戦神の軍団～灰雨と凶星のダンス

■リプレイ

●鼓動
「もう少しすれば、天然の星が見える良い刻限で――」
　天・遊星の言葉が終わる、直前。
　敷島・瑠以子が弾けるように顔をあげ、瞬時に腕を薙いだ。
　――中空に顕現する、数多の灰色のつぶて。
　『雨』は、殺人兄弟めがけ降りそそぎ、
「なにしやがる！」
　末弟を抱え、とっさに回避した五童・リツが非難するも、
「ああ。お目当ては、『これ』でしたか」
　手帳を手に、男も嗤って。
　――ヅ、ドォン！
　業火で焼きつくした壁の陰から、多数の灼滅者が現れる。
　真っ先に飛びだしたのは、丹生・蓮二（エングロウスドエッジ・d03879）だ。
「六六六人衆が、まとめて６体も居るなんてね」
　足元から生みだしたのは、深海魚のごとき影、影、影。
　悠然とひるがえる細身を刃に、殺人兄弟の末弟・ミュートめがけ、群体となって襲いかかる。
「クソッタレ！」
　傷を負った弟を見やり、やむなくリツは散開。
「――！」
　続いてミュートに絡みついたのは、影色の蓮の花だった。
　まだ幼い――幼く見えるその体躯を蛇のごとく締めあげ、呑みこんでいく。
「はじめまして。そして天は、お久しぶりです」
　影の花を手繰りながら、神乃夜・柚羽（睡氷煉・d13017）がスーツの男を睨みつけるも、
「「シね！」」
　男と言葉を交わす前に、左右の死角から双子が斬りかかる。
　おそらく、末弟を助けるため、一糸乱れぬ攻撃をくりだす二人。
「血の繋がりがなくても、『絆』はあるのね」
　莫原・想々（幽遠おにごっこ・d23600）の瞳が、ゆらと揺れて。
　――少し、羨ましい。
　胸中で呟いた次の瞬間、
「凍えてしまえ、全て」
　血紅の瞳を見ひらき、魂から削りだした『冷たい炎』を、解きはなつ。
　リズムは難を逃れたが、ノイズは凍りつくような炎に焼かれ、地に転げた。
　ミュートが回復に走るも、
「きっちりフォローするんだね」
　エアン・エルフォード（ウィンダミア・d14788）が行く手を阻み、剣帯を鞭のように手繰り、追撃を仕掛ける。
「ミュート、立て！！」
　吠えたリツの回し蹴りが暴風を巻き起こし、前衛に立っていた者たちを薙ぎ倒す。
　百花（d14789）のウイングキャットとさくらえ（d02131）が、エアンとキィンをかばい護って。
「リツにいさん！」
　叫んだリズムの自律帯が空を駆る。
　しかし、
「怪談に似合いのシチュエーションだけど」
　糸木乃・仙（蜃景・d22759）は、あえてその一撃を受けとめた。
　血の滴る拳を固く握りしめ、蠢く帯を繋ぎとめる。
　気圧されたリズムの眼前で、巨大十字架型の全砲門を開放。
　視界の端で仲間たちと攻防をくりひろげる瑠以子と遊星を認め、肩をすくめる。
「あのメンバーに、そんな叙情はなさそうだね」
　至近距離で引鉄を引けば、砲撃を受けたリズムの身体が、鮮血をまき散らしながら吹き飛んだ。
　同じく射程範囲内に居たミュートの身体にも、複数の穴が穿たれている。
　血だまりをつくりながら上半身を起こした幼ダークネスの耳に、ちりんと鈴の音が響く。
　見あげれば。
　縛霊手を携え、覗きこむように鈴木・昭子（金平糖花・d17176）が立つ。
「逃がしません」
　次々に腕の祭壇がひらき、霊的因子に作用する結界が構築されていく。
　場が完成する、寸前。
「――い、…さ…！」
　茜と紺に塗り分けられた空めがけ。
　ミュートは最後の力を振りしぼり、弓を撃ちはなった。

