民間活動～理科室の死の舞踏

■リプレイ

●理科室の邂逅
「これが先輩の言ってた、放課後４時４４分になると踊り出す骸骨ってか？」
「そそ、我が中学の７不思議の１つらしいよー」
　骸骨の埃を払いながら盛り上がるマサとタクの会話に、
「面白い話してるね。ボクにも聞かせてよ」
　突然割り込んできたのは、ひとりの男子生徒。
　同じ制服（とはいえ、ごく普通の学ランだが）を着ているから、この学校の生徒なのだろうが、顔は知らない。
　だが、落ち着いた物腰から、
「２年生の先輩……スか？」
「骸骨の七不思議の話、知らないっす？」
　おそるおそる訊くと、
「ボク転校生だから、七不思議とか知らなくて。教えてくれるかい？」
　男子生徒……羅睺・なゆた（闇を引き裂く禍つ星・d18283）は、愛想良く応じた。
　と、そこに。
「何してるんだ？」
　どう見ても高校生の背の高い男子……苗代・燈（風纏い・d04822）がずかずかと理科室に入ってきた。
「えと、七不思議の骸骨を……卒業生の先輩スか？」
「うん、ま、そんなもん。七不思議か、いかにもな骸骨だな」
　次々と見知らぬ人物が現れることに戸惑っていると、またまたそこに。
「学校怪談ですか！」
　大学生か高校生と見える、ジャージ姿の大柄な男女が現れて。
「え……えと、どなたです？」
「あ、ボクら体育館借りにきたフットサルサークルの者です。廊下通りかかったら、面白そうな話してたので」
　礼儀正しく答えたのは押出・ハリマ（気は優しくて力持ち・d31336）、
「職員室探してたら道に迷っちゃいまして……ところで七不思議って？」
　ニコニコと話の続きをねだったのは古海・真琴（占術魔少女・d00740）。
　タクとマサが戸惑いつつも『理科室の踊る骸骨』について説明すると、なゆたがニヤリとし。
「じゃ、せっかく時間も近いし、ボクが残ってみてもいいかな？　七不思議が本当にあるか、大勢に見てもらったら面白そうだし、人呼んで来てよ」
「え、マジスか？」
「うん、早く集めてきてね。時間になっちゃう」
「俺からも頼む。手伝うことあるなら、つきあうからさ」
　１人を残し、３人の外来者……灼滅者達は、マサとタクを廊下に連れ出した。
　 廊下から理科室の戸を閉め、さりげなく時計を確認すると、４時４４分まではあと１分ほど。この時間では隣近所の教室と校庭にしか声はかけられないだろうが、骸骨の怪談は今この学校で流行っているようだし、ノッてくれる生徒は少なくないだろう。先に手段を講じてくれているチームメイトもいるし、戦闘が始まれば音や気配を察して集まってくる者もいるだろうし。
　待機しつつ、またはマサタクと周辺の生徒たちに声をかけながら、灼滅者たちは理科室の骸骨を思う。
　薄汚れたプラスチックの骨格標本――正確に言えば模型は、黄ばんで埃だらけだった。
　夜更けになればそれなりに不気味なのだろうが、夕焼けが眩しく照らし、外からは運動部の元気な声が聞こえてくる教室では、もの悲しいばかりで。
　されど、こんなものまで動かしてしまうのが――タタリガミ。
　じりじりと進んでいた時計の針が、４４分を指した。
　廊下や校庭側の窓の外に、続々と生徒たちが集まってきた。
「バッカ、動くわけねーじゃん」
「生物部、七不思議の実験まですんのー」
　などと無邪気にはしゃいでいるが、これから彼らには恐怖体験をしてもらわなければならない。
　――その時。
　ガタガタッ、と理科室の中で激しい物音がして。

●骸骨怪談
　バンッ！
　勢い良く戸が開けられて、なゆたが叫ぶ。
「動き始めたな、七不思議。動きたての所悪いが、僕らの未来のために生贄になってもらうぞ！」
「ええっ！？」
　集まっていた生徒たちが一斉に、全ての戸や窓を開けて理科室を覗きこみ。
