毒虫に追われる女

■リプレイ

●秋深き沢にて　
　秋山に相応しい服装を用意したことと、神宮時・蒼（大地に咲く旋律・d03337）のESP隠された森の小路のおかげで、灼滅者たちはスムーズに目的地に到着することができた。
　木の陰や茂み、また動物変身などを使って隠れ、救助対象が落ちてくるとおぼしき急斜面を見守る。
　少し標高が高い場所ということもあり、森は既に秋深く、彼らの頭に肩に、そしてさらさらと流れる沢の水に、はらはらと秋色の葉が積もっていく。
　……と、唐突に、秋の森の静寂が破られた。
　ザザザザザッ！
　斜面を滑り落ちてくる音と、女性の叫びに灼滅者たちは身構えた。
　落ちてきたのは、柔道着姿の女性だった。茂みにひっかかって何とか止まり、辛そうに起きあがった彼女は小柄だったが、全身が人間離れした分厚い筋肉でしっかりと覆われている。
　しかしその鍛え上げられた体は傷だらけで、小作りな顔や、精悍なショートヘアも泥や落ち葉でひどく汚れてしまっている。
　間違いない、アンブレイカブルの女柔道家、蝶弧だ。
「（あんなに強そうなアンブレイカブルが、随分ひどくやられてる……！）」
　押出・ハリマ（気は優しくて力持ち・d31336）は防寒のためにくっついていた霊犬の円を抱える手に、ぎゅむっと力を入れた。
「（羽虫もどんどん凶悪になって来てるけど、ベヘリタスの本体どの位強くなってるんだろう。増えるって特性自体……ロードローラーみたいな分裂に近い、のかな？いやでも成長してる方が奇妙な……難しい）」
『いってえ……』
　蝶弧は辛そうに体を引きずって水辺へと降りてきた。冷たい水で喉をうるおし、傷口を洗う。
　その時。
　バサアッ。
　重たい羽音と共に蝶弧は巨大な影に覆われ、岩陰に身を潜めた、歌枕・めろ（迦陵頻伽・d03254）が変身している兎が、ぴくりと耳を立てた。
『しまった！』
　蝶弧は、咄嗟に森へ逃げ込もうとしたが、弱った身体は思い通りに動かない。
　バサリ、バサリ……。
　木漏れ日を遮り現れたのは、赤と黒と金の、3mもあろうかという巨大な羽虫。
『ぐあっ、離せ！』
　急降下した羽虫は、容赦なく襲いかった。　やっと立ち上がったところにのしかかられた蝶弧は、おぞましい羽の根本を果敢につかみ、
『捕まってたまるか！』
　羽をぐっと巻き込み巴投げのような投げ技をかけようとしたが、弱った身体ではままならず、重量にも差がありすぎる。むしろ羽虫は彼女をより強く束縛してしまった。
　雨霧・直人（はらぺこダンピール・d11574）がその光景を見て、眉をしかめた。
「ダークネスとはいえ、女性が異形に襲われるところを見るのはいい気分じゃないな」
　灼滅者たちは素早く視線を交わし、一斉に隠れ場所から飛び出した。
「……随分と、大きく、なりました、ね……大きくなった分、攻撃は、当たりやすそう、ですね」
　小さな体を生かして素早く近づいた蒼は、槍を低く構え、
「穿ち……貫け……」
　羽虫の背に突き刺した。メルフェス・シンジリム（魔の王を名乗る者・d09004）はESP隠された森の小路を使って、最短距離で突っ込むと不意打ちをかける。思いっきり振り下ろした十字架は羽の根本に当たり、痺れたように羽が震えた。四津辺・捨六（伏魔・d05578）はライドキャリバーのラムドレッドに援護射撃させながら、自らは盾を展開して防御を固める。天峰・結城（全方位戦術師・d02939）は蝶弧の退路を確保すべく、ナイフから夜霧を発し、堀瀬・朱那（空色の欠片・d03561）は
「ちょいとお邪魔するヨ！」
　仲間の攻撃で羽虫の力が緩んだとみて、脇から杭を撃ち込んで蝶弧から引きはがそうとする。更にハリマが、