●律動
　星が堕ちるように、幾筋もの赤光が流れた。
　それは灼滅者たちの頭上に次々と降りそそぎ、天・遊星を牽制していた朱那（d03561）をも、傷つける。
　朝山・千巻（愛しい雫・d00396）はすかさず、一帯に法陣を展開。
（「無理に攻撃に参加はしない。私は、私の仕事を…！」）
　仲間たちに癒しと天魔の力を宿らせて。
「ふたりも、皆の背中を支えてあげてね！」
　頷いたさかな（dn0116）と漣香（d03598）が、揃って黄の交通標識を掲げる。
　除霊結界の完成とともに、ミュートは消滅。
　星を愛する男は、観劇後の観客よろしく、拍手喝采を浴びせた。
「命がけの流星群とは、なかなかの見世物でしたね」
「ン、のやろォ！！」
　リツの蹴り、ノイズの鏖殺領域が、男もろとも灼滅者たちを巻きこんでいく。
　間一髪。
　飛びこんだルティカ（d23647）が、木嶋・キィン（あざみと砂獣・d04461）を殺気の領域から突き飛ばして。
　即座に体勢をたて直し、漆黒のオニキスが飾られた皮のベルトループに手を伸ばす。
　――双子はどちらも深手を負っている。
　――だが今、狙い定めるなら。
「まずは、お前を崩す！」
　射出した帯がリズムの身体を引き裂き、片腕を切断。
　血を流しながらも反撃に移ろうとした、その時だ。
「後衛、狙われています！」
　さくらえが叫び、仲間をかばおうと手を伸べる。
　灼滅者の牽制をいなし、瑠以子はプリーツスカートをなびかせ、跳ねた。
　ごう、と降りそそいだ灰の雨が、ダークネス、灼滅者、そして朽ちかけの廃屋までもを、ひとしく穿つ。
　強度を失った廃墟の一部が崩落し、天・遊星と五童兄弟も戦闘を中断。
　灼滅者たちの追撃を避けるように、遊星は手帳に描かれていた紋章を後衛めがけ刻みこむ。
　千巻の身は、ビハインド『泰流』が護った。
「絶対、逃がさない。ここに『雨』は、降らせない…！」
　『怒り』にかられた仲間たちの枷を祓おうと、千巻とさかな、そして漣香が手分けをして癒しを展開していく。
（「ちろるさんが追い続けた女。彼女を、水底に堕とした女」）
　今なお憎く、許せはしないけれど。
　――ちろるさんは、恨みで戦わない。
　だから自身も、この戦いに恨みを持ちこまないと、決めたのだ。
　――敷島・瑠以子は、灼滅者を滅するためなら同族の死もいとわない。
「雨女ァアアアア！！」
　激昂したリツが殴り掛かるも、瑠以子はわずかに身体の軸をずらすのみで、回避。
　『雨』の集中砲火を見舞い、少年を蹴り飛ばす。
「にいさん、出直そう！　こんなの分が悪すぎるよ…！」
　隻腕になった双子の姉に肩を貸し、ノイズが兄へと呼びかける。
　妹弟の仇は討ちたい。
　しかし、なりふり構わず戦う格上の六六六人衆まで相手になっては、たまらない。
「逃しはしない」
　柚羽のリボンが紅色の刃となり、リズムを一閃。
　なおも逃亡を試みようとする双子へ牽制を仕掛け、紫月（d35017）は言った。
「深紅のワンピースに、ウェーブヘア」
　その言葉に、双子の双眸が見ひらかれる。
「あの六六六は。確か、『ハルモニア』の異名を冠してたな」
　――五童・和音。
　紫月はかつて、プレスター・ジョンの国で五童の末妹にまみえた。
　怒りを再燃させた双子の胸中に、もはや撤退の文字はなく。
「堕ちたばかりの、かわいい妹」
「きっと、無念だったろうに！」
　自律帯とチェーンソー剣を携え、姉弟は攻勢に転じた。
　長兄が気づき、振り返った時には、もう遅い。
　包囲する灼滅者たちからの、集中攻撃。
『えあんさん、ふぁいとっ！』
　無線から届く妻の声に、エアンは柔らかな笑みを浮かべて。
「連携は、こちらも得意としている所だからね」
　構えたモノリスから、荘厳な聖歌が響く。
　その銃口が、まっすぐにダークネスを見据えて。
　光の砲弾がほとばしる。
　ノイズの心臓を正確に撃ちぬく。
　半身ともいうべき弟が消滅する、その時。
「ぅああああぁぁああ！！」
　姉もまた、蓮二のはなった爆炎の弾丸に貫かれていた。
　死の痛みか。
　兄弟を喪った慟哭か。
　片手で顔を覆い、血の涙を流すリズムを見やり、
「俺も。殺人鬼だった頃から、泣き虫だったよ」
　呟いて。
　蓮二は、血濡れの子らが消え逝く姿を、見送った。

