黒翼卿迎撃戦～武蔵野大返し

■リプレイ

●武蔵坂防衛戦
「こいつが弱ってますですよ！」
　チームメイトに声をかけながら北南・朋恵（ヴィオレスイート・d19917）が、目を付けていた熊型の眷属を殴り倒すと、
「よっしゃ、ともちゃん、任せろ！」
　すかさず応じた万事・錠（ハートロッカー・d01615）が同じ熊の足に刃を突き立てた。続いて仙道・司（オウルバロン・d00813）が。
「名古屋の人を守りきれなかった無念、ぶつけます！」
　ぐしゃり。
　力一杯振り下ろした十字架が、頭を叩き潰した。
　司は顔に飛び散った血と体液を手の甲で無造作に拭った。名古屋の恨み……弱い一般人たちを弄んだダークネスへの怒りが抑えきれない。
　気魄に怯んだように、倒した熊の背後にいた２体が、微妙に退いた。

　彼らは『義の剣士・ラゴウ』包囲網のうち、黒翼卿メイヨールへのルートを塞ぐ位置に陣取っていた。
　ラゴウ包囲網に参加しているチームは５つ、そのうちメイヨール側を護っているのは２チームだ。
　ラゴウ自身は戦況を窺っているのか、まだ行動を起こしておらず、５チームの灼滅者たちは散発的に出撃してくる動物眷属と戦っている。
　ラゴウはどう動くか……状況に神経質にならないわけにはいかないが、まずは目の前の敵だ。

「次はどちらを倒しましょうね」
　押出・ハリマ（気は優しくて力持ち・d31336）が『宿儺』を掲げて結界を張った。
「しっかし、このタイミングで攻めてくるとは考えてるっすね……」
　そうだね、と傍らで白い戦士の仮面を着けた犬塚・沙雪（黒炎の道化師・d02462）が頷いて。
「戦力が出払ってるところに襲撃を仕掛ける……理に適ってはいるけど、そう簡単にやらせるものかってね」
　熊眷属２匹の背後に回り込んだ青和・イチ（藍色夜灯・d08927）は、
「学園は、僕たちの居場所……手出しは、させない」
　悲壮な様子で決意を呟き、
「うん、絶対に負けられないね。今回は各種族勢ぞろいだけども」
　三蔵・渚緒（天つ凪風・d17115）が厳しい表情で応じた。
　学園を防衛するのは2度目だが、今回も厳しい状況であることは間違いない。
　レイ・アステネス（大学生シャドウハンター・d03162）が２人を元気づけるようにちらりと笑みを見せ。
「敵の殆どが撤退を考えているという、ある意味凄い状況だし、とにかく……」
　ぐっと足下に影を凝らせて、
「招かれざる客にはお引き取り願おう」
　黒い刃を勢い良く蹴り出した。影は左側の熊を切り裂き、
「こっちからだ！」
　仲間たちは一斉に次のターゲットに飛びかかった。

●ラゴウ参戦
　数頭の動物眷属を退けた頃、
「ラゴウが動いた！」
　誰かが叫んだ。包囲網の向こう側、瑠架ルートの一角を守っていたチームをラゴウが強襲していた。
「やばい！」
　見る間に灼滅者の１人が吹っ飛ばされて、包囲網に穴が空いた。
　ラゴウを瑠架の元に行かせてはならない――！
　瑠架側に移動すべきか、と考えたその瞬間、ラゴウの進路に新たな２チームが立ちはだかった。共に瑠架ルートを守っていたチームだ。彼らは、蹂躙されたチームの穴を塞ぎ、ラゴウに立ち向かっていく。
「何とかなりそうなのです」
　朋恵がホッと息をついた……が。
『グアオォ！』
　彼らの一瞬の迷いをつくように、新たに３頭の犬眷属が現れていた。
「ここは絶対に守りぬくよ」
　沙雪が『紅蜂』に炎を載せて。
「炎一閃！　我が槍に貫けぬものなし！」
　獣の腹を貫く。続いてイチが霊犬・くろ丸に援護の射撃をさせながら跳び蹴りを見舞い、レイが鎌を振りかぶって踏み込む――。
「危ない！」
　ターゲットの脇からもう１頭が飛び出してきて、鋭い牙をレイに向けた。
「カルラ！」
　渚緒の声にビハインドがするりと間に入り、牙を受けた。
「すまない」
　レイはスッと一歩サイドに移動し、目的の敵に鎌の刃をザクリと食い込ませた。
　カルラには朋恵のナノナノ・クリスロッテが素早くハートをとばしている。
　集中力が戻ってきた。連携も取れている。
　自分たちの役目は、あくまでメイヨールへのルートを塞ぐこと。瑠架ルートも心配ではあるが、ここは仲間を信じて――！
　気合いを入れ直してまた幾匹かの眷属を倒した後、一瞬、至近に敵のいない空白が訪れた。ふっと息をついて、この隙にきちんと回復をしておこうとした――その時。
　また、誰かが叫んだ。
「ラゴウが、こちらに向かってくる！」