「考えるのは後、毒を喰らわば何とかって言うし、この人も助ける……そりゃ！」
　迷路のような思考を振り払い、雷を宿した掌の喉輪で畳みかけると、
　ギィアアァァ！
　羽虫は耳障りに鳴き、蝶弧を前足から離した。
　その隙間に人型に戻り、交通標識を赤く光らせためろが割り込んで、
「ここは任せてね！　ひとつ貸しだよ？」
　蝶弧を押しやった。よろめくように下がる蝶弧を、直人が支え。
「助太刀……とは少し違うが、ここは俺たちに任せてもらおうか」
　直人は蝶弧を最後方に下げると『鮮血のアイギス』を構えて虫に体当たりした。
　斜面にへたりこんだ蝶弧には、めろの愛猫・式部が護衛につく。

●女アンブレイカブル・蝶弧
「誰だい、あんたたち……なんであたしを？」
　蝶弧は尻をついて後退りしながら、掌に精一杯のオーラを集め、自ら羽虫によるケガを癒やそうとしている。歩けるだけの回復を施したら、すぐに去ってしまうだろう。それを見越して灼滅者たちは急いで言葉をかける。まずは朱那が、
「あたしたちは武蔵坂の灼滅者……今は、アンタと戦う気ないんよ。大体アンタ、何処を目指すのか、ナンで行くのか、憶えとるん？　アンタが忘れてる事、あたし達は知ってる」
　失われた絆を少しでも思い出させて、恩を上乗せできれば儲けものである。
「そうだ……奪われた絆を思い出せ！」
　捨六はベヘリタスの方をしっかりと向いたまま語りかける。
「お前が求めているのは、業大老だろう！」
　蝶弧はハッと息を呑み、額に掌を当てた。
「ムサシザカ……ゴウ……タイロ……？」
　蒼も羽虫に刃先を向けながら、
「……きっと、貴方が思い出す事が……思い出せない人の、助けに、なるはず、です。時間が、かかってもいいから、思い出して、欲しい、です」
　回復を終えた蝶弧は、首を振りながらよろりと立ち上がった。
「お前たちの言うことには、憶えがある気がする……だけど、思い出せない」
　業大老との絆を奪われた上に、卵を植え付けられかけたり、襲われたショックや疲労で混乱もしているのだろう。連続性を失った断片的な記憶と、今与えられた情報をすぐに結びつけるのは難しい。
「懐かしいような……いや、腹立たしさも……」
　考え込む蝶弧……そこに。
「……あっ！」
　ビシュルッ！
　蝶弧が立ち上がるのを待っていたかのように、羽虫が蚕の糸のような影を彼女に向けて伸ばした。
「式部！」
　アンブレイカブルを護っていた式部が、代わりに影の糸に絡みつかれた。円が素早く駆け寄り、眼を光らせ救出する。
　メルフェスが、
「さっさと逃げなさいな！」
　一声叫んでエアシューズに炎を宿して羽虫に滑り込んでいき、朱那も反対側から炎のキックを畳みかける。結城は蝶弧を斜面へと押しやると、拳に黒々とトラウマを宿して殴りかかり、捨六はお返しとばかりに『是空』を放つ。
「……すまん。あたしは行く」
　蝶弧は後ろ髪を引かれる様子で、斜面をよじ登っていく。その後ろ姿に、ハリマが、
「こんだけ追っかけられてるってことは、目印とかつけられてるかもしれないっすよ！　気をつけて！！」
　声をかけ、蒼も、
「……何か、助力が、欲しい時は、武蔵坂を、訪ねてきてください……！」
　最後の言葉を投げたが、必死に斜面を登っていった彼女にどれだけ届いたかは分からない。
　蝶弧の姿は、森に消えた。
「さて……」
　直人が灼滅者の包囲を苛立たしそうに見回すシャドウに、槍の狙いを定めて。
「虫も、これ程までに巨大だと、まるで怪獣だな」
　灼滅者たちは改めて、見上げる大きさのぶよぶよとした不気味な虫と対峙した。

●巨虫
「舞い狂え……」
