富士の迷宮突入戦～廻天之力

■リプレイ

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　早朝。
　重くたれこめる、曇天の下で。
　総勢３７チームの灼滅者たちは、富士の樹海を１時間弱すすんだ場所にある、隠された風穴に集まっていた。
　『クロキバ』の情報によれば、風穴を１０分ほど進んだ場所に『氷柱』があり、その先が『セイメイの迷宮』につながる入り口だという。
「上層へ向かわはる方々もご武運を。俺らも手土産持って帰れるよう、頑張りますよって」
　突入していく上層探索班を送りだす和歌月・朱彦（宵月夜・d11706）の言葉に、黒衣に身を包んだ７人の仲間たちも頷きあい、風穴へ。
　情報にしたがい進めば、壁の一部がチラチラと二重写しになっているように見える場所を見つけた。
　狙い定め体当たりすれば、身体はそのまま壁をすり抜け、迷宮側へと飛びだした。
　どういう仕掛けか内部は淡く光っており、目が慣れれば光源がなくとも行動に支障はなさそうだ。
　敵に気取られぬためにも、この場に長居してはいられない。
「行くぞ」
　短く告げる森田・供助（月桂杖・d03292）に続き、７人は次々と洞窟の奥へ駆けだしていった。

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　迷宮内部を歩けば、ひやりとつめたい空気が頬を撫でる。
　今回の作戦では、下層探索を行う班は１８チームと半数近い。
　人手が多く集まったため、灼滅者たちは発見した敵を残らず駆逐していくことに決めた。
　とはいえ、『セイメイが準備してきたなにか』を見つけるという目的を果たすまで、むやみに体力を消耗するわけにはいかない。
　８人は物音をたてぬよう、ＥＳＰ「接触テレパス」やハンドサインで意思疎通を図り、細心の注意を払いながら進んだ。
　見通しの悪い場所は月翅・朔耶（天狼の黒魔女・d00470）の霊犬『リキ』や、喜屋武・波琉那（淫魔の踊り子・d01788）の霊犬『ピース』を先行させ、敵が居れば先制攻撃に持ちこんだうえで、征圧。
　始終手際よく事を運ぶことができたおかげで、これまでほとんど傷を負わずに戦闘を終えることに成功している。
　そうして見つけた小部屋のスケルトンを灼滅し、他班と連絡をとろうとしたところで、気づいた。
「携帯電話も無線も、使えないみたいだ」
　用意していた機器を手に、朔耶が小声で告げる。
　機器はきちんと作動しているが、『通信機能』が一切使用不能になっている。
「『スーパーＧＰＳ』もダメみたいだね」
　朱彦がＥＳＰを使い、波琉那が地図を手にしていたが、現在位置を示すマーカーは見当はずれの場所を示すばかりで、ついには消えてしまった。
　ダークネスの築いた迷宮なのだ。
　迷宮自体が樹海とは全く別の場所、あるいは異空間のような所にあったとすれば、ＥＳＰがうまく働かなかったとしても不思議ではない。
「それらしいものも、見つからないでござるな」
　手帳を手にした霧島・サーニャ（北天のラースタチカ・d14915）が、ため息交じりに呟く。
　重要な小部屋かと思えば眷属がいただけで、特にこれといった発見はない。
　気をとりなおしふたたび奥へ向かい歩きはじめると、今度は道の分岐に立ったチェーロ・リベルタ（忘れた唄は星になり・d18812）が、足を止めた。
「どの道も、印が付いています」
　分岐点の道には積み石や目印など、他班が残したであろう複数の印がついている。
「ひとつ前の分岐へ、戻りますか？」
　迷宮に入ってからは、ヴォルフ・ヴァルト（花守の狼・d01952）がＥＳＰ「アリアドネの糸」を引いていた。
　同じ班の仲間にしか見えない糸だが、念のためにと使用していたのだ。
　しばし、一同で思案した後。
「このまま、進みましょう」
　神乃夜・柚羽（燭紅蓮・d13017）が、そう提案する。
　先ほどから、奥へ進めば進むほど敵の数が少なくなっている。
　それに、別の場所から戦闘音が聞こえてくることもしばしばあった。
　下層の道や敵は、学園の仲間たちによってしらみつぶしにしているとみて良さそうだ。
　後続の仲間たちのため、選んだ道の入口に積み石を置き、先を急ぐ。
　やがて異変に気づいたのは、供助だった。
　眉間に深いしわを寄せ、うめく。
「……ひどい匂いだ」
　はじめはその言葉をいぶかった仲間たちも、すぐに気づいた。
　――強烈に生臭い匂い。
　迷宮に入ってから、何度もスケルトンやゾンビと対峙した。
　その時もアンデッド特有の異臭はしていたが、この匂いはその比ではない。
　不快感を抱きながらも歩きつづければ、やがて洞窟は枝分かれすることなく、一本道となった。
　進めば進むほど、匂いはより強くなり。
　やがて視界に入ったのは、
「これは、一体」
　絶句した朱彦の目の前には。
　東京ドームがいくつも収まりそうなほどの、広大な空間がひろがっていた。

