終雪にカミぞ宿りて　雪消月

■リプレイ

●
　送迎バスに揺られ、まだ夜も明けきらないなか村へ到着。
　訪れた学生たちは完成したばかりの交流施設で、さっそく思い思いに過ごしはじめた。

「お久し振り、さかなさん」
　縹の着物にインバネス姿のアリス（d00814）が、入り口でさかな(dn0116)に声をかける。
　連れだち部屋へ行けば、卓上にメニューが置かれていて。
「有料だけど。地元の料理、食べられる」
　せっかくだからと、朝食がてらいくつか注文。
　ストーブにあたり料理を待つ間、ふたり、窓外の景色を見つめる。
「降り続く雪。雪景色が綺麗なのは、純白の雪が醜いものを覆い隠してくれるから。……『ホワイトウィッシュ』たる私も、そんなふうに闇を灼滅したいわね」

　空の端が、明け色に変わる頃。
「イコさん、この村に初めて来た時のこと覚えてるです？」
　紅葉を照らす焔。
　ほっくほくのお芋の甘さ。
「素朴でいて、自然敬う姿に、いっぺんで好きになったの」
　昨日のことのように語るイコ（d05432）になこた（d02393）が頷き、霊犬たまも尻尾をフリフリ同意して。
「蛍の天の川も泳いだですね？」
「蛍さんたちと戯れて、ずぶ濡れになりました」
　太陽の後光が降りそそぎ、雪が煌めく。
　生まれたてのひかり。
　白い冬は、硝子のむこう。
「日本庭園もすごく……綺麗です」
　夢心地のなこたに、イコからサプライズ！
「はっぴーばーすでーには、遅れちゃいましたけれど」
　箱を開けば、猫を模した黒釉のおちょこが。
「ありがとうです。これで、おいしいお酒のむのです」
　そして僕からも、イコさんへと、なこたも包みを捧げ渡す。
　贈り物は、花開けば、なかに星屑降り注ぐ傘。
　そうしてまたひとつ、想い出を結び、思う。
「この施設は『結び目』って感じなのです」
　新しい施設、新しい朝に。
　新たな結びを、もうひとつ――。

「これは……見事だな」
「やっぱすげー綺麗だわ」
「それに、空気が冴えて心地いい」
　【露草庵】の５人も、部屋を貸しきり白一色の日本庭園を眺める。
「吸い込んだ空気の冷たさに、背筋が伸びるようだ」
　感嘆の声をあげた貢（d23454）に、鈴音（d14635）も頷き眼を細め。
「外は寒そうですが、部屋の中からでしたら雪も綺麗なものに早変わりですー。風流ですねぇ」
「朝の光で輝く雪と、新鮮な空気。……日本に居て良かったなって、気持ちになる」
　朝陽に照らされしだいに浮かびあがる情景に、葵（d05978）も釘付け。
「このお庭も落ちつきますけど、露草のお庭も好きですよ！　想い出があるからかな、風情もあるし、どこか温かく感じるの」
「俺も露草の庭すげー好き。音と同じく、あの場所にはたくさんの想い出もあるし、なにより居心地が良い」
　音雪（d19981）の言葉に、御伽（d15646）が嬉しげに笑う。
　時おり流れくる外気はひやりと冷たかったが、音雪が温かいお茶を配ってまわり。
「こうしていると、自分がお爺さんにでもなった気分です」
　鈴音の言葉に、４人が笑いあう。
　揃ってこたつに埋まり談笑すれば、気分もほっこり。
　御伽は、昔は雪が降るだけで喜んでいた事を思い返し、
「雪積もった時ってよ、なにして遊んでた？」
「今と同じで炬燵に蜜柑。室内で雪が降るのをみておりましたよー」
　今も昔もまったりするのが好きという鈴音に、その情景が眼に浮かぶと、御伽が破顔する。
「僕も雪まみれで駆けまわってたな。雪だるまを作ったり、それから雪合戦とかね」
　かまくらが作れるほどの雪は降らず、憧れだったと葵が告げれば、
「大きなものを作れるほどの雪が降らなかった分、物珍しくて。妹の遊びに、よく付きあわされた」
　雪玉をばんばんぶつけられ、顔に当たらなくても鼻が真っ赤になったのを覚えていると、貢が笑う。
　それぞれの子ども時代を垣間見て、湯呑を手に音雪も微笑む。
「私は、ソリ遊びやかまくらを作ってました。東北出身なので、雪がたくさんでしてっ」
　今度は露草で雪見ですね、それにほら、もうすぐ春ですよと投げかければ、
「雪が溶けて季節が変わっても、またこうして過ごせると良いな」
「――であれば、雪見の次に花見だな」
「また、露草の庵でまったりしましょうねぇ」
　仲間たちの言葉に耳を傾けながら、御伽は窓の外を眺め、やがて訪れる未来へと想いを馳せる。