　蒼は背からダイダロスベルトを発射しながら、去った女アンブレイカブルに思いを馳せる。
「（……北……軍艦島……業大老の、サルベージは、どうなったの、でしょうね……）」
　結城は、毒々しい色の体液が跳ねかかるのも構わずにナイフで傷口を広げ、朱那は大胆にジェット噴射で敵の懐に間近に飛び込んで、杭をぶちこむ。ハリマは、
「どすこーい！」
　縛霊手を頭部に力一杯張り、直人の槍は氷弾を撃ち込んだ。メルフェスは身軽に傍らの木に上ると、流星のような跳び蹴りを放ち、
「大きすぎる、というのも困りものね」
　バリ、と大きな羽に穴を空けた。
　ギシャアアアア、と羽虫は怒りの声を上げて身体をくねらせた。ベキバキと巨体に押され、周囲の木々の枝がへし折れる音がする。それと同時に、前足がメルフェス目がけて伸びて……。
「……メル様！」
　身体を張って、主人――メルフェスを庇ったのは捨六。虫の鉤爪に殴られ倒れた彼は、痛みとトラウマにもがき、ラムドレッドが急旋回しカバーに入る。
「大変！　今回復するよ！」
　めろが素早く癒やしの矢を撃ち込むと、
「ありがとう」
　癒やされた本人より早く、めろと、そして捨六に礼を言ったのはメルフェス。自称魔王らしからぬ素直さである。
　捨六は、一瞬虚を突かれたようにメルフェスを見つめてから、深々と頭を下げた。
「メル様はいつもの様にお気になさらず、後ろに下がっていてください」
　だが、メルフェスはすぐに通常の高飛車さを取り戻し、
「シャーロック（捨六）、あなたベヘリタスをやたら敵視してるようじゃないの。配下の敵は私の敵ってことでいいわね」
　堂々と最前列で十字架を構え、
「いくわよ！」
　照れ隠しのように勇敢に突っ込んでいく。
「……全てを、切り裂く、風の、刃……」
　それを蒼の神薙刃が追いかけていき、音も無くに羽虫の後方に回り込んだ結城は、死角から深々と不気味に堅い皮膚を切り裂いた。捨六は愛車に足止めを命じると、自らは再度盾を振り上げて防御を高め、朱那は、
「いっくでーっ！」
　しなやかな木をバネに使い、加速つきで跳び蹴りを見舞う。ハリマは柔らかな足腰を生かし、振り上げられた前足をかいくぐって炎を後ろ足に蹴り込み、直人は影の蝙蝠に喰らい付かせる。
　ぐらりと巨体が揺れた。敵バランスを崩しているのを見て、メディックのめろも、
「ここは攻めどころね！」
　炎を宿したエアシューズで蹴り倒そうとしたが、
「わっ、マズイ！」
　図体の割に素早く振り向いた羽虫の口から、漆黒の弾丸が放たれようとしており、
「円っ！」
　ハリマの声に、黒のニューファンドランド犬が身軽に飛び込んで盾となる。
「あ……ありがとう……式部、円ちゃんを！」
　大事なメディックは無傷で済み、毒弾に倒れた黒い犬には、白い猫が寄り添い尾のリングを光らせる。
　一方、めろとサーヴァントたちが敵の視線を引きつけている隙に、
「やっぱりコイツは、森で戦うには大きすぎるわ」
　巨大な羽の下へと潜り込んでいた蒼とメルフェスは、それぞれ鬼の拳を叩きつけ、羽をへし折ろうかという勢いで十字架で殴りつけた。結城はトラウマを拳に載せて眉間に叩きつけると、ギシャア、とまた怪物はきしるように鳴いた。
　その鳴き声が治まるのを待たず、捨六は、
「（ブレイズゲートじゃいい加減見飽きたが、大きさの分、向こうの方がまだ愛嬌があったかな、なんにせよ育ちきる前にここで灼滅だ。一匹だろうと逃しはしない）」
　鋼の帯を勢い良く放ち、朱那はひょいとジャンプし敵の背に飛び乗って、杭を捻り込んだ。
　深々と突き刺さった杭に、虫が悲鳴を上げてのけぞったのを逃さず、
「今だ、喉輪をくらえ！」
　ハリマは雷を宿した掌を、思いっきり顎の下に叩きつけた。
