うずめ様の予知～とにかく明るいおじいちゃんを救え！

■リプレイ

●ゲンバ突入
　灼滅者たちは予知された時間通りに、件の工事現場へと駆け込んだ。
　ゲンバの奥では噂の戸村勝三氏が、デモノイドロード・アオバ率いる一味に追いつめられているはずだ。
「とにかく明るいおじいさんゆうから、てっきりハイテンションな人かと思てたら違うんかい……」
　迦具土・炎次郎（神の炎と歩む者・d24801）が走りながらツッコむと、ふふん、と武藤・雪緒（道化の舞・d24557）が笑い、
「テンションも高そうなお人じゃない？　元気なお爺ちゃんには是非平和に大往生してほしいよね。助けにいくぞー！」
「うずめ様の予知能力は、失われたのではないかと思ってましたが。それに引っかかるとは気の毒な人です」
　軽く息を切らしつつも、いつものポーカーフェイスを保っているのは高野・妃那（兎の小夜曲・d09435）。
「うずめ様……懐かしい名です。ともあれ、戸村さんを助けてデモノイド達を灼滅しましょう……あっ！？」
　８名の戸村救出隊の前方で、突然白い光がはじけた。工事現場の薄暗がりに慣れてきていた目には目映いほどだが、灼滅者たちの目には、１人の老人と、それをとり囲もうとしている蒼い異形共が見えた。
　そしてこの光を発しているのが、老人のナチュラルスキンヘッドであることも。
「――行くぞ！」
　８名は一斉にスパートし、老人とデモノイドたちの間へと勢いよく割り込んだ。
「大丈夫ですか！」
「じいさん、俺たちは味方だ！」
「私たちはこいつらを狩るものです」
「今助けますから、少しの間下がっていてください！」
　白金・ジュン（魔法少女少年・d11361）、遠藤・穣（反抗期デモノイドヒューマン・d17888）、妃那が、老人に口々に声をかけ、そして、
「マジピュア・ウェイクアップ！　希望の戦士ピュア・ホワイト　みんなの明日を守ります！」
「ディープブルー・インヴェイジョン！」
　ジュンと七瀬・麗治（悪魔騎士・d19825）は自分たちも異能の持ち主であることを戸村氏に示すように、スレイヤーカードを掲げて変化し、ポーズを取る。
　続けて壱越・双調（倭建命・d14063）はサウンドシャッターを、麗治は殺界形成を発動して戦場を閉じた。
　敢えて派手な登場と変身を見せつけたのは、戸村氏へのアピールであると共に、一瞬でもデモノイドの虚を突ければという意図もあり――。
「きたわね、武蔵坂の灼滅者！　まったくこんな細かい仕事まで、イチイチ邪魔しにくるとか、ムカツク！」
　蒼い異形３体の後ろにいる、両腕に青光する刃を生やす派手なギャル風……デモノイドロード・アオバの注意が、戸村氏から逸れた、その瞬間に。
　ガッ。
　思い切り地面を蹴ったのは葦原・統弥（黒曜の刃・d21438）。最前列にいるデモノイドに飛びかかり、雷を宿した拳でアッパーカットを見舞った。
「貴方達の思い通りにはさせない！」
　その勢いのまま愛刀・フレイムクラウンを振り下ろしたが、それはデモノイドがのけぞるように避け、髪の毛一筋ほどの差でかわされた。
　だが、避けた分デモノイドを一足退がらせることができたし、敵の注意力は完全に灼滅者たちの方を向いている。
　さらにそのタイミングを逃さず、
「火を生み給ひて　御保止を所焼坐しき　如是時に吾が名の命の吾を見給ふなと申す」
　炎次郎が結界を張った。
　彼は縛霊手を掲げ、愛犬ミナカタを回復役として後方に送り出しながら、背後の戸村氏へ、
「俺達が貴方を絶対助けますから安全な場所に身を隠してください！」
「そうそう、とりあえず逃げましょ」
　唐突に現れた救援に、当然ながら呆然としている戸村氏の肩を抱いたのは雪緒。素早く目をつけた、横手の方にあるプレハブ小屋にいざなう。