●ラゴウ邂逅
　どうやらラゴウは、瑠架ルートの突破を諦め、直接メイヨールを援護しに行くことに方針転換したようだ。
　迫りくる、ハンマーを担いだ大きな男――。
　２チームの灼滅者たちは素早く視線を交わすと、その進路に立ちはだかり、立ち向かう。
　鬼の拳を掲げた司の声が、朗々と響く。
「ラゴウ、この梟男爵がお相手仕る。いざ尋常に勝負を！」
　堂々とした口上に男の足は止まり、その男……ラゴウは彼らを見回した。
　瑠架ルートでの戦闘でそこかしこに傷は負っているようだが、それでもその岩のような力強さは、少しも衰えているように見えない。
「皆、良い顔をしている。その意気や良し……しかし、ここはどうしても突破させてもらうよ」
　鋭い風切音を伴って振り上げられた巨大なハンマーは、威勢良く啖呵を切った司めがけて――しかし。
　バグッ。
　ふっとばされたのは、ハリマだった。真っ先に司が狙われるだろうことを予測し、素早く体を入れたのだ。
　ハリマは手ひどく地面に叩きつけられたが、２チームの灼滅者たちは一斉に強敵に飛びかかっていく。
　メイヨールには、多くのチームが当たっている。ここでラゴウの合流を阻止すれば、勝利はぐっと近づいてくるはず――！
　司の鬼の拳と沙雪のシールドは、ハンマーの一振りにまとめて弾き返されたが、イチの弾丸は分厚い肩を、錠の刃は逞しい太腿をかすめた。
「（……届く！）」
　ここまでのラゴウとの邂逅では、刃を届かせることさえ難しかったが、今回は２チームの連携で手数が多い分、さしものラゴウといえど捌ききることは難しいであろうし、こちらの力量も確実に上がっている。８人は作戦通り、着実に行動を阻害するサイキックを浴びせまくる。
　倒れたハリマの元へは渚緒が駆け寄っていた。霊犬の円も主を心配そうに振り返りながらガードに入る。
「大丈夫かい？」
「いてて……何とか大丈夫っすけど、やっぱ強いっすね、ラゴウは」
　癒しの護符を貼ってもらいながら、ハリマは強敵にぶつかった感触を反芻する。
「ラゴウは足柄山で熊と相撲とってたあの人なんでしょうから、力士として、胸を借りる気でいたんすけど……」
　まだまだっす、とハリマは吹っ切ったように立ち上がると、
「とにかく全力で行くっす！」
　元気に前線へと駆け込んでいく。