「いいぞ！」
　更にのけぞった虫に、直人が緋色のオーラを宿した槍で迫る……と。
「ぐッ……！」
　虫が苦し紛れに放った影が繭のような形になり、直人をすっぽりとくるみこんだ。
「……あっ、大変……直人さんを、離し、なさいっ……粛正の……炎……！」
　蒼が影を操る前足に炎の蹴りを入れて、仲間を黒々とした繭から逃がすことができた。
「回復するよ！」
　めろが駆け寄って、すかさず癒やしの矢を弓につがえる……が。
「いや、大丈夫」
　それを直人は苦しげながら、手を上げて押しとどめた。
「俺にはこれがある。この怪獣からいただくさ」
　槍に輝く赤いオーラ。ダンピールの彼は敵から生命力を吸い取ることができる。
「それより今は、めろも攻撃に参加した方がいい……んっ！」
「あっ！？」
　バサァ、という羽音と共に風圧が。
　虫が羽ばたいたのだ。
「逃げようとしている――？」
　あるいは、蝶弧を追おうとしているのか。
　だが。
　ベキベキベキ……！
　浮き上がりかけた巨体は傾いて墜落し、傍らの若木をへし折った。
「もう飛べないんだ！」
　穴の空いた羽と、傷だらけの身体では、もう巨体を持ち上げることはできない。
「逃がさないわよ、シャーロック！」
「はい、メル様！」
　捨六に十字架で殴りかかって引きつけさせると、メルフェスはダメ押しのように、跳び蹴りでもう一発、羽に穴を空けた。結城は冷静にその穴をナイフで更にザクザクと広げ、ハリマは、
「ヤアーーーッ！」
　渾身の張り手でバランスを失っている巨体を横倒しにした。直人は緋に光る槍を、露わになった脇腹に深々と突き刺し、思う存分エナジーを吸い取る。めろも赤く光る標識を叩きつけて不気味に濡れた眼を潰し、主にフォローに回っていたサーヴァントたちも、ここぞとばかりに攻撃を加える。
「いただきだよ！」
　朱那が炎の軌跡を描いてクラブのマーク目がけて蹴りを入れ、
「……奈落へ……堕ちろ……！」
　蒼が鬼の拳を叩き込むと。
　グギイィィィィ……！
　羽虫は一際耳に障るきしり声で鳴くと、動かなくなり……。
　そして、溶け崩れていった。

●再び秋深き沢にて
　沢に再び秋の静寂が戻り、灼滅者たちは疲れた身体を少しの間、山にゆだねた。落ち葉の上に座り込んだり寝転んだり。さらさらと沢の音が、戦いに疲れた身体と心を癒やす。
　紅い葉を拾いつつ、蒼がぽつりと言った。
「……あんなに、大きな、虫に、なるなんて……」
　だよね、と捨六が頷いて。
「アレがあと何十匹も居ると思うと正直うんざりするな……」
「本当に怪獣みたいだったな」
　直人も顔をしかめて。
「群れていなくて、本当に良かった。この山中にはまだいるかもしれないが……敵にこう言うのもなんだが、あのアンブレイカブルには、恩を売った以上無事に目的地へ辿りついて欲しいものだ」
　蒼は不安げに。
「宿主を、一般人から、ダークネスへと、鞍替え……ですか。やはり、宿主が、強いと、虫も、強くなったり、するのでしょうか……何が、狙い、なのでしょう……」
　目標の敵は倒し、蝶弧を逃がすこともできたが、ベヘリタス一味の企みの全貌はまだ見えてこない。
　暮れてきた空に、灼滅者たちは疲れた身体で立ち上がり、学園への帰途へとついたのだった。

作者：小鳥遊ちどり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2015年10月22日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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