●凶星
　残るは、リツ、遊星、瑠以子の３体。
　遺った五童の長兄は、誰の眼にもわかるほど取り乱し始めた。
　攻撃先は定まらず、ダークネス、灼滅者問わず、やり場のない怒りをただただ周囲にまき散らす。
「――いくよ」
　バイオレンスギターをかき鳴らし、さかなは仲間たちを鼓舞し続けた。
　腹の底に響く、重低音。
「とっておきを語ってやろうか」
　仙が怨恨のこもった怪談を語れば、猛るリツは苦悶に膝をついて。
「背中を向ける暇は、ありませんよ」
　昭子が黒曜刃の斬槍を振りかぶり、撃ちはなった氷刃がリツの身体を八つ裂きにする。
　なんてザマだと、少年は奥歯を噛みしめて。
「シ、ねェ！！」
　後には退けない想いと怒りを、渾身の一撃に叩きこむ。
「こう見えても、我はそれなりに堅いで、な！」
　炎を纏った蹴りをかばい受け、ルティカは不敵に笑った。
　裁きの光条を撃ちはなちながら、キィンは想い巡らせる。
　機会は、驚くほど簡単に消えていく。
　それを踏みにじらなかったとして。
　すべてが、都合の良いように手元に届くわけではない。
　だからその都度、天秤にかけてきたのだ。
（「オレが甘いとすれば。星が見える夜で、良かったってところか」）
　夜の帳に包まれつつある中、リツの表情は判じ難くなっている。
　仲間たちの用意した光源のおかげで、戦闘に支障はない。
　影法師のおどる死角から飛びだし、想々が叫ぶ。
　――かつて、己が見つけたダークネスたち。
「私のこと、覚えてますか五堂・リツ、天・遊星！」
「知る、かァ！」
　満身創痍の、リツの即答。
　叩きこまれた重い蹴りに、唇を噛みしめる。
　遊星の様子を伺う余裕は、ない。
「こっちだよ！」
　朱那がフェイントを仕掛け、一瞬のスキを突いて少年を殴り飛ばした。
（「ずっと思ってた。いつか必ず、殺してやるって…！」）
　あの頃よりも強くなった。
　こんなふうに。
　――次々と、彼らを殺せるくらいに。
　ガトリングガンの銃口を定め、吠える。
「末っ子の元に、送ってあげる！！」
　リツは地を蹴り回避を試みたが、斉射に捕まった後は、ひとたまりもなかった。
　連射の唸りは、しばらくの間続き。
　蜂の巣状になった遺体は、夜闇に溶けるように一瞬で消滅。
「ああ、さっぱりしましたね」
　包囲する灼滅者たちの牽制を喰らいながらも、スーツの男は他人事のように戦場を跳ねまわる。
　一方、セーラー服の少女は、執拗に回復手と壁役を潰しに掛かっていた。
　漣香のビハインド、百花のウイングキャットは、五童兄弟を灼滅している間に、既に撃破されている。
　そしてまた、回復手のさかなへ向け、爆炎をこめた大量の『雨』を降りそそぐ。
「抜かせはせぬよ！」
　ルティカはとっさに学友への攻撃を受け止めたが、それが限界だった。
　力尽きた身体を紫月が抱えあげ、急ぎ、後方へと下がらせる。
「敷島はともかく。天は、縛りつけておくでもしないとなんだが…！」
　寄生体から生成した強酸性の液体を飛ばし、敵の装甲を腐食させキィンがぼやけば。
「年配こそ、配慮いただきたいものですがね」
「人徳の差だ、エセ紳士」
　振りかぶった拳が、空を裂く。
「望外の評価、痛み入ります」
　跳ねた先には、瑠以子の一撃を避けたさかなが居る。
「おねがい、アニマ…！」
　仲間たちに癒しと護りが施されるのと、さかなの身体が壁に叩きつけられ、意識を手放したのは同時だった。
　男の間合いに飛びこんだ柚羽は、すぐさま漆黒の長剣を非物質化させて。
　空いた手で首筋を押さえ、微かに眉根を寄せる。
　――いつかの傷は、もう、すっかり癒えたけれど。
「凶星は、堕とす」
　霊魂と霊的防護だけを破壊する剣を、一閃。
　至近距離からの一撃に、落としかけた帽子を受け止め、男がようやく体勢を崩した。
「ああ。貴女は、あの時の」
　因縁があるのは、朱那も同じだ。
「アンタは絶対逃がさない――」
　太陽と月を象った長槍を手に、逃げ道を潰すよう果敢に仕掛ける。
「アマネ！　もう一度、遊んでぇな！」
（「そうだ。忘れるものか」）
　凄惨な地獄を作った男。
　大きな犠牲を払ってさえ、届かなかった凶星。
「今度こそ、お前が墜ちろ！！」
　続く想々が怪談蝋燭を掲げ、炎の華を咲かせて。
『えあんさん、うしろ！』
　百花の無線が警告を発すると同時に、さくらえが仕掛けた。
　――灰色の雨の、因縁。
「出会えて何より。そして今日で、さよならだ…！」
　死角から迫った瑠以子へ、白蛇を模した帯締めで斬りかかり、攻撃を相殺。
　エアンは天・遊星の背を追い、クロスグレイブを叩きつけて。
「きみたちは、アポリアからどういう話を聞いて集まったのかな？」
　満身創痍の男は、半壊した床にめり込んだ格好であっても。
　血を吐きながら、ニタニタと嗤っていた。
　蓮二は、六六六人衆はヒトに近いのだと感じていた。
　怒ったり、笑ったり、泣いたり。
　それでいて。
　――こんなふうに、決定的に違う。
「庇うばっかじゃ、終わらないからね！」
　携えたガトリングガンで、崩壊寸前の床もろとも弾幕を浴びせかけ。
「戦神と連絡を取る方法があるなら、是非知りたかったんだけど」
　なおも灼滅者に迫ろうとした男へ、仙も制約の弾丸を撃ちはなつ。
　スーツも本人も、人間であればとうに息絶えているであろうほどに、ズタズタだった。
　それでも、覗く双眸は、今も狂気に満ち満ちている。
　――ちり、り、りん。
　昭子が駆け、跳ねるたび、戦場に澄んだ音色が響きわたる。
　きっと、何度もない機会。
　この場では、因縁ある者たちの手助けをするのだと、決めている。
「おわりにいたしましょう」
　顕現させた影を手繰り、天・遊星の脚めがけ影刃をはしらせて。
　柚羽も過去の借りを返すべく、黒剣を手に踏みこんだ。
「いつかの、お返しです」
　首筋を、一閃。
　血をまき散らしながら倒れ往く男へ、キィンはつぶやいた。
「どうして、殺されなければいけなかったのか」
　忘れもしない。
　かつて己に、愚問を投げかけた少年。
　だから、答えた。
「『ひとをころすのに、理由が要りますか？』」
　二年経っても、男の言葉は変わらず、明瞭で。
「一線を越えるのに無い迷いが。許せないと思うには、事足りすぎたんだ」
　遊星や瑠以子のことすら、キィンにとっては『道』のひとつだった。
　『相容れぬもの』がいる。
　そのどれもが、切実なのだ、と。
「だとしたら、オレは」
　己の利き腕を巨大な刀に変え、腹を括る。
　腕を掲げる。
「お前に『恨まれるもの』にでもならなければ、釣りあわないだろうよ」
「は、は、は！」
　――ドッ。
　夜空をあおぎ嗤う男の身体が、両断され。
　セーラー服の少女は、高く跳ねた。

