世界救済タワー決戦～突破する者、護る者

■リプレイ

●突破する者、護る者
　山梨県某所、世界救済タワーを見上げる戦場にて。
　全体作戦開始後間もなく、
「――戦争が終わったと思ったらこれだ……落ち着く暇もねェな！」
　夜鷹・治胡（カオティックフレア・d02486）は、このチームが担当する、『ブッチャーマン』と『薔薇の貴婦人』のコンビを発見すると、クロスグレイブを振り上げ、勢い良く殴りかかった。
　彼女は３番目のメンバーとして、戦況が芳しければ防衛ラインを突破して、マンチェスターハンマーの決戦へと加わる予定ではいるが、まずはこれらの六六六人衆を叩かねば話は始まらない。
　ブッチャーマンの肥満体にぐにゅりと十字架が食い込み、続いて、同じくタワーを目指す、葦原・統弥（黒曜の刃・d21438）と空月・陽太（魔弾の悪魔の弟子・d25198）が、それぞれ斬艦刀を振り下ろし、足下に刃を突き立てた。
「必ずここを突破して、マンチェスター・ハンマーと戦います！」
　一方、やっかいな毒使いである薔薇の貴婦人の方を優先的に倒そうと、抑えのために残留するメンバーは、そちらに遠距離攻撃を集中させる。
「俺の任務は六六六人衆を灼滅することのみだ。手段は問わない」
　藤谷・徹也（大学生殺人機械・d01892）が交通標識から発する黄光を背中に受けながら、
「手土産持参で合流されるのは厳しいっすね……」
　押出・ハリマ（気は優しくて力持ち・d31336）は、ブッチャーマンの後ろに見え隠れする華やかなドレス目がけて影の刃を伸ばし、
「でも、ここで阻止できれば問題ないわけで……決戦メンバーを送り出すために、全力で足止め頑張るっす！」
「獣の数字は秩序を忘却し、嫌悪の群れを生じさせた。獣と合流するべく『哄笑』を望み、交渉の盾を構える。故に我等は矛と炎を成し、蛮族の力を磨くのだ」
　ニアラ・ラヴクラフト（宇宙的恐怖・d35780）は虹色に輝くダイダロスベルトを勢いよく射出した。
　しかしもちろん、六六六人衆とて黙ってやられてくれるはずもなく。
『きゃっ、痛い！　ブッチャーマンよ、今日は私の盾となってくれるはずではないのかえ！？』
　薔薇の貴婦人が金切り声で悲鳴を上げると、ブッチャーマンは、
『ハイハイ、解ってますよ、レディ。おいらが盾になってる間に、アンタが毒で弱らせて、んで、おいらの包丁で仕上げってことで』
　３人の攻撃を容易く振り切って、肥満体を機敏に貴婦人の前に割り込ませ、
「あっ、ディフェンダーなのか！」
　愛宕・時雨（中学生神薙使い・d22505）が指輪から発射した石化の呪いをカバーした。
　悔しがる友人に、有栖川・真珠（人形少女の最高傑作・d09769）が瞳を光らせて精度を高めつつ、
「それならそれなりの戦いをするまでよ。ポジションが最初にわかってよかったわ」
　宥め励ます……と。
「ん……何かいい香り……？」
　ブッチャーマンの背後から濃厚な薔薇の香りが漂いだした。
「後衛だ！」
「突破隊を護れ！」
　ディフェンダーのハリマと時雨、そしてニアラのビハインド・隣人が突破メンバーの前にギリギリ滑り込んだ。
「うわ……」
　ハリマはまとわりついてくるような、悪臭一歩手前といった感じの濃厚な香りを廻し姿の半裸に受けながら、その威力にゾッとするものを感じていた。列攻撃だが、体力がじわりと奪われ、毒が総身に回るのが感じられる。
「階位システム壊れても、これだけ強力な配下を大勢従えてるって……元二位ってどれ程なんだろ……」
　マンチェスターハンマーの恐ろしさを想像せずにはおれないし、この２体を５人乃至６人で長時間抑えきれるのかという不安が過ぎる。
　自分がこれほどキツいのだから、体力が少々落ちる時雨は……と、ディフェンダー仲間の方を見ると、