「きゃあああ！？」
「うわあ！！」
　悲鳴を上げた。
　理科室の真ん中で、ふらふらと踊り嗤い、虚ろな眼窩を不気味な緑色に光らせている骸骨。その動きは、どう見ても手品の類いではない。
　それに、普通の人間でも否応無く感じてしまう圧倒的な禍々しさを発している。
　――ダンス・マカブル。
「ほ……ホントに動いてる」
「マジで……」
　生徒達は、目の前の超常現象に驚き、怯え……信じられないという思いと、人間としての原初の恐怖にじりじりと退いていく。
「いくぞ！」
　だが、その恐怖の現場に飛び込んでいく８名がいる――待機、あるいは生徒に混じっていた灼滅者達だ。
　まずは室内にいたなゆたがスレイヤーカードを解除し、ジャージを脱ぎ捨てた真琴と、廻し姿となったハリマがそれぞれサーヴァントを連れて続く。窓からは、２匹の猫……と思いきや猫変身を解除した栗花落・深香（高校生サウンドソルジャー・d38230）と愛猫の雪がひらりと飛び込んできた。
「行くよ、ハルル」
　武装解除した燈も愛犬と共に骸骨を囲み、
「さーて、ギャラリーもいるコトだし、いっちょハデにおっ始めましょうか」
　鹿島・狭霧（漆黒の鋭刃・d01181）はナイフをこれみよがしにスピンさせる。
　学校見学の小学６年生という設定でギャラリーに紛れ込んでいた、立花・誘（神薙の魔女・d37519）も、キュアコスチュームを装備して包囲の輪に加わり、
「みゃー、腕の中から失礼しますの！　目立つように行動するなんて、ドキドキしますの！」
　猫変身で校内を駆けめぐり、ギャラリーを集めてきたシエナ・デヴィアトレ（治療魔で被虐嗜好な大食い娘・d33905）は、女生徒の腕の中から教室に飛び込んできた。
「え……何、どーゆーこと？　アンタたち、一体なに！？」
「骸骨、退治しよーっての！？」
　事態の急展開に、ことの発端を作ったマサとタクが入ってこようとしたが、
「危ないので入らないで。話は後で。どうぞ廊下で見ていて下さい」
　誘が丁寧ながらキッパリと止めた。
　マサタクとて危険であることは直感的に分かるのだろう。疑問満載の表情ながらも、大人しく廊下の反対側まで退いた。集まってきたギャラリーも同様に。
　骸骨は相変わらずふらふらとステップを踏み、顎をカタカタと鳴らしている。まるで怯える生徒達を、そして彼らを護るべく慎重に立ち位置を計る灼滅者たちを、嘲笑うかのように。
「学校怪談ってのは、ある意味タタリガミの原点っすよね……」
　四股を踏みつつ、ハリマは骸骨を睨みつける。
「ヤツらが本格的に動き出す前に、民間活動がんばらないと！」
　燈は、恐怖と好奇心が入り交じったギャラリーたちの眼差しを感じつつ、彼らが怯えつつもこの場を去らないのは、怖いもの見たさなのだろうと感じ、
「これだけの視線を浴びながら戦うなんて、今までの仕事と違うから新鮮だな。ま、やることはいつもどーりなんだけどね」
　なゆたも、
「力を持たない連中を戦いに巻き込むのはポリシーに反するが、ここまで来たんだ。ダークネスを倒すためだったら、僕は揺るがない」
　と、廊下や窓の外に固まっている生徒たちに目をやった……その瞬間。
　ガッ！
　骸骨が大口を開けて飛びかかってきた。まずは自分を目覚めさせた者を喰らおうとでもいうのか。
「く……っ」
　頭に囓り付かれるのは何とか避けたが、遮った二の腕にがっちりと骸骨の顎が食い込む。
　だが。
「どすこーいッ！」
　横手からハリマの喉輪が炸裂し、雷鳴の煌めきと共に骸骨を吹っ飛ばした。同時に、愛犬の円が脚を斬りつけている。
「要するにハデに立ち回ればいいんでしょ、簡単だわ！　骨格標本なんだからちっとは骨のあるトコ見せて貰おうじゃないの！」
