鶴見岳の激突～霧氷の山へ

■リプレイ

●　冬枯れの山で
　灼滅者たちは、ハッと山頂の方向を見上げた。唐突に衝撃音や爆発音、叫び声や武器のぶつかり合う音が聞こえてきたのだ。いよいよ“鶴見岳攻防戦”の戦端が切られたらしい。
　江田島・龍一郎（修羅を目指し者・d02437）が目を細めて、山の上方をじっと見つめ。
「始まったようですね。では、私たちも引っかき回しに行きましょうかね」
　メフィア・レインジア（ガールビハインドユー・d03433）が予めルートを調べてきた地図をたたみ。
「作戦開始は３分後だっけ。山頂も近いし、より警戒しよう」
　ダークネスたちの戦闘開始から３分後を目安に、各チーム一斉にソロモンの悪魔の軍勢へ後背から急襲をかけるという手はずになっている。　

　冬枯れの鶴見岳。暮れかけた空が、葉を落とした寒々しい木々の枝を透かして見える。今は山頂方向を見上げても白くはないが、冷え込んできているので明朝には霧氷が見られるかもしれない。厚く積もった灰色の落ち葉を踏みしめながら、灼滅者たちは声を潜め、足音を殺しながら、それでも足早に斜面を登っていく。

「この山、観光地だから、きっちり倒しておかなくっちゃね。でも、大変な相手であっても、みんなで帰るのが一番大事なのよ」
　ナノナノのブランを肩先にふわふわと浮かせた彩城・月白（雪月白花・d04512）が呟くと、傍らの緋神・討真（黒翼咆哮・d03253）が頷いて。
「元・神父としては悪魔は見逃せません。けれどもちろん、生きて帰ることがなにより大切です（そう、御凛の元に帰ることが……）」
　冬山だというのに好物のアイスを手放さないアルシャドネ・イリーツァヤ（アーケンスカーミッシュ・d09149）も頷いて。
「イフリートは悪ものだったー。けど、ソロモンも悪もの。悪いのはこらしめないといけないと～。だから、倒すのー（アイスもぐもぐ）」
　足下には霊犬のハウンドがのそのそと付き従っている。
「しっ」
　先頭を行っていた龍一郎とメフィアが、仲間を制してから、すっと木の幹の陰に腰を落とした。他のメンバーもそれに倣う。
　複数の人影が木々の間に見えた。若い男性10人だが、学園の生徒よりは年かさで、雰囲気も異なる。先程から目をつけて追跡してきた強化一般人の一群だ。
「……リートとかいうヤツが、こっちに逃げ……」
「……イドが討ちもらしたら……」
　会話がかすかに聞こえてくる。
「停まりマシタネ」
　シャルロッテ・モルゲンシュテルン（夜明けの旋律・d05090）が小声で。
「前線を窺ってるようだな」
　大塚・雅也（ダイヤを探すシャドウハンター・d03747）が、じっと強化一般人たちを観察しながら。
「アイツらきょろきょろしてる割には、後ろには全然注意を払ってない。イフリートで頭がいっぱいで、背後から敵が来るとは全く思っていないんだろう」
　迷彩柄のフードパーカーとズボンを着用した九湖・鐘（祈花・d01224）が悲しそうに呟く。
「強化一般人がこんなにいるっていうことは……これだけの数の人生が犠牲になったということね。そして放っておくと更に多くの人生が犠牲になる」

　チームの計画ではデモノイドを優先的に倒すつもりだった。が、デモノイドは最前衛に配されており、後背から攻め上がる灼滅者たちは、まずは後方に配されている通常レベルの強化一般人を倒さなければデモノイドには近づけない。
　それならと、まずは強化一般人の一角を崩して前線へと至る方針に修正し、手薄そうなエリアを探して山を登ってきた。
　彼らが発見した10人は、全員が特徴的なファッションで装っていた。ソフトスーツに光り物系のシャツやネクタイ、アクセサリーを合わせ、髪型は金髪やモヒカンや妙なそり込みが入った短髪。おまけにピアスにタトゥー、サングラス。つまり、一様にガラが悪い。しかし得物は鉄パイプやナイフといった暴走族じみたものばかりで、拳銃や日本刀は無いので、ヤクザというわけでもなさそうだ。いわゆる“半グレ”と呼ばれる不良連中らしい。グループまとめてソロモンにスカウト……というか、配下に引きずり込まれたのだろう。