　大変個性的な人造灼滅者姿でいることが多い彼だが、今夜ばかりは戸村氏を驚かせないよう人間型、しかもクール和装美青年の姿である。
「初めまして戸村さん。私は武藤雪緒と申します」
　雪緒は戸村氏を急がせながらも丁寧に、けれど明るく語りかける。
「きっ……君らは一体？　もしかして俺と同じような能力を持っているのか？　それにあの蒼い化け物共は……？」
　少々正気を取り戻したのか、戸村氏は声をうわずらせながらも次々と疑問を投げかけてきた。
　当然の疑問だが、今は、
「緊急事態なので詳しい話は後で。まずは身を隠しましょう」
　プレハブ小屋は単なる休憩室なのか、幸い鍵はかかっていなかった。簡素な造りであるが、敵の目から戸村氏を隠せるだけでも大分マシであろう。
「ワケが解らなくて不安でしょうが、奴等の仲間がいるかもしれません。私達が安全を確保して迎えに来るまでここで待っていて下さい」
「わ……わかった。しかし、君っ」
「おっとっと」
　仲間の待つ戦場へと赴こうとした雪緒の袂を、戸村氏がつかんで引き留めた。
「あいつらを追っ払ったら、ちゃんと説明してくれるな？」
　雪緒を見上げる老人の目には、不安と不信と恐怖などの……それは敵に対するものだけではなく、灼滅者たちと、そして自分自身へも向けられた感情が表れていた。
　しかしその一方、今この場ではこの青年たちを信じるしかない、という、年輩者故の覚悟や直感も存在するようで。
「もちろんです」
　雪緒は真摯に頷いた。
「私たちを信じて、待っていてください」

●デモノイド
　雪緒が戸村氏を隠れさせ、宥めいる頃には、残った仲間たちはデモノイド一味との戦闘に突入していた。
「まずは、盾役からです」
　双調は積極的に攻撃を受けにくる、ひときわ大柄なデモノイドをファースト・ターゲットと決め、鬼の拳を握って殴りかかった。
　蒼い筋肉に拳がめり込む感触を感じながら、
「（戸村さんは一般人の日常から、突然灼滅者になったとのこと……）」
　自らもそうして灼滅者となったことを思い起こし、我が事のように胸を痛めている。
「（ご老体でもあることですし、何としても助けて差し上げねば！）」
　ディフェンダー・デモノイドが強烈なパンチによろけたところに、
「とおっ！」
　ジュンが竜巻のような回し蹴りを、３体まとめて見舞う。
「思えば……」
　妃那が兎と蛇の影を足下にぐっと引き寄せながら、デモノイドと、その壁に見え隠れするアオバを睨みつけ。
「刺青羅刹『依』も、海将ルナ・リードも、うずめ様に関わった所為で死んだとも言えます。私怨の逆恨みですが、うずめ様の邪魔は是非してやりたいところですね！」
　影は盾役へと鋭い刃となって襲いかかる。
　ガアッ！
　前衛のデモノイドは獣のように吠えたが、そこに麗治が蛇剣を振り回して前進を遮る。
　しかし。
　ゴオッ！
「うあっ！？」
　後方でアオバが冷たい笑みを浮かべ、蒼い右腕を上げている。そこからは毒を含んだ竜巻が発せられ、灼滅者の後衛へと襲いかかった。
　しかもその勢いを借りて、デモノイド３体が前衛に襲いかかってきた。炎次郎、双調、統弥がそれぞれ異形の刃に切りつけられてしまう。異形の集団とはいえ、それなりに統率はとれているようだ。
　一瞬の猛攻に、一気にダメージを受けてしまった灼滅者たちが僅かに怯んでしまった、その時。
「お待たせえ～」
　人造灼滅者姿になり、骸骨の目を光らせた雪緒が戦列に加わった。
「おじいちゃんの避難完了だよー」
　へらへらと、しかし冷静に告げられた朗報に、
「おう、そりゃよかったぜ」
　無傷で済んだ中衛の穣が、即座に気を取り直し、
「これで心おきなくやれるな。デモノイド共を、とっとと楽にしてやろうぜ！」