●
　ここが最下層なのだろう。
　先ほどの一本道を経て、他班の灼滅者も続々と広間に集まりつつあった。
　中央には、『なにか』が密集しているのが見える。
　匂いも、そこから漂ってきているようだ。
　これがセイメイの準備していた『なにか』であると判じた朔耶、ヴォルフ、サーニャの３人は、情報を記録に収めるべく、カメラやビデオカメラを手に走った。
　薄明かりのなかシャッターをきり、動画を撮影していた３人の足がすぐに止まる。
「これって……」
　撮影をとりやめた朔耶の横に膝をつき、ヴォルフが『それ』を確認した。
「亡くなっている」
　自分たちとそれほど変わらない年齢の、女性の遺体。
　驚いたように眼を見開いたまま、まるで今にも、動きだしそうに見える。
　なにかに噛みつかれて殺されたのだろうか。
　腕に残る傷が痛々しく、サーニャは眼前にひろがる、おびただしい量の死体の山を見つめ涙を浮かべた。
「……こんなことって、ないでござる」
　――１万体近い、死体の山。
　これがセイメイの準備していた『なにか』であることは明白で、訪れた灼滅者たちの胸に、驚きと悲しみ、そして強い怒りがわき起こる。
「辛いけど……。今は、できるだけ情報を集めよう」
　波琉那がそう提案し、大広間の調査を行おうとした時だ。
　霊犬リキとピースがそろって唸り、けたたましく吠えはじめた。
　見れば折り重なった遺体の一部が、緩慢な動きで身体を起こそうとしている。
「まだ、生きて――」
「いいえ」
　チェーロの台詞が終わるより早く、柚羽は『それ』が何であるかに気づき、警戒する。
　死体の数は多いが、それだけとは思えない。
　ざっと見ただけでも、死体には共通して、なにかに噛まれたような傷痕があった。
　もしこれが、『セイメイの研究成果』なのだとしたら。
「嫌な予感がします」
　灼滅者たちを前に、生者の気配を感じたのだろう。
　動きはじめたひとでなくなってしまった者たち――『噛み傷をもつゾンビ』たちを前に、ためらう理由はなかった。
　８人が戦闘に入ると同時に、大広間のあちこちでサイキックの閃光がほとばしる。
　供助は真っ先に動き、守り手として立つ朱彦の防護を強化する。
「いい加減、後手も届かぬのも勘弁だ！」
　その胸には、先日の戦いで闇堕ちし、今なお戻らぬ仲間たちの姿があり。
　――気をつける。
　そう言って田子の浦に行った少年も、柚羽のもとへは帰らなかった。
（「何もかも潰して潰して、潰し尽くしてやりたい……！」）
　感情を抑えようにも漆黒の瞳は怒りに震え、一般人の遺体を使ったゾンビといえど、容赦などできようはずもない。
　「雪辱戦です」と自律帯を繰りだす柚羽に続き、朱彦は敵の動きを止めるべく除霊結界を展開。
「ずっと水面下で暗躍してはるとは、思とったけど」
　まさか、これほどの一般人を犠牲にし、研究を進めていたとは。
　春に進学予定だったのだろう、真新しいランドセルを背にした幼子。
　くたびれたスーツに身を包んだ、けれど長年真摯に働き続けていたであろう男性。
　婚約指輪をはめた女性は、新居で使う予定だった包丁を手にして。
　髪の白い老齢の女性は生前よりもしっかりとした足取りで、少年少女たちに焦点のずれた眼を向ける。
　制服を着用した学生の遺体も多く、隙を見て噛みつこうとしてくる。
　だれもが、つい先ほどまで『日常』にいたかのような姿で、灼滅者たちを道連れにしようと手を伸ばす。
　――もしも、もっと早い段階でセイメイの企みに気づくことができていたなら。
　――これほどの犠牲を出さずに、済んだのだろうか。
　過去の可能性をいくら探ったとて、犠牲になった者たちの命は戻らない。
　灼滅者たちはやり場のない怒りを胸に、ただただ、迫りくる者たちへサイキックを振るい続けた。
　波琉那は仲間たちへ向かう攻撃をできる限りかばい受けたが、手あたりしだいに攻撃を仕掛けるゾンビたちに、間合いに入られてはひとたまりもない。
「ちょっと大人しくしててね！」
　縛霊手を掲げ、霊的因子を強制停止させる結界を構築。
　取り囲むゾンビの一部が動きを止めた隙に、
「せめて、苦しまずに逝ってくれ……！」
　朔耶が弓引き、死者の頭上に百億の星が降りそそぐ。
　まばゆい流星が大広間を明るく照らし、煌めきのなか、見あげた死者たちを次々と灰塵へと還していく。
　相棒が討ちきれなかった敵のもとへは、霊犬リキとヴォルフが駆けた。
　斬魔刀を閃かせ果敢にゾンビの合間を駆けめぐるリキとともに、ヴォルフは大鎌に宿らせた炎を叩きつけ、確実に敵の数を減らしていく。
　敵の役割を見極める暇もない。
　倒しても倒しても群がりくる数百体のゾンビを前に、動きも思考も、止めるだけの余裕はなかった。