　反対側に回り込んでいた狭霧も、よろけた骸骨にガリリとナイフの刃を突き立て、真琴は魔法使いであることのアピールも兼ねて、理科室ごと凍らせる勢いで氷魔法を発動した。
「ヴァグノ、校庭側をお願いですの……治しますの！」
　シエナは愛機をギャラリーの防御に回すと、自らはなゆたに回復を施そうとしたが、
「ここは自分で！」
　彼が斧を振り上げて自己回復を施したのを見て、ひとつ頷き素早く攻撃に切り替えると、ヴィオロンテに酸性弾を撃ち込ませた。
　誘はメディック陣を夜霧隠れで包み込み、
「ハルル、回復メインで頼む！」
　燈は風の刃を見舞う。そして、
「雪、子供たちを護るのよ」
　深香の歌声が教室を満たし――。
　骸骨に驚き恐怖する生徒たちは、更に、灼滅者たちが次々と繰り出すサイキック攻撃に驚仰天しているようだ。ただ呆然と、理科室で繰り広げられている超能力バトルを見つめている。
　そして骸骨は、敵に囲まれていることに今更気づいたかのように、虚ろに光る眼窩で灼滅者らをぐるりと見回した。

●ダンス・マカブル
　戦闘に突入し、６～７分程経った頃。
　カシャン。
　陶器のような乾いた音を立て、誘の伸ばした影の刃が、骸骨の頸骨を砕いた。
　ぐらりと骸骨はバランスを崩して倒れ込んだが、同時に眼窩を眩しく光らせ、ビームを発射した。
「しまった！」
「危ない、伏せて！！」
　放たれた緑の光線は、骸骨が傾いたせいであらぬ方向……廊下側を薙ぐように走る。
「いやあああ！」
　生徒たちの悲鳴が響き渡る。
　ディフェンダー陣はギャラリーに警告を発しながら、一斉に廊下側へと飛び込んで、一般人たちの盾となった。
「……っ」
　ディフェンダーを８枚も揃えていたことが幸いし、一般人が傷つくことだけは免れたが、危なかった。
　――もう、充分だろう。
　メディックたちがディフェンダー陣の傷を癒している間に、灼滅者らは、廊下で怯え凍り付いているギャラリーたちを見やる。
　戦いを敢えて長引かせたことにより、都市伝説である骸骨の恐ろしさと、それに対抗する存在である灼滅者を、彼らの脳裏に深く刻み込むことができただろう。
　片足を打ち砕かれ、膝立ちのような姿勢になっても、相変わらずゆらゆらと不気味なダンスを続けている骸骨。
　――ケリをつける！
　灼滅者たちは、最後の攻勢に出た。
「いくぞ！」
　燈がガトリングガンの連射で敵を釘付けにし、なゆたが鬼の拳で殴りかかる。深香は雪にパンチを命じると、鋼の帯を鋭く射出した。シエナはヴァグノジャルムに突撃させ、ヴィオロンテの蒼い刃で斬り払う。真琴は、これ以上ギャラリーに敵の攻撃を向けさせてはいけないと、愛猫・ペンタクルスのパンチと共に、シールドで殴りつけて引きつけようとする。
　ガタン。
　左腕の骨が、肩から抜け落ちた。だがまだ骸骨は踊り、嗤い続ける。
　その不気味な壊れ方に、またギャラリーから悲鳴が上がった。
　骸骨は、バランスを失ったその姿でも、踏み込んでいたハリマに喰らいつこうと首を伸ばしてくる……が。
「させないわ！」
　狭霧がナイフを掲げて毒竜巻を放った。竜巻は、壊れかけの敵を粉砕する勢いで包み込む。
「ナイスタイミングっす！」
　低く構えていたハリマは轟々と鳴る竜巻に飛び込んで、骸骨の首っ玉を掴むと。
「どりゃああぁ！」
　渾身の力で投げを放った。
　バキリ。
　無機物が砕ける音がした。
　パラ……パラ、パラ……。
　かろうじてつながっていた骨が、次々と関節から外れて、落ちて。
　――残ったのは、粉々になったプラスチックの破片だけ。

●民間活動
　灼滅者たちが、紛い物の骨の山を見下ろしていると。
「……終わったスか？」
「入っていい？」
　理科室の入り口から、マサとタクが首を突っ込んだ。
「もういいわよ……あ、そうだ、あなた達」
　狭霧が腰に手を当てて。