「あ！」
　その時雨に、追い打ちをかけようというのか、ブッチャーマンが大振りの包丁を振り上げて飛びかかろうとしている。
「円っ！」
　キャウン！
　霊犬が飛び込み、代わりに刃を受けた。黒い毛並みに残酷な刃が深々と食い込む。
　その威力に怖気を振るいつつも、
「喰らえ！」
　ブッチャーマンが前に出た隙を狙って統弥が貴婦人へと影を放ち、治胡は指輪から弾丸を撃ち込んだ。陽太は貴婦人のガードに戻ろうとしたブッチャーマンを鋼の糸で切り裂き、ニアラは貝殻型の影を貴婦人の元へと送り込む。
　その間にハリマは、深手を受け地面に落ちた愛犬に駆け寄りたくなる衝動を押さえて聖剣を抜き、涼風を前衛に吹かせた。
　庇いきれず薔薇の香りを受けてしまった後衛には、徹也が同じく聖剣を掲げて回復している。
「ありがとう！」
　回復なった時雨はブッチャーマンに飛びつきピチピチでボタンが弾け飛びそうな派手な服を切り裂き、そのタイミングに合わせて、真珠が狙い違わず石化の呪いを貴婦人に撃ち込んだ。
『んもう、ちっとも護ってくれないではないかえ！』
　文句をたれながら貴婦人は、今度は前衛に薔薇の香りを立ちこめさせ、
『すんませんね、でもおいらだって余分なこと考えずに、殺しに集中できる方が楽しいんスよ……そおれっ！』
　ブッチャーマンのフライングプレスに、黒髪ロングの女子高生・隣人がぺったりと押しつぶされた。
　徹也は前衛に黄光を送りながら……ダメージの大きい隣人は円がフォローする……冷静に考える。
　敵の攻撃は単体の遠距離がないために、今のところ後衛のダメージはさほど大きくない。ディフェンダーが体を張って護ってくれているおかげで、突破メンバーも無事である。
　しかし、敵の攻撃はタチの悪いバッドステータスを伴うため、こまめに回復しなければならず、その分攻撃の手数は経る。突破メンバーがいなくなってしまえばなおさらだ。
　そろそろ突破メンバーを送り出す判断を下さなければならない頃だが、５名乃至６名で、果たしてこの強敵六六六人衆２体を抑えきれるか……？
　いよいよ判断を下さなければならない。
　後ろから冷静に状況を見られる徹也ばかりでなく、そのことはメンバー全員の頭にあって。
　だが、まずは目の前の敵を何とか切り崩さなければ話は始まらない――！
「たあっ！」
　治胡と陽太は左右から十字架でブッチャーマンの足をすくい上げて転ばせ、すかさず統弥が影を絡みつかせる。
　ハリマは影で貴婦人を飲み込み、そこに時雨の風の刃と、真珠の影の刃が襲いかかる。
「貴様等の相手は我だ。冒涜物たる我だけで充分だ。殺戮程度で我は死に至らず。既知に恐怖を齎す術など皆無なのだ」
　ジャキリ！
　ニアラがブッチャーマンを引きつけようと、嘲笑交じりの挑発を交え冥王鋏『菌忌』で肉厚の脇腹を切り裂くと。
『ぎゃあ、痛いっす、レディ、こいつらやっちゃってくださいよ！』
『うっさい、今やろうとしているんじゃないかえ！』
　再び薔薇の香りが後衛に漂ってくる――。
「護るよ！」
「うっす！」
　ディフェンダーの２人が、サーヴァントたちを引き連れて、躊躇うことなくカバーに入る。
　その献身的な様を見て治胡は、いよいよ突破の判断を下そうとしていた。
　もちろん自分もマンチェスター・ハンマーとの決戦に挑みたいと思っているし、その準備もしてきた。
　だが、敵の攻撃は強力で、そこそこチームワークもとれており、すでに守備陣は多かれ少なかれダメージを受けてしまっている。
　統弥と陽太、２人だけでなく、自分もこの場を離れてしまえば、攻撃手が減るばかりではなく。
　ちらりと、傍らでパタパタと羽ばたく愛猫を見上げる。
　ディフェンダーも減らしてしまうことになり……。
「猫、やっちまえ！」
　ミギャーッ！
『うおっ！』