●
　早朝の景色が美しいのは、交流施設だけではない。
　はらはらと雪が降り続くなか、保（d26173）と悠（d28799）はかつて訪れた鎮守の森を歩く。
　保は羽織袴にコート。
　悠も着物をまとうも、吐く息は白く染まっては消えていく。
　互いを温めあうよう寄り添い、手を繋いでゆっくりと歩を進めて。
「また此処に来たのじゃなぁ」
「そうやねぇ……。前に来たのが、この間のことみたいに感じるよ」
　今年の梅は遅咲きらしい。
　けれど雪に埋もれながらも、強かに花ひらこうとしている。
　白雪さえ味方につけて映える姿、香りは、ほのかに甘く澄んでいて――。
「小さな春に、なにやら元気をわけて貰ったような気分なのじゃ」
　――まだ肌寒く、真白の冬が色濃く残るこの世界で。
　――いのちは、慎ましくも息づいている。
「こうして、次がまた始まるのじゃな」
「次……かぁ。どんな景色が見られるんやろうね」
　きゅっと握りしめた手が、冷えた指先をじんと融かしていく。
　重なる温もりに微笑み交わし。
　ふたりの足跡は、その後、彼方まで続いた。

　陽が昇り、ようやく空気が暖まりはじめた頃。
　梅咲く森を歩くのは、着物姿に和傘をさしたシルキー（d09804）と想々（d23600）。
「こうしていると、初めて此方に訪れた時のことを想い出します」
　幾度となく足を運んでいるこの地は、二人にとって馴染み深い場所。
　想々が傘を持ち直し、指折り数える。
「んと、もうすぐ二年かな」
　とさり、積もった雪が地に落ちる。
「想々さんは、年々お綺麗に」
「綺麗に、なってますか？」
　うつむき、視線をつま先に落として。
　うれしいと、頬を染め微笑む。
「来年も、この雪と梅を、シルキーさんと見たいです」
「ええ、きっとまた」
　証に小指をさしだし、シルキーがつと、指を絡ませる。
「蛍狩りの場も賑やかに成っているそうですし、行ってみましょうか」
「お屋敷！　交流施設になったんですよね」
　吐く息の白さに瞬きながら、いつかの情景を思い返す。
　其処も、大切な想い出の場だから。
「庭園の雪景色、あったかいとこで眺めましょ」
　今年も楽しいといいなと、ふたり足音軽やかに、歩んでいく。

　紅葉（d37366）は、鎮守の森ちかくで見つけた神社を見上げる。
　はじめてダークネスと戦った時、戦場となった場所もまた、神社だった。
「ダークネスと戦って、わかったよ」
　自分は甘かった。
　都市伝説として顕現した金魚の怨念。
　闇は強靭で。
　だからこそ、経験を積んで強くなろうと誓ったのだ。
　――穏やかな静寂に抱かれているあの町も、今ごろは、雪が降っているのだろうか。
　雪降る町であれば、あの金魚の姿も怨念も、白一色に塗りこめられたろうに。
「人間は、知らないうちに罪をつくるものだ。……俺は忘れないぜ」
　決意を胸に社に背を向ければ、入れ替わるようにサーニャ（d14915）とすれ違う。
　コートにマフラー、耳当てもして、寒さ対策はばっちり！
　雪を集め、ぺたぺたと固め作っているのは雪像のようだ。
「できたでござる！」
　少女の前にちょこんと鎮座するのは、小さな雪の狛犬さん。
　見上げれば、うす曇りの空から絶え間なく雪が降り注いで。
「綺麗な雪の降る空には、次は綺麗な花びらが舞うのでござろうな」
　ほうと息を吐き梅を探し歩けば、クラスメイトの姿が見えた。
「どこか、楽しい場所はあった？」
　手を振り駆け来るサーニャに、さかなは頷き、
「トンネル。車、走ってた」
　遠くからしか見ることができなかったけれど。
　初めて任務に赴いた場所が、そこだったからと。
　真剣な表情で語るさかなを見やり、ふいに、サーニャがぷっと口元を隠す。
「？」
「よっぽど、さかな殿のお気に入りの場所なんでござるね」
　水色の髪にたっぷり積もった雪をはらい、サーニャはこらえきれず、吹きだした。