●灰雨
　『雨』の追撃をかばい受け、さくらえの身体が地に崩れ落ちる。
　とどめをさすべく、瑠以子は即座に蹴りをしかけた。
「昭子！」
　叫び、蓮二が自律帯で攻撃を払い。
　入れ替わり、槍を構えた昭子が続く斬撃を受け止めて。
「お逃げください！」
　漣香は戦闘不能になったさくらえを廃墟外へ運びながら、恐怖を覚えていた。
　多数の灼滅者に包囲され、攻防を続けていたダークネスとて疲労は色濃い。
　――それでも、標的を戦闘不能者へ変えたということは。
（「突破する気なんだ！」）
　瑠以子はなにも語らない。
　表情からも、うかがい知ることはできない。
　しかし、千巻にはわかった。
　あの少女は、最後の最後まで『可能性』を捨てはしない。
　だからこそ、仲間たちへ回復と戦闘不能者たちへの攻撃を警戒しながら、改めて決意する。
（「雨が降るこの季節だから。泣いても、笑っても、これを最後に、する。――必ず」）
　隙を与えれば、突破される可能性が高くなる。
　ならば、やることはひとつだ。
「悔いて、喰え」
　紫月は怪談蝋燭を掲げ炎の花を飛ばし、朱那は回避する少女の横合いから、赤の交通標識で殴り倒した。
　受け身をとり立ちあがろうにも、一瞬、動きが止まって。
「想々ちゃん！」
「これ以上、いのちを狩らせない！」
　決意とともに、ガトリングの引鉄を引く。
　瑠以子は回避を試みたが、弾幕に押しきられ、多くを被弾する。
「もも。仕掛けるよ」
『はいっ、えあんさん！』
　夫の呼びかけに、百花がすぐさま全方位に帯を放出。
　翼のごときそれが六六六人衆を捕縛したところへ、
「逃がしはしない」
　手にした十字架を構え、エアンが光の砲弾を撃ちはなつ。
「っぐ！」
　それが、戦闘開始後、初めて聞いた少女の声で。
　柚羽は死角からの斬撃を繰りだしながら、疑問を抱いていた。
　他者がいる限り、ぶつかりあうのがこの世界。
　譲りたくないものがあるからこそ、そこに、たたかいが生まれる。
　だとしたら。
「何が、あなたを『そう』させるのですか？」
　瑠以子は、ふっと鼻で笑って。
　灼滅者たちへ明確な殺意を向け、言った。
「貴方たちへの、『怒り』が」
　その言葉にキィンは違和感を覚えながらも、オーラキャノンをはなった。
　ダークネスの思惑を探るには、圧倒的に情報が足りず。
「その言葉、そのままお返しするよ！」
　仙はダイダロスベルトを高速射出し、死角という死角から斬り刻む。
　ボロボロになっても、瑠以子は反撃をやめない。
　仙は体をはって、それを受け止めて。
　背を押し、送りだすように呼んだ。
「朝山、行け！！」
　千巻は頷き、駆けながら叫んだ。
「私も雨は好き。音も、香りも、湿っぽさも。それでもやっぱり、私は雨あがりを見たい。雲の切れ間から差す光が好きだから…！」
　言葉を重ねるごとに、涙があふれる。
　想いがあふれていく。
「貴女がいなければ見えなかった。だから、私は、貴方が好き」
　押さえこもうとする灼滅者たちの手を振り払い、瑠以子は千巻を睨みつけた。
「全人類から『選択肢』を奪った貴方たちには。『私たち』の想いは、決して理解できないのでしょう」
　そうして、己のこめかみに、銃をあてがうかのように手指の先を突きつけて。
「これが、私の選ぶ『最期の選択肢』です」
　その、まっすぐな瞳をみた瞬間、千巻はすべてを悟った。
　葬儀場の少女も、卒業式の少女も。
　きっと瑠以子にとっては、行き場のない想いを抱えた、『私』だった。
　――いかせはしない。
　浄化の光が満ちあふれ、あたりを真昼のように照らしていく。
「く…！」
　あまりのまばゆさに、瑠以子がこめかみから手指を逸らした。
　瞬間。
「貴女の雨は、私が晴らす」
　収束した光条が瑠以子を撃ち、その身をたちまち浄化する。
　燐光と化してゆく己をかき抱き、泣きじゃくる千巻へ。
　瑠以子は灰の眼を向け、言った。
「それで？　貴女はいったい。『何者』になるのですか？」
　その答えを伝える間もなく。
　腕のなかのダークネスは、夜闇に溶け、消えていった。