　炎をまとった猫が、包丁を舐めて回復中のブッチャーマンに飛びかかってその顔をバリバリとひっかいた。
「俺は残る。今だ、陽太、統弥、行けぇ！」
　治胡は思い切りよく叫びながら、指輪から混乱の呪いを貴婦人に撃ち込む。
「わかった。ここは頼むよ！」
「絶対タワーにたどり着いて見せるからね！」
　統弥はフレイムクラウンを、陽太はグレイブディガーを構えると、ディフェンダーの壁の後ろから飛び出して防衛戦に突っ込んでいく。
「ボクらも圧してくっすよ！」
　徹也が吹かせる清らかな風を背中に感じつつ、ハリマが鋼鉄の張り手でブッチャーマンを押し込み、時雨はその足下に転がり込んでナイフを振るう。ニアラは影の貝殻で貴婦人を喰らいこんでトラウマを与え、真珠の裁きの光が降りそそぐ。
『通さなくてよ！』
　集中攻撃によろめきつつも、貴婦人は突破しようとする２人に向かって薔薇の香りを発するが、２人を見送るかのように付き添ったサーヴァントたちがそれを防ぎ、あるいは即座に回復し。
　統弥と陽太の姿は、敵の追撃に阻まれることなく遠ざかっていく。
「――頼むぞ！」
　ディフェンダー陣に黄色に光る交通標識を振りかざしながら、徹也はかすかに感情の……祈りや激励の滲む声を、決戦の場へと向かう仲間の背中にかけた。

●持久戦の果てに
　突破メンバーを送り出してから、10分以上が経った。
　これ以上灼滅者を通したくない六六六人衆と、そして六六六人衆を１体たりともタワーへの増援へと向かわせたくない灼滅者との戦いは、回復や守備重視で、お互い攻撃の手数を控えざるを得ない持久戦となっていた。
「（ナミダ姫が到着するまで、あとどのくらい残されているのだろう）」
「（決戦メンバーは、計画通り集結できたのだろうか）」
　焦りの気持ちは高まってくるが、じりじりしているのは六六六人衆たちも同様なようで。
『んもぅじれったい、こんな半端者共とっとと蹴散らして、タワーに戻ろうじゃないかえ！？』
　ここ数手、回復に手を取られて思うように攻撃できず、鬱憤が溜まっている様子の薔薇の貴婦人が、剪定鋏を構えて飛びだしてきた。
　戦闘序盤からしつこく攻撃を受け続け、優雅なドレスはボロボロ、息は上がり、華奢な顔や手足も傷だらけである。
　狙うは、小さな体で果敢に仲間の盾となり続けてきた時雨……！
「猫っ！」
　治胡がブッチャーマンを蹴り飛ばしながら愛猫をカバーに入らせた。
　ジャキン！
　炎の猫が、華奢な剪定ばさみで鋏で真っ二つ……までは至らなかったが、その体が大きく揺らぎ、ぼやけた。
　すぐさま徹也の回復が飛んできたが、相当な消耗であることは間違い無い。
　猫だけではない。長期戦にディフェンダーたちの体力は尽きようとしている。
　だが、
「時間との闘いになってきたわね」
　真珠は冷静に戦況を見つめながら呟く。
「でも、絶対タワーには行かせないわ」
　敵が焦りを見せている今こそチャンス。
　ハリマは、また相方の後ろに隠れようとしている貴婦人に影の刃を伸ばし、ニアラは魔道書を開いて魔力の光線を迸らせた。時雨と真珠は、息を合わせて指輪を掲げ、石化の呪いを撃ち込む……と。
『あれえぇ……』
　とうとう貴婦人がよろめいて倒れた。倒れつつもティーカップを出現させ、回復を図ろうとするが、弱り切っているためか動きがぎこちない。
「今だ」
　治胡が十字架を構えた。慎重に狙いを定め氷弾を撃ち込もうとする……が。
『させるかい！』
　射線に肥満体が立ちはだかった。
　バッドステータスの影響か、段々とコンビプレイが上手くいかなくなり、庇える回数も減ってきていたのだが、ここ一番気合いを振り絞ったのだろう。
　だが、更にそこへ。
「治胡、撃つんだ！」
　時雨がブッチャーマンの足にしがみつき、引き倒しながら刃を深々と足の甲に突き刺した。