　剣を抜きながら振り向いて、後衛へと聖なる風を吹かせた。
「ええ、そうですね！」
　聖なる風に励まされ、メディックの妃那はギターをかきならして癒しのメロディを送る。
　そのメロディは、前衛を癒し、その背を押す。
「ありがとうございます！」
　メロディを背に、攻撃陣はまた果敢に仕掛けていく。
　焦ることはない。戸村氏は目覚めたてとはいえ灼滅者なのだから、一般人よりよほど護りやすいはず。
　強敵だが、アオバは後回しだ。
　ここからは全員で戦えるのだから――まずは目の前に立ちはだかる、蒼い壁を打ち崩す！

●ロード・アオバ
「喰らえ！」
　炎次郎の延ばした影が最後の蒼い獣を黒々と喰らい、麗治が畏れを宿した刃で押し込んでゆく。
　戦いが始まって10分も経過する頃には、残るデモノイドは、クラッシャー１体となっていた。
　もちろん灼滅者たちも、それなりにダメージを受けてはいるが、こまめな回復により、まだまだ戦える状態である。
　今も、デモノイドに回し蹴りを喰らわそうとした穣を、アオバが発射した酸性弾が遮ったが、その傷を妃那が間髪入れず癒している。
　その間に雪緒がずるずるとデモノイドに近づき、触手をオーラで輝かせて連打を見舞い、統弥が思い切って懐に飛び込んでいくと。
　グアオッ！
　苦し紛れのように蒼い腕が突き出され――。
「うっ」
　統弥は足を止めかけたが、
「――私が！」
　じっとタイミングを窺っていた双調が割り込み、体を張って腕を止めた。
「ありがとうございます！」
　統弥はそのまま踏み込み、蒼い巨体に掴みかかり、
「とおおおおっ！」
　脳天から地べたへと叩き落とした。
　ぐしゃり。
　手ひどく叩きつけられたデモノイドは蒼い肉塊となり、溶けるようにして消えていく。
「……ちっ」
　舌打ちしたのは、配下を全てやられ、いよいよ丸裸となったアオバ。
　彼女の攻撃は確かに強力だし、後衛にいたため、ここまで僅かしかダメージを与えられてはいない。
　けれど――やれない敵ではない！
「逃がしませんよ！」
　ジュンが槍から氷弾を撃ち込み、炎次郎は背後からセーラー服を切り裂く。
　その瞬間、
　ゴオッ！
「うおっ」
　またアオバの刃から毒竜巻が発せられ、前衛へと襲いかかった。
　だが、
「おい……プラチナはどこにいる？　うずめと一緒か？」
「そんなこと答える筋合いは……きゃっ」
　麗治の蛇剣が鋭くアオバに襲いかかって竜巻を途切れさせ、雪緒が放った光の刃は、更にセーラー服をズタズタにした。
　その隙を逃さずに、妃那がミナカタと共に前衛を回復する。
　灼滅者たちの連携の取れた行動に、さしものデモノイドロードといえども、盾となる配下を全て失った後では、為す術はなく――更に数分が経つ頃には。
　双調の黎明の安らぎが、弱り切った蒼い少女をがっちりと捕まえると、
「……俺はてめぇらとは違うんだよ」
　穣がデモノイドロードへの嫌悪を込めて、ゲンバの建造物を利用し、高い位置から流星のような跳び蹴りを決めた――自分たちが、ロードたちと同種の力を持っていることは理解している。だが同じにはならないという、強い意志を込めて。
「俺は、年寄りを追い回したりしねえ！」
　その力強いキックは、アオバをよろめかせ、ジュンはその隙を見逃さず。
「これで終わりです！」
　槍を構えて一直線に敵へと走る。
　よろりと出された蒼い腕は、炎次郎が機敏に弾き、もうジュンの槍を止めるものはない。
「えーーーい！」
　力強く捻り込まれた槍は、アオバの胸を深々と貫き。
「う……」
　どろり。
　傷口から少女は蒼く溶解してゆき――消滅したのだった。

●戦い済んで
「ちょっと待ってください。今から大事なことを話しますから落ち着いて聞いてくださいね」
