2月8日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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