「そろそろ３分経ちます。始めましょう」
　そう言って龍一郎がスレイヤーカードを解除した。仲間達も頷き、戦闘態勢を整える。
　シャルロッテは解除コードを小声で、しかし力強く呟く。
「『Music Start!』戦いの音は平和にはいらないんデス！」
　鐘はロッドを手にし、林の向こうに目をやり、兄を思う。
「この戦場の何処かにお兄ちゃんもいる……(頑張って、カナちゃん。私も頑張るから)」

「さあ、行きますか」
　討真が槍を手に、弓を背に立ち上がる。
　鶴見岳でのこの作戦には多くのチームが参加している。林に遮られ他チームの動向は確認できないが、同じ戦場に仲間がいるのは心強い。強気で攻めていけそうだ。
「――Go！」
　灼滅者たちは落ち葉を蹴散らして、一斉にターゲットへと襲いかかった。

●　半グレ強化一般人
　強化一般人たちはひとかたまりになっているので、まずはメフィアが五星結界符で足止めを図る。
　他のメンバーは、手近の敵にそれぞれ襲いかかる。
「この山のエナジー、取られるわけにはいきマセンっ！　防がせてもらいマス」
　シャルロッテは鬼神変でサングラスを粉々に吹き飛ばし、討真は螺穿槍を気障なネクタイを締めた胸板にねじ込む。雅也は早速最大威力のスパイラルジェイドで突っ込み、龍一郎は黒死斬で更なる足止めを狙い、鐘はオーラを宿した小さな拳で閃光百裂拳を叩き込む。
　月白は神薙刃を放ちながら、
「ブラン、ちからを貸してね！」
　ナノナノのブランはしゃぼん玉をふわふわと送り込む。
　アルシャはマジックミサイルを撃ち込みつつ、
「魔弾よ、いっけー」
　顔を微妙に歪めた。サイキックを使うたびに左半身の刻印が淡く輝き全身に痛みが走るのだ。
「……アイス、もぐもぐ」
　痛みを紛らわそうと、片手のアイスを口に運ぶ。
　急襲は大きな効果をもたらし、すぐに半グレ強化一般人のうち３人が戦闘不能となった。
「なんじゃ、貴様らぁああ！」
「任務の邪魔をしよって、ぶっ殺したる！」
「獣の前に、貴様らを血祭りに上げてくれるわ！」
　しかし、動ける半グレたちは倒れる仲間を一顧もせず、ナイフや鉄パイプを振り上げて灼滅者たちに襲いかかってくる。
「血の気の多いことだ……つっ！」
　討真は肩にナイフを受け、血しぶきをとばしつつも、螺穿槍で受ける。
「当たるか！」
　雅也が鉄パイプをかいくぐり、踊るような軽やかさでナイフを使う。
「あっ、待ちナサイ！」
　シャルロッテは山頂に向けて逃げようとしていた半グレに、素早く斬影刃を放つ。背中に影の刃が突き刺さり、逃亡しようとしていた敵は斜面を転がり落ちた。
「逃がさないよ！」
　メフィアが導眠符を放つと、動ける強化一般人は、３人だけとなった。
「う……うわあ……！」
　それでも残った強化一般人は、対イフリート戦がたけなわであろう山頂へ向かってよたよたと逃げようとする。彼らには戦場を離脱するという考えは無いらしい。
「待て！　……いや」
　龍一郎は一瞬飛び出しそうになったが、今回の作戦で突出するのは危険であることを思い出し、堪える。
「任せて！」
「いっけー！」
　鐘のオーラキャノンと、アルシャドネのマジックミサイルがそれぞれ命中し、２人を吹き飛ばす。
「残りは止めるわ！」
　月白がハンマーで地面を思いっきり叩くと、最後までしぶとく斜面をよじ上ろうとしていた１人が転がり落ちてきた。
「とどめだ！」
　そこにすかさず龍一郎が、すらりと抜刀しつつ躍りかかる。