●光芒
　戦闘後。
「さかな殿はお疲れさまじゃよ。木嶋殿もの？」
「ん。ルティカも」
「猫の手以上だったぞ」
　『生命力賦活』の効果を受けた灼滅者たちは、即座に回復。
　戦闘不能者やサーヴァントたちの体力も戻り、継戦は可能と思われた。
「皆さえ良ければ、アポリアを待ってみたい」
「現れたら、サイキックハーツに巻き込まれずに生き延びる方策でも見つけたのか、聞いてみようか」
「一応、隠れとこ」
　エアン、仙、蓮二の提案で、廃墟のガレキに身を潜める。
　やがて急な豪雨が現地を襲い、灼滅者たちは冷たい雨に耐えながら一夜を明かすこととなり。

　結局、明け方になってもアポリアは現れなかった。
　雨は、霧雨のまま降り続いていて。
　ちりりと鈴鳴らし、昭子が口をひらく。
「悔しかったことも、悲しかったことも。ここで、幕引きを」
　だれひとり、答える声はない。
　けれど、確かに。
　これまで連綿と続いてきたなにかが、ここで、終わったのだ。
「見てください」
　柚羽の言葉に地平をみやれば、天上へ向かい、あわい『天使の階段』が伸びている。
　想々がこてんと首を傾げ、
「…帰りましょう、皆さん」
　やわかく、微笑んだ。

　先往く仲間たちの背を見やり、千巻が足を止める。
　その日見た朝焼けは、梅雨明けの空にふさわしい清々しさで。
　どこまでも、うつくしく澄んだ色をしている。
「さようなら」
　空を仰ぎ、故人をしのぶ声を耳にして。
　漣香の眼に。
　たまらず、涙がにじんだ。

作者：西東西	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2018年7月11日 難度：普通 参加：8人 結果：成功！
得票：格好よかった 1／感動した 4／素敵だった 0／キャラが大事にされていた 3
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