●
　昼の交流施設でも、穏やかな時間が流れている。
　客室のこたつで仲睦まじく暖をとるのは、百花（d14789）とエアン（d14788）。
「えあんさん、はいv」
「あーん」
　みかんの皮を剥いてさしだせば、エアンがぱくり。
「お、結構甘いよ」
　ももも食ってみたらと指し出すのへ、ぱくり。
「ん、甘～いv」
　まったりのんびり、二人だけのくつろぎの時間。
　窓の外では、今もしんしんと雪が降り積もる。
「……お外綺麗ね」
「うん。雪が降ると、静かだよね」
　ふわふわ、大きな牡丹雪。
　ふと思い付いて、パーカーのフードを被る。
　飾りのうさ耳をピン！と引っ張って、
「雪うさぎっ」
　雪に合うでしょと笑う少女の頭をぽふぽふと撫で、似合うよと声掛ける。
「雪うさぎは、こたつの中で溶けてしまったりはしないの？」
「だいじょぶ！　えあんさんが撫でてくれたから。雪兎は、うさぎのお姫様になりましたv」
「じゃあキスをしたら、俺のプリンセスになるのかな」
　フードを脱がし、互いの青い瞳を見つめて。
　触れる鼻先。
　くすぐる吐息。
　そっと微かに、唇が触れて――。

　一方、陽桜（d01490）は施設内にある資料室で村の見どころを再確認。
　同じく資料室を訪れていた了（d37421）と鴻一郎（d37663）も、くまなく資料を見て回る。
「なんだ。羽柴と十全、東江もここに居たのか」
　声を掛けたのは、通りすがりの一夜(dn0023)だった。
「だって、こういう素敵な家屋内を散策するだけでも楽しいですし！」
「なにか、町おこしのヒントがあるかと思いまして」
　元気よく告げる陽桜、わくわくした様子の鴻一郎に、了が続ける。
「僕は、部屋から外の景色を楽しみつつ、こたつで暖まろうかと……」
　なら、一緒に客室から眺めようと一夜が提案。
　ところが、施設職員に連れられ訪れたのは、職員たちの休憩室。
　普通の客室は、すでに満室らしい。
　なにが違うのかとよくよく観察してみると――、
「あっ。これ、囲炉裏跡ですよ！」
　陽桜が眼を輝かせ、こたつの掛け布団をめくり、中を見やる。
　囲炉裏があった場所を掘り炬燵にし、底に赤く熱した炭木を仕込むものだ。
「寒い」
　声のした方を見やれば、先客が居たらしい。
　こたつの中に頭まで入っていた呼音（d37632）が、恨みがましい眼で一夜を見ている。
「……旅行先まで来て、こたつに埋まってどうする」
「景色はバスの中から見たからいい」
　めくられていた布団を引っ張り、再びこたつに籠もる。
「こたつっていいよね」
　心から同意を示した了が布団内に足をさし入れ、窓外の庭園を眺めながら、早くも居眠る体勢に入っている。
　中で、呼音はうまく足を避けているのだろう。
「雪、まだ止まないの？　夜もずっと？」
　外出たくない。帰りたくない。ずっとここにいると主張する呼音とは反対に、鴻一郎は窓の外に見える銀世界とこたつの魔力と戦っていた。
　なにしろ、人生初のこたつだ。
　抗いがたい誘惑に、思わず心が折れそうになる。
　しかし！
「先輩方、雪合戦をしましょう！」
　誘惑より好奇心が勝った鴻一郎に袖を引かれ、一夜と了が顔を見合わせる。
　「きみが」「いや、先輩が」とぼやく２人とは対照的に、陽桜は乗り気で部屋の窓を開け、外へ出ていこうとしている。
「……寒い」
　風を受けた呼音がひとことぼやき、しっかりと、布団をかぶりなおす。

　陽が落ち、夜のとばりがおりた庭には人影もなく。
　傘をさし、ふらり歩くのは紗夜（d36910）。
　荒れ放題だった屋敷が、今では見違えるようだ。
「生まれ変わる事が出来て良かっ……？」
　言い掛けて、ピタリと足を止める。
　――見る者の主観でそれは変わる。悲劇にも喜劇にも、なる。
　自身が観測したものが、己にとって愉快であればそれでいいけれど。
　他者は、そうもいかない場合もある。
「って」
　気づけば思考はひとり歩きして、起点から逸れている。
　もの言わず、この地を見守ってきた大屋敷。
　はたして。
　――屋敷は、どう思っているんだろう？

　庭園の片隅では。
　茉莉夜（d09523）が粉雪をすくい上げ、ふっと息を吹きかける。
　――ここへ来たのは、忘れられない想いを雪のように散らし、溶かすため。
　雪と夜空を見上げ、かつての恋人の名を紡ぐ。
「大好きです。今でも」
　時間は、想いを溶かしてはくれなかった。
　だから今日。
　この雪に想いをこめて、置いていく。
　それは、かつての恋人に対してというよりも。
　これまでの自分と、彼への想いに告げる別れで。
「大好きです、大好きです。だから、……さようなら」
　はらり零れた涙が、雪を解かす。
　幸せな想い出を、ありがとう――。