　明らかに引き気味の戸村氏の退路を断つように、しかしあくまで年長者への礼儀を失しない態度で、炎次郎がプレハブ小屋のドアを閉めた。
「な、何者なんだ、君たちは……」
　戸村氏が引き気味なのも無理はない。灼滅者たちの戦いぶりを目の前で一部始終見てしまったわけだし、今彼を取り囲んでいる若者たちの中には、人間とは思えない姿の者もいるのだから。
「私たちは武蔵坂学園の灼滅者です」
　ジュンがキラキラの魔女っ娘衣装のまま答える。そして、
「あなたと同じような力を持っているんですよ」
　掌をESP改心の光で輝かせながら、皆で灼滅者について、ダークネスについて、この世界の在り方について説明する。
「ふうむ……」
　信じ難そうに首を傾げる戸村氏に、
「あ、ちなみに、俺はさっきの武藤雪緒です」
　骸骨スライム姿だった雪緒がへらりと笑いかけて人間型へと戻り、麗治も、
「こんなナリですが、オレ達はあいつらとは違う。この武器も、超常の力も、人を護るために使っているんです」
　蒼い武装を解いた。
　ジュンと統弥は、驚くばかりの戸村氏に、
「悪いようにはしませんので、一先ず私たちの学園へ来てくれませんか？」
「いきなりの展開でさぞ驚かれたと思います。戸村さんは彼らのような存在に狙われていますが、僕達のように戸村さん達を護る人もいますので、一緒の行動をお願いしたいのです」
「そんな、突然一緒に来てくれと言われても……」
　だが戸村氏は途方に暮れている様子。
　だが、事態は一刻の猶予も許さない。老人はいつまたダークネスに狙われてもおかしくない存在だ。
　脅かすようなことは言いたくはないが、双調も礼儀正しく畳みかける。
「このままでは、貴方はまた襲われてしまいます。武蔵坂で保護させてください。ご家族や親族へのサポートも、できる限り配慮いたします」
　続けて統弥も。
「ご家族との連絡はいつでも出来ます。そして、できるだけ早く戸村さんが今までの生活に戻れるようにします」
「ううむ……」
　戸惑い悩む戸村氏の頭が、ボウと淡く光る。
　それを見て妃那は、
「（灼滅者といっても、私達と本当に同じか少々疑問ですね）」
　という印象を持った。
　灼滅者たちは、じっと戸村氏が結論を出すのを待った。考え込むのも無理からぬことだし、年長者に対する礼儀でもある。
　そして。
「……うむ、わかった！」
　ついに戸村氏は、思い切ったようにペチンと広い額を叩いた。
「またあんなのに襲われたんじゃ、家族にも迷惑をかけるしな。それに俺が突然力を得た理由も全然わからんし……君らのこともまだよくわかってないが、こんなことになっては、世話になる他なさそうだ」
　そして椅子に座ったままではあったが、
「よろしく頼む」
　深く頭を下げた。
「こ……こちらこそよろしく、だぜ」
　穣がドギマギと手をさしのべて、戸村氏の頭を上げさせた。
「まぁ……なんだ、爺さんが無事でよかったぜ」
　祖父母と接した経験がないのでお年寄りに慣れていない彼だが、仲良くなってみたい気持ちはあるのだ。
　思い切りよく立ち上がり、灼滅者たちと共に歩み出した戸村氏に、麗治は微笑みかけて。
「スポーツがお好きだそうですね。サッカーも好きですか？　学園に滞在している間にフットサルでも一緒にどうです？」

作者：小鳥遊ちどり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年5月2日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
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