　戦闘が始まってから、数十分以上が経過した後。
　どれだけのゾンビをいなし、どれほどの数を塵へと還したのか。
　仲間をかばい続けた霊犬リキは姿を消し、朱彦、波琉那、チェーロの守り手３人も、供助とサーニャ、ピースが回復を繋ぐことで、なんとか立ち続けていた。
　広間には今なお、ゾンビが蠢いている。
　しかし、前衛、特に守り手たちは攻撃を受け続けたことで、体力の限界が近い。
「数が、多すぎます……！」
　かさんだ疲労を前に、ついにチェーロが膝をついた。
　霊犬ピースが回復に駆けつけたのに続き、サーニャが巨大な法陣を展開し、仲間たちの傷を癒していく。
　隙を見て噛みつこうとしたゾンビを遠ざけるべく、蹴りをはなった時だ。
　蹴りつけたゾンビが体勢を崩し、そのまま、灰となって消えていく。
（「あれっ？」）
　一瞬の、違和感。
　サーニャをかばおうと注視していたチェーロが、その理由に気づいた。
「今の、『サイキックを使わない攻撃』でした、よね……？」
　回避行動を行う際、敵との間合いを取ろうと思った場合などに、蹴りを入れることがある。
　本来であれば、サイキックを使用しない攻撃は敵の体表を覆う永続型の結界膜――『バベルの鎖』の効果で、かすり傷に留まってしまうのだが――。
　声に気づいた供助が、仲間の攻撃に続いて眼前のゾンビを蹴り飛ばした。
　するとやはり、床に倒れ、灰と化して消えていく。
「これは、『バベルの鎖を持っていない』……ということでござろうか？」
　――そんなことが、ありえるのだろうか。
　しかし、灼滅者たちのもつ知識情報から判断するならば。
　『サイキックを使わない攻撃でダメージを受ける』ということは、そうとしか考えようがなかった。
「こないに危いもん、手土産にするわけにはいかへんよって！」
　体力の限界に近づきつつある朱彦が、攻撃を肩代わりすると同時に、ゾンビたちへ体当たりを食らわせる。
　もしも『バベルの鎖』を持たない存在が実在し、世に出たなら。
　その情報はたちまち日本中を駆けめぐり、大混乱に陥ることだろう。
　セイメイの狙いも、おそらくは、そこにある。
「危険因子と知ったからには、地上へ出すわけにはいかないね」
　ヴォルフが中空から無数の刃を召喚し、残るゾンビたちを駆逐する。
　８人だけではない。
　広間に集まった１５０人近い灼滅者の奮闘の甲斐あって、５０００体ほどのゾンビは、着実にその数を減らしていた。
　半数の遺体は倒れたまま動かず残っていたが、起き上がり、噛みつこうとしてくるゾンビはほとんど灼滅し尽くしていた。
　このまま、集まった灼滅者たちで残ったゾンビを灼滅せんと奮いたった、その時だ。
　大広間に激震がはしり、
『――セイメイが倒されたぜ！』
　使えないものと思っていた朱彦の無線機から、同じ下層探索班である東堂・昶（d17770）の声が響いた。
　その言葉を裏付けるように、主をうしなった迷宮は地響きをたてはじめた。
　大広間の壁はたちどころにヒビ割れ、天井から崩落していく。
「セイメイが倒されましたわ！」
「崩壊する前に撤退しましょう」