●
　鎮守の森には、夜闇に想い零す有無（d03721）の姿。
（「――何故ここにいるのだらう」）
　色んなものを棄ててきた。
　それが最善だと思ったから。
　悔いでも有れば人間らしかろうとは思う。
　他者評価を基準に抱く感情は、真の心に程遠い。
　どうするのが正解だらう。人間らしからう。
　惑い、彷徨い、中間往復右往左往。これこそ人間らしからう。
　ちいとも変わらない。
　この一点だけは、変わらない。
　欲しがり嫌がり、有ると無しの間を求める。
　半々均衡の難しさ。
　半死、半生。
　おおよそ植物状態の生物を、私は可愛がるのだらう。
　――人形のやうで。害を成す心配がなくて。
　――美しいと思うのだらう。
　けれど　おおよそ生物らしくないから。
　『植物状態』と呼ばわられるのだ――。

「やっぱり、川とか水辺好きなんだよねぇ」
　千巻（d00396）の言葉に、並び歩いていた一夜が「言われてみれば」と頷く。
　かつて、ともに川床を楽しんだ場所。
「雪が積もった夜の川って、なおのこと幻想的だよね」
　楽しい事も、辛い事も、色々な想い出が脳裏をよぎる。
　けれど、
「うん、どれも『嫌な想い出』じゃなかった」
　その言葉に、苦闘を見守ってきた一夜が微笑む。
　雪が雨になれば、命が謳う。
　花吹雪に蛍。
　秋の実りに、冬景色。
　これからも。
　皆と、色んな想い出作れますように――。

　振り返り、振り返り、実（d03786）を導くのは霊犬クロ助。
　たどり着いた先は、桜の下。
「あ、ここ……」
　花見をした記憶はあれども、記憶は曖昧で。
　クロ助が足元にじゃれつき、ねだった通りに抱きあげる。
　腕に抱いた、温かい感覚。
　桜と雪とをじっと仰ぎ見ているうちに、
「あっ」
　突然、すべてを想い出した。
　――ぱらりぽたりと、続く雨音。
　――意識を吸いこんでいくような、あの感覚。
「俺。雨に濡れてる花も、好きだったんだ」
　ふいに繋がった感覚に、心が軽くなったような、気がした。

　柚羽（d13017）も紫月（d35017）もこの村には何度か足を運んでいたが、ともに立つのは初めてのこと。
「此処ならば、自然の音だけかと思いまして」
　雪が降り続ける景色を見るのも一興でしょうと、番傘の下、肩が触れるか触れないかの距離を保ち、耳を澄ます。
　川の流れる音。
　雪の降り積む音。
　――何てことない、恙ないことが、最も幸いなのだろう。
　しかし、そう思っているのは自分だけかもしれない。
　だから、確認を取りたくなったのだ。
「しーくんは今、幸せですか」
　真剣な眼差しに、ひと呼吸間をおいて。
「幸せか。そうだな――」
　離れていた距離を詰め、漆黒の瞳を見つめてから、抱き寄せる。
「俺はゆーさんさえ居れば、其処が何処だろうと幸せだな」
「そうですか」
　すこしだけ、驚いて。
　けれど、抱かれたまま、その身を委ねる。
「私も今、同じです」
　あまりにもありきたりで。
　探しすぎて、逆に見えなくなってしまうもの。
　触れれば、こんなにも近くに在ったのだと。
　あまりにも簡単な答えに、柚羽はそっと、眼を閉ざす。

「この社を視たのは、何年前だったか」
　彼方の闇をじっと見据えていたさかなが、呟いた一夜へ向き直る。
　彼が一番最初に視たのは『神社』で、その次が『トンネル』。
　ブログでイベントを見かけるたびに、足を運んで。
　かつての頃に比べれば、この村はずいぶんと賑やかになった。
「おとこのひとと、おんなのひと。こども、抱いてた」
「ああ」
「神主さん。前より髪がまっしろ、だった」
「そうだな」
　しかしこの少女は。
　今なお、『終の境界』に佇んだまま。
「七湖都」
　血紅の瞳が、己を見る。
　名を与え、生まれ日を与え、学生という枠にはめこんで。
　その、『うつくしいモノ』を手近に置いたとて、蝶よ花よと慈しむことはできないと、わかってはいたけれど。
　――負い目がある。
　もっとも少女自身は、そんなことどうでも良いのだろう。
「誕生日おめでとう」
「ん。一夜も」
　お祝い、しそびれてる。と呟くのへ、「その言葉で十分だ」と返す。
　いつまで、村を見守ることができるだろう。
　あと何度、きみと、きみたちと出かけることができるだろう。
　二律背反のアンビバレンス。
　願わくば、この先も。
　――きみのなかの『彼女』にまみえることなく、居られますように。

　夜の雪に、ささやく。
　決して叶わない、叶えてはならない。
　祈りも願いも、明日の朝には、きっと――。

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年3月5日 難度：簡単 参加：27人 結果：成功！
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