『ぎゃあっ！』
　ブッチャーマンはたまらず倒れ……時雨はそのままプレスされてしまったが……射線が空いた！
「見えた！　六六六人衆はどうしようもねェヤツら。けど分り易い悪者なら倒すに躊躇も無い……その点は助かるぜ。サヨナラだ！」
　渾身の氷弾は、貴婦人の胸に見事命中した。
　アレエエエェェェェ……。
　視界を遮るほどに色とりどりの薔薇の花びらが散り、やっかいな毒使いはとうとう滅した。
　だが、喜んではいられない。
　戦いはまだ終わっていない。
　肥満体に潰された時雨は青息吐息といった様子だ。徹也が助け起こし回復を施すが。
「大丈夫か」
「うん、なんとか……」
　意識はあるが立ち上がれそうにない。
　いよいよ限界か。下がって休ませた方がいいだろうと徹也が抱き上げようとした時。
「時雨、立ちなさい」
　毅然とした声と共に、裁きの光が降ってきた。
「あなたは立っていることが役目でしょう」
　真珠が凜とした眼差しで友人を見据えている。
「ああ……有栖川……うん、わかっているよ」
　時雨は気力を振り絞って立ち上がった。
「いけるのか？」
　さすがの徹也も幾分心配そうに尋ねたが、
「ああ言われちゃね……もうひと頑張りさ」
　時雨は血塗れの顔で笑って戦線に戻った。
　回復の間にも、仲間たちは一息つくこともなく、残るブッチャーマンに攻撃を続けていた。
　数多い傷口から赤々と炎を燃え上がらせた治胡が、キックで更に熱い炎をぶちこみ、ニアラは翻弄するように鋏の刃をひらめかす。
「どすこーい！」
　ブッチャーマンのフライングプレスを、ハリマがぐっと腰を落として跳ね返すと、サーヴァントたちも残り少ない体力を振り絞るように集中攻撃を見舞った。
　灼滅者たちも気力だけで戦い続けているようなものだが、敵も序盤から貴婦人を庇い続けてきたので、かなり弱ってきているはず。
　とはいえ、コンビプレイの枷が外れたブッチャーマンは、むしろ嬉々として包丁を振るい、巨体をぶつけてくる……。
　その時。
　――オオーーーン。
　世界救済タワーの向こうから、鬨の声のような、狼の遠吠えが響き渡った。
　それも無数に。
　同時に、大軍勢の気配をバベルの鎖がビリビリと知らせている。
　ブッチャーマンが、血塗れの物凄い顔を笑み崩した。
『おお、マジで来たっすねえ』
　ナミダ姫がやってきた。
　とうとうスサノオの軍勢がタワーに到着してしまった！
　ということは、マンチェスター・ハンマーの灼滅は成されなかったのか！？
　いや、そうとも限らない。ギリギリ間に合ったかもしれないではないか……。
　呆然とする灼滅者たちに、六六六人衆は。
『まだやるっすか？』
　からかうように問うた。
　ニアラが憮然として答える。
「我等は無駄な戦闘は為さぬ」
『そっすよねえ。ま、面白くなってきたとこ残念だけど、今回はお開きっつーことで』
　ブッチャーマンはいそいそと武器を仕舞い。
『じゃあね－。縁があったらまたどっかで殺りあいましょ』
　足取りも軽く去った。
「……とにかく、ここに長居は無用よ」
　相変わらず落ち着いた様子で、しかしさすがに幾分不安げな声の真珠に言われ、灼滅者たちも踵を返した。
　いよいよ気力尽きてへたりこんでしまった時雨は、徹也が背負い。
　タワーを何度も何度も振り返りつつ、灼滅者たちは戦場を後にした。

作者：小鳥遊ちどり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2017年10月20日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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