　騒然とする広間内からもベリザリオ・カストロー（d16065）と葦原・統弥（d21438）の呼びかける声が聞こえ、迷宮を攻撃した灼滅者たちが転移を利用し、次々と姿を消していく。
「神乃夜！」
　残るゾンビへ、最後の最後まで攻撃を向けようとする柚羽の腕を掴み、供助は仲間たちの姿を確かめた。
　一同の疲労は色濃い。
　けれどだれひとり欠けることなく、自分たちの足で立っている。
　柚羽は忌々し気に崩れゆく天井を見やり、
「――っ！」
　迷宮の壁へ向け、容赦なく魔力をはなった。
　
●
　浮遊感に包まれたのち、身体がふたたび重力を感じた。
　暗闇に慣れた眼を光がさし、灼滅者たちは思わず眼をつぶる。
　まぶた越しに感じるのは、温かい光。
　のどかに鳴き交わす鳥の声。
　無事に脱出できたのだと安堵した、瞬間。
　あの、生臭い匂いが鼻をついた。
「さっきのゾンビでござる！」
　サーニャが警戒の声をあげ、すかさず重い飛び蹴りをはなつ。
　視界には３体のゾンビ。
　チェーロは疲労をおして、その場から跳躍。
　赤の逆十字を顕現させた柚羽に続き、破邪の聖剣を繰りだし、１体を灼滅する。
　朱彦が影を走らせると同時に、供助は迷わず攻め手へ回る。
　異形巨大化させた腕で殴りつければ、２体目のゾンビもすぐに動きを止めて。
「ヴォルフ！」
　呼びかけた朔耶が鋼糸を手繰り、敵を絡めとる。
　間をおかず花守の狼が銀爪で引き裂けば、３体目のゾンビもすぐに塵と消えていく。
「一緒に、転移してきたんでしょうか？」
　ヴォルフが呟き、周囲を見渡す。
　８人が立っているのは、どこかの学校のようだった。
　時計を確認すれば、迷宮へ潜入してから一時間ほどが経過している。
　奥まった廊下の端なのでひと目にはつきにくい場所だったが、もしこれが学生の多い時間帯であったなら、混乱が起きる危険性もあった。
　念のためにと周囲を警戒してまわったが、先ほどの３体のほかには、ゾンビの姿は見当たらない。
　そして他班の灼滅者たちの姿も、なかった。
「ほかの班は、どこに転移したのかな？」
「いったい、どうなってるんだ……」
　波琉那が首を傾げ、供助が額を押さえる。
　富士の樹海。
　セイメイの迷宮。
　噛み傷をもつ遺体に、バベルの鎖をもたないゾンビ。
　そして行きついた、この、『日常』の風景。
　この一時間ほどで眼にし、体験した事実はあまりに重く――。

　ようやく電波を受信しはじめた携帯電話に、続々と仲間たちの知らせが入る。
　８人は『日常』の朝の喧騒を聞きながら、しばし身体をやすめた後。
　自分たちの学び舎へ戻るべく、ふたたび歩きだした。
　
　

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年3月2日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 5／感動した 0／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 0
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