●デモノイド
　強化一般人の一角を崩したチームは、敵が逃げて行こうとした方向――すなわち山頂へと、再び進んでいた。前線には、真のターゲットであるデモノイドがいるはずだ。
　負ったケガは皆大したことはなかったが、それぞれ回復を施し体勢を整え、周辺を観察しながら用心深く斜面を登っていく。できたらデモノイドにも急襲を仕掛けたいし、イフリートとの三つ巴は避けたい。
　――と。
「伏せろ！」
　先頭を行っていたメフィアが鋭い声で叫び、皆咄嗟に地面に伏せる。落ち葉の上でそっと顔だけを上げて、頂上方向を覗くと。
　木々の間に……。
「（あれがデモノイド……！？）」
　今まで見聞きしてきたダークネスや眷属とは全く違うモノがいた。成人より一回り大きなそれは、体の表面は筋肉が露出したような青白い不気味な皮膚に覆われ、片手は大きな槍か鎌のような刃物に変形している。目鼻は存在するのかもしれないが、垂れ下がる皮膚に隠されて見えず、狼のような鋭い歯が覗く大きな口が顔の大部分を占めている。腕と首、胴体に金属製の輪を２本ずつ着けており、首の後ろには小さな機械……それが何なのかはわからない……を装着している。
　二本足で歩いてはいるが、元が人間だったとは思えない異形の怪物。
　メフィアが小声で呟く。
「あれがデモノイドか。古い同胞たちは、ボクが寝てる間に興味深いものを作ったもんだね」
　すぐ後ろにいた討真が、珍しくシニカルな口調で答える。
「悪魔共がこの山の力を手に入れたら、きっとあんなのも大量生産するつもりなんだろう。そんなことになったら、この世界にどれだけの災厄が振り撒かれるか分かったもんじゃない。そんなふざけた幻想はぶち殺してやる」
　――と、その会話が耳に入ったわけでもないだろうが、デモノイドが灼滅者の方を振り向いた。
「（気づかれた、来るか！？）」
　灼滅者たちは伏せたまま武器を引き寄せ身構える。
　が、デモノイドはこちらを見ているだけで、動こうとしない。
　鐘が不思議そうに。
「どうして襲ってこないの？」
「多分――」
　雅也が考えこみながら。
「俺たちと強化一般人の区別がつかないんじゃないか？　それに、強化一般人共も自分からは攻めてこなかったろ。あくまで、任務の邪魔をされたから反撃ってカンジだった。コイツら、命じられた任務以外の事態には、上手く対応できないのかも。俺たちが考えていたほど賢くないんじゃ」
「そういうことなら……」
　討真がゆっくりと身を起こした。
「また先手必勝で行かせてもらいましょう」
　頷いて灼滅者たちは立ち上がり、武器を構える。
「行きマスヨ！」
　シャルロッテの斬影刃を皮切りに、灼滅者たちはデモノイドに襲いかかった。中後衛が遠距離攻撃を放った直後に、クラッシャーたちがあらん限りの力を叩き込む。
『キシャァァァアア！』
　デモノイドはやっと灼滅者たちが敵であると認識したのか、人間離れした叫びを上げると、左手の刃を接近していたクラッシャーたちに向けて振り回した。
「うわあっ！」
　普通の強化一般人とは段違いの威力に、クラッシャーたちは落ち葉の上に倒れ伏す。
「今、なおしてあげるの！　ハウンドもなおしてあげてっ、なおしてあげてっ」
　アルシャドネが癒しの矢を放ち、霊犬のハウンドにも回復を命じる。
「ブラン、回復お願い！」
　月白の声に、ブランもふわふわと漂ってくる。
「楽させてはくれないか。面白いが……やれやれだな」
　回復を受けた龍一郎が、ぺっ、と口の中の血を吐いて起きあがった。
「このデモノイド、私たちの前にも、戦っているみたいね」
　鐘がロッドを構え、デモノイドを睨みつけながら言った。
「そうだな、やたら傷が多い」
　メフィアも頷く。良く見るとあちこちから血を流してもいるようだ。チームと遭遇したのは、一戦終えて移動する途中だったらしい。
「ということは、それなりに体力を削られているってことですね」
　討真が傷を押さえながら立ち上がり、龍一郎が、
「弱ってんなら、一気にやっちまおうぜ！」
　血に汚れた顔に気合いを漲らせ、デモノイド目がけ低い姿勢で突っ込み、一閃。
　バシュッ！
　黒死斬が見事に決まり、デモノイドはよろめいたが、駆け抜けようとした龍一郎に刃の鋭い先端を突き出した。
「……うっ」
　深く踏み込んでいただけに、避け切れそうもない……。
「――させまセンヨ！」
　シャルロッテが割り込み、その刃を自分の体で止めた。
「ぐふっ……」
　腹に刃が深々と食い込み、そして乱暴に抜かれ、傷と口から血が噴き出す。シャルロッテは腹を押さえ、がくりと膝を折った。
「シャルロッテさんっ、だいじょうぶ？　なおしてあげるっ、なおしてあげるっ」
　すぐにアルシャドネが癒しの矢を撃つ。
「よくも……」
　回復の間にも、灼滅者たちは怒りを漲らせてデモノイドに殺到する。
「くらえ！」
　メフィアが導眠符を投げる。顔面にぴったりと貼り付いた護符を振り払おうと、デモノイドは吠えながら両手をめちゃくちゃに振り回したが、刃は誰にも当たらない。
「――いける！」
　討真が彗星撃ちを放ち、デモノイドはその威力に押されるように仰向けに倒れたが、
「しぶとい……！」
　胸から弓を抜きながら、よろめきつつ立ち上がった。