「度胸があるのはいいけど、あまり危ないトコに首突っ込むんじゃないわよ？　今回は運が良かったわ。私達がこの場に駆けつけたんだから」
　説教していると、
「き、君たちは一体！？」
「うちの学校の関係者じゃないね？」
　廊下と窓から、教師らしき大人が１人ずつ入ってきた。ギャラリーは生徒だけかと思っていたが、いつの間にか教師も加わっていたらしい。やっと我に返って問いただしてきたようだ。
　中学生は頭が柔らかいし、超常現象にもアニメや映像で免疫がありそうだが、大人はそうはいかないだろう。面倒臭いが仕方ない。まず年長の狭霧がシュッと表情を引き締めて事態を説明しはじめる。
「今の戦いで解るように、我々は害を成す者ではありません。むしろ先ほどのような敵を倒すために、日々活動しているのです」
　誘も。
「わたくしたちは超常の力を持っていますが、それでも敵が強大であることは、戦いぶりを見て、おわかりかと思います」
　教師たちも、骸骨の恐ろしさと、生徒達を護るべく戦っていた彼らの姿を目の当たりにしているので、不審そうではあるが一応頷く。
「戦いにこの学校を使わせてもらったことは、お詫びします」
　なゆたも再び猫を被って神妙に頭を下げた。
　神妙な様子はしているが、内心、
「（闇に潜んで戦ってきた灼滅者も、こうして表に出て具体的に説明すると、なにやら可愛く聞こえるもんだな。まあいいさ、何であろうとダークネスと戦えるならな）」
　と、少々面白がっていたりもするのだが。『灼滅者講座』をまとめたレジュメも用意してきたので、必要なら渡すつもり。
　３人が教師たちに説明を試みている間に、サーヴァントをつれている者は、生徒たちとの交流を計っていた。
「ふふ、可愛いでしょう？」
　深香は真琴と共に、ウィングキャットを撫でさせて。
「危ない事はしちゃダメよ。弟が……義理の弟が、昔からよく巻き込まれる子でね……弟には戦う力があったけれど、皆には同じ思いをさせたくないのよ」
　今は理解できなくても、いつか自分の想いが届くといいと願いつつ、今はまず自分たちの存在を知らしめることが重要と、
「私達の能力で、こんな事もできるのよ」
　自らも猫変身して歓声を上げさせる。
　シエナは、
「こんな事もできますの」
　ヴィオロンテに机をお手玉させてサイキックの実演を見せたり、ヴァグノジャルムに騎乗させたりと、荒技で交流中だ。
　燈とハリマは、
「おとなしいヤツらだから、触っても大丈夫だよ」
　犬好きの生徒たちに霊犬をもふらせながら語っている。
「さっきみたいな人々を襲う怪異が、実は世の中には数多く存在してるんっス」
「俺たちは灼滅者っていう異能力者。人知れず、ああいう存在と戦っているんだ」
　燈は居合わせた生徒たちと連絡先を交換し。
「キミ達ももしかしたら今回のような事に巻き込まれて、命が危険に晒されるかもしれない。助けてほしい事あったら教えろよな？　なんでも聞いてやるから、さ」
　ここに居合わせてしまった一般人たちは、超常現象が実在することを、そして灼滅者の存在を知った。
　それをどこまで理解し、信じるかには個人差があるだろうが……。
　誘は、戦場だった理科室と、そこで交流する灼滅者たちと一般人たちを見回し。
「今のところは――超常現象に巻き込まれても、助けてくれる奴らがいる、位のことが伝われば御の字でしょうか」
　小さく呟いた。

作者：小鳥遊ちどり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年2月6日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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