●ラゴウという男
　数分後、２チームがそれぞれ攻撃を数回ずつに渡って仕掛けた頃――。
　ドゴォン！
「！！」
　ラゴウの大震撃は相変わらず強烈で、前衛は一斉に倒れてしまった。しかし、
「……行って、錠先輩！」
「サンキュ、アオ！」
　２人分の衝撃を引き受けてくれたイチを飛び越え、錠は刃片手に巨体の死角に飛び込み、学生服を裂いた。もちろん遊軍の攻撃陣も機を逃すことなく攻め込んできている。その攻撃の幾つかは避けられ弾かれたが、幾つかはラゴウに届いたようだった。
　列攻撃を受けても、この人数ならば攻撃を絶やさずに、しかもしっかりと回復を行うこともできるので、防衛ライン全体が行動不能に陥ることなく、食い下がり続けることができる。
　気のせいかもしれないが、終始冷静なはずの義の剣士の目に、わずかに焦りの色が……？
　ラゴウは、ハンマーを振った勢いで体勢を立て直すと、そのまま身構えた。
　灼滅者たちも、遠巻きに武器を構え。
「撤退するなら、追わないよ」　
　友軍のメンバーの言葉に、ラゴウが視線を向ける。
「――それは、出来ない」
　気魄にねじ伏せられそうになりながら、朋恵は小さな拳を握って。
「わ、私たちだって、絶対あなたを通すわけにはいきませんです……っ！」
　仲間たちもラゴウへ訴えかける。
「そうです、ボクたちも絶対退きませんからっ！」
「不退転の決意で君に挑んでるからね」
「学園は……仲間は、僕の心の拠り所。全力で守るよ。君にどんな義があろうとも」
「君の義理立てもわかんないでもないけど、学園を破壊するなら、何をおいても止めにいくよ。それにしても、よっぽど瑠架が大事なんだねぇ。どんな人なのかなぁ」
　友軍のメンバーも口々に撤退を勧めたが、ラゴウはキッパリ拒絶し続ける。
　ハハッ、と錠が乾いた笑いをもらした。
「俺たちゃ正義の味方なんてご大層なものじゃなく、所詮、大切なものを失いたくない、臆病なガキの集まりなんだよな。アンタもそう変わんねェよ」
　ラゴウはぎゅっと眉を顰めた。
「僕は、誇りを捨ててまで生き延びたくないだけだ」
「なら……仕方ねェな」
「義の犬士、ラゴウ――推して参る！」
　彼が退かないというのなら、最後までやるだけだ！
　灼滅者たちは再び武器を構え、気合いを入れ直して強敵へと挑戦し続ける。
　ドゴォン！
　ラゴウは群がってくる灼滅者を振り払うように、また地面を大きく震わせ、その衝撃は後衛へと伝わっていく……が。
「き、北南さん……大丈夫？」
「大丈夫です、ありがとうございますです！」
　朋恵はイチが、レイは紗雪が、渚緒はカルラが庇っていた。
　サーヴァントたちに手伝ってもらいながら、渚緒は早速回復を図るが。
　レイが端正な眉をふと顰め。
「庇ってもらってありがたいが、大分つらいのじゃないか？」
　ディフェンダー陣を気遣う。戦線を維持するべく防御に徹してきた彼らは傷だらけだ。
「そりゃあキツいけどね、まだいけるよ」
　紗雪が痛そうに笑って立ち上がり、イチと共に前線に戻っていく。
「……私たちも、頑張ろう」
「はい！」
　レイは影を足下に引き寄せ、朋恵はエアシューズに炎を宿した。ラゴウの行動を阻害するのが、今戦でのスナイパーとしての役割。仲間が少しでも戦い易くなるように――！
　シュッ。
　レイの影が低く伸び、ラゴウの足首に絡みついた。影はすぐに踏みにじられたが、その一瞬の隙に。
「ナイスです！」
　朋恵が炎を巻き起こしながら蹴りを入れた。機を窺っていたメンバーも、
「今なら、届くかも……っ！」
　ハリマが渾身の力を籠めて、鋼鉄の掌で分厚い胸に張り手を一撃し、司は勢い良くギターをかき鳴らした。前線に駆け戻ったイチが、その勢いのまま放った跳び蹴りも背中に入った。
　優勢とはいえ、防御に長け、動きの速いラゴウには、クリティカルなダメージを与えることは難しい。しかしコツコツと積み上げてきたダメージとバッドステータスは、徐々に効いてきているはず……！
　紗雪は槍に炎を載せた……が。
「あっ、錠、危ない！」
　光の剣を構え飛び込んでいく錠の頭上に、ハンマーが振り上げられている。
　紗雪は咄嗟に槍をシールドに持ち替え、
「……こっちを向け！」
　巨躯の背中を思いっきり殴りつけた。