　しかし。
　グズ……。
　デモノイドの体が斜めに傾ぎ。
　傾いた体を支えようと咄嗟に出した腕も、支えきれずに崩れ。
　グズグズグズ……。
　一気に全身が溶け崩れていき、異形の怪物は、みるみるうちに不気味な粘液の塊と化したのだった。

「……デモノイド、元は人間だったと思うと、なんて……悲しい名前で、悲しい存在」
　醜悪な最期を見て、鐘が悲しげな溜息を吐いた。

●　戦況はいかに
　気づけば、あれほど戦いの音で充満していた鶴見岳が、しんと静まりかえっていた。
「おわったみたい？」
　アルシャドネがアイスをもぐもぐしながら訊いた。
「少なくとも、山頂の攻防は終わったみたいですね」
　討真が聞き耳を立てながら答える。
　血まみれのシャルロッテが、それでも自力で立ち上がって。
「戦況はどうなったんデショウネ？」
　メフィアがまだ戦い足りないというように。
「イフリート迎撃を手伝いに行こうか。ぼくには箒もあるし」
「いや、一旦山を降りよう。深追いは良くない」
　雅也が首を振る。
「そうね、ケガ人も多いし、これ以上戦うのはつらいと思うのよ」
　月白が心配そうにシャルロッテを見る。
　龍一郎も頷いて。
「だな……シャルロッテ先輩、麓まで担いでってあげましょうか？」
「そこまでヒドクないですヨ！」
　シャルロッテが元気に言い返し――灼滅者たちは何時間かぶりに笑ったのだった。

作者：小鳥遊ちどり	重傷：なし 死亡：なし 闇堕ち：なし
種類： 公開：2013年2月5日 難度：やや難 参加：8人 結果：成功！
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