「む……っ」
　その衝撃にラゴウの動きは一瞬ずれ、
「サンキュ！」
「ぐ……」
　錠の刃が深く脇腹を抉った。
「こっち……か」
　深手であろうに、ラゴウはスピードを鈍らせることなく振り向き、
　ブン！
　ハンマーが紗雪を吹っ飛ばした。
「犬塚さん！」
　倒れ伏した紗雪に渚緒が青ざめて駆け寄る。いくら体力には自信のある紗雪でも、この期に及んでのハンマー直撃は拙いだろう。
　しかし。
「ああ……うん、何とか大丈夫」
　紗雪は目を開けた。来ると分かっていた一撃だったので、シールドと槍である程度受け流せたし、予めサイキックで防御も高めていた。
「無理しないでくださいよ」
　渚緒はできる限りの手当を施したが、それでも体力は残り少ない。
「そうだね、でも、皆ギリギリで頑張ってるわけだし……」
　眷属との散発的な戦いから、ずっと戦いっぱなしである。ディフェンダーだけでなく、皆多かれ少なかれダメージは負っている。
　しかし、戦いっぱなしなのは敵も同じで……。
「……あ」
　朋恵が声を上げた。
「今、ラゴウが倒れかけたのです」
「よっしゃ……キテるっすね」
　いよいよ積み重ねてきたダメージとバッドステータスが効いてきたのだろう。
「最後のひとがんばり、いくっすよ！」
　大きな身体で身軽く跳んだハリマが流星のような跳び蹴りを放ち、
「えーーーいっ！」
　朋恵は縛霊手で掴みかかった。
　友軍もラゴウが弱ってきていることに気づいたのだろう、やはり猛攻を繰り出してきた。
　イチは役目を全うするために、少しでも体力を得るべく剣に緋色のオーラを載せて斬りかかり、紗雪は最後の力を振り絞って炎の奔流を放つ。渚緒も、
「ここは勝負処だよね……っ」
　回復と援護をサーヴァントたちに任せ、護符を投げ上げて結界を張り、
「武人として尊敬しているからこそ！」
　司は正々堂々と真っ向から十字架で殴りかかった。その正面からの攻撃は鬼の拳で遮られたが、大きく開いた脇から。
「本気のラゴウを見せてもらっていると思っていいのかな？」
　レイがチェンソーで斬り込み、
「さすがに足にキテんだろ？」
　巨体の死角に滑り込んだ錠が、鋭い刃を足に突き立てた。
　友軍の攻撃陣も激しく斬り込んでくる。ひらめく刃。燃えさかる炎。弾ける魔力。流れる血潮。
　ラゴウの巨体が地面に叩き付けられ、ハンマーがその手からこぼれて地面に転がった。
　戦友が問いかける。
「逃げれば追わないと言ったのに何故、最後まで戦ったのですか……？」
「……仲間を捨ててまで生き延びたいとは思わないからな」
　ハンマーを求める手は、もう何も握れない。
「……義の犬士、か。結局何も守れなかった愚か者だな僕は。スキュラ、パラジウム……。瑠架……君は生き延びてくれ」

　誰かが大きな溜息を吐いた。男の死を悼む溜息だった。
　ラゴウはダークネスであった。敵であった。
　しかし、彼には、尊敬せずにはいられない男気があった……。
　好敵手に勝った。それは嬉しいことに違いないのに、喪失感も同時に感じてしまう。

　その時、
「おっ？」
　錠の携帯が振動した。慌ててポケットから引っ張り出す。
「メイヨールの方に行ってるさとからだ……おう、そっちはどうなった？」
　話しているうち、沈鬱だった錠の顔がパッと明るくなった。
「灼滅か！　すっげえ、やったな！！」
　錠は一旦携帯から顔を離して、戦友たちに。
「メイヨール、灼滅だってよ！」
　おおっ、と灼滅者たちは歓声を上げた。弔い場に、明るさが戻る。
「学園を、守れましたね」
「はい！」
　イチと朋恵はがっちり握手をした。

　ラゴウという好敵手を、そして黒翼卿を倒したことで、状況は大きく変わるのだろう。
　でも、今は……。
　今は、学園を守れたことを、仲間たちと誇ろう。

作者：小鳥遊ちどり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2016年4月29日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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